달라이 라마의 인생은 주요하게 ①티베트인 그리고 티베트의 종교적, 정치적 지도자로서, ②세계적인 영적 지도자로서, ③불교 승려로서의 사명과 역할을 짊어지고 한 평생을 살아왔다고 할 것이다.
특히나 티베트 민족이 겪는 고통과 고난에 대해서는 그가 태생적으로, 따라서 가장 관심을 기울이고 해결해야만 하는 숙명이자 소명이라고 하겠다.
중국의 침략에서 기인한 티베트 민족의 투쟁은 당연히 그들의 자유와 정의, 평등, 인간의 존엄성, 정체성을 지키기 위한 것으로, 달라이 라마는 티베트의 영적, 정치적 지도자로서 그들의 권리와 목소리를 대변해 왔다. 그리고 이 길은 인간의 존엄성, 민주주의적 가치, 보편적인 사랑을 지키기 위한 노력으로 확장, 귀결된다. 그가 전 세계인에게 사랑받고 존경받는 이유이다.
그가 주창하는 진리, 사랑, 비폭력, 평화, 자비심, 그리고 보편적 책임감, 이 모든 것은 불교의 가르침에서 오는 것으로 달라이 라마 정치철학의 기본 교리이다. 당연히 이것들은 서로 얽혀 있고 상호의존적이다.
이 책에서 드러나는 그의 정치적, 사상적 입장을 몇 가지 살펴보면 다음과 같다.
달라이 라마는 티베트 문제에 대해 일관되게 평화적이고 비폭력적인 해결을 주장한다. 그리고 중국으로부터의 분리나 독립이 아니라, 티베트 독자적인 문화의 정체성, 그리고 언어, 종교, 가치, 전통의 정체성을 보존할 수 있도록 진정한 자치권을 갖기를 원한다.
달라이 라마는 민주주의의 철저한 신봉자이다. 입법, 행정 및 사법 기관들이 지정된 영역 내에서 자유롭게 작동하고, 기본적인 인권과 자유가 보장되기 때문이다. 따라서 그는 자신을 포함한 그 어떤 사람의 독단적인 권력에도 반대한다. 당연히 티베트 정치에 민주주의를 도입해오고 있으며, 그 자신 모든 권력을 이양하였다.
경제정책에 있어서 달라이 라마는 마르크스주의자와 사회주의자에 가깝다. 스스로 사회 경제이론에 관한 한 자신은 마르크스주의자라고 말하기도 한다. 가난하고 소외당한 이들을 위한 정의에 입각했을 때 당연한 선택이라고 보여지며, 현실적으로는 혼합경제를 통한 발전을 추구한다.
달라이 라마는 보편적 책임이 인류의 생존을 위한 열쇠라고 본다. 즉 우리 각자가 자기 자신이나 가족, 국가만이 아니라 인류 전체의 이익을 위해 일하는 방법을 배워야 한다는 것이다. 이는 기후위기, 세계평화, 환경문제 등에서 보듯이, 인류는 이제 하나의 운명공동체가 되었으며, 이러한 공동의 위기를 해결하고 미래세대를 위해서는 모두가 보편적 책임감을 가져야 한다는 것이다.

이처럼 이 책은 티베트의 문제뿐만 아니라 인류 전체의 정치적, 사회적, 도덕적, 영적 사안에 대해 여러 포럼에서 발표된 달라이 라마의 담화문, 연설, 성명, 인터뷰 등에서 가려 뽑은 100편(+부록)을 수록하고 있는데, 주로 1997년부터 2013년 사이에 발표된 글들로 이루어져 있다.
달라이 라마는 보통 즉흥적으로 연설하는 것으로 알려져 있으며, 이 책에 실린 글들도 몇몇 글을 제외하고 대부분 그렇다고 한다. 즉흥 연설이기 때문에, 항상 마음에 두고 있거나 사상의 기저를 이루는 내용이 나올 수밖에 없고, 따라서 그의 진정성이 온전히 담겨 있는 목소리를 담고 있는 점이 이 책이 가지는 또 하나의 장점이라고 하겠다.
이 책을 통해 1950년 16살의 나이로 국가원수의 역할을 맡은 이래, 특유의 인내심, 무한한 관용, 절대적인 평정, 긍정적인 낙천주의로 역경에 처한 티베트인의 희망이 되었을 뿐만 아니라 전 세계인들에게 깊은 감동과 공감을 불러일으킨 달라이 라마의 삶과 사상, 그중에서도 정치, 사회적인 분야에서의 생각과 철학을 엿볼 수 있을 것이다.
자유와 민주주의, 평화를 귀중하게 여기는 사람이라면 종교나 민족, 세대를 넘어 그의 삶과 사상에서 깊은 영감을 얻을 수 있을 것이다.

발간사·5
머리말·7
서문·9
편집자의 말·11

서설·27

1부 망명과 그 후: 티베트 비극의 시작 83
1. 망명·85
2. 진홍색의 비극·89
3. 티베트 난제·94
4. 티베트의 법적 지위·97
5. 중국군 점령하의 티베트·107

2부 자유와 민주주의를 향하여 111
6. 집단 책임으로서의 민주주의·113
7. 헌법의 필요성·118
8. 헌법 초안 작성·128
9. 미래의 티베트 정책 지침·139
10. 중도 어프로치·152
11. 티베트 자유, 불교, 문화·167
12. 티베트의 자유·177
13. 중앙 티베트 정부의 성과·189
14. 자치를 위한 투쟁·200
15. 회원들의 책임·208
16. 민주주의와 부패·215
17. 의회에 보내는 축원·217
18. 제도화와 민주화·219
19. 진정한 민주적 정치체제 도입·221
20. 티베트 본토의 혼란·222
21. 중국과 티베트의 관계·227
22. 현대 민주주의 내의 티베트인 디아스포라·231
23. 민주주의라는 중요한 제도·235
24. 현실 상황에 따라 행동하기·236
25. 티베트 정치 시스템의 현대화·239
26. 민주제 수립·245
27. 민주적으로 선출된 최초의 지도자·253
28. 차기 달라이 라마·256

3부 티베트 문제에 대한 설명 273
29. 마하트마 간디에의 헌정(獻呈)·275
30. 진리와 비폭력의 힘·279
31. 피점령국 티베트·292
32. 대중국 포용 정책·303
33. 티베트 문화와 불교가 세계에 공헌한 것·309
34. 인류는 하나다·323
35. 중국인과의 접촉·334
36. 무지의 문제·335
37. 우정과 상호신뢰·346
38. 티베트 본토·358
39. 희망의 대담성·361
40. 공포와 눈물·368
41. 포위 상태·374
42. 티베트 정체성의 동화·377
43. 인도에 대한 감사·387
44. 티베트인과 티베트 국가·398
45. 티베트의 진짜 이슈·407
46. 투명성이 필요하다·418
47. 인간다움·433
48. 티베트: 제3극·454
49. 민감한 정치적 이슈·461
50. 명실상부한 자치: 현실적인 해결책·465
51. 분신자살·471
52. 비폭력 투쟁·474
53. 대화·479

4부 중국과 티베트 관계 487
54. 사실에서 진실 찾기·489
55. 5항목평화플랜·493
56. 스트라스부르 제안·504
57. 적을 포용하라·511
58. 협상을 위한 상호신뢰·520
59. 지속적이며 진정한 행복·522
60. 최종 해결책·539
61. 민족 간의 관계·542
62. 중국인에게 보내는 호소문·548
63. 중국인에게 보내는 메시지·550
64. 2010년 노벨 평화상·555
65. 신뢰 구축·556

5부 티베트 봉기 565
66. 티베트 고유의 영적인 유산 보존·567
67. 평화와 대화의 세기·574
68. 중국은 변하고 있다·581
69. 타협과 화해의 정신으로 하는 대화·589
70. 무자비한 탄압 정책·595
71. 티베트 문제는 중국에게 도전과 기회다·600
72. 중도에 대한 책무·605
73. 티베트인을 위한 진정한 자치·609
74. 진정한 평등과 단결의 성취·614
75. 중국의 티베트 통치는 합법성이 없다·618
76. 중국과 티베트 대화·624
77. 티베트 본토의 탄압·633
78. 정치적 권한의 이양·638

6부 보편적 책임감 647
79. 폭력 대 폭력·649
80. 보편적 책임감과 환경·653
81. 인류의 생존과 진보를 위한 보편적 책임감·659
82. 대화와 논의의 세기·661
83. 테러를 억제하는 비폭력·663
84. 현대 세계에서의 보편적 책임·667
85. 인권, 민주주의, 자유·686
86. 지구적 책임감·694

7부 자비와 세계평화 703
87. 자비와 개인·705
88. 불교와 민주주의·719
89. 불교와 영적 관광·727
90. 세계평화를 향한 접근법·732
91. 전쟁의 현실·753
92. 세계평화를 위한 무장 해제·757
93. 지구 공동체·761
94. 이타주의가 약이다·776
95. 이타주의는 행복의 근원이다·780
96. 달라이 라마에게 질문하다·789

8부 환경과 생태계 793
97. 자연에 대한 불교적 개념·795
98. 자연의 중요성·802
99. 보편적 책임과 지구 환경·804
100. 자연계·811

부록 819
1. 비폭력에 대한 책무·821
2. 마음 훈련·823
3. 희망·832

달라이 라마 전기·839
역자 해설·855
찾아보기·869