아브라함에서 그리스도의 탄생까지 이어지는 하나의 이야기
이 책은 성경을 아브라함에서 그리스도의 탄생까지 이어지는 단일한 내러티브로 해석해낸다. 구약
<창세기>
의 아브라함에서부터 신약
<사도행전>
의 전반부에 이르는 성경 전체의 이야기를, 복잡하기 그지없는 것처럼 보이는 이스라엘 민족의 종교와 역사 그리고 예수와 그 제자들의 생애와 가르침을 하나의 장엄한 서사로 연결 짓고 또 풀어놓으면서 책은 수천 년의 시간, 수많은 세대와 문화를 포괄한다.

구약편은 이스라엘 민족의 아버지로서 맨 처음 하나님과 '약속'을 했던 아브라함의 이야기로부터 시작해 대제사장 에스라의 계시로 끝나며, 신약편에서는 여러 복음서들을 통합해 마리아와 요셉이라는 작은 시골마을의 연인 한 쌍이 서로 사귀고, 아들을 낳고, 그 아들이 메시아로 부각되다 정치적 탄압을 받고 십자가형을 당하는 모습들을 시적으로 포착해낸다.




신선한 구성과 문학적 장치

책을 열자마자 모두의 예상을 깨는 것은, 이야기의 시작이 천지창조가 아니라 아브라함이라는 사실이다. 창세기의 앞부분인 아담과 이브의 이야기는 구약편의 거의 끝에서, 유수에서 최근 돌아온 유대인들에게 계율을 읽어주는 에스라의 입을 통해 나온다. 신약편에서도 사도행전의 다소 기묘한 사건들은 이 책의 맨 마지막, 4페이지에 이르는 에필로그에 담겨 있다.

이처럼 전체적으로는 구약의 아브라함에서부터 신약의 성령강림절까지의 이야기를 연대기적으로 풀어가지만 책의 곳곳에서 성경의 많은 부분들이 플래시백이나 후대 인물들의 회상을 통해 등장하는데, 이러한 구성은 성경에 친숙한 이들에게 오히려 새로움으로 다가온다.

더불어 예상치 못한 인물들의 눈을 통해 성경 속 사건들을 바라본다는 점 역시 신선함을 선사한다. 책 속에서 독자들은 파라오의 눈을 통해 이집트를 휩쓴 전염병을 보게 되고, 베드로의 관점을 통해 예수의 가르침에 대해 더 많은 것을 배우게 되는 것이다.




성경 속 변방의 인물들에 생명을 불어넣다

책 속에서 저자는 등장인물들에게 각각의 개성과 온기를 부여함으로써 그들의 생각과 느낌을 바로 오늘의 이야기처럼 생생하게 되살린다. 맏아들만이 얻을 수 있는 축복을 차지하기 위해 아버지를 속인 야곱, 아버지의 계책 때문에 나란히 야곱의 아내가 된 자매 레아와 라헬의 질투 등은 신에 대한 복종과 인간적 욕망 사이에서 갈등하는 인간의 모습을 적나라하게 드러낸다. 또 다윗의 어머니가 다윗에게 들려주는 이야기를 통해 롯을 부각시키고, 느부갓네살이 예루살렘을 불태운 뒤 잡혀간 포로들 가운데 왕궁에 살았던 다니엘 대신 민간에서 구차스런 생활을 해야 했던 아히감을 조명한다.

그리고 무엇보다 웽거린은 성경에서 대부분 부차적 역할로 제한되었던 여성들을 주목하고 그들의 아픔과 고통을 깊이 있게 들여다본다. 이복오빠에게 순결을 잃고 평생을 불행하게 지낸 다윗왕의 공주 다말, 아버지의 실수로 인해 승전의 제물이 되어야 했던 입다의 딸 등은 성경 속에서는 몇 줄의 언급 속에 묻혀 있지만 이 소설에서는 저마다 주인공이 돼 자신들의 얘기를 쏟아낸다.




신자와 비신자 모두의 마음을 사로잡는 감동과 드라마

성경을 접한 적은 없지만 감동적인 이야기와 소설 읽기를 좋아하는 이들에게도, 이미 수없이 여러 차례 성경을 읽어왔기에 성경에 대해서 다 알고 있다고 믿는 이들에게도 이 책은 참으로 훌륭한 안내서이다. 전자에게는 감동적인 드라마를 통해 성경이라는 인류의 고전 속으로 안내하고, 후자에게는 신선한 자극과 함께 더 깊은 깨달음을 안고 다시 말씀 속으로 돌아가는 길을 안내하기 때문이다. 그의 소설은 성경이 가지고 있는 놀라운 신성함과 극적인 반전들을 숨가쁘게 펼쳐내면서 우리의 상상력을 수천 년에 걸친 역사의 한가운데 속으로 뛰어들게 만든다. 이 책에서 가장 극적인 부분은 예수의 죽음과 부활에 대한 이야기이다.

“예수는 쇠망치 두드리는 소리를 듣는다. 한 번, 두 번. 그는 못이 자신의 오른팔 뼈를 꿰뚫고 들어가는 걸 느낀다. 한 번, 두 번, 세 번. 뼈를 가르고 못이 단단한 나무에 박히자, 둔한 통증이 겨드랑이와 목으로 전해진다. 이것이 아버지의 뜻이다.”

웽거린은 이 책의 오디오북 제작과정에서 직접 낭독을 맡았는데, 예수의 죽음 대목을 읽던 날 그 뒤로도 낭독할 분량이 45분이나 더 남아 있었지만 그는 더 이상 낭독을 할 수 없었다고 한다. “그런 압도적인 감정의 물결을 전에는 한 번도 느껴본 적이 없었다. 그저 침묵할 수밖에 없었다.\"고 그는 고백하고 있다.




이 책은 성경이 아니다

이 책은 성경의 번역도 아니요, 의역도 아니요, 선집도 아니다. 저자가 “내 소설은 성경이 아닙니다. 성경을 좀 더 잘 이해하기 위한 도구일 뿐입니다.\"라고 얘기하고 있듯이 이 책을 읽어나가다 보면 우리는 저자가 소설화한 성경이 단순히 관심을 끌기 위한 도구가 아니라 믿음에 대한 해설의 일종임을 깨닫게 된다.

성경의 직역을 좋아하는 이들에게는 이 책이 그다지 탐탁지 않을지도 모른다. 하지만 이미 이 책을 읽은 수많은 독자들은 이 책을 통해 말씀에 대한 열정이 되살아나고 하나님이 인간과 맺은 ‘약속’의 기나긴 여정이 무엇을 의미하는지를 새삼 깨달았노라고 털어놓는다. 이 책은 성경이 아니며 말씀의 정본도 아니지만 그럼에도 이 책이 성경을 이해하기 위한 또 하나의 통로 역할을 한다는 사실 만큼은 의심의 여지가 없다.

[구약편] 목차

제1부 조상들
약속의 시작
신비로운 손님들
두 아들
기도로 얻은 배필
누가 맏아들인가
도망자
첫 번째 아내가 말한다
귀향
건방진 꿈을 꾸는 소년
몹시 별난 노예
죽은 자와 살아남은 자
볼모가 되다
화해

제2부 약속
모세라 불리는 한 남자
경고
가장 고통스러운 재앙
야훼의 인도를 따라가다
용서와 자유의 노래
사라져버린 웃음소리
죽음들
유언

제3부 하나님의 전쟁
최강의 성벽이 무너진 날
단 한 사람의 범죄
승리의 길
민족을 구한 암살자
전쟁을 이끈 여인
신의 300용사
잘못된 서원으로 죽은 딸
영웅의 최후
적이 된 형제의 슬픔

제4부 왕들
우리에게도 왕을 주소서
아버지의 이름을 빛낸 아들
버림받은 자의 고뇌
하프 타는 소년
왕자와 목동의 아들
위험한 질투
신 앞에 언약한 우정
유령이 전한 말
적을 섬기다
다윗의 조상이 된 이방 여인
애도의 노래
모의전투에서 시작된 비극
내 집은 예루살렘에 세운다
네 아들이 성전을 지으리라
신하의 여인을 범하다
형제간의 비정한 살인
반란의 막이 오르다
어이없는 죽음
새 왕국이 열리다
잊혀진 한 여자
지혜와 유혹
미친 사랑의 연가
영광의 시대는 가고

제5부 예언자들
유다에서 온 하나님의 사람
비를 멈추다
빗속에 흐른 피
위대한 예언자의 승천
예언은 이루어지고
타락에 대한 경고
용서하고, 용서하고,
또 사랑하라
야훼에게 돌아오라
나의 피난처요,
나의 힘이라
구원하는 손
골칫거리 예언자
사랑으로 저주하는 목소리
불태워진 예언,
잡혀가는 사람들
무너진 예루살렘을
향한 애가

제6부 유배지에서 온 편지들
고향의 노래
어떤 길을 선택할 것인가
다시 돌아온 예루살렘에서

제7부 갈망
야훼는 변하지 않는다
다시 세워진 성벽
창조의 역사
약속을 기억하라
참회의 증거
그날을 기다리며


[신약편] 목차

제1부 그리스도
여섯 개의 못
구혼자
천사 가브리엘이 전한 말
새 언약의 시작
은혜를 입은 여인들
관대한 영혼
신이 태어나셨다
왕을 찾는 사람들
소년 메시아
회개를 외치는 목소리
시험을 이긴 예수
박해
하늘나라가 가까이 온다
영혼을 살리는 가르침
막달라에서 온 아가씨
예수가 거기 계시다
생명을 살리는 이
치유와 위로

제2부 메시아
어부 시몬의 이야기
그는 하나님의 아들
제자들의 예수
혁명가
음모가 시작되다
지금은 준비할 시간
예수가 싸우기 시작했다
죽음도 이겨내는 믿음
모든 사람을 위한 한 사람
고난을 향한 첫걸음
그의 마지막 하루
그날 밤에 있었던 일
십자가에 못 박힌 예수
죽음
애도의 저녁과 부활의 새벽
평화의 선물
네가 나를 사랑하느냐
땅 끝까지 복음을 전파하라
새로운 약속의 완성