출판사 서평
조선의 명성황후, 청의 서태후, 일본의 하루코 황후
황후 3인의 삶을 통해 본 국내 최초 한 · 중 · 일 근대사 이야기
세 황후의 생존전략이 근대 동아시아의 흥망성쇠를 갈라놓았다!
왜 세 황후의 삶을 통해 근대 동아시아를 살펴보았는가!
19세기 말 동아시아는 서구열강의 충격을 받으며 변화의 진통을 겪었다. 대부분의 동아시아 군주제 국가들은 멸망했고 식민지로 전락했다. 그래서 19세기 동아시아의 역사는 비극과 좌절의 역사였다. 오랫동안 최강국의 자리를 지켜온 중국은 안팎으로 도전을 받았고, 새로운 국면으로 접어든 한중...
조선의 명성황후, 청의 서태후, 일본의 하루코 황후
황후 3인의 삶을 통해 본 국내 최초 한 · 중 · 일 근대사 이야기
세 황후의 생존전략이 근대 동아시아의 흥망성쇠를 갈라놓았다!
왜 세 황후의 삶을 통해 근대 동아시아를 살펴보았는가!
19세기 말 동아시아는 서구열강의 충격을 받으며 변화의 진통을 겪었다. 대부분의 동아시아 군주제 국가들은 멸망했고 식민지로 전락했다. 그래서 19세기 동아시아의 역사는 비극과 좌절의 역사였다. 오랫동안 최강국의 자리를 지켜온 중국은 안팎으로 도전을 받았고, 새로운 국면으로 접어든 한중일은 동아시아 패권을 두고 치열한 각축전을 벌여야 했다. 그런데 놀랍게도 그 파란만장했던 전투 뒤에는 마치 숙명처럼 자신만의 생존전략을 펼쳤던 세 황후가 있었다. 청의 서태후, 조선의 명성황후, 일본의 하루코 황후가 그들이다.
이 세 황후의 삶이 역사적인 의미를 갖는 이유는 그들의 삶이 근본적으로 19세기의 격동기와 대결해야만 했던 조선, 청나라, 일본의 역사를 대표하기 때문이다. 그들의 삶은 개인적인 삶이었을 뿐만 아니라 19세기 동북아 삼국의 험난했던 역사 그 자체이기도 했다. 수렴청정으로 40년간 최고 권력을 누렸던 서태후, 우유부단한 남편의 실지적인 섭정 역할을 했던 명성황후, 근대화의 바람을 탄 천황가의 안주인이었던 하루코 황후는 당시의 한중일의 상황을 그대로 반영하며 서로 다른 모습으로 자신만의 생존전략을 펼쳤다.
그리고 운명인 듯, 세 황후의 최후는 흥망성쇠가 나뉘었던 각 나라의 운명과 꼭 닮아 있었다. 서태후는 아시아의 오랜 패권국가로서 최고의 권력을 누렸지만, 반면 노쇠한 왕조의 최후를 떠맡아야 했다. 결국 서태후가 세상을 떠난 3년 후, 이른바 신해혁명으로 청나라도 멸망했다. 서태후는 숨을 거두면서 청나라의 운명까지도 거두어간 셈이었다. 가장 약자의 자리에 있었던 조선의 명성황후는 결국 일본에게 종주권을 넘기고 식민지로 전략한 조국의 말년처럼 일본 낭인들에게 처참하게 유린당하고 시해되었다. 개화 속에서 절대군주 천황의 충실한 아내 역할을 한 하루코 황후는 가장 행복한 삶을 산 듯하지만, 결국 일본의 군국주의에 일조함으로써 여성의 권리 신장을 오히려 퇴보시키는 결과를 낳았다.
이 책의 저자 신명호 교수는 역사는 다른 나라와 차이와 비교를 뒀을 때만이 객관적인 모습을 보여준다고 말한다. 그렇기에 조선의 왕실 문화를 전공한 저자는 오래전부터 우리나라뿐 아니라 중국과 일본의 역사에도 관심을 가지고 연구를 진행해 왔다. 삼국의 근대 역사를 살펴보는 과정에서 저자는 세 황후의 진정한 삶이 보았다. 때론 악녀라고 평가받기도 하지만, 결과론적인 사고에서 벗어나 보면 세 황후는 국모로서, 정치인으로서 급변하는 정세에 맞서 당당히 자신만의 능력을 발휘한 최고의 전략가였다. 그렇기에 저자는 이 책을 통해 근대 동아시아 역사는 물론, 세 황후의 천하경영법을 알 수 있다고 말한다. 이 책을 읽는 어디쯤에서든 국가의 운명을 결정할 선택권을 쥐고 누구보다 치열하게 고민했던 세 황후의 모습을 발견할 수 있을 것이다.
치열하게 생존전략을 펼쳤던 세 황후의 천하 경영법은 무엇인가!
한 사람의 인생을 결정짓는 것은 그 사람의 자유의지인가, 아니면 사회적 책임인가? 상황이 근대라면, 그리고 황실의 지도자라면 결코 시대적 배경에서 자유로울 수 없을 것이다. 설왕설래 말이 많은 서태후와 명성황후에 대한 평가에 앞서 이 책에서는 당시의 상황을 정확하게 이해할 필요가 있음을 얘기한다. 서구문물의 유입과 서구열강의 압박은 당시 동아시아의 오랜 패권국인 중국에도 치명적이었다. 서태후가 말년에 사치를 누렸다고 해서 청나라의 망국의 책임을 개인에게만 떠맡길 순 없다. 이 책에서 보면 서태후가 정치 게임에서 상당히 노련했음을 알 수 있다. 서태후는 함께 수렴청정을 하는 동태후와 상호협력관계를 이루면서, 인재를 활용하고 다양한 정치력을 발휘했다. 일본과 서구의 침략에 대비할 수 있는 북양해군을 쇠락하게 하여 청일전쟁의 패배의 원인을 제공하기도 했지만 한때 북양해군의 최고의 해군으로 키운 것도 서태후의 판단이었다. 결과적으로 청은 패망의 길로 들어섰지만, 동아시아의 오랜 패권자로서 중국의 자존심을 마지막까지 지키려 했던 것이 서태후의 경영 철학이었다.
청의 변화는 곧 조선의 변화였다. 이 책에서 보면 청의 동치 황제가 17세의 나이로 친정을 시작하자 흥선대원군의 섭정 아래에 있던 고종이 매우 부러워했음을 알 수 있다. 그런 남편을 치켜세워 왕권을 찾게 해 준 이가 바로 명성황후다. 명성황후가 과연 권력을 욕심냈는가에 대해선 서태후와 비교해 보면 바로 아니라는 답변이 나온다. 명성황후는 권력과 명예보다는 치열하게 가족과 나라가 살 길을 찾았던 듯하다. 명성황후에게는 국가적 자존심보다는 외부의 침입을 견제할 수 있는 유연한 외교적 사고가 필요했다. 명성황후가 반청감정을 갖게 되고 일본에 대항하기 위해 러시아와 손을 잡으려 했던 모든 상황이 삼국 중 가장 많은 이변을 겪었고 위기였던 조선의 상황을 반영하고 있다.
일본의 경우 황후는 개화와 전통의 중심에서 균형적 역할을 충실히 수행했다. 당시 메이지 천황은 막부로부터 권력을 돌려받으며 그 어느 때보다 강력한 권력을 차지했다. 일본의 황실 문화를 보면 전통적으로 황후가 정치적 세력에 개입할 여지가 적었다. 황후는 후궁과 크게 구별되지 않았고 여전히 전통적인 여성상을 강요받고 있었다. 그러나 하루코 황후는 황실의 여자라는 자리에만 갇혀 있는 것이 아니라 국민을 낳고 기르는 양처현모로서, 여성 노동자로서, 종군 간호부로서 적극적인 내조 활동을 벌였다. 그 결과 하루코 황후는 일본 군국주의의 충실한 조연으로서 여성 국민화의 표상이 되었다. 일본의 황실문화를 연구한 저자는 메이지 천황에 가려 잘 알려지지 않았던 하루코 황후에 대해서도 충분히 많은 사료를 제공하고 있다.
삼국지보다 더 치열했던 근대 동아시아사를 가로지르다!
근대로 들어서면서 삼국은 모두 파란만장한 변화의 통증을 겪었다. 그러므로 왕비 민씨, 서태후 그리고 하루코 황후의 삶은 궁극적으로 19세기의 도전에 얼마나 잘 응전했느냐의 여부로 긍정적인 평가를 받을 수도 있고 부정적인 평가를 받을 수도 있다. 19세기의 도전에 성공적으로 응전하기 위해서는 근대개혁과 세계화를 성공적으로 추진해야 했다. 정치, 경제, 사회적 측면에서 민주화, 자본주의화, 평등화가 근대개혁의 핵심이었다. 또한 세계자본주의 체제에 성공적으로 진입하는 것이 당시의 세계화였다.
왕비 민씨와 서태후는 세계화라는 측면에서는 상당히 선진적인 모습을 보여주었다. 비록 외압에 의한 결과이기는 하지만 개방, 개항을 실현하였기 때문이다. 경제적 자본주의화, 사회적 평등화에서도 어느 정도 진전이 있었다. 그러나 정치적 민주화에서는 거의 요지부동이었다. 조선이나 청나라의 군주제 전통이 너무나 강고했기 때문이다. 왕비 민씨나 서태후의 정치인식은 전근대적이었다. 하지만 이것은 왕비 민씨와 서태후만의 문제는 아니었다. 그 당시 대부분의 조선 지식인이나 청나라 지식인들 역시 마찬가지였다. 사실 정치적 민주주의가 실현되기까지 서구에서도 수백 년 세월이 필요했다. 반면 하루코 황후는 신생 제국의 국모역할을 맡았다. 그런 면에서 하루코 황후는 왕비 민씨나 서태후보다 훨씬 유리한 입장이었다.
세 황후의 전략은 결과적으로 나라의 흥망성쇠에 일조한 부분이 있다. 하지만 세 황후를 통해 우리가 배워야 할 점은 결과보다는 과정에 있다. 이 책은 조선, 청, 일본의 상황을 돌아가면서 보여주고 있지만, 어느 순간 이러한 구분조차 보이지 않을 정도 삼국의 정

목차
머리말
프롤로그
1부 황후를 맞이한 삼국
왕비 민씨의 입궁 - 섭정의 그늘이 드리운 왕궁으로 시집오다
태후가 된 서태후 - 황제의 아들을 낳은 자가 권력을 잡는다
흥선대원군의 하야 - 제왕의 권력은 부?자라도 나누지 않는다
동치제의 죽음 - 비정한 어미라 해도 권력을 놓은 순 없다
힘을 얻은 천황가 - 메이지 천황의 아름다운 황후가 되다
2부 왕권을 강화하는 삼국
왕비 민씨의 별입시 - 여자의 정치는 밤에 꽃핀다
어린 광서제의 등극 - 또다시 수렴청정으로 천하를 호령하다
강화도조약 체결 - 불리하다면 정권을 바꿔라
북양해군 결성 - 동양 최고의 해군력을 갖춰라
하루코 황후의 일상 - 도쿄에 부는 서구의 바람을 맞다
3부 외세와 부딪히는 삼국
복합상소운동 - 원하는 것을 얻기 위해서 개화를 못할소냐
동태후의 죽음 - 권력자는 고독할 때 최고의 권력을 잡는다
임오군란 발발 - 이날의 치욕을 절대 잊지 않겠다
조공책봉체제 - 이득을 취할 수 있다면 조공이 아까우랴
부녀감 간행 - 여자는 자고로 현모양처가 되어야 한다
4부 운명이 엇갈린 삼국
급진개화파의 갑신정변 - 왕비 민씨는 온건개화파였다
이화원 준공 - 화려함은 혜안을 가린다
감옥에 갇힌 왕 - 음모는 늘 뒤에서 이루어진다
청일전쟁 - 서태후, 북양해군과 함께 가라앉다
시모노세키 조약 - 일본으로 패권이 넘어가다
에필로그