그럼 아메리카는 어떻게 형성되어 발전해왔을까? 그리고 그들의 지배적인 사고 방식이나 행동 방식을 이끄는 건 무엇일까? 이걸 알지 못하면 아메리카를 제대로 이해할 수 없다.
잘 아다시피, 아메리카는 이민에 의해 만들어진 신생국이다. 물론, 이전부터 그 지역에 있던, 흔히 '인디언'으로 불리는 선주민이 있었다고는 해도. 1620년 '필그림 파더스'라고 불리는 프로테스탄트[개신교]의 일파인 퓨리턴[청교도]이 메이플라워호를 타고서 대서양을 건너간 게 공식적인 이민의 첫 역사다. 이들은 항해 도중에 '메이플라워 협약'을 맺고서 새 지역을 건설해간다. 그게 오늘날의 아메리카 합중국의 출발점이다.

그리고 1776년에 영국과 독립 전쟁을 치르고 나서야 동부의 13주로 이루어진 '합중국United States'을 만든다. 그리고 1803년 전쟁 비용을 마련하려는 나폴레옹에게서 루이지애나를 사고서 그 활동 영역을 주변에까지 넓히면서 이른바 '남부' 지역을 아우르게 된다.
독립 당시 인구 400만 명이었던 소국 아메리카는 1830년대에 1000만 명을 넘고, 남북 전쟁(1861~65년) 무렵에는 3000만 명으로 인구가 늘고, 1850년대의 철도 건설 붐과 서부 개척 시대를 거쳐 인구가 1억 명을 넘고, 멕시코로부터 애리조나, 캘리포니아 등을 사면서 그 면적도 더욱 넓혔다. 이제는 대략 3억 명의 인구와 중국보다도 넓은 땅을 가진 그야말로 대국이다. 400년 정도의 짧은 역사로 이렇게까지 대국이 되다니.

그런 비약적인 인구 증대의 밑바탕에는 비약적인 경제 발전도 있으나, 그보다도 '아메리칸 드림'을 꿈꾸며 찾아온 이민자의 기여를 간과해서는 안 될 것이다.
오늘날의 아메리카의 사상적 기초이자 생활 방식의 기초인 프로테스탄트와 흔히 '실용주의'로 불리는 프래그머티즘이 뿌리 내리는 밑바탕에는 필그램 파더스를 필두로 하여 그 뒤로 밀려온 독일계 프로테스탄트, 그 뒤의 아일랜드 및 이탈리아의 가톨릭, 20세기 초반의 동양인의 이민을 통한 유교 및 불교, 그리고 멕시코를 중심으로 한 남미의 에스파냐계 등이 뒤섞인 '제국Empire'을 방불케 한다. 중화 제국만큼의 통일성은 없지만, EU나 러시아 제국보다는 통합성이 높은 제국이다. 이를 단순한 '국민 국가Nation State'의 틀로 파악해서는 놓치는 부분이 많을 것이다.
이는 아메리카를 기존의 '세계' 표준이었던 유럽[공법]적 사고로 파악하는 것에 기인하는 바가 크다. 종교 전쟁을 계기로 해서 탄생한 영국과 프랑스 식의 국민 국가를 표준으로 삼고서 합스부르크 제국의 분해와 그 아래 지역의 국민 국가로의 독립을 기준으로 삼는 것이다. 이렇게 뿔쁠이 흩어진 국민 국가의 대립이 나폴레옹의 전쟁 이래로 제2차 세계대전에 이르는 시기까지의 반복적인 전쟁과 빈약한 평화였다.
유럽의 이민에 기초하여 성립한 아메리카는 이런 유럽의 분열과는 무관한 다민족, 다종교, 다문화적인 측면도 무시해서는 안 된다. 이게 아직까지 '인종 문제' 등으로 뿌리깊게 남아 있기는 하지만.

이런 배경 아래서 오늘날의 미국의 지배 세력인 WASP, 백인 앵글로색슨 프로테스탄트의 사고 방식을 두 대담자는 냉철하게 분석한다.
유럽의 각 지역으로부터 건너온 이민자 공동체의 사상적, 도덕적 토대인 프로테스탄티즘. 이건 칼뱅파의 한 분파가 중심이었는데, 이민 공동체에 따라 여러 분파sect로 나뉜다.
교회의 조직을 목사와, 평신도 대표인 장로가 공동 경영하는 장로파Presbyterian. 예산과 인사(목사의 선출과 임원의 선출), 예배의 방식부터 교의dogma까지 자신들이 결정하는 회중파.
이 둘이 영국 국교회의 칼뱅파로부터의 분파라고 한다면, 미국 자체 내에서 크게 발전한 감리파Methodist. 그들은 올바른 신앙 생활과 영적 생활을 지원하기 위해 육체적 규율을 흔련한다는 사고 방식이다. 신앙을 자각하고 올바른 세례를 받는 걸 중시하는 침례교Baptist. 그 밖에 퀘이크교 등 그 수를 셀 수 없다.

이들 각 분파는 내부의 '미세한' 차이는 있으나, 기본적으로는 칼뱅파의 '예정설'을 믿고 있어서 현실적인 [자본주의적] 성공에 매진하는 삶을 의식적, 무의식적으로 실천하고 있다.
그리고 아메리카적인 사고, 사상의 기초가 프래그머티즘이다. 칸트 철학의 아메리카적 버전이라고도 할 수 있는 것이다. 곧 프래그머티즘은 아메리카의 지적 독립 선언이다. 정치적 독립으로부터 대략 60년 뒤의 일이다.
퍼스, 제임스, 듀이를 거쳐 발전해온 프래그머티즘은 뒤에 유럽에도 역수출되어 논리실증주의에도 큰 영향을 미친다.
[사]물 자체와 현상이라는 구별 속에서 가능한 한 현상 속에만 승부를 걸고 물 자체는 괄호를 치거나 경우에 따라서는 생략하고 나가는 게 근대 과학의 흐름이기도 하고, 동시에 프래그머티즘으로 향하는 선이기도 하다.

끝으로 두 대담자는 '우리에게 아메리카란 무엇인가'를 논하면서 이 책을 마치고 있다.
진짜 2인3각의 행보라고나 할까, 대담집의 묘미의 극치를 맛볼 수 있게 해주는 책이다.

머리말

제1부 아메리카는 도대체 어떤 나라인가?

제1장 기독교로부터 살펴보다
아메리카라는 화두/종교 개혁이란 무엇인가?/국왕과 교회/종말과 독신주의/루터파와 재세례파/청교도
제2장 필그림 파더스의 신화
신대륙으로 건너가다/메이플라워 계약/플리머스 식민지는 예외인가?
제3장 교회와 정부의 관계는 어떻게 되어 있는가?
비분리파와 분리파/정교 비분리가 당연했다
제4장 교회도 여러 종류가 있다
장로파와 회중파/감리파/침례파/퀘이커/진정으로 믿다/회중파가 중요/신앙과 정부가 충돌하다/진리로부터 법률로/신앙은 선택할 수 없다
제5장 대각성 운동이란 무엇이었는가?
주마다 교회가 다르다/신앙이 없는 사람들의 무리/대물림의 문제/회심에 대한 갈망/대각성의 파도/전도사의 역할/신앙에 기반한 사회/신의 의사인가?/개인의 자각/세계 이해의 메커니즘/대각성 운동과 성령/반지성주의/자연과학과 기독교
제6장 왜 독립이 필요했는가?
아메리카 독립 혁명/아메리카합중국 모델/왜 로마인가?/네덜란드 독립 전쟁/프리메이슨/이신론의 요점/왜 '우리 아메리카'인가?/주는 국가다/안전 보장으로서의 연방/이민국의 우위
제7장 왜 자본주의가 세계에서 가장 우세해졌을까?
자본주의의 아메리카/이윤을 긍정할 수 있다/왜 제한이 없는가?/세속의 활동은 영적이기도 하다/불가사의한 과잉/세속 안의 영성/무의식의 신앙인/새로운 교회/리세트에 대한 바람
제8장 아메리카는 선택받은 사람들의 선택받은 나라인가?
아메리카의 이중성/아메리카는 되지 않는다/아메리카 문화/보편성을 위장하다/선택받은 나라인가?/세계 제일의 아메리카/기독교의 토착화인가?
제9장 트럼프 대통령의 탄생은 무엇을 의미하는가?
복음파의 대두/트럼프와 복음파/복음파는 감소하고 있는가?/아메리카가 두 개인가?

제2부 아메리카적인 것은 무엇인가?

제1장 프래그머티즘
프래그머티즘의 새로움/그것은 철학인가?/그것은 삶의 방식인가?/애매모호함/진리의 강요
제2장 프래그머티즘과 근대 과학은 어떻게 다른가?
경험은 진리를 이끄는가?/경험은 신뢰할 수 있는가?/과학의 어디가 획기적인가?/종교와 과학의 대립/대학과 과학
제3장 프래그머티즘은 어디에서 왔는가?
선구로서의 초월주의/칸트를 읽다/초월주의는 어떤 것인가?/에머슨의 사상/프래그머티즘 그 이상/선구로서의 유니테리언
제4장 퍼스는 이렇게 생각했다
퍼스의 인물과 사상/실용적, 도덕적/퍼스와 제임스
제5장 퍼스에서 제임스로
탐구의 전제/진리는 아직 알 수 없다/모든 지식은 연속되어 있다/진리를 초월한 태도/진리에도 두 가지가 있다/초월성과 언어의 문제/새로운 관념을 가져오는 귀추/제임스의 '믿으려는 의지'
제6장 듀이는 이렇게 생각했다
듀이의 인물과 사상/사실과 가치
제7장 프래그머티즘과 종교
종교의 장소/프래그머티즘의 제안/호텔 복도/상대주의인가?/순회 설교사/순회 형식의 비밀/복도의 성격/법에 대한 신뢰/근대인이기 때문에
제8장 다시 아메리카 자본주의를 고찰하다
프래그머티즘과 자본주의/약속의 땅/선주민의 토지/발명의 나라 아메리카/발명과 예정설/신의 지배가 있어야/일본과 닮았는가?
제9장 프래그머티즘의 귀결
콰인의 인물과 사상/로티의 인물과 사상/로티의 사고방식으로 괜찮은가?/'스폿'이라는 사고방식

제3부 우리에게 아메리카는 무엇인가?

제1장 왜 인종 차별이 없어지지 않을까?
왜 노예가 있는가?/아프리카계라는 것을 숨기다/개인이 짊어진 부정적인 유산/왜 노예제였는가?/노예제의 계급적 측면/죄책감의 정체/배타적인 공동체/선택받았다는 자부심
제2장 왜 사회주의가 확산되지 않는가?
마르크스주의 알레르기/사회주의는 주체성을 뺏는다?/유럽은 왜 복지 사회인가?/'사회'를 신뢰하지 않는다/사회주의의 싹/칼뱅파가 원인인가?/작은 정부가 좋다
제3장 왜 우리는 아메리카-일본 관계에 속박되는가?
트럼프 현상이란 무엇인가?/왜 사전 예측이 빗나갔는가?/신의 의사가 작용하다/아메리카의 외교를 되돌아보다/전후의 '아메리카 대권'/아메리카는 해방자인가?/패전이 감이 안 오다/이슬람의 우울/그것은 해방이었는가?/왜 중국을 싫어하는가?/자신감을 잃은 일본/전장에 나가는 것은 시민의 의무/책임의 소재가 불분명/일본군은 왜 악마적인가?/패전 뒤/역사를 말로 표현할 수 없다/현실적인 인식이 없다/볼 수 없는 것을 보다/징병제와 지원제/누가 세계를 지키는가?/맹점이 보이기 시작하다 /아메리카에 대한 종속에서 영속적 패전으로/왜 아메리카에 대한 종속인가?/아메리카에 대한 종속을 벗어나려면/무사가 아메리카로 둔갑했다/역사로 되돌아가다/메이지 유신은 무사를 넘어섰다/아메리카는 왜 아메리카인가?/세계의 경찰이 되다/아메리카는 언제까지 아메리카인가?/21세기의 세계를 전망하다

후기