독일의 베스트셀러 작가 한스 라트의 경쾌한 신작 소설

독일의 베스트셀러 작가 한스 라트의 신작 장편소설 『그리고 신은 내게 도와 달라고 말했다』가 박종대 씨의 번역으로 열린책들에서 출간되었다. 전작 『그리고 신은 얘기나 좀 하자고 말했다』로 국내에 처음 소개된 작가 한스 라트는, 술술 읽히는 경쾌한 문체, 빠른 호흡, 재기 넘치는 입담, 흡인력 있는 스토리 전개 위에 문제의식을 실은 소설들을 발표하며 수많은 팬들을 거느려 왔다.
『그리고 신은 내게 도와 달라고 말했다』는 심리 치료사 야콥 야코비가 자신이 <신>이라고 주장하는 이상한 사내 아벨 바우만과 인연을 맺으면서 벌어지는 좌충우돌 에피소드들을 담은 연작 장편으로, 국내에 먼저 소개된 전작 『그리고 신은 얘기나 좀 하자고 말했다』, 『악마도 때론 인간일 뿐이다』에 이은 이 시리즈의 세 번째 작품이다. 연작 소설인 세 작품은 서로 내용이 이어지지만, 각각 독립된 에피소드들을 다루고 있기에 각 권만 읽어 봐도 내용을 이해하는 데 전혀 무리가 없다.
첫 번째 작품 『그리고 신은 얘기나 좀 하자고 말했다』에서는 자기 앞가림도 제대로 못 하는 심리 치료사 야콥에게 자신을 <신>이라고 소개하는 이상한 환자 아벨이 심리 상담을 의뢰해 오면서 벌어지는 유쾌한 소동을 다뤘다. 다음 작품 『악마도 때론 인간일 뿐이다』에서는 그로부터 3년 뒤, 자신이 <악마>라고 주장하는 거부의 사업가 안톤 아우어바흐가 야콥의 영혼을 사고 싶다고 거래를 제안하며 벌어지는 코믹한 에피소드들이 담겼다. 두 작품 다 특유의 유머 속에 은은한 감동을 전하는 이야기로, 다음 작품을 애타게 기다리는 국내의 열성 팬들을 양산해 냈다.
시리즈의 세 번째 책인 이번 작품에서는 4년 전 세상을 떠났던 <신>이 <죽은 자 가운데서 부활>하여 야콥을 찾아오면서 이야기가 시작된다. 몇 년 만에 그리운 친구 앞에 모습을 드러낸 아벨은, 대뜸 야콥에게 자신이 임명한 새로운 <메시아>가 되어 이 세상을 구원해 달라는 황당한 제안을 꺼내는데……. 흥미로운 전개와 맛깔스러운 입담 속에 삶을 독특하게 성찰하는 저자의 세계관을 유머러스하게 담아낸 작품이다.

“아주 간단해. 자네가 새로운 메시아가 되어
이 세상을 구하면 되는 거지.”

어느 날 신이 내게 세상을 구원해 달라고 말한다면?
평범한 심리 치료사 야콥 야코비,
<메시아>라는 골치 아픈 새 직업에 뛰어들다!

심리 치료사 야콥 야코비는 4년 전에 세상을 떠난 그의 옛 친구, 자신이 <신>이라고 주장하던 그의 옛 상담 환자 아벨 바우만과 극적으로 재회한다. 멀쩡히 살아 있는 모습으로 야콥의 집 앞에 모습을 드러낸 아벨은, 자신이 <죽은 자 가운데서 부활했다>고 말하며 야콥에게 황당한 제안을 꺼낸다. 바로 그에게 새로운 <메시아>가 되어 달라는 것. 사람들에게 신의 새로운 계명을 전파하고, 병들고 타락한 세상을 구원하여 인류에게 올바른 길을 제시할 사람으로 자신이 그를 선택했다는 것이다.
야콥은 처음엔 농담인 줄 알았으나, 아벨은 상당히 진지하기만 하다. 그러나 인류의 구원자가 될 생각도, 영화에나 등장하는 슈퍼히어로 역할을 하고 싶은 생각도 전혀 없는 야콥은 그저 평범한 심리 치료사로 살고 싶을 뿐, <메시아>라는 골치 아픈 직업을 떠맡을 생각은 눈곱만큼도 없다. 이건 완전히 잘못된 캐스팅이라며 아벨의 제안을 단칼에 거절한다.
그러나 아벨은 이후로도 끈질기게 야콥을 설득하고, 그를 도와줄 <사도들>이랍시고 집에 수상쩍은 인물들까지 몇 명 데려온다. 무려 특기가 <금고 털이>인 2인조 좀도둑, 각국의 정보기관들이 자신의 뒤를 은밀히 쫓고 있다고 주장하는 괴짜 노숙자 등…… 메시아를 보좌하는 역할을 할 <사도>나 <성인>들과는 거리가 멀어도 한참 먼 듯한 인물들이다.
이 엉뚱한 인물들을 데리고, 얼떨결에 <세계 구원>이라는 거창한 프로젝트에 발을 들여놓은 평범한 중년 남성 야콥 야코비. 그러나 당장 무엇을 어떻게 시작해야 할지조차 전혀 감이 안 잡히는데……. 초보 메시아 야콥 야코비와 그의 엉뚱한 사도들의 좌충우돌 세계 구원 프로젝트는 과연 <신>의 계획대로 성공을 거둘 수 있을까? 이 엉뚱한 <신>이 인류에게 진정 바라는 것은 대체 무엇일까? 흥미진진한 스토리 전개로 독자들의 상상력을 발칙하게 자극하는, 한스 라트의 재기 발랄한 신작이 다시 한 번 그를 기다리는 독자들을 찾아간다.

경쾌한 유머 속에 은은하게 녹아 있는
세상과 삶에 대한 속 깊은 성찰

한스 라트는 경쾌한 유머와 가볍게 술술 읽히는 이야기 속에 자못 진지한 문제의식을 담아내는 방식으로, 재미와 감동을 동시에 안겨 주는 베스트셀러 소설들을 많이 발표해 왔다. 이번 작품 역시 예외가 아니다. 엉뚱한 <신>의 계획에 휘말려 <메시아>로서의 삶과 평범한 소시민으로서의 삶 사이에서 갈팡질팡하는 야콥의 고민은, 우리가 세상을 볼 때 흔히 마주하게 되는 묵직한 질문들을 독자들에게 던진다. 과연 어떻게 사는 것이 가치 있는 삶일까? 자기 앞가림만 하며 살기에도 벅찬 세상 아닌가? 세상을 구원하는 일이 정말로 가능할까? 아니, 조금이라도 바뀌기는 하는 걸까? 이 거대한 세상을 바꿔 보겠다고 나 한 사람이 아무리 그 구석에서 발버둥 쳐본다 한들, 어차피 세상은 요 모양 요 꼴이지 않은가?
세상 일이 뜻대로 풀리지 않음을 증명하기라도 하듯, 야콥의 <메시아> 행보는 물론 쉽지 않다. <메시아>, <세계 구원> 등 거창한 이름을 달고 있긴 하지만 번번이 실수를 연발하는 야콥과 그의 사도들의 활동은, 대체로 영웅적이라기보다는 어딘지 어설프고 우스꽝스럽다. 좋은 뜻에서 시도한 일 때문에 때로는 유치장에 갇히거나, 깡패들에게 죽도록 얻어터지거나, 심지어는 남은 평생을 감옥에서 보내야 할 아찔한 위기에 처하기도 한다. 그리고 이 모든 일을 계획한 당사자인 <신>은 그 순간에 짠 하고 나타나 엄청난 기적을 베풀어 주기는커녕, 제때 연락도 받지 않고 잠수를 타기 일쑤다.
그러나 그렇게 좌충우돌하는 사이, 당장 때려치우리라 거듭 결심하면서도, 야콥도 어느새 조금씩 변해 간다. 어쩔 수 없이 조금씩 깨달아 간다. 아무리 눈을 닫고 외면하고 살려 해도, 신경 끄고 살려 해도 ― 자신의 안온한 삶의 경계를 조금만 벗어나면 ― 이 세상 도처에는 누군가 꼭 해결해야만 하는 문제들도, 도움을 필요로 하는 이들도 너무나 많다는 걸. 누군가의 작고 어설픈 도움이 그것을 절실하게 필요로 하는 이들에겐 생각보다 커다란 행복을 준다는 걸. 그리고 그것이 자신에게 주는 행복 역시 꽤 크다는 걸.
이처럼 한스 라트는 세상과 삶을 바라보는 속 깊은 성찰을 특유의 경쾌한 유머와 재치 속에 숨겨진 신의 의도처럼 은은하게 담아낸다. 인생 제2막을 맞은 평범한 심리 치료사 야콥 야코비가 진정한 <메시아>로 성장해 가는 과정을 통해, 독자들 역시 휴식을 취하듯 찬찬히 자신의 삶을 되돌아보는 여정을 함께할 수 있을 것이다.

★★★★★
한스 라트의 블랙 유머가 너무나 마음에 든다.
― 아마존 독일 독자

★★★★★
나는 지적이고 유쾌하며 스릴 넘치는 이 작가의 다른 책들을 이미 모두 구해 읽었다. 이번 책 역시 독자를 실망시키지 않는다.
― 아마존 독일 독자

★★★★★
대부분의 작가들과는 달리 한스 라트는 시리즈가 거듭될수록 더 나아지고 있다. 대사들은 웃기고 생각할 거리도 많다.
― 아마존 독일 독자
★★★★★
한스 라트의 블랙 유머가 너무나 마음에 든다.
― 아마존 독일 독자

★★★★★
나는 지적이고 유쾌하며 스릴 넘치는 이 작가의 다른 책들을 이미 모두 구해 읽었다. 이번 책 역시 독자를 실망시키지 않는다.
― 아마존 독일 독자

★★★★★
대부분의 작가들과는 달리 한스 라트는 시리즈가 거듭될수록 더 나아지고 있다. 대사들은 웃기고 생각할 거리도 많다.
― 아마존 독일 독자

「사실 당신이 잘못 본 게 아니었어.」 내가 침울하게 고백한다. 「방금 내가 큰 충격을 받은 것 같은 인상을 줬다면, 그건 실제로 그렇게 충격받을 만한 일이 있었기 때문일 거야.」
「그러니까 그게 무슨 일이냐고?」 엘렌의 목소리가 이젠 경고에 가깝게 들린다.
「예전의 내 환자 한 사람을 오늘 두 번이나 봤어. 아벨 바우만이라고.」
「아벨 바우만…….」 엘렌은 천천히 이름을 되씹더니 불쑥 이렇게 말한다. 「자기가 신이라고 주장했던 사람 아냐?」
「맞아. 그 사람. 심각한 과대망상적 정신 분열증 환자였지. 어쨌든 처음엔 그렇게 생각했어.」
「예전에 알고 있던 사람을 본 게 뭐가 그리 특별하다고 그래?」 엘렌이 묻는다.
「아벨 바우만은 죽은 지 4년이 넘었어. 사고였지. 병원으로 급히 옮겼지만 안타깝게도 너무 늦었어. 숨을 거둘 때는 나도 그 자리에 있었어. 장례식에도 참석했고.」
- 본문 31~32면

나는 건배를 한다. 「맛있게 먹어. 와인 고마워.」
아벨은 꼼짝도 않고 앉아 나를 물끄러미 바라본다.
「왜, 뭐 잘못된 거라도 있어?」
「기도 안 해?」 그가 묻는다.
「뭐라고?」 나는 와인 잔을 내려놓는다.
「기도 안 하느냐고 물었어.」 아벨이 사무적으로 같은 말을 반복한다.
「식사 기도 같은 거 말하는 거야?」 내가 조심스레 탐색한다.
「식사 기도건 뭐건 나한테 하고 싶은 말 있으면 해봐. 여기 앉아서 들어 줄 테니까. 다행히 난 시간이 아주 많아.」
- 본문 58면

「그러니까 나를 자네의 선지자로 삼겠다는 건가?」 나는 깜짝 놀란 표정으로 묻는다.
「그것도 포함돼. 하지만 자네가 좀 더 많은 역할을 해주길 기대하고 있어.」
「구체적으로 어떤 거?」 내가 궁금해한다.
「아주 간단해. 자네가 이 세상의 기아와 싸우고, 모든 전쟁을 종식시키고, 인류에게 평화롭고 정의롭고 행복한 미래로 가는 길을 제시하는 거지.」
「그게 다야?」 내가 재미있다는 듯 묻는다. 「별것 아니네 뭐. 그 말은 곧 자네가 나를 자네의 메시아로 삼겠다는 거 아냐?」
「빙고. 내가 생각한 게 바로 그거야.」
나는 웃음이 터져 나온다. 「미안해, 아벨. 그건 터무니없는 생각이야.」
「어째서? 우리는 아주 좋은 팀이야. 게다가 나는 당연히 자네 일을 최대한 도울 거야.」
「머릿속으로 대체 어떤 그림을 상상하고 있는 거야? 나보고 직장을 때려치우고 히피 같은 복장으로 세계 각지를 떠돌면서 설교라도 하라는 거야?」
「이건 자네도 꼭 알아야 해. 메시아라는 직업은 고도의 자기주도성과 창의성을 요구해. 예전에는 각지를 떠돌면서 설교하는 것도 꽤 괜찮은 방법이었지. 하지만 그건 하나의 방법일 뿐이야.」
- 본문 48~49면

「어쨌든 나는 가능한 한 빨리 자네를 만나고 싶었어. 메시아와 관련해서 자네의 소명을 이야기해 주려고.」
「이거 우쭐해야 하는 순간인가?」
「맞아. 자네는 그럴 자격이 충분해. 지난밤에 나는 어느 뒷골목의 초라한 호텔에서 잤고, 저녁도 먹지 않았어. 그렇게 아낀 돈으로 오늘 아침 자네하고 식사하면서 크게 한번 쏘려고 했던 거야.」
「거 참 갈수록 고마운 소린걸.」 내가 말한다. 「하지만 그럴 필요는 없었어, 아벨. 할 말이 있으면 그냥…….」 순간 나는 멈칫한다. 갑자기 중요한 의문 하나가 머릿속을 스치고 지나갔기 때문이다. 「어째서 죽은 자들 가운데서 방금 부활한 사람이 돈을 갖고 있지? 설명해 봐.」
「좋은 질문이야. 정말 좋은 질문이야, 야콥.」 아벨은 변명거리를 찾아 시간을 버는 게 분명하다. 마침내 그가 입을 연다. 「실은 공동묘지 예배당의 헌금함을 털었어.」
나는 웃음이 터지려는 것을 간신히 참는다.
「잘못된 건 없어. 어차피 교회에 낸 돈이라면 당연히 교회의 주인인 내 돈이나 마찬가지잖아! 나는 아침 식사를 하고 곧장 내가 살던 그 트레일러로 달려갈 생각이었어. 거기다 비상금을 숨겨 놨거든. 제법 액수가 돼. 게다가 전부 정직하게 번 돈이기도 하고.」
- 본문 54~55면

그리고 신은 내게 도와 달라고 말했다
옮긴이의 말

옮긴이의 한마디

신이 조곤조곤 속삭이는 듯하다. 모든 것에 무관심하지 말라고. 그렇지 않으면 세상은 바뀌지 않는다고. 무언가를 거창하게 바꾸라는 뜻이 아니다. 오히려 세상은 그렇게 무언가를 거창하게 바꾸려고 나선 사람들 때문에 더 혼탁해졌다. (……) 그러나 모든 사람이 세상일에 무관심하지 않으면서 자기 자리에서 조금씩만 더 노력한다면, 세상은 지금보다 조금은 더 나아질 수 있다. 그것이 출발점이다.