조선시대 '임진왜란'과 '병자호란'을 통해서 그 시대 민중의 삶과 조선이라는 나라를 생생하게 알 수 있도록 하였다. 이 책에서 일본이 갑자기 침공한 일방적인 전쟁으로 여겨졌던 '임진왜란'은 실은 일본의 정치적, 사회적 문제를 해결할 목적으로 계획된 것이었다는 것을 알 수 있다. 전쟁을 통해 삶과 인간을 보고 또 전쟁의 본질에 대해서도 들여다봄으로써 전쟁이 왜 일어나며 누구를 위한 것이고 전쟁이 어떤 파장을 일으키는지에 대해서 알 수 있을 것이다. 또한 이 책은 '식량전쟁'과 같이 미래의 보이지 않는 전쟁에 대해 대비할 것을 강조하고 있다.

 

전쟁을 알면 그 시대 민중의 삶이 생생하게 보인다

“전쟁의 포연 속에 감춰진 민중의 고통과 눈물”
인류의 역사는 곧 전쟁의 역사였다. “평화를 원한다면 전쟁에 대비하라”는 말이 있을 정도로 전쟁은 현대를 살아가는 우리에게 익숙한 삶의 풍경이다. 과연 옛사람들에게 전쟁은 무엇이었을까? 조선시대 민중은 임진왜란과 병자호란을 겪으며 엄청난 고통과 피해를 입었다. 그들은 전쟁을 대비하다가 목숨을 걸고 참전하고, 전쟁이 끝나면 그 피해를 고스란히 복구하는 삶을 살았다고 해도 과언이 아니다. 일부 권력층, 군수산업체 관계자, 군수 상인들은 전쟁으로 혜택을 받는 존재였다. 이들이 벌인 전쟁은 언제나 민중의 이해와는 상관없었으나 그 고통은 백성의 몫이었다. 21세기 현대의 전쟁은 속전속결로 끝나지만, 전쟁의 포연 속에서 고통 받는 민중의 삶은 이전이나 지금이나 다를 것이 없다. 이처럼 전쟁은 수많은 재앙을 일으키며 고통을 초래하지만, 그렇다고 전쟁을 완전히 없애거나 피할 수만은 없다. 자유를 위한 전쟁 역시 지금 이 시간 세계 곳곳에서 벌어지고 있기 때문이다.

“전쟁은 왜 일어나며 누구를 위한 것일까”
조선시대의 대표적인 전쟁인 임진왜란은 일본이 갑자기 침공한 일방적인 전쟁이라고 생각하기 쉽다. 하지만 당시 일본의 내부 사정을 들여다보면 100년 넘게 내전을 치르면서 과대할 정도로 팽창한 군사력을 적절한 수준으로 조정하려는 도요토미 히데요시의 숨은 의도가 있었다. 사람을 죽이는 것을 업으로 살아온 군인들이 싸움터에 나가지 않는다면, 범죄나 폭력을 일삼아 일본 본국의 치안이 불안해질 우려가 상당하기 때문이다. 도요토미 히데요시가 조선을 침공한 또 다른 이유에는 자신의 신하들에게 나눠줄 영지를 확보하려는 목적도 있었다. 일본의 최고 통치자 지위에 오른 사람으로서 부하들에게 상급으로 나눠줄 영지가 없으면 그들의 충성을 기대하기 힘들기 때문이다. 조선 침공으로 영지를 확보하고, 전쟁으로 생기는 각종 전리품을 기대하며 도요토미 히데요시는 일본은 내부의 정치적, 사회적 문제를 해결할 목적으로 임진왜란이라는 극한적인 상황을 조성했다. 하지만 이 전쟁은 조선과 일본의 민중에게 엄청난 고통만 안겨주고 말았다.

“전쟁이 휩쓸고 간 뒷자리, 변화하는 사회풍조”
조선시대에 16세 이상의 성인 남자는 60세까지 군역의 의무를 다해야 했다. 의료기술이 발달하지 않은 조선시대 사람들에게 60세까지라면 거의 평생을 군역의 의무에서 벗어날 수 없다는 말이 된다. 군역의 부담 때문에 다른 사람의 군역을 대신하는 ‘아르바이트 군인’인 대립代立 제도나, 일정량의 군포를 납부하고 그해의 군역을 면제받는 방군수포제도가 생기기도 했다. 하지만 매번 수탈당하던 조선시대 백성은 고향을 떠나 깊은 산으로 들어가 중이 되거나, 자해를 해서라도 군역을 면제받으려는 극한의 선택을 하기도 했다. 정약용이 쓴 〈애절양哀絶陽〉이라는 시를 보면 자식을 낳아 무거운 군포 부담으로 고통 받던 사람이 신세를 한탄하며 자신의 성기를 식칼로 절단하는 끔찍한 일을 벌이기도 했음을 알 수 있다.
임진왜란과 병자호란이 벌어지자 많은 조선 백성이 포로가 되어 일본과 청나라로 끌려갔다. 전쟁은 특히 여성에게 끔찍한 고통과 잊을 수 없는 상처를 남겼다. 적군의 성노리개가 되어 팔리기도 하고, 노예로 팔린 여성들은 온갖 수모를 당하기도 했다. 청나라에서 몸값을 지불하고 조선으로 돌아온 ‘환향녀還鄕女’는 잘못된 성리학적 이데올로기에 내몰려 정절을 지키지 못한 음란한 여인들로 규정되어, 따뜻한 보살핌을 받기는커녕 ‘화냥녀’ 또는 ‘화냥년’이라는 사회적 비난을 받기도 했다. 이밖에도 전쟁이 휩쓸고 간 뒷자리에는 잘못된 폐단이 엄청나게 많이 생겼다.

“전쟁을 바라보는 새로운 시각”
한국인은 1950년 한국전쟁을 겪은 이후로 전쟁을 경험하지 못했다. 그동안 몇몇 기업은 세계적인 대기업으로 성장했고, 우리 기술로 만든 핸드폰, 반도체, LNG선 등이 세계로 수출되는 현실을 보면 이제 전쟁의 우려는 사라진 듯 보인다. 하지만 그것은 겉보기일 뿐이다. 한국은 아직도 기초 기술 분야에서는 약소국이며, 한국이 자랑하는 핸드폰과 반도체도 그 속을 뜯어보면 핵심 부품과 원천기술은 전부 외국의 것이기 때문이다. 세계는 이미 무한경쟁의 시대로 접어들었다. 국가적 기술혁신은 경제발전의 원동력이지만, 이윤확보를 목적으로 하는 기업의 생리 때문에 기술의 진보가 군수산업과 깊이 결합하는 폐단도 발생하고 있다. 아프가니스탄전쟁과 이라크전쟁은 세계 패권국으로서 지위를 유지하고, 막대한 석유자원을 확보하려는 미국과 군산복합체의 이익을 위한 전쟁이었음이 만천하에 드러났다.
세계는 지금 보이지 않는 전쟁을 향해 나아가고 있다. 세계의 식량 사정은 계속 불안해지고 있는데, 국제 곡물 시장을 소수의 대기업이 독점하고 있는 것이다. 만일 식량 부족이 국제적인 문제로 비화한다면, 이런 기업이 어떻게 행동할지는 분명하다. 식량이 곧 핵폭탄 이상의 무기가 되어 우리의 일상생활을 위협할 것이다. 하지만 우리는 곧 다가올 식량전쟁을 제대로 준비하지 못하고 있다. 한국의 위정자들에게 ‘식량주권’이라는 개념은 찾아보기 힘들다. 이제 급변하는 세계정세를 바라보며 어떻게 이 위험을 타개해 나갈 것인지 옛사람들에게 교훈을 얻어야 할 때가 아닐까?