본서는 조선과 중국의 역대 중요한 상소문을 통해 그것이 쓰인 역사적 배경과 뒷이야기, 그리고 군주와의 소통의 수단으로써 어떤 역할을 하였는지를 살펴보기 위해 기획된 책이다.
《상소-중국편》은 역대 중국의 상소문 중에서 유명하고 중요한 상소문을 골라 그 내용과 품평을 한 것이다. 저자는 엄숙하면서도 유머 있는 필치로 이를 품평하고 그 배후에 숨겨져 있는 당시의 시대 상황에 대하여 자세히 설명해주고 있다. 또한 책 말미에는 역대 명사들의 상소도 실었다. 《상소-조선편》은 12월 초 출간 예정.

운명을 건 한판의 도박 - 상소의 미학

황제에게 진언하는 것은 고도의 기교를 요하는 일이었다. 허튼 소리를 해서 안 되는 것은 물론, 자신의 견해나 아첨, 심지어 잔소리까지 모두 한 자 한 자 따져가면서 엄격한 문체에 따라 작성하여 공경하는 마음으로 황제에게 바쳐야 했다. 이것이 바로 상소이다.
상소는 쓰는 것에서부터 보내기에 이르기까지 모두 일정한 규칙이 있었다. 일단 황제에게 전해지고 나면 그것은 곧 운명을 건 한 판의 도박으로서, 경우에 따라 상소를 올린 사람은 크게 영전할 수도 있고 아니면 영영 자취를 감출 수도 있었다.
상소는 황제에게 보여주는 문서일 뿐만 아니라 황제와의 의사소통 수단이라고도 할 수 있는데, 그 목적은 바로 황제의 관심을 끄는 것이었다. 따라서 쓰는 사람의 마음속에 천하를 담고 있어 큰 포부를 펼치려 하거나, 아니면 호구지책을 위한 방편이었든 일단 황제의 환심을 사기만 하면 아주 쉽게 자신의 목적을 이룰 수 있었다.
이 때문에 역대 관료들은 상소의 한 자 한 자를 작성하는데 골머리를 앓았고 자신의 모든 심혈을 기울였다. 전하는 바에 따르면, 한무제(漢武帝) 때의 낭중령(郎中令)이었던 석건(石建)이 주청할 일이 있어 황제께 상소를 올렸는데 비답이 적힌 교지를 받고서는 놀란 얼굴로 이렇게 말했다고 한다.
“틀렸어! ‘마(馬)’ 자 밑의 점 4개와 아래로 굽은 말 꼬리는 마땅히 5획이어야 하는데 지금은 4획 밖에 없어. 한 획이 모자라니 황제께서 틀림없이 나를 책망하실 거야. 이를 어찌한단 말인가!”
상소를 쓰는 것은 큰 지혜를 요하는 일로서 황제가 듣고 싶어 하거나 듣기 좋아하는 내용이 담겨져야 하는 것은 물론 황제가 듣고 싶어 하지 않거나 듣기 싫어하는 내용도 포함되어야 했다. 황제에게 좋은 일을 고하는 일은 누구나 다 할 수 있고, 또 하고 싶어 하는 일이다. 그러나 나쁜 일을 고할 때에는 황제로 하여금 듣게 해야 하는 동시에 글을 올린 자신이 황제의 화풀이 대상이 되지 않도록 각별히 조심해야 했으니 그 자체가 하나의 학문이라 할 수 있었다.
자신이 곧 쫓겨날 운명임을 알아챈 진나라의 이사(李斯)는 〈간축객소(諫逐客疏)〉를 써 진시황에게 이렇게 반문했다.
“자신의 나라에서 나지 않는 옥은 몸에 달 가치가 없고, 자신의 나라에서 태어나지 않은 미녀는 총애할 필요가 없는가?”라고 말이다. 이에 따라 내리게 된 결론은 “진나라에서 나지 않는 물건 중에도 보물이 많고, 진나라에서 태어나지 않은 병사들도 진나라에 충성을 맹세할 병사가 아주 많다.” 이처럼 도리와 논거 있게 상소를 올림으로써 이사는 진시황제를 설복시킬 수 있었다.
사랑으로 이름을 날린 사마상여(司馬相如)는 〈상서간렵(上書諫獵)〉을 썼는데, 그 목적은 황제가 사냥을 나가는 것이 매우 위험하다는 것을 알리는 것이었다.
“폐하께서는 천자의 존귀한 지위를 가벼이 여기고 외출하는 것을 즐기시며 돌발적인 위험이 닥칠 수도 있는 사냥을 즐기시는데, 폐하의 이런 행차는 잘못된 것입니다.” 어차피 말을 타고 사냥하는 정도가 아닌가? 이것을 무슨 대단한 사건인양 상소문까지 올려 호들갑을 떨 필요가 있단 말인가? 겉만 번지르르 할뿐 내용보다는 형식만 웅장하고 글속에 뼈가 없었으니 오로지 아첨만을 일삼았던 것이다. 아무런 의미도 없는 내용임에도 미사여구를 사용하여 읽는 이를 감동시킨 아첨용 상소라 하겠다.

상소를 읽는 것은 아주 흥미로운 일이다. 당시에는 황제만이 볼 수 있었지만 이제는 누구나 볼 수 있게 되었고, 또한 상소문에서 여러 가지 풍부하고 다채로운 사람들의 심리 상태와 이야기들을 읽을 수 있다. 한 장의 상소 때문에 이름을 날리거나 일신을 망친 예는 중국 역사상 수없이 많다. 때문에 상소를 어떻게 쓰는가 하는 것에는 일반인들은 모르는 수많은 공직생활의 현장경험이 응결되어 있고, 동시에 영전의 기교와 글쓰기의 오묘함이 내포되어 있다. 때문에 상소는 가히 정계에서 관료들이 어떻게 생존하는가 하는 지혜의 집대성이라 해도 과언이 아니다.

본서는 역대 상소 중에서 정수라 할 수 있는 것들을 꼽아 평을 하고 그 속에 들어있는 숨겨진 내막을 파헤쳤다. 이를 통해 어떤 관료가 사회민심을 반영하고 적극적인 해법을 제시함으로써 자신의 재능과 포부를 보여 주었는가를 엿볼 수 있다. 물론 무소불위의 권력을 휘둘렀던 변방의 신하가 상소를 통해 조정과 줄다리기를 하며 어떻게 자신의 목적을 달성하고 동시에 황제를 노엽지 않게 할까 고심했던 흔적도 볼 수 있다.
상소는 동양 정치문화의 오묘함을 보여주는 것은 물론 봉건시대 관료들의 뒷모습을 보여주며 동시에 인간성의 고매함과 비열함, 기개와 아첨의 모습까지 적나라하게 보여주고 있다.

서문

1.〈간축객소(諫逐客疏)〉,〈의소시서백가어(議燒詩書百家語)〉 이사(李斯)
객을 ?아내는 것에 대해 간합니다. 시서백가어를 불태울 것을 논합니다.
2.〈논귀속소(論貴粟疏)〉조착(晁錯)
곡식을 중히 여겨야 합니다.
3.〈상서간렵(上書諫獵)〉사마상여(司馬相如)
사냥에 대해 간합니다.
4.〈간태종십사소(諫太宗十思疏)〉위징(魏徵)
태종께서는 열 가지를 생각하기를 바랍니다.
5〈걸허찬보청화표(乞許贊普請和表)〉금성공주(金成公主)
캄보의 화의 요구를 허락해주시기 바랍니다.
6〈논불골표(論佛骨表)〉한유(韓愈)
부처사리 문제를 논합니다.
7.〈본조백년무사차자(本朝百年無事箚子)〉왕안석(王安石)
백 년 동안 나라에 큰 변고가 없는 것에 대해 논합니다.
8.〈상고종제일서(上高宗第一書)〉진동(陳東)
고종에게 올리는 첫 번째 상소
9.〈무오상고종봉사(戊午上高宗封事)〉호전(胡銓)
무오년 고종 황제에게 고합니다.
10.〈치안소직언천하제일사소(治安疏直言天下第一事疏)〉해서(海瑞)
치안과 천하의 대사에 대해 직언을 드립니다.
11.〈피언걸휴소(被言乞休疏)〉장거정(張居正)
모함을 당해 사직을 청합니다.
12〈주진병정병기재사좌탕절(奏陳病情幷乞再賜坐湯折)〉이광지(李光地)
병세를 알리오니 온천욕을 다녀올 수 있게끔 해 주시옵소서.
13.〈주장탁권기반반절(奏張倬勸其反叛折)〉악종기(岳鍾琪)
장탁이 반역을 권고한 것을 고합니다.
14.〈주중일회의화약이성절(奏中日會議和約已成折)〉이홍장(李鴻章)
중일 평화조약이 체결되었음을 고합니다.
15.〈주양내무갈필씨원안절(奏楊乃武葛畢氏原寃案折)〉왕흔(王昕)
양내무와 갈필씨의 억울한 사건의 진상을 고합니다.

부록 - 명사의 상소문

1.〈주전화재대책(宙殿火災對策)〉동중서(董仲舒)
화재에 대한 원인을 논합니다.
2.〈상덕완형서(尙德緩刑書)〉노온서(路溫舒)
덕을 숭상하고 형벌을 완화시킬 것을 요구합니다.
3.〈전출사표(前出師表)〉제갈량(諸葛亮)
4.〈진정표(陳情表)〉이밀(李密)
5.〈간영가입경서(諫靈駕入京書)〉진자앙(陳子昻)
영구를 입경시키는 데 관하여 아뢰옵니다.
6.〈간이요인정보사위비서감서(諫以妖人鄭普思爲秘書監書)〉이옹(李邕)
간사한 정보사를 비서감서로 삼은 것에 대해 간합니다.
7.〈박복수의(駁復讐議)〉유종원(柳宗元)
복수하는 것을 반박하는 것에 대해 논합니다.
8.〈붕당론(朋黨論)〉구양수(歐陽修)
9.〈교전수책(敎戰守策)〉소식(蘇軾)
전쟁과 방어의 책략을 가르쳐야합니다.
10.〈걸무할지여금인소(乞毋割地與金人疏)〉종택(宗澤)
금나라에 땅을 내어주지 말아야 합니다.
11.〈편의십팔사소(便宜十八事疏)〉야률초재(耶律楚材)
나라를 편하게 할 18가지 방안
12.〈도임사은진정서(到任謝恩陳情疏)〉척계광(戚繼光)
부임인사를 드리며 현지의 사정을 고합니다.
13.〈사총리오성군무소(辭總理五省軍務疏)〉노상승(盧象升)
다섯 개 성의 군무총리 직을 거두어 주시옵소서.
14.〈청반토적조서(請頒討賊詔書)〉사가법(史可法)
도적을 토벌하라는 조서를 내려 주시옵소서.
15.〈주하정실명증정병청육여유량시절(奏夏靜實名曾靜幷請戮呂留良尸折)〉악종기(岳宗琪)
하정의 실명은 증정이며 여유량을 부관참시 하시옵소서.
16.〈회주소화연토일률완준절(會奏銷化煙土一律完竣折)〉임칙서(林則徐)
연토 소각을 모두 마쳤음을 고하옵니다.
17.〈홍수전역시험명분화홍복진하락상대사명이수성등능지처사초송공사회송병조주선후사의절(洪秀全逆尸驗明焚化洪福?下落尙待査明李秀成等陵遲處死抄送供辭匯送幷粗籌善後事宜折〉증국번(曾國藩)
역적 홍수전의 시신은 화장하였고, 홍복진의 행방은 아직 살펴봐야 하며 이수성 등은 능지처참하였음을 고합니다.
18.〈주구고윤선불여자조절(奏購雇輪船不如自造折)〉좌종당(左宗棠)
선박을 사거나 빌리기보다는 우리 스스로 만드는 것이 낫습니다.