처절한 실패를 딛고 일어나 역주행 신화를 써낸
‘꿈꾸는 구둣방’ 아지오의 감동 풀스토리

개업 3년 만에 처참한 실패를 맞이하고, 폐업 4년 만에 기적적 재기를 한 기업이 있다면 믿을 수 있겠는가. 불편한 몸으로 세상에서 가장 편한 구두를 만드는 사람들, 안 보이는 CEO와 안 들리는 직원들이 일하는 기업 아지오(Agio)의 이야기다.
열심히 산 사람치고 발이 무사한 사람이 없다는 것을 알기에 아지오는 오래 걷는 사람, 서서 일하는 사람, 족저근막염이나 무지외반증을 앓으면서도 구두를 신어야 하는 사람처럼 누구보다 치열하게 살아온 이들에게 최고의 편안함을 선사하기 위해 구두를 만든다.
그러나 좋은 뜻만으로는 한 번에 성공할 수 없었다. 의지는 있었지만 경영하는 방법을 몰랐던 그들은 개업 3년 8개월 만에 경영악화로 아지오 문을 닫아야 했다. ‘청각장애인이 만들어야 아지오 구두’라는 원칙을 지키면서 지속 가능하려면 경영하는 방법을 알아야 했다. 아지오를 창립한 유석영은 뒤늦게 부족한 점을 깨달았고, 언젠가 기회가 온다면 꼭 다시 도전하리라는 마음을 품고 있었다. 그리고 4년 뒤 2017년, 대통령의 구두로 아지오가 다시 한번 세상에 알려지면서 그들에게 두 번째 기회가 오는 듯했다. 그러나 두 번 실패하지 않기 위해서는 완벽한 준비가 필요했다. 첫 번째 실패를 복기하고 부족한 점을 채우기 위해 몸사리지 않았으며 청각장애인과 구두 장인을 다시 불러 모으고, 국민의 응원을 합세해 두 번째 도전을 감행했다.

“한번 실패하면 다시 도전하기 힘든 세상이지만 한 번의 실패가 다시 일어서는 원동력이 될 수도 있다는 것을 우리의 사례로 증명해 보이고 싶었다. 무엇이 뼈아픈 고통을 겪고 나서도 다시 일어날 용기의 기반이 되는지 말하고 싶었다.” (222쪽)

아지오의 구두 한 켤레가 바꿀 수 있는 것은 발의 편안함뿐만이 아니다. 아지오의 구두는 한 사람의 인생을 바꾸고, 우리 사회를 바꾸며, 노력의 힘을 그 자체로 증명한다. 실패의 아픔과 두려움 때문에 앞으로 나아가지 못했던 이들에게 『꿈꾸는 구둣방』의 이야기는 신선한 환기이자 뜨거운 감동으로 다가올 것이다.

장애인을 장인으로 만들고, 구두 한 켤레로 세상을 바꾸는 사람들
“우리에게 성공이란 함께하는 것, 그리고 계속하는 것입니다”

“신으면 신을수록 좋아서 이 구두만 신었는데 문을 닫았다는 소식에 마음이 아팠다. 재창업을 해줘서 고맙다.” (문재인)

“청각장애인이 한 땀 한 땀 손으로 만든 구두, 편하고 예쁘기까지.” (이효리)

“마음이 따뜻해지는 구두, 존재만으로도 감사하다.” (유희열)

“사나이는 거짓말을 하지 않는다. 평생 신어본 구두 중 가장 편안하고 멋지다.” (김보성)

“세상에서 제일 편한 구두를 만드는 아지오. 나는 이 기업이 자랑스럽다.” (김지선)

“존재 자체가 목적인 기업 아지오. 이 책을 읽는 것은 그들의 소명과 열정에 동참할 기회다.” (유시민)

아지오는 청각장애인들을 장인으로 만들어 사회에서 자립할 수 있도록 돕기 위해 탄생했다. 그렇기에 사람들은 아지오를 ‘착한 기업’이자 ‘발이 편한 구두를 만드는 기업’으로 부른다. 장애인이 만드는 제품의 품질을 믿지 못하는 세간의 편견에 맞서 품질로 승부하기 때문이다. 그들은 전국을 누비며 실측을 다니고 발에 꼭 맞을 때까지 수정을 거친다. 단 한 켤레도 만족 없이 내보내지 않기에 대체할 수 없는 특별한 구두 장인이다.
한때 아지오는 대통령의 구두로 유명세를 타고, 유시민, 유희열, 이효리 등 연예인이 먼저 나서서 홍보해주는 기업으로 알려지기도 했다. 유명하지도 않은 작은 기업을 어떻게 알고 응원을 보낸 것일까. JTBC 뉴스룸에서 이효리는 ‘왜 사회적 이슈들에 관심을 갖고 선한 영향력을 보여주려고 노력하는가’ 하는 질문에 이렇게 답했다. “마음이 가니까요.”
아지오를 지지한 명사들과 오랫동안 조용히 애써준 후원자들, 그리고 수많은 고객들의 마음을 대변하는 답이었다. 아지오가 이렇게 사람들의 마음을 움직이는 기업이 될 수 있었던 것은 아이러니하게도 아지오가 더 큰 기업이 될 수 없는 이유와 같다. 원칙에 타협하지 않기 때문이다. 아지오는 ‘대통령의 구두’로 주목받고 ‘이효리가 광고하는 유일한 기업’이 되며 수차례 이슈의 중심에 섰다. 그러나 그들은 주문이 많이 들어온다고, 무조건 빠르게 많이 만들어내지 않았다. 청각장애인이 직접 만들어야 아지오 구두이기에, 속도와 품질을 동시에 추구하기 어렵기 때문이다. 물론 이윤은 중요하지만, 더욱 중요한 것은 기업의 존재 이유다.
아지오에게 성공이란 청각장애인을 장인으로 만들고, 오랫동안 함께하는 것, 그리고 사업을 계속하는 것이다. 이런 아지오의 비전과 원칙이 그들을 ‘마음이 가는 기업’으로 만들었다.
아지오의 꿈을 지켜내기 위한 치열한 분투와 반성, 그리고 혁신이 담긴 『꿈꾸는 구둣방』의 이야기는 우리에게 큰 감동을 줌과 동시에 내 일과 삶의 의미는 무엇인지 되묻게 한다.

추천의 글 | 조금 낯설지도 모르는 세상의 한 얼굴 (유시민)

1장 | 우리는 망하고 말았다
불 꺼진 구두 공장
제발 나가 죽어라
지각 덕분에 잡은 기회

2장 | 꿈만 같은 이야기의 서막
다른 세계를 사는 사람들
그날 본 구두 만드는 풍경
선수 입장
한 켤레를 만들어도 제대로

3장 | 파주 월롱면의 작은 공장
전 직원의 무단결근
말이 안 통하면 눈치로 통하자
수녀화 300켤레의 가르침
기업은 판로 위를 걷는다

4장 | 실패는 절박한 자를 피해 가지 않는다
모델료는 구두 한 켤레
천 원짜리 슬픔
부수지 못한 편견의 벽
더 가면 다 죽는다

5장 | 어느 낡고 특별한 구두 한 켤레
2017년 5월 14일
온 나라에 알려진 실패담
아지오가 다시 존재할 단 하나의 이유
황무지에서 핀 꽃

6장 | 다시 망치를 들고
아지오, 일어서다
당신의 발을 재드립니다
실측의 기쁨과 슬픔
구두 한 켤레가 탄생하는 풍경

7장 | 안 보이는 CEO와 안 들리는 직원들
장애인에서 장인으로
나의 몸이 허락할 때까지
거짓말 없는 조직의 탄생

8장 | 대통령의 구두에서 우리 모두의 구두로
구두 장인이 절대 포기할 수 없는 것
선수 교체를 앞두고
우리 모두의 구두
소리 없이 커가는 시장

마치는 글 | 실패를 말하며 희망을 증명한다는 것