한자에는 다른 어떤 문자들보다 해당 글자의 인식과 표현 방법, 개념의 변화 과정, 그의 사용으로 인한 영향과 인식의 고착화 등, 다양한 모습이 구체적으로 녹아 있다. 의미를 고스란히 간직한 자형을 통해 쉽게 확인할 수 있는 다양한 정보는 다른 문명의 알파벳 문자가 절대 가질 수 없는 부분이다. 게다가 3천년 이전의 갑골문을 보면 그들이 사물을, 개념을, 세상을 인식하고 그려냈던 갖가지 창의력에 놀라지 않을 수 없다.

예컨대, ‘사사로움’을 어떻게 표현했을까? ‘아름다움’은 어떻게 그려냈을까? 또 ‘이미’와 ‘곧’이라는 시간적 개념은 무엇으로 표현했을까? ‘정의로움’이란? ‘진리’는? ‘선’과 ‘악’은? ‘변화’는? ‘옳음’은? 보고 접할 수 있는 사물이나 일은 그래도 쉬울 수 있겠지만, 이런 추상적이고도 고도의 철학적인 개념을 하나의 구체적 이미지로 그려낸다는 것은 여간 어려운 일이 아니다. 그런데도 3천 년 전의 한자는 이를 상상 이상으로 멋지게 창의적으로 그려내고 있다.

한번 구체적으로 살펴보자. 둥근 원을 그려 ‘사사로움’을 그렸는데, 원을 그리기 전에는 안과 밖의 구분이 없었는데, 원을 그리게 되면 경계가 나누어지고 내외의 구분이 생겨 안과 밖, 우리와 남의 차별이 생기게 된다. 그것이 ‘사사로움’의 출발이며, 이를 그린 글자가 ‘사(?)’이다. 재물 앞에서 약해지는 게 사람이던가? 물욕을 떨쳐버리지 못하는 게 인간의 근본적인 한계임은 쉽게 상상이 간다. 곡식이 재산이던 농경사회에서 곡식을 뜻하는 ‘화(禾)’를 더해 의미를 더욱 구체화한 것이 사사롭다는 뜻의 ‘사(私)’이다. 이러한 사사로움을 파괴해서 경계자체를 없애 버리는 것, 그것이 공정하다는 뜻의 ‘공(公)’자이다. ‘사(私)’의 원래 글자인 ‘사(?)’에 더해진 ‘팔(八)’이 둘로 나누다는 뜻이기 때문이다.

그런가 하면 인간의 생존에 최고의 필수 요소인 음식을 먹으려는 모습을 그려놓은 것이 ‘즉(卽)’이고, 음식을 다 먹고 머리를 홱 돌려놓은 모습이 ‘기(旣)’이다. 바로 이로써 ‘곧’과 ‘이미’라는 뜻을 그려냈던 것이다. 그 당시에 어떻게 이런 창의력을 가졌던 것인지 감탄하지 않을 수 없다.

또 공부를 뜻하는 ‘학습(學習)’은 ‘산가지나 문자의 전신인 새끼매듭 지우는 방법을 배우는 모습’의 ‘학(學)’과 어린 새가 날기 위해 끊임없이 날갯짓을 반복하는 모습을 그린 ‘습(習)’이 결합한 단어이다. 이 단어를 보면서 한자를 사용하는 사람들은 공부라는 것이 ‘구체적인 지식의 학습과 무한 반복’임을 부지불식간에 각인하게 된다. 혹자는 맹목적이며 창의성이 결여된 동양인들의 공부 방식의 이유를 여기서 찾기도 한다.

이렇듯 이 책에서는 한자문화권의 문명을 해석해 줄 대표 한자 24자를 뽑았다. 이들을 동양문명을 대표하는 뿌리이자 핵심 개념이기도 하다. 이를 통해 해당 한자에 반영된 문화의식을 해설하고, 이들의 형성과 변화와 확장 과정, 그리고 이 시대를 슬기롭게 살 지혜와 미래를 대비할 자산이 무엇인지를 찾고자 노력했다.

이 때문에 이 책은 다음의 특징을 가진다. 첫째, 무엇보다 독보적인 어원 해석을 통해 해당 개념의 원의를 확인하고 있다. 둘째, 그것이 어떤 과정을 거쳐 지금에 이르게 되었으며, 그에 반영된 문화의식은 무엇인가에 주목하고 있다. 셋째, 서양과의 비교를 통해 동양의 특징과 가치를 재조명하고 있다. 넷째, 4차 산업혁명시대를 사는 우리에게 제공할 수 있는 지혜가 될 요소를 찾고 있다.

따라서 이 책은 우리 생활 속의 한자를 통해 해당 글자의 어원, 의미변천, 반영된 문화의식, 서양과의 공통성과 차별성, 현재적 활용과 미래적 가치 등을 찾아 지혜로운 삶을 살아가는데 큰 도움을 줄 것이다.

머리말

01. 동양식 진리의 출발: 眞(참 진)
1. 진리란 무엇인가?
2. 서구에서의 ‘진리’의 의미
3. 헤겔의 중국 비판
4. 중국에서의 진(眞)의 등장과 의미
5. 진(眞)과 정(貞)의 관계
6. 이후의 변화
7. 오리엔탈리즘의 극복과 한자
어원해설

02. 음성중심주의와 문자중심주의: 문(文)
1. 맥도날드(McDonard)와 골든 아치(Golden Arches)
2. 중국의 문자중심주의 전통
3. 서구의 음성중심주의와 중국
4. 문(文)이 ‘문자’
5. ‘말’이 언(言)
6. 한자와 미래
어원해설

03. 다름에 대처하는 올바른 자세: 화(和)
1. ‘한 해의 한자’
2. 한자문화권 국가의 ‘올해의 한자’
3. 화(和)의 어원
4. 화(？)의 어원: 가장 높은 음에서 가장 낮은 음까지 모두를
담아내 는 악기
5. 화(和)의 어원: 차이에 주의를 기울이는 세심함
6. 새 희망: 정확함과 다름의 공존
어원해설

04. 살만한 삶을 위한 실천, 선한 영혼을 불러내는 예(禮)
1. 해시태그 운동
2. 왜 예(禮)인가?
3. 예(禮)의 어원과 본래 뜻
4. 언어학자들이 본 예(禮)의 의미
5. 철학자들이 본 예(禮)의 의미
6. 예(禮)와 ‘중국의 꿈’
어원해설

05. 유연함의 미덕: 중국문화의 근원, 유(儒)
1. 유가사상을 대표하는 공자
2. 유(儒)의 어원과 파생
3. 종교로 가지 않은 유학
4. 유(儒)와 선비의 임무
어원해설

06. 사사로움에 치우치지 않는 마땅함: 중(中)
1. 과녁의 중앙이 중(中)인가?
2. 위치로서의 중(中): 깃대를 꽂는 자리
3. 위계로서의 중심과 중(中)의 파생
4. 중심(中心)과 주변(周邊)
5. 철학적 의미로서의 중(中): 행위의 도덕 준칙
6. 중(中)을 넘어서: 진정한 중심
어원해설

07. 권력의 테크놀로지에서 벗어나게 해주는 해방의 감성: 미(美)
1. ‘아름다움’이란?
2. 농경사회의 생명을 위한 찬사, 꽃
3. 미(美)와 양(羊)
4. 원시시대의 미(美): 유용성과 더 나은 삶을 위한 주술적 축제가
어우르질 때
5. 미는 시대에 따라 변화하는가?
어원해설

08. 정의를 실현할 수 있는 우리 안의 역능: 선(善)
1. 정말 인간은 ‘선(善)’한가?
2. ‘선(善)의 어원: 양의 눈
3. 맹자의 ‘선(善) 속에 내재된 양의 눈
4. 선(善)의 반대는 악(惡)인가?
5. ‘옳음’에서 ‘착함’으로
6. 이 시대의 정의로움
어원해설

09. 인간이 걸아야 할 길: 도(道)
1. ‘촉(蜀)으로 가는 길의 어려움’, 촉도난(蜀道難)
2. ‘길’과 도(道)
3. 수(首)와 ‘사슴’의 상징
4. ‘길’에서 도리(道理)로, 진리(眞理)로: 도(道)의 상징
5. 도가와 유가의 도(道)
6. 오늘날의 도(道)
어원해설

10. 언어가 머무는 곳: 시(詩)
1. 춘망(春望), 시성 두보(杜甫)의 절창
2. 시(詩)의 본질
3. 시(詩)는 언어의 제련 기술인가?
4. 시(詩)의 어원과 그 주변 글자들
5. 중국 시(詩)의 전통과 인식
6. 죽은 시인의 사회
어원해설

11. 제사 공동체를 넘어서: 사(社)
1. 개인의 희생
2. 사회(社會)
3. 사(社)의 어원
4. 농경사회의 가치관
5. 사(社)의 제도화
6. 농경사회의 가치를 넘어서
어원해설

12. 군사 지도자에서 진정한 스승으로: 사(師)
1. 사도(師道): 스승의 길
2. 사(師)의 어원: 뛰어난 군사 지도자
3. 번역어로서의 사(師): 사자(獅)
4. 사(師)의 변천: 군사 지도자에서 진정한 스승으로
5. 공부(工夫)와 학습(學習)
6. 이 시대의 스승
어원해설

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