출판사 서평
‘고대의 지혜’에서 삶의 해답을 찾자!
-이 책의 사용설명서, ‘열린 마음으로 읽기’
♣기획 의도
한 해가 가고, 또 새로운 한 해가 와도 살기가 팍팍한 우리네 삶은 그리 달라지지는 않는 듯하다. 특히 경제 불황일 때에는 막다른 골목에 다다른 숨 막히는 느낌이 들 때가 많다. 요즘 대한민국에서는 젊은이들 사이에 심지어 ‘헬 조선’이라는 말이 나돌 정도로 출구가 없어 보인다.
얼마 전 어느 단체의 설문 조사에 따르면, 우리나라 고교생의 50퍼센트가 10억을 주면 죄를 짓고 감옥에 갈 수 있다는 충격적인 결과가 나왔다...
‘고대의 지혜’에서 삶의 해답을 찾자!
-이 책의 사용설명서, ‘열린 마음으로 읽기’
♣기획 의도
한 해가 가고, 또 새로운 한 해가 와도 살기가 팍팍한 우리네 삶은 그리 달라지지는 않는 듯하다. 특히 경제 불황일 때에는 막다른 골목에 다다른 숨 막히는 느낌이 들 때가 많다. 요즘 대한민국에서는 젊은이들 사이에 심지어 ‘헬 조선’이라는 말이 나돌 정도로 출구가 없어 보인다.
얼마 전 어느 단체의 설문 조사에 따르면, 우리나라 고교생의 50퍼센트가 10억을 주면 죄를 짓고 감옥에 갈 수 있다는 충격적인 결과가 나왔다. 또 서로 알지도 못하는 20, 30대 젊은이들이 자살 사이트에서 만나 자살한 뉴스도 이젠 새롭지도 않게 되었다.
이토록 물질만능주의 사회가 되어가고, 한창 미래를 설계할 젊은 세대들이 막다른 골목으로 몰리고 있을 때, 전혀 출구가 보이지 않을 때일수록 해답은 의외의 곳에 있을 수도 있다. 현대 사회는 자로 잰 듯한 수치에 의한 통계적 자료만이 인간을 재단하고, 고정된 틀 안에 갇힌 과학적 사고만이 삶의 규격을 강요하고 있다.
이럴 때 인간에게 필요한 삶의 정신적 여백은 무엇인가. 그것은 이성 너머 감성이며, 과학적 사고를 넘은 미지의 영역에 대한 탐색일 것이다. 이러한 시대적 요청에 의해 세상에 나온 책이 바로 『우리는 어디에서 와서 누구이고 어디로 가는가』이다. 이 책의 원제는 고대의 지혜(The Ancient Wisdom)이다.
현재, 난제가 쌓여 앞이 안 보일 때에는 고전에서 그 해답을 찾는 것도 하나의 삶의 지혜일 것이다. 고전이라는 원석에서 지식의 흐름을 타고, 고대의 지혜를 찾아보는 것도 이 팍팍한 세상살이를 헤쳐 나가는 데 또 하나의 비상구가 될 수 있을 것이다.
◎『데미안』의 덜 풀린 의문을 찾아 떠나자
우리나라 사람이라면 청소년 시절, 헤르만 헤세의 『데미안』에 한번쯤 푹 빠져 지낸 적이 있을 것이다. 특히 헤르만 헤세는 한때 우리나라 사람이 가장 좋아하는 외국 작가 중 한 사람이었다는 설문 조사도 있었다.
그런데 우리는 『데미안』을 단지 싱클레어라는 젊은이의 성장 소설쯤으로 생각해버릴 수도 있다. 그리고 헤르만 헤세를 막연하게 알고 있을 수도 있다. 그러나 조금만 더 신중하게 들여다보면, 우리에게 잘 알려진 『데미안』 속에 무겁게 드리워진 ‘아프락삭스’나 조로아스터교 같은 신비주의 사상이 있다는 것을 간과하곤 했다는 사실을 깨닫게 된다. 조로아스터교는 고대 페르시아의 철학자이자, 오늘날 예언자로 불리는 조로아스터(Zoroaster)에 의해 창시된 종교이다. 유일신 아후라 마즈다를 숭배한다.
이러한 신비주의 관점이 가득 찬 『데미안』에서 더 나아가, 싱클레어가 방황하면서 찾고자 했던 ‘선과 악의 두 세계’ 등 삶의 의문점의 흔적을 따라나설 수 있는 책이 바로 『우리는 어디에서 와서 누구이고 어디로 가는가』이다. 이 책에서는 싱클레어의 물음에 대한 답의 단서 중 하나로, “‘선’과 ‘악’은 그저 빛과 어둠이자 영혼과 물질, 우주의 근원적인 ‘쌍둥이’이며 유일자에게서 나온 둘에 불과하다”고 밝히고 있다.
한편, 이 책의 저자 애니 베전트는 영국의 여성 사회운동가로, 간디와 함께 인도의 사회주의 운동도 함께한 걸로 알려져 있는 인물이다. 신지학회의 창립자인 헬레나 블라바츠키 여사의 사상에 매료되어 2대 신지학회 회장으로 활동하기도 했다.
이 책에 나오는 ‘신지학’이라는 말은 모든 종교와 철학 속에 동일하게 흐르는 가르침이 있다고 보는 관점에서 그 ‘하나의 근본적인 가르침’을 가리킨다. 즉, 수많은 종교와 철학, 윤리 사상 속에서 같은 패턴으로 나타나는 ‘하나의 가르침’이 있고, 그 가르침을 ‘신의 지혜(고대의 지혜)’라고 부른다는 것이다.
저자는 「들어가는 말」에서 “모든 종교의 원천이자 근간이 되는 신지학은 그 어느 종교에 대해서도 적대적이지 않다. 오히려 종교를 정화하는 동시에, 정도를 벗어나 무지와 세력을 키워가는 미신으로 인해 해롭게 느껴지는 많은 것들의 소중한 내적 의미를 드러낸다”고 주장한다. 또 그녀는 “하지만 신지학은 각각의 종교 안에서 신지학 고유의 가치를 인정하고 옹호하며 숨은 지혜를 꺼내보이고자 한다. 신지학을 믿는다고 해서 기독교나 불교, 힌두교에 대한 신앙을 거둘 필요는 없다”고 강조한다.
이 말을 통해 보면, 신지학은 종교에 대해 막연한 거부감을 느끼는 사람들에게 보다 넓은 생각의 프레임을 제공해줄 수 있는 여지를 준다고 볼 수 있다. 신지학이 우리를 둘러싼 세계와 이 우주에 대한 마음의 문을 열어주는 도구로 활용될 수 있는 셈이다.
◎영화 나 에서 느꼈던 우주에 대한 경이로움
『우리는 어디에서 와서 누구이고 어디로 가는가』의 기획자는 인간이란 단지 우주라는 대양의 한가운데 떠 있는 ‘지구라는 쪽배’에 실려 있는 존재라고 정의를 한다. 모두들 아등바등 살고 있어서 근원적으로 인간이 어디에 있는지조차 잊고 있는 점을 상기시킨다. 바로 ‘인간 존재의 좌표’ 말이다.
최근 영화 나 에서 느꼈던 우주에 대한 놀라운 감동과 경이로움을 많은 사람들은 잊지 못할 것이다. 그것은 달리 보면, 우리 인간이 대우주에 속한 또 하나의 ‘작은 우주’라는 사실을 다시 한번 환기하면서 느끼는 충격과 감동일 것이다.
「기획자의 말」에 따르면, “당장 눈앞만 보면 우리는 지구 위에, 그것도 한국이라는 반도의 좁은 땅덩어리 위에, 어느 지역의 건물 안에 있을지 모르지만, 실제로 우리 존재는 우주 한가운데 떠 있는 셈이다. 다만, 지구라는 땅 위에 발을 딛고 있을 뿐. 그러나 진정 우리는 우주 속에 있다. 매일매일 매순간 그 사실을 잊고 지낼 뿐이지만, 잊었다고 해서 사실이 달라지진 않는다”고 말한다.
이와 더불어 이 책의 저자 역시 「들어가는 말」에서 이렇게 말하고 있다.
“우주에 대한 개념, 그리고 몸이라는 감옥에서 빠져나와 보다 고차원적인 세계에서 자유를 누린 이들의 경험이 여러 종교 사이에서 크게 다르지 않다는 사실은 참으로 놀랍지 않을 수 없다. 그렇지만 이에 못지않게 놀라운 것은 도덕적 가르침 또한 비슷하다는 점이다.”
이처럼 『우리는 어디에서 와서 누구이고 어디로 가는가』는 내가 누구인지 알려면, 일단 먼저 내가 ‘어디서부터 왔는지’ 혹은 ‘어디서부터 시작되었는지’를 알아야 하고, 그 다음에 ‘어디로 갈 것인지’를 탐색해야 한다고 알려준다. 따라서 이 책의 제목에 있는 질문의 단계적 순서(어디에서 와서→이 곳에 있는 나는 누구이며→어디로 가는지)는 무척 중요한 의미를 담고 있다고 기획자는 강조한다.
◎“같은 강물에 두 번 발을 담글 수 없다”
『우리는 어디에서 와서 누구이고 어디로 가는가』의 저자 애니 베전트는 이 책의 맨 처음에 헬레나 블라바츠키에 대한 헌사를 바치고 있다. 헬레나 블라바츠키는 러시아 제국의 철학자이자 신비주의 사상가로서 20세기의 신비주의적 운동에 커다란 영향을 미친 인물이다. 그녀는 어렸을 때부터 초자연현상을 영시(靈視)했고, 스무 살이 될 무렵 당시 최고의 영매로서 유럽, 미국, 이집트에서 활약하기도 했다. 심지어 인도, 중국, 일본의 종교계에 큰 영향을 끼쳤을 뿐만 아니라, 각지의 독립운동의 정신적 지주가 되기도 했다.
따라서 이 책에는 신비주의적 관점에서 ‘환생’에 대한 이야기도 나오는데, 아이가 일곱 살이 될 무렵까지는 전생을 기억하고 있다는 것이다. 어릴 때에는 아이들이 때로는 꿈속에서 전생을 체험하고, 또는 단편적인 기억을 갖고 있다가 부모에게 이야기할 때도 있지만, 보통 서양의 부모들은 귀담아 듣지 않는다고 한다. 그러나 동양의 일부 국가에

‘인간(man)’이라는 말은 ‘생각하다’라는 뜻의 산스크리트어 ‘man’에 뿌리를 두고 있어서 ‘인간’은 결국 ‘생각하는 존재’라는 의미가 된다. 이런 이름을 갖게 된 것은 인간의 가장 두드러진 특징이 바로 ‘지성’이기 때문이다. 영어에서 ‘정신(mind)’이라는 단어는 지적 의식 그 자체 외에도 그 의식이 진동을 통해 신체적 뇌에 미치는 영향을 뜻한다.
-「4장. 내 안의 나, ‘생각하는 존재’」 중에서


우리가 손가락을 베었을 때 실제로 통증을 느끼는 부분은 피가 흐르는 지점이 아니라 뇌에서 통증을 담당하는 부위이고, 그 통증은 상상을 통해 뇌 밖으로 나가 상처를 입은 지점에서 느껴지는 것이라고 생리학자들은 말한다. 손가락에서 느껴지는 그 통증은 착각이라는 것이다. 통증은 상상을 통해 손가락에 상처를 낸 그 물체와 접촉한 지점으로 옮겨진다. 절단된 사지나 사지가 있었던 자리에서 통증을 느끼는 것도 같은 원리다.
‘나’ 혹은 내면의 인간도 이와 비슷하게 자신을 둘러싸고 있는 외피, 즉 외부 세계와 접촉하는 지점에서 고통과 기쁨을 느끼며 그 외피가 자기 자신이라고 여긴다. 이런 느낌이 착각에 불과하고, 자신은 외피 안에서 행동하고 경험하는 유일한 존재임을 깨닫지 못한 채.
-「4장. 내 안의 나, ‘생각하는 존재’」 중에서


죽음은 지상에 존재하는 여러 착각 중에 가장 위대하다. 죽음이란 존재하지 않으며, 단지 삶의 조건에 생기는 변화일 뿐이다. 삶은 지속적이고 끊어짐이 없으며, 끊을 수도 없는 것이다. ‘태어나지도 않았고 영원하며 아주 오래되었지만 변함없이 지속되는’ 생명은 그것을 감싸고 있는 몸이 사라진다고 해서 같이 사라지는 것이 아니다. 우리는 항아리 하나가 깨진다고 해서 하늘이 무너진다고 생각하지는 않는다. 마찬가지로 몸이 산산조각 난다고 해서 혼이 사라지지는 않는 것이다.
-「5장. 신들의 땅」 중에서


도덕적 역량도 정신적 역량보다 나을 것이 없다는 사실은 두말할 필요도 없다. 선과 악의 개념도 인지하지 못한 상태이기 때문이다. 진화하지 못한 정신에게는 좋은 것과 나쁜 것에 대한 기초적인 개념조차 전달하는 것이 불가능하다.
찰스 다윈이 그 유명한 호주 미개인의 사례에서 보여주었듯이, 진화 단계가 낮은 정신에게는 좋은 것과 쾌감을 주는 것이 구분되지 않는다. 찰스 다윈이 예로 든 호주 미개인은, 배가 고프면 먹을 수 있는 가장 가까운 생명체를 창으로 찔렀는데 어쩌다보니 그 생명체가 그의 아내였다. 어떤 유럽인이 그에게 어떻게 그런 사악한 행동을 할 수 있느냐고 항의했지만 아무 소용없었다.
그 미개인은 아내를 잡아먹는 것이 아주 나쁜 행동이라는 비난을 통해, 그 낯선 유럽인이 아내가 음란하거나 소화가 안 되는 존재라고 여긴다는 결론을 내린 것이 전부였기 때문이다. 그리고 그는 식사를 마치고 배를 두드리며 평화로운 미소를 짓고 만족스럽다는 듯 “아내가 아주 맛있네”라고 선언하더니 평정을 되찾았다.
이 남자와 아시시의 성 프란체스코 사이의 도덕적 거리가 얼마나 될지 생각해보라. 몸이 진화하듯이 혼도 진화하거나, 혹은 혼의 영역에는 끊임없는 기적과 비정상적인 피조물이 존재하거나 둘 중의 하나여야 한다는 사실을 알게 될 것이다.
-「8장. 지금 우리에게 환생이 필요한 이유」 중에서


이런 관계가 보다 분명하게 나타나는 상황으로 기차 사고, 조난 사고, 홍수, 태풍 등이 있다. 기차가 망가지는 것은 일차적으로 그 운전사나 차장, 철도 관리자, 제조업체, 철도회사 직원의 행동이 유발한 참사이다. 그들 중 누군가가 자신이 부당한 대우를 받는다고 생각하여 그에 대한 불만과 분노의 생각들을 무리지어 내보낸 것이다.
누적된 카르마 속에—꼭 무르익은 카르마일 필요는 없다—갑자기 단축된 생명에 대한 빚이 있는 사람들은 이 사고에 연루되어 빚을 갚게 된다. 또한 기차를 타고 어딘가로 가려고 했으나 과거에 그런 빚이 없는 사람들은 천우신조로 기차 시간에 늦어서 사고를 피하게 된다.
-「9장. 재탄생의 원리이자 위대한 인과법칙」 중에서


또한 모든 형태는 실재하지 않고 안정적이지 않으며 생명의 진동에 따라 항상 변한다는 사실, 그리고 우리가 추구하는 유일한 생명, 여러 겹의 베일 아래에 가려져 있는데도 우리가 무의식적으로 사랑하는 유일한 생명을 제외하면 어느 것도 실재하지 않는다는 사실을 배우게 된다.
-「11장. 신성한 인간의 단계까지」 중에서

목차
기획자의 말 : 우주라는 대양의 한가운데 떠 있는 ‘지구라는 쪽배’에서
작가의 말 : 누구나 이해할 수 있도록 충분히 쉽게
들어가는 말 : 우리는 어디로 가는가
1장. 세상은 어떻게 시작되었는가-물질계
2장. ‘여기’ 너머 ‘저기’-아스트랄계
3장. 욕망이 머무는 곳-카말로카(욕계)
4장. 내 안의 나, ‘생각하는 존재’-멘탈계
5장. 신들의 땅-데바찬(천계)
6장. 인간은 우주의 거울-불계와 열반계
7장. 어린 시절에 남은 기억-환생
8장. 지금 우리에게 환생이 필요한 이유-환생에 대한 믿음
9장. 재탄생의 원리이자 위대한 인과법칙-카르마
10장. 생명의 에너지를 발산하기-희생의 법칙
11장. 신성한 인간의 단계까지-인간의 진보
12장. 로고스의 생명력으로 유지되는 세상-코스모스 건설
주
옮긴이 인터뷰 : 열린 마음으로 읽는다면
『데미안』의 싱클레어가 던진 질문에 대한 해답을 찾을지도…