사회적 공감은 하나의 사고방식이자 세상을 보고 생각하는 틀이다.

이 책은 공감을 개인적 공감과 사회적 공감 모두를 포함하는 폭넓고 대단히 중요한 개념으로 정의한다. 개인적 공감은 대중적 차원이나 매체에서 가장 흔히 사용되는 ‘공감’ 개념이며, 사회적 공감은 개인적 공감에 토대를 두지만 다른 무엇보다도 세상을 보는 방법을 선택하는 것이다.

그러므로 저자는 사회적 공감을 하려면 다른 사람의 입장에 서야한다고 말한다. 특히 우리와 외모가 다르고, 우리 주변에 살지 않고, 같은 언어를 사용하지 않은 사람들의 입장에 서야 한다. 카메라를 비유로 사용하면 이렇다. 클로즈업 렌즈를 통해 세상을 보는 것은 개인적 공감이고, 광각 렌즈로 세상을 보는 것은 사회적 공감이다.

공감은 비교적 새로운 용어지만, 실제로 인류의 진화에서는 핵심적인 부분이다. 수십 년 동안 영장류들의 사회적 관계를 연구해온 유명한 영장류학자 프란스 드 발Frans de Waal은 공감이야말로 인간의 생존과 사회생활의 핵심이라고 본다. 공감 능력은 타인을 읽을 수 있게 한다. 어떤 사람이 ‘불이야’라고 비명을 지르며 달려가는 것을 보고 깜짝 놀라는 순간을 상상해보라. 당신이 ‘불이야’라는 단어를 이해하지 못한다고 해도, 어디로 피해야 할지 몰라 그저 다른 사람의 행동을 따라 하더라도 달려 나가고 싶은 신체 반응이 일어날 것이다. 이것은 충분히 이해할 수 있는 반응이며 당신의 생명을 구하는데 도움이 될 것이다. -->28쪽

나는 자주 다음과 같은 말을 듣는다. “왜 그들은 직장을 갖지 않나요? 패스트푸드 레스토랑이 이상적인 직장이 아니라는 것은 알아요. 하지만 나는 방과 후에 그곳에서 일해요. 그들은 그런 곳에서 일할 수 없나요? 그렇게 하면 가난에서 벗어날 수 있어요.” 나는 이것을 약한 관점 수용이라고 부른다. 처음에는 다른 사람의 입장에 서 있으나 그 다음에는 관점 전환이 일어난다. ‘내가 당신이라면 무엇을 할텐데’가
아니라 ‘내가 나라면 무엇을 할텐데’라고 생각한다. --> 44쪽

전 미국 대통령 부인 바버라 부시Barbara Bush 여사는 의심할 여지없이 훌륭하고 다정한 여성으로 매우 온정이 많은 훌륭한 분이다. 그런데 허리케인 카트리나가 지나간 뒤 이재민들이 뉴올리언스에서 대피하여 휴스턴의 애스트로돔Astrodome에 임시로 머물러 있을 때, 그녀가 이재민을 돕는 구호금을 모금하는 노력의 일환으로 그곳을 방문해서 “이곳의 많은 사람들이 경제적으로 불우한 처지네요. 이곳이 그들에게 매우 적절해 보이는 군요”라고 말했다. 그녀는 어떠한 악의도 없이 그렇게 말했을 것이다. 단지 그녀는 이재민들이 가난했으나 자기 집이 있었고, 이제는 집마저 파괴되어 인생의 가장 귀중한 재산을 모두 잃었다는 사실을 몰랐을 뿐이다. 그녀는 구호금을 모금하기 위해 그곳에 가서 궁핍한 사람들을 도와주려는 마음을 보여줬지만 그들의 상황이나 삶과는 아무런 관련이 없었다. --> 55쪽

심리학자 마틴 호프먼Martin L. Hoffman은 공감과 공감 능력이 도덕성 발달에 미치는 영향에 대해 많은 글을 썼다. 그는 대부분의 도덕성이 타인에 대한 고려라고 생각한다. 사람들이 자신만을 소중히 여겼다면 종으로서의 인류는 생존하지 못했을 것이다. 우리의 생존은 다른 사람과의 상호작용을 통해 확보된다. 그는 아이들에게 다른 사람에 대해 ‘다중 공감multiple empathizing’을 가르치라고 제안한다. 이것은 매우 가치가 있다. 다중 공감을 통해 우리는 마음을 바꿔 매우 소중하게 생각하는 어떤 사람을 다른 상황에 놓고 그 사람이 어떻게 느낄지 상상한다. 예컨대 당신이 거리를 걷다가 소지품을 가득 실은 카트를 밀고 가는 노숙자를 보았다고 상상해보자. 그 사람이 당신의 어머니, 누이, 또는 가장 친한 친구라면 당신은 어떨까? 다중 공감을 사용하면 우리가 느끼는 감정이 매우 다르고 강렬할 것이다. 당신이 뉴스에서 듣는 이슈에 이것을 적용한다면 사고 과정이 달라질 것이다.
--> 77~78쪽

잭슨 대통령이 공식 연설과 글에서 사용할 정도로 아메리카 원주민에게 ‘야만인’이라는 용어를 사용한 사례는 아주 흔한 일이었다. 잭슨이 직책의 힘으로 제출한 법안에는 1830년 인디언 이주법도 포함됐다. 이 법은 수천 명 아메리카 인디언들로부터 동쪽 땅을 빼앗고 보호구역으로 조성한 곳에 강제로 정착시키는 내용이었다. 이 법에 따라 체로키 인디언 부족 전체를 1838년과 1839년 가을과 겨울 동안 서쪽으로 걸어서 강제 이주시켰다. 그 결과 부족의 약 4분의 1인 4천 명의 체로키 인디언이 기아와 질병, 추위로 사망했다. 이 강제 이주 행렬은 알려진 대로 대대적인 피해를 초래한 ‘눈물의 길’이었다. --> 97쪽

1852년 해리엣 비처 스토Harriet Beecher Stowe는《톰 아저씨의 오두막Uncle Tom’s Cabin》을 출간했다. 이 책은 노예들의 삶의 고통과 비극을 공감 있게 전달했고, 수백만부가 팔렸다. 도덕성과 심리발달 전문가인 심리학자 마틴 호프먼은 이렇게 썼다. 사람들이 노예제를 폐지하는 도덕적 선택을 확신하는데 “이 책은 그 어떤 책보다 많은 기여를 했을 것이다.” 실제로 에이브러햄 링컨 대통령은 이 책의 노예제 반대 메시지의 영향을 인정한 발언으로 유명하다. 그는 스토를 만났을 때 이렇게 인사했다. “이 큰 전쟁을 시작한 어린 숙녀군요.”
--> 180~181쪽

수많은 연구들은 아동기의 학대가 뇌 구조의 변화와 관련된다는 점을 알아냈다. 편도체와 해마는 물론 전전두엽 피질이 비정상적으로 바뀐다. 뇌의 이런 영역은 공감에 매우 중요하다. 이 영역들은 스트레스로 부정적 영향을 받는 부분과도 일치한다. 학대의 경험은 만성적인 스트레스와 동일한 신체적 반응을 일으킬 가능성이 있다. 놀라운 일이 아니다. 학대는 극단적인 스트레스를 유발하고 장기간 영향을 미칠 수 있다. 대다수 아동 학대의 사례는 덜 심각한 것처럼 보이는 방치를 수반하는데, 그 영향은 상당하며 나중에 여러 문제의 원인이 될 수 있다. --> 226~227쪽

실제로 일부 종교의 관습은 공감을 가로막는 장벽이 될 수 있다. 종교 의식들이 종교 집단의 일원이 돼야만 가능한 행위인데도, 종교는 이런 의식을 이용해서 집단의 응집력을 높인다. 그러나 종교 의식에 관한 연구는 이런 것들이 집단 구성원과 집단 바깥에서 종교 의식에 참여하지 않고 소속되지 않은 다른 사람들을 구별하는 데 이용될 수 있다고 지적한다. 종교 의식에 따른 이런 분리 의식은 차별로 이어질 수 있다. --> 264쪽

똑같은 망치를 사용하여 건설하기도 하고 파괴하기도 한다. 나는 직접 대면할 때나 온라인에서나 사람들에게 비열할 수도 있고 친절할 수도 있다. 이것은 기술이 아니라 나에게 달린 문제다. 중요하게 기억해야 하는 것은 기술 뒤에 있는 사람을 고려하지 않고 기술이 좋은지 아니면 나쁜지를 두고 논쟁하지 말아야 한다. 어떤 사람인지에 따라 기술을 이용하는 방식과 기술이 우리에게 미치는 영향은 달라진다. --> 299쪽

흥미로운 한 실험에서는 모든 참가자들에게 오른손의 다섯 손가락을 반복적으로 사용하는 건반 연주법을 배우게 했다. 참가자들을 두 집단으로 나누었다. 첫 번째 집단은 몸으로 연주법을 계속 연습했고, 다른 집단은 머리로만 연습하게 했다. 두뇌 활동을 보고 측정하는 뇌 영역 표시기술Brain mapping techniques은 두 집단의 훈련받은 오른손에 해당하는 대뇌 피질의 산출값이 증가하는 것을 보여줬다. 그리고 이 수치는 시간이 지나면서 계속 증가했다. 놀라운 점은 과제를 학습한 뒤 연주법을 실제 몸으로 연습한 집단은 물론 정신적 이미지로만 연습했던 집단도 연주 연습을 담당하는 뇌 영역의 활동이 증가했다는 것이다. 이 연구는 뇌가 물리적인 행동 경험뿐만 아니라 정신적인 이미지 경험에 의해서도 바뀔 수 있음을 입증했다.
--> 314쪽

서문 · 6
1장 공감이란 무엇인가 ? · 15
2장 왜 공감이 필요한가? · 63
3장 아주 중요한 공감이 왜 그렇게 어려울까? · 107
4장 권력과 정치는 공감의 장애물인가? · 157
5장 스트레스와 우울, 다른 건강요인들이
공감을 가로막는다면 어떻게 될까? · 201
6장 공감과 종교는 어떤 관계일까? · 239
7장 공감과 기술은 어떤 관계일까? · 271
8장 사회적 공감은 세상을 더 나은 곳으로 만든다 · 301
에필로그
미주
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