죽음이 장착한 절대 무기인 두려움을 이기고 죽음이 주는 지혜로써 죽음을 극복하는 역설
웰빙에서 웰다잉을 거쳐 웰리빙에 이르는 길

“죽음과 싸워 이길 수 있는가?”
이 문장은 사실 의미론적인 비문(非文)이다. 이 비문에서 벗어나지 못하면, 인간은 결코 죽음의 공포로부터 벗어날 수가 없다. 죽음을 극복하는 길은 있다. 그것은 ‘비문’인 질문을 올바른 문장의 다음 물음으로 바꾸는 것이다.
“죽음의 두려움을 어떻게 극복할 수 있는가?”

죽음은 현대사회에 특별한 재난 사태가 아닌 한 ‘병원’ 안으로 감춰지고, ‘정상적인 일반 시민의 삶’으로부터 격리된 악마적인 사태로 치부된다. 대부분의 사람들에게 죽음은 ‘짧은 조문’과 ‘부조금’ 이상의 것이 되지 못한 채 ‘판단정지’되고 만다. 겨우 부모님이나 배우자 또는 자식의 죽음 앞에서 새삼스레 죽음의 절대성에 절망하기도 하지만, 인류 역사 이래 모든 사람이 죽었다는 사실을 떠올리며, 최대한 빠른 체념으로써 존재 위기를 모면한다.

현대사회에서 인간은 무소불위의 위력을 떨치고 있다. 돈만 있으면 (인간이) 못할 것이 없는 세상으로 발전(?)해 왔다. 그에 정비례하여 ‘늙지 않기’과 ‘죽지 않기’에의 욕망도 커져만 간다. 그러나 인류의 지고한 지혜는 죽음은 필연적인 것이며, 불사의 존재가 되는 것이 오히려 삶의 의미를 해치고, 인간이 맛볼 수 있는 최악의 고통을 자초하는 일임을 오랫동안, 다양한 방식으로 지시해 왔다.

죽음을 어떻게 극복할 수 있는가? 이 책은 인류의 오랜 꿈이라 할 수 있는 죽음을 극복하는 방법에 대한 역사적, 사회적, 종교적 고민을 담고 있다. 임영창 박사는 인류의 역사란 죽음과 싸워 단 한 번도 이겨본 적이 없으며, ‘모든 인간은 결국 죽는다’는 사실을 거듭 확인하는 역사였음을 직시하고, 죽음을 극복하기 위해 더 이상 기존의 싸움 방법이 아닌 역설적인 방법으로 새로운 방안을 찾자고 제안한다.

이를 위해 그는 “죽음의 절대적인 무기가 무엇인가?”라는 질문을 던지면서 그 실체를 밝히는 가운데, 죽음이 모든 사람들에게 지금까지 사용해 왔던 “두려움”이라는 무기를 해부하고, 이를 무기력하게 하는 방법을 제시함으로써 죽음을 극복하는 방안을 찾고자 한다.

또한 인류 역사 속에서 죽음이 알려 준 삶의 지혜가 오히려 죽음을 극복할 수 있는 좋은 방법임을 역설하면서 죽음의 자리에 선 사람들로부터 듣게 되는 삶의 지혜를 고찰하는 가운데 죽음을 극복할 수 있는 길로 우리를 안내하고 있다.
저자는 죽음을 극복하기 위해 두려움을 이겨내고 죽음이 주는 지혜를 가지고, 죽음과 부딪치는 방안을 제시하면서 “죽음 공부의 필요성”을 강조한다. 또한 웰다잉(Well-Dying) 문화에 대한 전반적 고찰을 통해 좋은 삶을 살아가기 위한 사회적 실천 방안에 대하여 고민하면서 호스피스지원센터를 운영하는 가운데 나타난 긍정적 사례를 전해주고 있다.

예컨대, 코로나19 사태를 경유하면서 우리는 인간과 자연이 떼려야 뗄 수 없이 연결되어 있으며, 인간이 일방적으로 자연을 정복하거나 개발하거나 후퇴시키는 방식으로 행위 할 수 없으며, 인간이 가하는 만큼의 반작용을 자연이 인간에게 가한다는 사실을 새삼스럽게 깨달았다. 또한 한 개인은 배타적인 존재가 아니라, 나와 살과 얼굴을 맞대고 호흡의 공간을 공유하는 사람들뿐만 아니라 지구 반대편의 인간조차도 나와 직간접으로 연결되어 있는 열린 존재라는 사실을 뼈저리게 깨달았다. 이 책이 죽음의 두려움을 극복하고 죽음이야말로 삶의 가치를 부여하는 원소라는 점을 지시하는 것도 바로 이런 맥락 위에 서 있다.

그리고 그 맥락은 ‘신비한 종교적 경로’를 거쳐 사후세계의 문제에까지 이른다. 즉 저자는 목사로서 종교적 관점으로 볼 때 가치 있고 의미 있는 삶을 살기 위해 필요한 방안을 제안한다. 죽음 공부가 공부로 그치지 않기 위하여 종교적 도움의 필요성을 언급하고, 이에 도움이 되는 ‘죽음 이후의 세계에 대한 의학적, 죽음학적 연구’를 소개하고 있다.

책 속에서

죽음을 극복하는 방법을 찾기 위해, 먼저 죽음을 분석하면서 알게 된 죽음의 강력한 무기인 ‘두려움’에 대해 살펴보고자 합니다. 죽음의 최고 무기인 두려움은 살아 있는 모든 사람들에게 평생 동안 그리고 지속적으로 영향을 끼칩니다. 그러므로 두려움을 극복하는 것이 죽음의 무기를 무기력하게 하고, 죽음을 극복할 수 있는 좋은 대안이 될 수 있을 것입니다. -본문 34쪽

죽음의 강력한 무기인 두려움에는 다음과 같은 특성이 있습니다. 첫째, 다양성입니다. 두려움은 사람들의 마음속 가장 깊숙한 곳에 자리 잡고 있으면서 여러 가지 양상으로 그 실체를 드러냅니다. 공포와 염려, 근심과 걱정, 각종 신경질환, 때로 정신질환의 모습으로 나타납니다. 둘째, 지속성입니다. 두려움은 살아 있는 모든 사람이 죽음에 이를 때까지 계속해서 그 영향력을 발휘합니다. 사람은 살아가는 동안 근원적으로 이 두려움에서 벗어날 수 없습니다. 셋째, 본질성입니다. 앞서 살펴본 대로 다양한 양상의 두려움의 근본 원인은 ‘존재의 소멸’인 죽음이 인간이 느끼는 모든 두려움의 가장 밑바닥에 자리 잡고 있습니다. -본문 72쪽

만약 인간에게 죽음이 없다면 인간의 가치와 삶의 의미는 없어질 것이고 그에 따라 존엄성을 지키는 것도 더 이상 가능하지 않을 것입니다. 그런 점에서 죽음은 저주스럽고 혐오스러우며 생각하기도 싫은 대상이 아니라, 오히려 신이 주는 축복이며 선물임을 하루 빨리 깨달아야 합니다. 이렇게 죽음을 긍정적으로 보는 관점의 변화가 죽음의 공포를 극복하는 한 방법이 -본문 101쪽

삶과 죽음! 이 두 가지는 동전의 양면처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. ... 죽음을 알면 삶을 알 수 있고, 죽음이 주는 지혜를 깨달으면 삶의 의미와 가치를 깨닫게 된다는 뜻입니다. 인간의 삶 전체를 제대로 볼 수 있는 자리, 그리고 삶의 가치와 의미를 제대로 깨달을 수 있는 자리, 그 자리가 바로 ‘죽음의 자리’입니다. ‘죽음의 자리’에서 들려오는 소리를 자세히 들어보면 그 속에 모든 사람들이 살면서 의미 있고 가치 있는 인생을 만들 수 있는 지혜가 들어 있음을 발견하게 됩니다. -본문 116쪽

또 하나 중요한 사실이 있습니다. 그것은 죽음으로부터 들려오는 지혜가 ‘삶을 위해 열려 있다’는 사실입니다. 죽음의 지혜는 곧 삶의 지혜이며, 모든 사람의 인생을 풍성하고 값지게, 그리고 무엇보다 소중하게 만드는 ‘보물 같은 선물’이라 할 수 있습니다. 이러한 관점에서 더 많은 재산, 더 편안한 삶, 더 고귀한 명예, 더 많은 지식이 우리 삶의 의미와 가치를 좌우하는 것이 아니라는 것을 다시 한번 확인하게 됩니다. -본문 145쪽

‘웰리빙’의 삶을 지향하는 사람은 언제 어느 때 어떻게 죽음이 찾아온다 하더라도 두려워하거나 염려하지 않습니다. 왜냐하면 죽음이 주는 지혜로 살아가는 ‘웰리빙’은 날마다 그 삶을 의미 있게 살기 위해 노력하기 때문입니다. 그뿐만 아니라 늘 죽음과 함께 인생을 살기에 언제든지 죽음과 함께 ‘새로운 여행’을 떠날 준비를 하기 때문이기도 합니다. 죽음을 초월한 삶, 그것이 ‘웰리빙’의 삶입니다. 이제는 ‘웰빙’과 ‘웰다잉’을 넘어서서 ‘웰리빙’을 이야기해야 합니다. -본문 171쪽

<마지막 소원 성취 프로그램>은 죽음을 맞이하기 전에 바라던 소원을 이루고, 마지막 순간까지 성숙할 수 있도록 도울 뿐만 아니라, 행복한 마음으로 세상의 여행을 마칠 수 있도록 도움을 주어 죽음의 질을 높여주는 사회적 협력 돌봄 프로그램 중 하나입니다. 이러한 사회적 협력 돌봄 프로그램들이 더욱 활성화되어야 합니다. 이것이 우리나라 죽음의 질 지수를 높일 수 있는 방안입니다. -본문 194쪽

현대사회에서 종교적 신념과 깨달음만으로 현실적인 문제, 특히 죽음에 관련된 문제를 해결할 수는 없습니다. 결론적으로, 죽음학과 종교(신앙)가 상호 보완적인 차원에서 서로의 영역을 존중하면서 부족한 면을 채워나갈 때만이, 각각의 영역이 이룩한 성취의 의의를 배가시킬 수 있으며, 그 시너지 효과로 죽음의 두려움, 두려움으로 말미암은 죽음의 문제를 극복할 수 있으리라 생각합니다. -본문 221쪽

지금까지 진행되어 온 사후생의 연구 결과를 보면, 크게 두 가지의 의미 있는 결론을 얻을 수 있다. 첫째, ‘죽음의 경험’ 즉, 임사체험은 실제로 일어난 사건이라는 사실이고, 둘째, 실제로 일어난 사건이라면 죽음의 경험에서 영혼의 세계가 존재한다는 것이고, 이는 인간에게 죽음이라는 것이 생물학적인 죽음으로 끝나는 것이 아니라 새로운 세계, 즉 영혼의 세계로 나가는 관문이 된다는 사실이다. -본문 256쪽

추천사

‘호스피스 지원센터’를 만들어 말기 암 환자들의 행복하고 존엄한 임종을 돕고 있는 저자의 현장에서의 생생한 경험들과 목회학 박사로서의 진중한 학문적 깊이가 이 책에 균형 있게 어우러져 있습니다. 무엇보다도 인간에 대한 저자의 따뜻한 시선과 가치관이 독자를 배려하는 따뜻한 문체에 진하게 배어 있어 더더욱 감동과 여운이 남는 책입니다. 죽음에 대한 두려움을 극복하고 행복한 삶을 만들어가는 지혜를 원하는 사람이라면 반드시 읽어야 할 소중한 책입니다.
- 박중철_ 카톨릭대학교 인천성모병원 가정의학과 교수, 『나는 친절한 죽음을 원한다』의 저자

이 책은 “웰다잉에서 웰리빙”에 이르기까지 현대 문화의 주요 특징을 설명합니다. 저자는 죽음을 섣불리 감상화하거나 낭만화시키지 않습니다. 오히려 죽어 가는 생명의 처절한 고통과 아픔을 고스란히 드러냅니다. 더 나아가 죽음과 씨름하거나 대결하는 가운데 죽음을 받아들이지 못하는 우리의 실패 지점이 어디인지를 드러내어 줍니다. 그리고 바로 그 지점을 알게 될 때 인간은 죽음이 주는 공포와 두려움을 치유하게 된다고 주장합니다.
- 김주한_ 한신대학교 신학부 교수

우리는 공부를 한다. 영어 공부, 자연 공부, 엄마 공부… 잘살려고 공부를 한다. 그런데 신선한 말을 들었다. 죽음 공부. 잘살자고 하는 게 공부인데 죽음 공부라니. 들여다보고 싶어졌다. 공부가 공포를 뻥 걷어차 주었으면 하는 기대감으로 책을 폈다. 편안함으로 책을 덮었다. 죽지 않기로 결심한 사람 빼고 모두 다 읽었으면 좋겠다. 그래서 이 진지한 책에 진지하지 않은 한마디를 보탠다. 우리, 스님 책 충분히 읽었다. 이젠 목사님 책이다.
- 정철_ 카피라이터, 단국대학교 커뮤니케이션학부 초빙교수

서문
추천사_ 죽음의 극복을 위한 친절한 입문서 / 박중철
죽음과 삶의 이중주 / 김주한
프롤로그

제1장 ┃ 죽음과 두려움
1. 죽음의 무기, 두려움
2. 두려움은 어디서 어떻게 오는가
3. 죽음을 앞둔 사람들의 두려움

제2장┃ 두려움으로부터 해방
1. 죽음이 두렵게만 느껴질 때
2. 두려움으로부터 해방이 필요한 이유
3. 죽음공부는 삶의 공부

제3장┃ 죽음과 지혜
1. 죽음이 주는 지혜
2. 죽음의 자리, 지혜의 자리
3. 죽음의 자리에 서 있는 사람들
4. 인류의 역사에서 죽음이 가르쳐 준 지혜
5. 죽음의 자리에서 지혜를 모으다

제4장┃ 지혜와 죽음 극복
1. 인생은 여행이다
2. 지식과 지혜
3. 죽음의 두려움 극복하기
4. 멋진 죽음을 위해 죽음을 준비하라

제5장┃ 웰다잉에서 웰리빙으로
1. 웰(Well-being, Dying, Living) 문화
2. 좋은 죽음, 웰다잉(Well-Dying)법
3. 죽음의 순간까지도 성장한다
4. 사회적 협력 돌봄 프로그램의 필요성

제6장┃ 영혼과 죽음 이후의 세계
1. 영혼 이야기
2. ‘죽음 이후의 세계’ 이야기

에필로그
부록┃ 현대 의학계의 사후생 연구 고찰
삶의 아름다운 마무리를 위해 내가 하고 싶은 다섯 가지 결정