한자는 글자 하나하나에 문화가 담겨 있다.한자는 한갓 말만을 표기하는 도구가 아니라 그것을 사용했던 사람들의 사고방식이나 생활양식, 인간과 사물에 대한 종합적 이해, 과거에 대한 역사적 인식과 미래에 대한 통찰력 등을 두루 보여주는 문화의 보고이다.이 책에 담은 내용은 필자가 문헌과 현장을 오가면서 한자에 대해 얻은 짤막한 지식들이다.
출판사 서평
“갑골문부터 簡化字까지 흥미진진한 漢字이야기 56편”
인도, 중국, 이집트 이 세 나라의 공통점 두가지는 무엇일까? 이 세 나라 모두 5천년 전에는 문명국(文明國)이었고, 현재는 문맹국(文盲國)이라는 점이다. 특히 인도에 이어 세계 각국 문맹률 순위 2위를 굳건히 지키고 있는 중국으로서는 두 자릿수 경제성장과 더불어 급증하는 문맹자에 골머리를 앓고 있다.
중국의 문맹률이 왜 이렇게 높을까? 당연히 한자 때문이다. 한자는 틀림없이 중국어 습득 과정에서 큰 난관의 하나다. 한자를 공부하지 않으면 당장 읽고 쓰는 데...
“갑골문부터 簡化字까지 흥미진진한 漢字이야기 56편”
인도, 중국, 이집트 이 세 나라의 공통점 두가지는 무엇일까? 이 세 나라 모두 5천년 전에는 문명국(文明國)이었고, 현재는 문맹국(文盲國)이라는 점이다. 특히 인도에 이어 세계 각국 문맹률 순위 2위를 굳건히 지키고 있는 중국으로서는 두 자릿수 경제성장과 더불어 급증하는 문맹자에 골머리를 앓고 있다.
중국의 문맹률이 왜 이렇게 높을까? 당연히 한자 때문이다. 한자는 틀림없이 중국어 습득 과정에서 큰 난관의 하나다. 한자를 공부하지 않으면 당장 읽고 쓰는 데 큰 제약이 있을 수밖에 없고, 이는 듣기와 말하기 학습에도 지장을 준다.
사실 언어학습과정을 놓고 보면 한글을 배우는 것과 한자를 배우는 것의 효용은 한국어와 중국어에서 거의 똑같다. 그러나 한글은 수십 개의 자모에 불과하고 한자는 수만 개에 달한다. 수만 개 한자의 음과 뜻을 외라는 것은 역대 명화(名畵) 수만 점의 화가와 제목을 외라는 것과 다를 바 없다. 때로는 똑같이 ‘그리기’까지 해야 한다면…….
그렇다면 한자의 수는 모두 얼마나 되고, 그 가운데 몇 개나 알아야 할까? 현재까지 발견된 갑골문의 한자는 대략 5천자다. 후한(後漢) 때 만들어진 『설문해자(說文解字)』에 모아진 것이 9,353자였고, 청나라 때(1716년)의 『강희자전(康熙字典)』은 47,035자를 수록했다.
이후로도 한자의 수는 꾸준히 증가해 1994년에 출판된『중화자해(中華字解)』에는 85,568자가 수록되었고, 한자정보처리업체인 베이징궈안자신설비공사(北京國安資咨訊設備公司)의 한자 뱅크에는 역대 최다인 91,251자가 저장되어 있는 것으로 알려졌다.
그러면 한자를 자국의 문자로 사용하는 중국인은 일상생활에서 대략 몇 자를 알아야 할까? 『설문해자』 서문과 『한서(漢書)』「예문지(藝文志)」의 기록에 의하면 당시에 9천 자를 외우고 쓸 수 있으면 ‘사(史)’가 될 수 있다고 했다.
‘사’를 현재의 사무관 정도에 해당하는 관직으로 본다면 행정고시에 합격하기 위해서는 9천자를 알아야 했던 것이다. 『설문해자』에 수록된 한자가 9,353자이니 자전에 나온 한자 중 모르는 자가 없어야 된다는 말이다. ‘사서삼경’에 쓰인 글자 수가 3천 자 미만이고, 이백(李白)두보(杜甫)한유(韓愈)백거이(白居易) 등도 5천 자 이상을 구사하지 못했는데, 9천 자를 커트라인으로 삼았다면 다소 과했던 것이 아닌가 싶다.
현대에 와서는 요구 수준이 많이 낮아졌다. 중국 정부가 1988년에 발표한 에 수록된 한자 수는 상용한자 2,500자와 차상용한자 1,000자를 합쳐 3,500자에 불과하다. 전체 한자 9만여 개의 4%만 알아도 일상생활에 지장이 없다는 뜻이다. 한나라 때의 ‘사’와 같은 전문직 종사자를 대상으로 하는 ‘한자응용능력시험’ 1급 기준도 4,500~5,50
0자 가량이다.

이처럼 한자는 고대로부터 현대에 이르기까지 중국인들에게는 말을 표기하는 도구로써 필수적으로 익혀야 되는 대상이지만, 표의문자로서 글자 하나하나를 따로이 외워야 하는 엄청난 공력이 들어가는 체계이다.
그리고 9만여 글자중 일상적 삶을 누리는데는 4%만 사용하고 나머지는 불필요한 비경제적 문자체계이다. 그렇다면 속도와 간편, 실용성이 지배하는 이 시대에 나머지 96%의 한자 운명은 어떻게 되어야 할까?
그러나 한자 하나하나에는 그것을 사용했던 사람들의 생활양식, 인간과 사물에 대한 종합적 이해, 과거에 대한 역사적 인식과 미래에 대한 통찰력 등을 두루 보여주는 문화가 들어있다. 그렇기 때문에 한자문화권에 속해왔던 우리로서도 우리의 역사, 우리의 뿌리, 우리의 문화를 이해하는데 한자를 도외시할 수 없는 근거가 남는 것이다.
당연히 이 책은 한자 또는 한문을 익히는데 목적을 두고 있지 않다. 한자의 탄생과 변화, 표의문자로서 한자의 형상화 과정, 한자에 개입된 인간의 삶, 한자 디자인의 문화와 한자 컴퓨터 입력 등 한자와 관련된 여러 이야기를 모은 한자문화인류학, 또는 한자사회사의 범주에 들 수 있는 책이다.
중문학과 교수로서 강의시간에 ‘民’자의 유래를 설명해 주려고 자료를 찾아보다가 이 ‘백성 민’자가 침으로 눈을 찌르는 모습을 형상화한 것이고, 그 본래의 뜻이 ‘노예’였다는 사실을 알면서 느낀 전율이, 중국 대륙 곳곳을 누비고 중국사 수천년을 시간 여행하면서 이 책을 쓰게 했다는 머리말에서 저자의 학문적 진지성과 치열성이 깊게 묻어난다.

목차
01 갑골문의 고향
02 한자를 발명한 사람
03 다마이디의 바위 그림
04 好 아줌마를 찾아서
05 쿤타킨테
06 商人은 상나라 사람
07 수난의 민족, 羌族
08 잘 키운 딸 하나
09 상나라 갑골 동물원
10 코끼리 길들이기
11 갑골문으로 감상하는 唐時
12 큰 盂의 세발솥
13 2400년 전의 오케스트라
14 초나라의 대쪽
15 영화 과 한자의 통일
16 書同文字의 비밀
17 세계 최초의 사전
18 今古文 논쟁
19 돌에 옮긴 교과서
20 篆書를 새기다
21 한자는 표음문자?
22 하늘천 따지
23 老百姓
24 항적이 누구지?
25 사람이죽어서 남기는 것
26 피하고 볼 일
27 돌고 도는 글
28 점 하나가 없으면
29 唐詩 한 구절 한자 하나
30 한자 수수께끼
31 立春大吉 建陽多慶
32 諧音인가 害音인가
33 여황제의 문자
34 살아 있는 상형문자
35 여성 전용 문자
36 국보 291호
37 문자가 부른 재앙
38 거꾸로 걸린 福자
39 한자 쪼개기
40 학교와 쉐샤오
41 ‘시’로만 읽는 詩
42 簡化字의 빛과 어둠
43 셋이 모여 좋은 것
44 한자의 통계학
45 초고난이도 언어
46 한자는 중국인도 어렵다
47 한자로 디자인하라
48 베이징 올림픽의 휘장
49 컴퓨터로 한자 입력하기
50 탕야웨이의 속기 인생
51 한자기인열전
52 한자, 가라오케에 무너지다
53 이마트의 성공 사례
54 한자 우월론 논쟁
55 한자와 지능계발
56 한자응용능력시험
□이 책이 참고한 책과 글