이 책에는 독창적으로 자기 분야를 개척하며 한국 과학사에 새로운 이정표를 제시한 자랑스러운 우리 과학자들의 이야기가 실려 있다. 이들 과학자들은 세계의 과학계가 풀지 못한 난제를 명쾌하게 해결하여 미래 사회를 획기적으로 변화시킬 수 있는 성과를 거둔 분들이다. 오직 과학에 대한 열정과 사명감으로 인류의 미래를 개척한 과학자들의 업적과 삶은 우리 청소년들에게 무한한 용기와 감동을 선사할 것이다. 그리고 과학이야말로 인생을 걸고 도전해볼 만한 가치가 있는 학문이라는 것을 알게 될 것이다.

@ 교육과학기술부 선정 우수 과학자 12인의 과학 이야기!
우리는 흔히 ‘과학자’ 하면 외국의 유명한 과학자들을 떠올린다. 뛰어난 업적을 남기며 세계의 과학계를 움직이고 있는 훌륭한 우리나라 과학자들이 많은데 안타깝게도 사람들은 외국의 과학자부터 먼저 떠올린다. 이러한 때에 세계적으로 인정받고 있는 우리나라 과학자들의 이야기를 엮은 이 책의 출간은 매우 의미 깊다고 할 수 있다.
이 책에 소개된 12인의 과학자들은 <사이언스(Science)>, <네이처(Nature)>, <셀(Cell)> 등 세계 3대 과학 저널에 창의적인 연구 논문을 게재한 석학들이다.
이러한 세계적 권위의 과학 저널에 발표된 우리나라 과학자들의 연구 성과는 하루아침에 이루어진 것이 아니다. 모두가 오랜 시련과 고통을 이겨내고 정설처럼 굳어진 불가능의 한계를 극복한 놀라운 성과물들인 것이다. 그래서 이들은 교육과학기술부 우수 과학자로 선정되기도 하였다.

@ 세계적인 과학자를 꿈꾸는 청소년들에게 주는 희망의 메시지!
세계적으로 인정받은 연구결과들을 하나하나 살펴보면, 미래 세계를 한 차원 업그레이드시킬 수 있는 플라스틱 태양전지 개발(이광희, 광주과학기술원 신소재공학과 교수)을 비롯하여, 우리 인간의 신비한 의식(意識)의 발자취를 따라 그 흐름을 추적하여 밝혀내었고(이상훈, 서울대학교 심리학과 교수), 풀리지 않을 미스터리로 남아 있는 인간의 이타적 속성과 진화 과정을 규명(최정규, 경북대학교 경제통상학부 교수)하였으며, 지구온난화의 주범인 이산화탄소 잡는 플라스틱 분리막을 개발(이영무, 한양대학교 응용화공생명공학부 석학교수)하기도 하였다.
또한 생체분자 제어와 운동 측정 기술을 개발하여 생물물리 분야의 두 가지 난제를 해결(홍성철, 서울대학교 물리?천문학부 교수)하였으며, 그동안 베일에 가려 있던 AMPK 효소의 항암 기능을 규명하여 질병 없는 세상으로 한 걸음 나아가는 토대(정종경, 한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 교수)를 만들었는가 하면, 식물 생체시계 메커니즘 연구의 신기원을 열기도(김외연, 경상대학교 환경생명과학 국가핵심연구센터 연구교수) 하였다.
그리고 선천성면역반응 활성화 메커니즘을 밝혀냈고(이지오, 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수), 세계 최초로 기억력 향상 단백질을 발견하여 기억 관련 질병 치료의 길을 열었으며(강봉균, 서울대학교 자연과학대학 생명과학부 교수), 암 치료에 획기적인 진전을 가져올 ‘맞춤약물요법’ 임상 실현의 발판을 마련(오정미, 서울대학교 약학대학 교수)하였고, 자연계에 없는 D-아미노산 생산기술 개발(김관묵, 이화여자대학교 나노과학부 교수)과 미개척 분자인 ‘쿠커비투릴’을 연구하여 초분자화학의 새 장을 활짝 열었다(김기문, 포항공과대학교 화학과 교수).
이와 같은 눈부신 성과들은 우리나라 과학자들의 꺼지지 않는 열정과 집념이 있기에 가능했다. 1%의 가능성만 있어도 도전하여 불가능하다고 여겨왔던 난제를 명쾌하게 해결한 우리나라 과학자들은 언제나 처음처럼 포기하지 않고 연구 과정을 즐기며 세계를 깜짝 놀라게 하고 있다.
그들은 “보이지 않는 현상을 끊임없이 들여다보라”고 말하며 “실패에 친숙해지고, 끊임없이 사고를 확장하고, 미래를 내다보며 자신의 길을 당당하게 선택하고 나아가라”고 강조한다. 또한 그들은 “그것이 곧 프로정신이고 경쟁력이며, 그러면 성공이라는 열매를 거둘 수 있다”고 입을 모은다.
과학은 모르는 길을 찾아가는 것이다. 왜냐하면 과학은 답이 없기 때문이다. 아니, 과학은 문제조차 없다. 스스로 늘 새로운 문제를 만들고, 그 문제의 답 또한 스스로 찾아야 한다. 그래서 과학자는 ‘창조(創造)의 예술가’다. 그리고 이것이 과학의 진정한 매력이며 재미다.
오늘도 우리나라 과학자들은 인류의 더 나은 미래를 위하여 실험실에서 온몸을 던져 연구에 매진하고 있다. 과학기술이 없으면 국가는 물론 인류의 행복도 없다는 마음으로 끊임없이 물음표를 던지고 그 답을 찾기 위해 순수한 열정을 바치고 있는 것이다. 과학자의 책무인 세상에 대한 기여를 다하며 자신의 연구를 진정으로 즐기는 우리나라 과학자들의 순수한 모습은 그래서 아름답다.
따라서 이 책은 세상을 더욱 풍요롭게 변화시킬 미래의 과학자를 꿈꾸는 우리 청소년들에게 참으로 밝은 희망의 메시지가 될 것이다. 묵묵히 자신만의 길을 걸으며 인류의 번영에 이바지하고 있는 우리나라 과학자들의 이야기는 감동의 메시지가 되어 가슴속 깊은 울림을 줄 것이다.

또한 그의 연구의 기본인 '초파리 질병모델'과 '고등동물 배양세포'를 동시에 이용하는 연구 방법은 그만의 뚝심이 이루어낸 놀라운 결과물이다. 그는 현재 10만여 종이 훨씬 넘는 세계 최대 규모의 초파리 모델동물을 이용하여 사람의 질병에 대한 연구를 하고 있다.
사람은 30,000여 개 정도의 유전자가 있다. 그리고 초파리는 13,000여 개의 유전자가 있는데, 사람의 유전자 중에서 질병을 일으키는 유전자의 70% 이상을 초파리에서도 찾아볼 수 있다. 즉 초파리는 사람의 유전자 기능을 밝히는 데 아주 유용한 모델동물이다. -P.142

* 추천사 : 미지의 세계를 찾아 꿈과 희망을 펼치기를
- 김우식 / 전 부총리 겸 과학기술부 장관
* 책을 펴내며 : 과학자를 꿈꾸는 청소년들에게 주는 희망과 감동의 메시지
- 문형철 / 한국과학재단 혁신전략본부장

01 플라스틱 태양전지로 신세계를 꿈꾸다
- 이광희 / 광주과학기술원 신소재공학과 교수
02 신비한 의식의 흐름을 규명하다
- 이상훈 / 서울대학교 심리학과 교수
03 이타성의 진화, 그 비밀을 벗기다
- 최정규 / 경북대학교 경제통상학부 교수
04 플라스틱으로 지구온난화를 해결한다
- 이영무 / 한양대학교 응용화공생명공학부 석학교수
05 생체분자 제어와 운동 측정 기술을 개발하다
- 홍성철 / 서울대학교 물리?천문학부 교수
06 질병 없는 세상으로 한 걸음 나아가다
- 정종경 / 한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 교수
07 선천성면역반응 활성화 메커니즘을 규명하다
- 이지오 / 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수
08 식물 생체시계 메커니즘 연구의 신기원을 열다
- 김외연 / 경상대학교 환경생명과학 국가핵심연구센터 연구교수
09 장기기억 형성에 대한 주요 메커니즘을 규명하다
- 강봉균 / 서울대학교 자연과학대학 생명과학부 교수
10 ‘맞춤약물요법’ 임상실현의 발판을 마련하다
- 오정미 / 서울대학교 약학대학 교수
11 쿠커비투릴, 한국에서 꽃을 피우다
- 김기문 / 포항공과대학교 화학과 교수
12 자연계에 없는 D-아미노산 생산기술을 개발하다
- 김관묵 / 이화여자대학교 나노과학부 교수 \\