《과학의 최전선에서 인문학을 만나다》는 지난 20년간 최정상 지식인들이 나눈 대화의 결과다. 이 책은 컴퓨터과학, 우주론, 인지과학, 진화생물학 등의 분야에서 활동하는 핵심적인 사상가들의 혁명적인 작업과 아이디어들의 자취를 쫓아간다.
출판사 서평
■ 새로운 인문주의자들은 누구인가?
이 책의 편집자이자 인터넷상의 지식인 토론 클럽인 엣지(www.edge.org)를 운영하는 존 브록만은 전통적인 인문학자들을 자기 배꼽만을 바라보는 사람들이라고 간주한다. 즉 과거 사상가들을 재인용하고 해석하는데 대부분의 시간, 에너지, 논문 지면을 할당한다. 화이트헤드는 이러한 지적 분위기를 가리켜 “서양 철학은 플라톤의 주석이다”라고 말하기도 했다. 이러한 전통적인 인문학자들을 향해 브록만은 통렬한 비판을 다음과 같이 날린다.
옛 사상가들에 대하여 주해를 달거나 거의 대부분 스스...
■ 새로운 인문주의자들은 누구인가?
이 책의 편집자이자 인터넷상의 지식인 토론 클럽인 엣지(www.edge.org)를 운영하는 존 브록만은 전통적인 인문학자들을 자기 배꼽만을 바라보는 사람들이라고 간주한다. 즉 과거 사상가들을 재인용하고 해석하는데 대부분의 시간, 에너지, 논문 지면을 할당한다. 화이트헤드는 이러한 지적 분위기를 가리켜 “서양 철학은 플라톤의 주석이다”라고 말하기도 했다. 이러한 전통적인 인문학자들을 향해 브록만은 통렬한 비판을 다음과 같이 날린다.
옛 사상가들에 대하여 주해를 달거나 거의 대부분 스스로를 재인용하는 것을 당면 과제로 삼는 학문 분야들의 문헌과 과학의 문헌 사이에는 근본적인 차이가 있다. 체계적인 발전에 대한 기대 없이 다른 사람들의 아이디어를 헐뜯고 재탕해 먹는 학문 분야와는 달리 과학에서의 선구자들은 더 많은 질문들, 더 진전된 질문들을 더 나은 방식으로 제기한다. 과학의 질문들은 대답을 이끌어 낼 수 있도록 제시되며, 과학은 그 답들을 찾아내면서 앞으로 전진한다. 그러나 전통적인 인문학 분야는 소모적이고 편협한 해석학을 계속하면서 문화적 비관론에 빠진 채 세계적인 사건들에 대한 우울한 전망에 매달려 있다. 문화적 비관론의 핵심은 ‘고귀한 야만인’이라는 신화에 대한 믿음이다. 즉 우리가 과학과 기술을 갖기 전에는 사람들이 생태학적으로 조화와 축복 속에서 살았다는 것이다. 그러나 실제는 그와 정반대였다. 만약 여러분이 아직도 슈펭글러나 니체의 눈으로 세상을 바라본다면 가장 큰 변화는 변화의 속도 자체라는 사실을 납득하기가 매우 어려울 것이다. 강단의 인문학자들은 비관적인 세계관에 대한 거의 종교적이기까지 한 헌신을 통해 끝없이 제자리를 맴돌며 순환하는 ‘주의’들의 문화를 만들어 왔다. 아마 여러분들도 신문이나 잡지에서 유명한 인문학자의 이름을 보고는 곧바로 덮어 버린 적이 많을 것이다. 다음에 무슨 말이 나올지 뻔하기 때문이다. 무엇하러 귀중한 시간을 낭비하겠는가? (본문 12~14쪽)
20세기 중반 《두 문화》란 책을 통해 인문학자와 자연과학자들 사이의 소통 부재를 지적했던 스노우. 그가 주장했던 것이 21세기에 들어서야 새로운 형태로 등장했다. 그것이 바로 존 브록만이 운영하고 있는 인터넷 포럼인 ‘엣지’이며, 그곳에서 스노우가 제창했던 ‘제3의 문화’가 구현되고 있다. (실제로 ‘엣지’의 토론 게시판 이름이 ‘제3의 문화 THE THIRD CULTURE’다) 이것이 가능했던 것은 인터넷이 있었기 때문이며, 이 포럼을 통해 전 세계에 있는 ‘새로운 인문주의자들’을 연결시키고 있다.
‘제3의 문화’란 C. P. 스노우가 지식인들의 세계를 두 문화권으로, 즉 문예지식인과 과학지식인의 세계로 나눈 데서 따온 표현이다. 제3의 문화의 과학자들인 ‘새로운 인문주의자들’은 자신들의 작업과 아이디어를 자기들끼리만 공유하지 않고 새로운 방식으로 교육받은 독자들과 책을 통하여 교류한다. 이 사람들은 실제 세계에 초점을 맞추고, 우리를 인류 역사에서 가장 눈부신 지적 활동의 시대로 안내하고 있다. 또한 과학자들과 같은 방식으로 생각하는 인문주의자들도 제3의 문화에 가담하고 있다는 긍정적인 신호도 나타나고 있다. 과학계의 동료들과 마찬가지로 이들도 실제 세계가 존재하며 그것을 이해하고 설명하는 것이 바로 자신들이 할 일이라고 믿는다. 이들은 논리적 일관성, 설득력, 경험적 사실들과의 부합을 기준으로 자신들의 생각을 검증한다. 이들은 지적 권위에 의존하지 않는다. 누구의 생각이라도 도전받을 수 있으며, 그와 같은 도전을 거치면서 이해와 지식은 쌓여 나간다. 이들은 인문학을 생물학이나 물리학으로 환원시키려는 것이 아니라 예술, 문학, 역사, 정치학 등 인문학의 전 분야가 과학을 받아들여야 한다고 믿는다. 그들은 과학자들처럼 생각하고, 과학을 알고, 과학자들과 쉽게 소통한다. 과학자들과 그들의 근본적인 차이는 저술의 주제일 뿐 지적 작업의 방식은 다르지 않다. 예술과 과학이 하나의 문화, 즉 제3의 문화로 다시 합쳐지고 있다. 스노우의 분류법에 따라 어느 편에 놓이든 간에, 이러한 노력에 합류한 사람들은 모두 오늘날 이러한 지적 활동의 중심에 있다. 그들이 바로 ‘새로운 인문주의자들’이다. (본문 16~18쪽)
■ 제레드 다이아몬드 - 왜 유럽과 아시아가 세계를 지배했는가?
《총, 균, 쇠》와 《문명의 붕괴》로 알려진 제레드 다이아몬드는 유럽인과 아시아인들이 세계의 돈과 권력을 쥐고 있다는 점, 반면 아프리카인과 아메리카 인디언들은 그렇지 않다는 점에서 출발한다. 왜 대륙별로 다르게 진화했을까? 진화에 중요한 요인이 시간이라면, 아프리카인들이 가장 발전해서 지금 지구를 지배하고 있어야 했다. 그런데 그렇지 않다. 그 일차적 요인을 다이아몬드는 총, 균, 항해술에서 찾고 있다. 그런데 이 일차적 요인을 만든 더 중요한 이차적 요인이 있는데, 인류의 전염병은 구대륙의 가축 밀집 지역에서 발생했다는 점이다. 즉 가축화 시킬 수 있는 동물이 많았던 구대륙에 비해, 오스트레일리아나 신대륙은 가축으로 만들 수 있는 동물의 수가 적었다. 결국 가축화된 동물이 주는 이점, 예를 들어 풍부한 단백질 공급원, 인간의 힘을 대신할 수 있는 노동력 등을 구대륙 사람들이 누릴 수 있었을 뿐만 아니라 가축으로 옮은 병원균에 강한 내성을 갖게 되면서, 신대륙을 점령할 수 있었다. 그는 이러한 추론을 통해 엄밀한 과학이라고 부르기 힘든 역사학도 유전학, 세균학, 진화생물학 등의 결과를 이용하여 더 나은 해석을 할 수 있음을 보여주고 있다.
어째서 역사는 대륙별로 그토록 다른 진화의 노선을 밟아 왔을까? 유라시아인들, 특히 유럽인들과 동아시아인들이 지구촌 곳곳으로 퍼져 나가 부와 권력에서 오늘날의 세계를 지배하고 있다. 그러나 대부분의 아프리카인들을 비롯한 일부 지역 사람들은 살아남아 유럽의 식민 지배를 벗어나긴 했지만 부와 권력에서는 여전히 뒤처져 있다. 어째서 역사는 반대 방향이 아니라 바로 그 방향으로 흘러온 것일까? 어째서 아메리카와 아프리카, 오스트레일리아의 원주민이 유럽인과 아시아인들을 정복하거나 절멸시키는 방향을 선택하지 않았는가? 이 거대한 질문을 더 과거로 밀고 올라가 보자. 유럽의 해외 팽창이 시작되던 1500년 무렵, 각 대륙 사람들 사이에는 기술 수준과 정치조직에서 이미 상당히 큰 차이가 생겼다. 유라시아와 북아프리카는 대부분 철기시대의 나라들이 차지하고 있었고, 그중 일부는 산업화의 길목에 접어들고 있었다. 그러나 이때 아메리카의 두 원주민 집단인 잉카인과 아스텍인들은 석기를 사용하는 제국을 통치하면서 막 청동기 실험을 시작하고 있었다. 또한 사하라 이남 아프리카의 일부 지역은 철기를 사용하는 작은 국가나 부족사회로 분할되어 있었다. 반면 오스트레일리아와 뉴기니, 태평양 군도의 모든 주민들과 남북 아메리카 대륙, 사하라 이남 아프리카 지역의 상당수의 주민들은 석기를 가진 농사꾼, 심지어는 수렵채집민으로 살아가고 있었다. 바로 이 1500년 무렵의 차이가 현대 세계의 불평등의 직접적인 원인임이 분명하다. 철기를 사용하는 제국들이 석기를 사용하는 부족들을 정복하거나 절멸시켰다. 그렇다면 세계는 어떻게 1500년 무렵의 그런 모습으로 진화한 것일까?
여기서 1492년의 크리스토퍼 콜럼버스의 항해와 더불어 시작된 구세계와 신세계의 충돌에 대해 생각해 보자. 코르테스와 피사로가 이끄는 불과 몇 백 명의 스페인 군대가 아스텍과 잉카 제국들을 무너뜨린 이야기는 잘 알고 있을 것이다. 그 결정적 요인으로 우리는 총, 균, 항해술을 들 수 있다. 그렇다면 어째서 유라시아 대륙이

세스 로이드 - 최후의 컴퓨터는 얼마나 빠르고, 작고, 강력한가?
컴퓨터를 약간이라도 알고 있는 사람이라면 누구나 ‘무어의 법칙’을 들어봤을 것이다. 18개월마다 컴퓨터의 성능이 두 배씩 강력해진다는 법칙이다. 1960년대 초에 무어가 이 법칙을 제안한 이후 그 효력이 끝났다는 소리가 들리긴 했지만, 21세기 초인 지금까지 유효하게 적용되고 있다. 그렇다면 18개월 마다 두 배씩 컴퓨터 성능이 빨라진다면, 과연 컴퓨터는 얼마만큼 빨라질 수 있을까? 그 속도의 한계가 있기는 한 걸까? 여기 MIT 기계공학과 교수인 세스 로이드가 이 위험한 질문에 도전했다. 그는 최후의 컴퓨터의 성능을 어떻게 계산했을까?
최종적인 컴퓨터는 얼마나 많은 비트를 가질까? 1킬로그램의 물질을 1리터의 부피에 집어넣는다. 그렇다면 얼마나 많은 상태들(1리터의 부피에 갇힌 물질이 가능한 상태들의 수)이 가능할까? 이것을 계산하기 위해 우주론에서 빅뱅이라 불리는 것을 도입하자. 이것은 약 130억 년 전에 일어났던 사건이다. 빅뱅 기간에 물질은 극단적으로 높은 밀도와 압력 상태에 있었다. 우주론을 통해 매우 높은 밀도와 압력에 있는 물질이 나타내는 상태들의 수를 계산할 수 있다. 물론 우리 랩톱의 밀도는 그렇게까지 크지 않다. 1리터 안에 1킬로그램의 물질이 들어 있는 정도다. 그렇지만 1리터 안에 있는 이런 물질의 상태의 수를 알고 싶다면, 가능한 모든 배치를 계산해야만 한다. 즉 1리터의 부피 안에 들어 있는 1킬로그램의 물질이 나타내는 가능한 기본적인 양자 상태를 모두 계산해야 한다. 이러한 상태들 대부분을 계산해 냈다면, 이 물질이 열핵폭발 한가운데 있는 것처럼 보인다는 것이 밝혀질 것이다. 다시 말해, 우주가 태어난 사건인 빅뱅 몇 초 뒤의 일부처럼 보인다는 뜻이다. 이때의 온도는 약 10억 도에 달했다. 10억 도에서 모든 물질은 완전히 자유로워져서 무엇이든 할 수 있는 상태가 되며, 절대온도 10억 켈빈에서 모든 것은 플라스마처럼 보인다. 아무것도 없는 상태에서 전자와 양전자가 만들어지고, 다시 광자 상태로 되돌아가기도 한다. 수많은 기본 입자들이 마구 떠돌아다니고, 매우 뜨거운 상태다. 이런 상태에서는 수많은 물질이 생겨나지만, 그래도 사람들이 초기 우주의 상태를 계산하는 데 사용하는 전통적인 방법을 이용하여 가능한 상태의 수를 계산해 낼 수가 있다. 상태들의 수의 로그(log)를 계산하면 우리가 보통 시스템의 엔트로피라고 부르는 수를 얻는다. 이것이 비트의 수가 된다. 이러한 계산을 통해 우리는 대략 이용 가능한 비트의 수가 1031개임을 알게 되었다. 그것은 곧 가능한 물질의 상태가 2에서 1031까지가 된다는 뜻이다. 이것은 엄청나게 많은 상태이지만, 그래도 우리는 그것을 헤아릴 수 있다. 이에 대한 흥미로운 사실은 우리가 1031비트라는 답을 얻었다는 것이다. 이 수치에 따르면 우리가 초당 1051옵스를 실행한다면 각각의 비트는 초당 약 1020옵스를 실행하는 셈이다. (본문 329-330쪽)

목차
감사의 글
서문 과학적 사고로 무장한 새로운 인문주의자들 _ 존 브록만
제1부 호모 사피엔스
01 왜 유럽과 아시아가 세계를 지배했는가? _ 제레드 다이아몬드
02 인간의 본성에 대한 생물학적 이?해 _ 스티븐 핑커
03 인간의 본성이 권리를 얻다 _ 헬레나 크로닌
04 우리는 선천적인 사이보그다 _ 앤디 클라크
05 동물의 마음 _ 마크 하우저
06 요리의 진화 : 인간은 여전히 길들임의 노정에 있다 _ 리처드 랭검
07 연산에 의한 지각 _ 대니얼 데닛
08 독일산 셰퍼드의 귀는 어떤 모습인가? _ 스티븐 코슬린
제2부 기계 인간
09 소프트웨어는 문화의 용매다 _ 조던 폴락
10 두 번째 파도 : 선언문 _ 데이비드 겔런터
11 생명체 같은 시스템 만들기 _ 로드니 브룩스
12 마음 만들기 _ 한스 모라벡
13 양자 연산 _ 데이비드 도이치
14 무엇이 마음을 대신할 것인가? _ 마빈 민스키
15 특이점 이후 인간의 삶은 어떻게 달라질 것인가? _ 레이 커즈윌
16 사이버네틱 디스토피아―절반의 선언문 _ 제이런 러니어
제3부 진화하는 우주들
17 최후의 컴퓨터는 얼마나 빠르고, 작고, 강력한가? _ 세스 로이드
18 우주론의 황금시대 _ 앨런 구스
19 우주는 팽창과 수축을 영원히 반복한다 _ 폴 슈타인하르트
20 우리는 브레인 속에 있는가? _ 리자 랜들
21 고리양자중력 _ 리 스몰린
22 모든 것의 이론 : 종합과 전망 _ 마틴 리스
에필로그 이 책에 대한 반응들
니콜라스 험프리 ㅣ 제이런 러니어 ㅣ 조지프 르두 ㅣ 존 호건 ㅣ 티모시 테일러 ㅣ 카를로 로벨리
스티븐 존슨 ㅣ 리 스몰리 ㅣ 더글러스 러시코프 ㅣ 파이에트 허트 ㅣ 마크 D. 하우저 ㅣ 미아히 칙센트미하이
데니스 더턴 ㅣ 대니얼 데닛 ㅣ 하워드 라인골드 ㅣ 크리스 앤더슨
참고문헌
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한/영 인명 대조표