★★골드 대거상 수상작★★
★시리즈 3회 연속 골드 대거상 후보 선정★
★TV 시리즈 제작 확정★

거대한 선돌에서 발견된 꺼져버린 목숨들
수사가 뜨거워질수록 선명해지는 연쇄살인의 비극적 진실

한국에 처음으로 소개되는 작가 M. W. 크레이븐이 《퍼핏 쇼》로 〈워싱턴 포〉 시리즈의 첫 작품을 선보인다. 작가는 이 작품을 2018년 출간하였으며, 2019년 영국추리작가협회(CWA)에서 주관하는 영미 범죄문학 최고의 영광 ‘골드 대거상’을 수상한다. 시리즈의 2편 《Black Summer》와 3편 《The Curator》 역시 같은 상의 후보에 선정되었으며 4편 《Dead Ground》는 CWA에서 최고의 스릴러소설에 수여하는 ‘이언 플레밍 스틸 대거상’을 받아, M. W. 크레이븐은 이 시리즈로 일약 스타로 떠올랐다.

영국 컴브리아 지역의 선사 유물 ‘환상열석’에서 불에 타 죽은 시신이 연달아 발견된다. 두 번째 시신이 발견된 이후 중범죄분석섹션이 수사에 참여하고, 곧이어 발견된 세 번째 시신을 조사하던 중 충격적인 자료를 획득한다. 시신의 몸에 정직된 경관 ‘워싱턴 포’의 이름이 새겨져 있던 것. 섹션은 포가 다음 희생자가 될 수도 있다는 판단 아래 포의 업무 복귀를 결정한다.
한편, 피해자의 시신에서 포의 이름을 발견한 천재 데이터 분석가 ‘틸리 브래드쇼’는 부족한 사회성으로 인해 직장에서 괴롭힘을 당한다. 온실 속 화초처럼 자랐지만 그의 뛰어난 능력에 주목한 포는 틸리를 자신의 수사팀으로 끌어들인다. 전혀 다른 두 사람이 서서히 합을 맞춰가는 와중에 네 번째 희생자의 시체가 발견되고, 전대미문의 연쇄살인은 끝없이 미궁에 빠져든다.

“그 거석들은 말 없는 파수꾼이다. 움직이지 않는 관찰자다.”

중범죄분석섹션의 경위 ‘스테퍼니 플린’은 영국 컴브리아 지역의 허드윅 농장으로 한 남자를 찾아간다. 그는 과거 플린의 상사였으나, 수사 내용이 담긴 정보를 외부에 노출한 실책으로 정직된 경관 ‘워싱턴 포’이다. 플린은 포에게 컴브리아 지역에서 발생한 연쇄살인에 관해 말하기 시작한다. 거대한 돌, ‘환상열석’에서 형체를 알아볼 수 없을 정도로 불에 태워 죽이는 잔혹한 수법 때문에 이 연쇄살인범은 이른바 ‘이멀레이션 맨’으로 불린다. 포는 세 번째 피해자의 자료를 훑던 중 충격적인 내용을 확인한다. 바로 피해자의 시신에 자신의 이름인 ‘워싱턴 포’ 그리고 숫자 5가 새겨져 있던 것. 섹션은 포가 다섯 번째 피해자가 될 수 있다는 판단 아래 플린을 포에게 보낸 것이다. 그리고 얼마 뒤 이멀레이션 맨의 네 번째 피해자가 코커마우스의 환상열석에서 발견된다.
섹션의 결정으로 포는 이멀레이션 맨 검거를 위해 업무에 복귀하고, 시신에서 자신의 이름을 발견한 천재 데이터 분석가 ‘틸리 브래드쇼’를 수사에 합류시킨다. 11개월 전에 읽은 고용계약서를 달달 외우고 있을 만큼 뛰어난 두뇌를 지녔지만 경악스러울 정도로 사회성이 부족한 틸리는 이른바 섹션의 특별 인원이다. 둘은 첫눈에 서로가 아주 다른 사람이라는 것을 확인하지만, 이내 최고의 파트너로 수사에 박차를 가한다.

워싱턴 포와 틸리 브래드쇼, 스테퍼니 플린과 또 다른 경관 킬리언 리드까지, 이멀레이션 맨을 잡기 위한 수사팀이 꾸려졌다. 네 명의 피해자들, 그리고 다섯 번째 피해자가 될 수도 있는 포와의 연결 고리를 찾으려는 가운데 수상한 우편물 하나가 포에게 도착한다. 평범한 갈색 봉투 안에 든 것은 흔한 엽서 한 장. 엽서에 적힌 짧은 메시지는 사건을 다시 원점으로 돌린다.
분명한 건 이멀레이션 맨은 포를 사건에 끌어들이고 싶어 한다는 사실이다. 포는 이 범죄에 연루되어 있다. 어쩌면 불에 타 죽는 것보다 더 잔혹하고 끔찍한 이유로……. 사건의 진실에 가까워질수록 감당하기 힘든 이멀레이션 맨의 정체가 드러나고, 포는 사건의 어둠보다 더욱 어두운 자신의 과거에 다가선다.

시리즈 〈밀레니엄〉을 넘어설 강력한 수사 듀오의 탄생
살인범을 끈질기게 따라잡는 ‘포&틸리’의 범죄 추적기!

M. W. 크레이븐은 어떠한 흔적도 남기지 않는 치밀한 연쇄살인범을 설정한 뒤, 이 소설의 제목 “퍼핏 쇼the puppet show”처럼 연쇄살인범이 경관들을 마치 꼭두각시처럼 부리도록 한다. 증거가 있는 곳이라면 물불 가리지 않고 뛰어드는 포와 그의 동료 수사관들은 연쇄살인범의 흔적을 열심히 뒤쫓지만 고개를 들어보면 살인범이 놓은 미끼를 물었다는 사실을 재차 확인하고야 만다. 거의 다 쫓아왔다고 느낄 때쯤 다시 달아나는 추적의 묘미가 책의 마지막 장까지 이어진다. 하지만 작품을 끝까지 읽은 뒤에 남는 것은 꼭두각시처럼 부려졌다는 데에 대한 허탈함보다는 그렇게 할 수밖에 없었던 사연을 향한 작가의 묵직한 시선이다. 대중적인 재미를 잡으면서 동시에 캐릭터의 과거를 깊이 있게 파고드는 이 작품은 크레이븐이 얼마나 뛰어난 이야기꾼인지를 보여주는 동시에 독자들 마음속에 오래도록 남을 범죄소설의 새로운 기준점을 제안한다.

브래드쇼는 누구보다 물정에 밝은 사람은 아니었지만, 성인인 만큼 누구나 그렇듯이 끔찍한 결정을 내릴 자유가 있었다. 그리고 이상하게 들릴 테지만 두 사람은 합이 잘 맞았다. 부적응자들이 흔히 그렇지, 포는 생각했다. _ 212쪽

《퍼핏 쇼》로 시작된 크레이븐의 〈워싱턴 포〉 시리즈는 〈포&틸리〉 시리즈라고 불러도 될 만큼 작가가 두 캐릭터에 쏟은 애정이 상당하다. 작품의 배경이 되는 영국의 컴브리아는 저자가 나고 자란 곳으로, 워싱턴 포는 실제 작가의 여러 면모가 반영되었다. 작가는 16년간 보호관찰관으로 일하며 경찰과 사회복지 분야를 두루 경험했으며 동시에 포와 마찬가지로 어린 나이에 군에서 일했고, 역시 포와 똑같은 강아지 스프링어 스패니얼과 함께 살고 있다.

특히 천재 데이터 분석가 ‘틸리 브래드쇼’ 캐릭터는 이 작품에 각별한 재미를 선사하며, ‘포와 틸리’라는 매혹적인 수사 듀오의 탄생을 알린다. 마치 시리즈 〈밀레니엄〉의 리스베트를 떠올리게 하는 틸리는 아이큐가 200에 가까운 천재이지만 생각나는 대로 내뱉을 정도로 소통에 매우 서툴고, 사회의 기초적인 규범을 전혀 체득하지 못한 인물이다. 하지만 작고 마른 체격에 숨겨진 대담한 배짱과 적어도 통계 분석에서만큼은 끔찍할 정도로 집요한 성격으로 포와 최상의 파트너십을 맞춰가는 모습에 독자들은 어느새 틸리에게 흠뻑 빠져들 것이다.

한국 독자 여러분께 5
퍼핏 쇼 13
옮긴이의 말 481