이 책은 유럽의 변방 국가 핀란드가 어떻게 세계에서 가장 진보한 국가가 되었는지를 가르쳐준다. 800년 간의 스웨덴 지배, 100년 간의 러시아 통치, 독립 후 두 차례에 걸친 러시아와의 전쟁 그리고 패배, 스웨덴과 러시아라는 강대국 사이에서, 수백 년에 걸친 시달림을 받고도 끝끝내 독특한 언어와 문화적 정체성을 온전히 보전해 낸 핀란드의 독특한 역살와 민족성을 살펴봄으로써 '국가 경쟁력 1위'의 비밀을 살펴볼 수 있다.
출판사 서평
자작나무와 장거리 육상선수 말고는 내세울 게 없던 나라가 어떻게 이렇게 놀라운 성취를 이룰 수 있었는가 : 삼성에는 없지만 노키아에는 있는 것
국내에 인상 수준으로 알려진 나라 핀란드

옛날 하고도 아주 먼 옛날. 북극에서 멀지 않은 어느 외진 땅이 있었다. 숲과 호수로 이루어진 춥고 황량한 이 땅에는 곰과 늑대, 순록, 살쾡이만 한가로이 거닐었다. 물론 크리스마스에는 항상 눈이 내렸다. 이곳에 아주 먼 곳으로부터 낯선 종족이 찾아왔다. -서문

핀란드는 어떤 나라일까? 호수가 아름다운 북구 유럽의 추운 고장...
자작나무와 장거리 육상선수 말고는 내세울 게 없던 나라가 어떻게 이렇게 놀라운 성취를 이룰 수 있었는가 : 삼성에는 없지만 노키아에는 있는 것
국내에 인상 수준으로 알려진 나라 핀란드

옛날 하고도 아주 먼 옛날. 북극에서 멀지 않은 어느 외진 땅이 있었다. 숲과 호수로 이루어진 춥고 황량한 이 땅에는 곰과 늑대, 순록, 살쾡이만 한가로이 거닐었다. 물론 크리스마스에는 항상 눈이 내렸다. 이곳에 아주 먼 곳으로부터 낯선 종족이 찾아왔다. -서문

핀란드는 어떤 나라일까? 호수가 아름다운 북구 유럽의 추운 고장, 산타클로스와 난쟁이 요정의 오두막이 있는 곳, 자일리톨의 원산지?
이미 국제 사회에서 핀란드는 21세기를 이끌 선진국으로 인정받고 있으며, 각 나라마다 핀란드를 연구하려는 많은 노력들이 이뤄지고 있다. 하지만 국내에 소개된 핀란드는 미디어가 독자들의 관심을 끌기 위해 전형화한 이미지가 대부분이다. 우리는 과연 핀란드를 얼마나 제대로 알고 있는가.
사실 핀란드의 문화와 역사를 살펴보면 우리나라와 많은 유사성을 살펴 볼 수 있다. 고유한 민족과 언어, 오랜 식민 통치와 독립, 그리고 전쟁의 경험. 특히 100년도 안되는 시기 에 이룩한 전근대 사회에서 근대로의 눈부신 발전은 우리나라의 근대화 과정 못지않게 다이내믹하다. 우리가 지리적으로도 멀고, 정치․사회적으로 교차점을 찾기 힘든 어느 북구 유럽의 나라에 관심을 갖아야 하는 이유는 여기에 있다. 유럽의 변방에서 중심으로 우뚝 선 핀란드는 선진국으로의 도약을 꿈꾸는 우리에게 닮아야 할 좋은 롤 모델이 될 수 있다.
저평가된 국가 핀란드
이 국가는 그러나 여전히 여타 지역에는 잘 알려져 있지 않다. (……) 문화는 복합적이고, 국민들은 은둔을 즐기며, 지리적으로도 구석에 위치해 있다. 이 3요소에 더해 외부와의 차단막을 더욱 두텁게 하는 것은 바로 원체 숫기가 없고 자기 자랑을 싫어하는 이 민족의 본성이다. -P17
과대 포장과 광적인 미디어가 판치고 언어가 넘쳐나는 현대에 핀란드는 오히려 저평가된 국가이다. 핀란드가 국제 사회에서 이룬 뛰어난 면모들이 아직까지 잘 알려지지 않은 것은 저자가 언급하고 있듯 ‘자기 자랑에 지독할 정도로 관심 없는’ 핀란드인의 민족성 때문이다. 자기 홍보에 열을 올리기보다 묵묵한 태도로 국내외적으로 내실을 기하는 핀란드의 겸손함과 성실함이 지금 시대에 와서 빛을 발하고 있다.
오랫동안 핀란드의 문화를 연구해 온 리처드 루이스는 이 책을 통해 핀란드의 역사, 지리, 가치관과 문화뿐 아니라 흥미진진한 기원까지 추적해 냈다. 이 책은 국내에 피상적인 수준으로 알려졌던 핀란드를, 그 나라의 고유한 문화와 독특한 민족성을 중심으로 보다 깊이 있게 분석하고 있다. 이 책에 담긴 핀란드 연구는 여느 관광 책자에 묘사된 호기심의 차원을 넘어, 우리 미래를 준비하기 위한 좋은 교훈을 줄 것이다.
핀란드가 이루어 낸 각 분야의 경이로운 성취

핀란드는 교육․ 경제․ 정치 등 각 분야에서 세계 최고의 경쟁력을 자랑하고 있다.
• 교육 - 읽기․ 산수․ 과학 등 기초학력 평가 및 대학 진학률 유럽 지역 선두 기록
• 경제․ 사회 - 경제적 창의성 지수에서는 공동 1위, 국내총생산 대비 연구개발 투자 비율 세계 2위, 전자 금융 사용률 1위, 인터넷과 휴대전화 보급률 1위, 디지털 광섬유망 보급 률 100%, 전 유럽의 의료 바이오 기술 관련 기업의 10% 보유, 2004년 환경지속가능성 지수 1위, 수자원 관리 부문 1위
• 정치 - 반부패지수 세계 1위, 부채 상환 기간 유럽 내 최단 국가
핀란드인은 교육 환경과 같은 탄탄한 미래 번영을 구가하는 데 필수적인 분야에 노력과 돈을 투자한다. 특히 핀란드의 놀라운 성공의 요인의 하나로 환경에 대한 지속적인 관심을 들 수 있는데, 잘 관리된 숲은 핀란드에서 화수분과 같은 부의 원천이 되고 있다.
또한 정치 분야에서 핀란드는 의미없는 당쟁보다는 그를 뛰어넘는 실용주의의 면모를 보여준다. 이를 보여주는 좋은 예가 '무지개 내각'이다. 핀란드에서는 국가적으로 중요한 결정을 내릴 때마다 '무지개 내각'을 구성한다. 무지개 내각이란 좌익 성향에서부터 우익 성향까지 모든 정치적 스펙트럼을 포괄한 초당적인 내각을 의미한다. 핀란드에서는 모든 정당이 협력하여 산업계․ 학계․ 정부 간의 조화로운 관계를 이룩하기 위해 노력한다.
독특한 민족성에 숨겨진 핀란드인의 저력
극지방의 생존자에서 스웨덴의 동부 속주, 차르의 대공국, 세 번의 전쟁을 치르고 얻은 독립, 마침내 유럽연합의 일원으로 정착하기까지 그 여정은 길고 힘겨우며 종종 외로운 것이었다. 핀란드가 20세기 말에 유럽연합의 의장국이 된다는 것은 19세기 말 상황으로 보아서는 상상하기 힘들었다. - p83
스웨덴의 속주에서 20세기 말의 유럽연합의 의장국이 되기까지 힘겨운 역사 과정에서도 끝끝내 핀란드가 고유한 언어와 문화적 정체성을 보전해 낼 수 있었던 힘은 어디에 있었을까. 저자는 그 저력의 바탕에 핀란드인 고유의 민족성이 있다고 주장한다.
그 중 핀란드인을 대표하는 전형적인 가치가 시수Sisu이다. 시수는 용기, 강인함, 체력, 불굴의 정신, 성실함, 어려움과 고난을 견디는 끈기 등을 의미한다. 핀란드의 시수와 관련된 재미있는 유머가 있다.
이탈리아와 알바니아의 전쟁 중 이탈리아가 어떤 전투에서 보기 드물게 끈질긴 저항에 부닥쳤다. 첩보에 따르면 핀란드군이 알바니아군을 돕고 있다고 했다. 큰 피해를 본 어느 날 이탈리아 군부는 헬싱키에 전보를 보내 “핀란드 파병단을 철군해 달라”고 부탁했다.
핀란드 정부는 조사 후 답변을 보냈다. 핀란드에서 파병했다는 소문은 거짓이며, 알바니아에 있는 핀란드인은 알토 하사관과 레파넨 이등병의 늙은 병사 두 명뿐인데, 이들은 이미 퇴역한 지 오래되었다는 것이다.
그러자 이탈리아에서 답변이 왔다. “그 두 사람을 말한 거요. 당장 철군시키시오!” -p273
핀란드인의 문화적 저력
핀란드의 문화 속에는 북극의 자연 환경, 피정복국으로서의 괴로운 경험, 그리고 핀란드인의 강인한 민족성이 녹아 있다. 이는 곧 핀란드만의 고유한 문화와 전통을 만들어가는 힘이 되기도 한다.
이 언어(핀란드어) 속에는 시벨리우스의 음악에서 우리가 들은 바람이 스치는 침엽수 숲과 거친 북극해의 물결, 북유럽 호수의 외로움과 차가운 우울, 끝없이 펼쳐진 중앙아시아 평원을 방랑하는 힘찬 발걸음, 모험을 좋아하고 단련된 이주 탐험가의 생명력과 불굴의 인내력이 들어 있었다. - p87, 핀란드를 처음 방문한 어느 외국인
오랜 식민 기간 동안 핀란드인은 자신들의 고유한 문화를 성장하는 노력을 멈추지 않았다. 러시아 대공국 시절인 1835년에 엘리아스 뢴로트는 핀란드를 대표하는 민족 서사시 칼레발라를 출간했으며, 요한 루드비그 루네베리가 스웨덴어로 쓴 일련의 애국시도 이 시기에 나왔다. 핀란드의 전원의 모습을 이상화시켜 낭만적으로 묘사하고 있는 이들 작품은 유럽의 지식인 사회에서 스칸디나비아나 슬라브와 차별되는 핀란드만의 민간 전통을 인식시키는 데 큰 역할을 했다. 또한 세계적인 음악가 장 시벨리우스는 핀란드의 자연과 신화를 음악적 영감으로 삼아 가장 '핀란드다운' 음악을 만들어 냈다.
수치로 표현할 수 없는 핀란드의 강점
핀란드의 진정한 강점들은 어쩌면 숫자로 표현될 수 없는 것일지도 모른다. 예컨대 정직

목차
감사의 말 / 머리말 / 서문
제1장 금메달 국가
제2장 핀란드의 기원
핀란드 기원에 대한 학설 / 흥미로운 조우 / 유전학적 근거 / 인도유럽어족
제3장 핀란드의 지리
제4장 핀란드의 역사
역사 시대의 개막 / 동과 서의 중앙 / 스웨덴 왕국의 속주가 된 핀란드 / 러시아 대공국 핀란드 /
다가오는 핀란드의 독립 / 독립 / 국가 통합
제5장 독특한 핀란드 언어
우랄 언어의 구조 / 분석, 복합어, 생각의 깊이
제6장 핀란드인의 신념과 가치 체계
지평 내에서의 삶 / 핀란드인 마음속의 모순과 역설 / 10가지 기본적인 핀란드인의 가치
핀란드의 문화적 블랙홀
제7장 핀란드인의 의사소통
의사소통의 문화적 범주 / 반응적 태도 / 자료중심적인 핀란드인 / 비언어적 의사소통 유형 / 직장에서의 소통 유형 / 여성의 의사소통
제8장 리더십
미래는 핀란드에 있다 / 핀란드식 리더십 / 핀란드인 리더의 특성 / 균형 잡힌 리더십 /
결국 해답은 상식
제9장 수오미 쿠바와 까다로운 핀란드인
핀란드인은 어떤 사람인가? / 역사 속의 수오미 쿠바 / 수오미 쿠바 유지 / 방문객이 직면하는 현실
핀란드에 머물기 어려운 이유
제10장 북유럽 내의 핀란드
스웨덴과의 관계 / 북유럽의 골칫덩이 스웨덴 / 결론
제11장 핀란드인과 다른나라 사람들
프랑스인, 이탈리아인, 스페인인 / 다른 유럽인들 / 아프리카인과 아랍인 / 아시아인 / 미국인 /
직장 내에서 핀란드인과 미국인의 관계 / 핀란드인과 협상할 때나 핀란드인을 동기부여할 때
제12장 핀란드의 남성과 여성
핀란드 여성 / 핀란드의 페미니즘
제13장 시공간관념
공간 / 시간
제 14장 유머
천연덕스러움 / 과묵함 / 강인함 / 애주 / 그밖에 이야기
제 15장 영리한 담비-노키아 이야기
외부적 요소 / 내부 경영 / ‘본거지’ 요소
제 16장 핀란드인을 어떻게 대할 것인가 -요약
제 17장 핀란드의 과거, 현재, 미래
과거 / 현재 / 미래
부록 1 핀란드 역사-연표
부록 2 핀란드에 관한 흥미로운 사실 몇 가지
부록 3 국가별 올림픽 메달 순위
Index