스마트폰은 가라! 마음을 주고받는 친구가 있다
이 책은 읽는 내내 웃음이 터집니다. 뱀과 도마뱀이 벌이는 사건과 다툼, 오해와 속상함이 아이들의 현실과 닮아 있기 때문이지요. 헤헤거리다가도 한순간 토라지거나 다퉈서 울며불며 뒤돌아서고, 또 언제 그랬냐는 듯 어깨동무하는 아이들의 낙천성과 건강성이 유머가 돋보이는 글에 녹아 있습니다. 두세 명만 모여도 게임을 하며 시간을 보내는 요즘 아이들에게 이 책에 등장하는 사막의 친구들은 우정의 참모습을 보여줍니다. 다름이나 다툼을 피하기보다는 문제가 생겼을 때 서로 마음을 나누고 소통하며 관계를 회복하는 힘이 무엇보다 중요함을 사막의 친구들을 보며 느낄 수 있을 것입니다. 우정이라는 인생의 커다란 주제를 교훈적이 아니라, 재미와 현실감 넘치게 풀어내 신선한 자극을 주는 책입니다. 또한 단편 단편에 친구를 사귀며 겪을 수밖에 없는 모든 일들을 익살과 재치를 가미하여 깊이 있게 그려내고 있습니다. 아이들뿐 아니라 어른들에게도 우정에 대한 시트콤을 보는 듯한 즐거움을 선사하는 책입니다.

징검다리 건너듯 아슬아슬하게 우정과 믿음을 찾아서
《친구는 잡아먹는 게 아니야》의 주인공은 뱀과 도마뱀입니다. 이 두 녀석은 생김새도 식성도 아주 다릅니다. 뱀은 다리가 있는 도마뱀을 부러워합니다. 도마뱀은 뱀의 멋진 꼬리에 반합니다. 이렇게 서로 갖지 못한 것을 부러워하는 동시에 싫어하는 것도 있습니다. 도마뱀은 뱀이 알을 통째로 삼키는 걸 보고 끔찍해하고, 뱀은 도마뱀이 벌레를 잡아먹는 모습을 보며 역겨워합니다. 서로 먹는 것 하나를 인정하기도 힘들어하지만, 서로가 좋아하는 것이 다르다는 것을 알고 나서 도마뱀은 뱀을 위해 알을 주워다 주기도 합니다. 그 알 때문에 뱀이 기절초풍할 일이 생기지만요. 그래도 이 모든 일이 서로 간의 믿음을 쌓아나가는 과정입니다. 부러움이 질투와 열등감을 만들기도 하지만, 이 둘은 서로의 장점을 인정하고 부족한 점을 있는 그대로 받아들입니다. 그리고 이 우정을 지키기 위해 자신의 모습 중에 바꿀 수 없는 것들을 감추기도 하고 혹은 자기도 모르게 본모습을 보여 친구를 놀라게 하기도 합니다.

넘어질 때도 있어. 그래도 친구가 옆에 있으면……
이렇게 믿음을 쌓아나가는 뱀과 도마뱀은 같은 꿈을 꾸기 시작합니다. 함께 다른 동물들을 도와주는 도우미 회사를 차리지요. 사랑에 빠진 스컹크를 돕고 거북이에게 굴을 빼앗긴 토끼를 돕기도 합니다. 그렇지만 이런 모든 일들이 순조롭게 그려지지만은 않습니다. 스컹크는 사랑을 이루기 위해 목숨을 걸고, 토끼가 굴을 차지하자 집이 없어진 거북이는 뱀과 도마뱀에게 토끼의 집을 다시 뺏어달라는 부탁을 합니다.

우리가 상대방을 돕는다고 생각하지만 정작 도움을 받는 쪽에서는 그것이 도움이 되지 않는 경우가 허다합니다. 이 책은 이렇듯 아이들의 뜻과 꿈이 현실에서 다 이루어지지 않는다는 것도 알려줍니다. 막연하게 아름다운 세상을 그리는 것보다는 우연과 현실을 담담하게 받아들일 수 있게 이야기를 들려줍니다. 꿈을 꾸고 이루는 방법을 알려주기도 하지만 꿈을 이루지 못했을 때 아이들이 어떻게 대처해야 하는지도 알려주고 있습니다. 좌절을 담담하게 이겨내고 즐겁게 극복하는 과정을 알려주어 아이들에게 용기를 북돋아 줍니다. ‘어렵지만 별거 아니야’라고 말할 수 있는 뱀과 도마뱀은 어려움을 이겨내야 할 때 혼자보다는 친구와 함께 하는 것이 더 좋다는 것을 알려줍니다.

바람 잘 날 없는 아이들의 세계, 다투는 것도 우정의 한 모습이다
아이들이 친구들과 싸우는 일은 늘 있는 일입니다. 무조건 친구와 사이좋게 지내라고 요구하고 이를 이해시키기 쉽지 않습니다. 아이도 어른만큼이나 복잡한 속내를 가지고 있기 때문이지요. 친구와 싸우는 것도 우정이고 친하게 지내는 것도 우정입니다. 생활 속에서 친구를 사귄다는 것은 여러 가지 의미를 갖습니다. 하나의 교훈으로만 우정의 뜻을 정해놓고 아이에게 받아들이라고 할 수는 없습니다. 아이들이 만나는 다른 아이들 모두가 자기와는 다르기 때문입니다. 아이들은 서로 경쟁심을 느끼기도 하고 질투를 하기도 하며 친구를 도와주려는 마음도 가지고 있습니다. 처음에 만났을 때는 마음에 쏙 들었다가 나중에는 다시 안 보는 사이가 되기도 합니다. 서로가 비슷한 점이 많다고 좋아하던 아이들이 시간이 지나서 발견되는 서로의 차이점에 대해 실망하고 멀어지는 사이가 되기도 합니다. 이 모든 것이 누구나 살아가면서 겪는 자연스런 일이며 아이가 겪어야 할 상황입니다. 이럴 때 무조건 한 방향으로 아이들의 우정을 끌어가는 것은 아이를 좁은 그릇으로 키우는 것입니다. 이 책을 읽고 나면 친구를 이해하고 그 친구에게 영향 받고 영향을 주는 나를 이해하게 되는 방법을 알게 될 것입니다.

서로 다른 점을 받아들이는 것이야말로 마음의 그릇을 키우는 출발점
어른들의 인간관계만큼이나 아이들의 친구 사이도 복잡합니다. 어른들도 보기 싫은 사람은 피하게 되는 것이 어쩔 수 없는 일입니다. 이런 일이 생기는 것은 사람들은 누구나 다르게 태어나고 다르게 자라기 때문입니다. 이렇게 서로가 다르다는 것을 아는 것이 우정의 시작입니다. 다르니 싸우고 다르니 삐지고 다르니 화를 냅니다. 그러나 다르다는 것은 같다는 것보다 더 많은 힘을 발휘합니다. 자기 마음에 드는 친구만 사귀는 아이는 결국 좁은 인간관계를 갖게 되고, 아이의 마음을 키우고 지혜를 키우는 데 방해가 됩니다. 다른 여러 친구들과 우정을 나눌 수 있는 아이로 자란다면 우리 아이들은 이 커다란 세상을 담을 수 있는 그릇이 될 수 있습니다.

한 권의 책을 읽으면 열 명의 사람을 만날 수 있지만, 한 명의 사람을 만나면 천 권의 책을 읽는 것과 같습니다.

도마뱀은 우뚝 서서 고개를 치켜들고 갸웃거렸다.
“몸이라니? 넌 몸이 없잖아. 머리 다음부터 전부 꼬리잖아.”
“네가 꼬리에 대해 어떻게 그렇게 잘 아니? 네 꼬리는 얼마나나 짧은지 잘 보이지도 않으면서. 부러워서 그러지?”
뱀이 물었다.
“아냐! 아냐! 아냐!”
도마뱀이 빽빽거렸다.
“아니긴!”
뱀이 쉭쉭거렸다.
도마뱀은 뒤로 펄쩍 뛰면서 소리쳤다.
“다리 없는 짐승은 믿을 수가 없어!”
“넌 뭐가 문제인지 알아? 말이 너무 많다는 거야!”  (10-11p)

 

“네 목소리가 좀 이상해”
“으에엑! 으에엑! 목구멍에 개구리가 걸렸어.”
뱀이 간신히 말을 뱉었다.
“아, 내가 해결해 줄게.”
도마뱀은 이렇게 말하더니 뱀 등을 세게 쳤다.
뱀 입에서 개구리가 튀어나왔다. 개구리는 풀 위에 내려앉더니
눈 깜짝할 사이에 달아나 버렸다.
“내 저녁! 저게 내 저녁이었단 말이야!”
뱀이 소리쳤다.
“미안해. 도와주려고 그런 건데…….”   (16p)

벽을 뚫는 것은 힘든 일이었다. 도마뱀이 흙을 긁어내면 뱀이 그걸 물고 밖으로 가지고 나갔다.
그러다가 돌덩이가 뱀 꼬리 위에 떨어지는 바람에 뱀이 아파서 쉭 소리를 냈다.
“미안해.”
도마뱀이 말했다.
“아프단 말이야!”
뱀이 꼬리를 홱 당기며 말했다.
“미안하다고 했잖아.”
도마뱀이 다시 사과했다. 그러고는 이렇게 말했다.
“뱀아, 내가 미안하다고 하면 너는 ‘괜찮아.’라고 말해서 내 기분을 풀어 줘야 하는 거야.”
“하지만 내 꼬리잖아. 게다가 괜찮지 않아. 아프다고!”
뱀이 말했다.
“그게 중요한 게 아니야. 네가 기분이 안 좋다고 나까지 기분이 나빠지게 하면 안 된다는 거야.”
도마뱀이 말했다.
“내가 그랬어?”
뱀이 물었다.
“응.”
“그럴 생각은 없었어. 네가 실수로 그랬다는 거 알아.”
뱀이 말했다.
“좋아, 바로 그거야.”
도마뱀이 말했다.
“그리고 네가 미안하다고 사과도 했고.”
뱀이 말했다.
“정말 잘했어, 뱀아!” 도마뱀이 소리쳤다. “아, 너랑 나랑은 정말 사이좋게 지낼 수 있을 거야.”
뱀도 이제 꼬리가 좀 덜 아팠다. 둘은 다시 벽을 뚫기 시작했다.
도마뱀은 뒷다리로 서서 돌을 긁어 파냈고 뱀은 파낸 돌을 입에 물고 밖으로 날랐다.
일이 잘 되어 간다 싶더니, 뱀이 너무 큰 돌을 물려고 하다가 도마뱀 발등에 떨어뜨리고 말았다.
“미안해, 도마뱀아.”
뱀이 말했다.
도마뱀은 세 발로 깡충깡충 뛰었다.
“야, 이 바보야! 이런 기어 다니는 호스 같으니라고! 조심해야 할 거 아니야!”  (24-26p)

“어어! 끔찍한 사람이 온다.” 뱀이 몸을 부르르 떨며 말했다. “그렇게 나쁜 말 하면 안 돼.” 도마뱀이 말했다. “사실인걸! 어제 저 여자가 나한테 소리 질렀어.” 뱀이 말했다. “널 무서워해서 그러는 거야.” 도마뱀이 말했다. “내가 무섭다고? 정말 웃긴다.” “하나도 웃기지 않아. 네가 저 사람한테 쉭쉭거렸잖아. 사람한테 쉭쉭거리면 안 돼. 사람들이 싫어해.” “그럼 어떻게 해야 하는데?” 뱀이 말했다. “사람도 생명이 있는 존재라는 걸 잊지 마. 생명이 있는 존재는 다 소중한 거라고.” “하지만 사람을 보면 소름이 끼쳐.” 뱀이 말했다. “그렇게 말하지 마. 이렇게 한번 되뇌어 봐. ‘친절하게 대하자. 친절하게 대하자.’ 어서!” 도마뱀이 말했다. 뱀은 옥수수 사이에 똬리를 틀고 웅얼거렸다. “친절하게 대하자. 친절하게 대하자.” 도마뱀은 파리를 잡으러 양상추 밭으로 갔다. 잠시 뒤에 도마뱀은 날카로운 비명을 들었다. 밭을 매던 여자가 손을 휘저으며 집으로 달려 들어가는 게 보였다. 도마뱀이 뱀에게 돌아가 보니 뱀이 겁에 질려 떨고 있었다. “저, 저, 저 여자가 나한테 소리를 질렀어!” “너 또 쉭쉭거렸구나!” 도마뱀이 말했다. “아냐, 아냐! 친절하게 대했어!” “어떻게 했는데?” 도마뱀이 물었다. “난 그냥 뽀뽀를 해줬어!” 뱀이 말했다.            (27-29p)

웃음이 멈추고 나자 도마뱀이 말했다.
“아, 뱀아! 대단한 모험이었어!”
하도 웃어서 뱀은 배가 아플 지경이었다.
“우린 왜 만날 말다툼을 하는지 모르겠어.”
뱀이 말했다.
“우리가 서로 다르니까 그렇지. 하지만 뱀아, 그래도 넌 내 가장 친한 친구야.”
도마뱀이 말했다.
“너도 마찬가지야, 도마뱀아. 하지만 내 부탁 하나만 들어줘.
이제 깜짝 선물은 그만!”
뱀이 말했다.             (49p)

“뱀아, 네 맛있는 선인장 주스 한 컵 사 먹어도 될까?”
“물론이지, 도마뱀아.”
뱀은 주스 한 컵을 따라 주고 동전을 받았다.
“처음으로 물건을 팔았어!”
뱀이 소리쳤다.
그런데 이제 뱀이 배가 고팠다. 도마뱀이 파는 옥수수빵에서는 좋은 냄새가 났다.
뱀이 동전을 내밀었다.
“옥수수빵 하나 살 수 있을까?”
“당연하지. 네가 다 먹고 나면 나도 그 맛있는 선인장 주스 큰 컵으로 한 잔 마실래.”
도마뱀이 말했다.
오전 내내 이렇게 주거니 받거니 했다. 뱀은 도마뱀의 옥수수빵을 전부 사 먹었고 도마뱀은 뱀의 선인장 주스를 모조리 사 마셨다. 한낮이 되었을 때는 아무것도 남지 않았다. (65-66p)

 

네 꼬리는 정말 멋져!
도와주려고 그런 건데
소풍 도시락
'미안해'와 '괜찮아'
사람한테 뽀뽀하면 안 돼
제발 날 좀 내버려 둬!
한밤의 모험
무서운 깜짝 선물
불용과 하늘뱀 조상 이야기
친구에게 말 못할 비밀
뱀과 도마뱀의 첫 번째 사업
도우미는 도움을 주지, 도움을 받진 않아
첫 번재 손님, 생쥐의 고민
너도나도 도움이 필요해
사랑은 죽음보다 강해