출판사 서평
중년 위기의 시대,
다시 공자가 ‘지천명’ 세대의 고민에 답하다
고전연구가 조광수 교수가 우리 시대 중년들에게 들려주는 논어의 지혜
동양고전의 지혜를 오늘날 우리 현실에 맞게 재해석해 온 고전연구가 조광수 교수의 논어 3부작 중 마지막 저작이자 베이비붐 세대를 위한 인생지침서. 공자가 ‘지천명(知天命)’이라 일컬었던 50대, 그러나 한국사회 중년들은 과연 그 이름에 걸맞게 순리대로 살고 있으며 풍요로운 삶의 균형을 맛보고 있는가. 어른스럽고 너그러우며 세상의 중심을 잡아주는 무게감이 있는가. 그렇다고 경제와 건강만 무...
중년 위기의 시대,
다시 공자가 ‘지천명’ 세대의 고민에 답하다
고전연구가 조광수 교수가 우리 시대 중년들에게 들려주는 논어의 지혜
동양고전의 지혜를 오늘날 우리 현실에 맞게 재해석해 온 고전연구가 조광수 교수의 논어 3부작 중 마지막 저작이자 베이비붐 세대를 위한 인생지침서. 공자가 ‘지천명(知天命)’이라 일컬었던 50대, 그러나 한국사회 중년들은 과연 그 이름에 걸맞게 순리대로 살고 있으며 풍요로운 삶의 균형을 맛보고 있는가. 어른스럽고 너그러우며 세상의 중심을 잡아주는 무게감이 있는가. 그렇다고 경제와 건강만 무난하면 세상 걱정이 없는 것도 아니다. 세속적 성공이나 사회적 지위가 꼭 행복을 보장해주는 것만도 아니라는 것을 깨닫는 나이지만 너무 늦은 게 아닌가 걱정도 된다. 갈수록 제대로 어른 역할을 하며 살기는 힘들어지고 어른 노릇은커녕 제 앞가림하기도 버거운 것이 현실이다. 20~30대 자녀들의 교육과 취업, 결혼 또한 걱정거리다. 그런데도 사람들은 개인적으로나 사회적으로 안정되고 든든한 아버지의 모습을 바라며 ‘지천명’이라고 불러준다. 어떻게 하겠는가. 어렵고 힘들어도 최선을 다할 수밖에 없다. 이 책은 사나운 세상에서 우리가 잃어버렸던 품위를 새삼 되찾게 하면서도 고리타분한 고전해석을 넘어선 현실인식을 보여준다.
인생의 환승역에서, 고전의 거울에 비춰보는 지금 우리들의 모습은?
50대는 인생의 환승역이다. 지금껏 앞만 보고 달려왔던 기차에서 내려 지나온 길을 되짚어 보기도 하고, 새로 갈아타고 싶은 기차의 운행정보를 살피기도 한다. 우리 주변의 많은 50대가 환승역에서 넉넉하고 편안한 심정으로 삶을 회고하거나 기다리는 시간을 즐긴다. 하지만 더 많은 50대는 자기연민에 빠져 신세한탄 하거나, 너그러움은커녕 쉽게 발끈하여 화를 내곤 한다. 중년은 두 번째로 겪는 사춘기와 같다. 첫 번째 사춘기 때와 마찬가지로 똑같이 정체성의 위기를 느끼고 불안해한다. 나아가 갱년기는 사춘기보다 허무함과 허망함이 더해져 더 무섭기도 하다. 그럼에도 청년과 노년 사이에 끼어 드러내놓고 고민을 말하거나 위로를 받을 수도 없다. 삶이 어려운 것은 그때나 지금이나 별반 차이가 없고 오히려 시간이 갈수록 무엇이 맞는 것인지 혼돈스럽기까지 하다. 인생의 환승역에서 서성이는 우리들 50대 세대가 논어라는 고전의 거울에 비춰 “거울아, 거울아, 내 인생은 어때?”하고 물으면 논어는 무어라고 답해줄까.
베이비붐 세대의 고민과 불안, 영원한 인류의 스승 공자가 답하다!
1955년에서 1966년 사이에 태어난 세대를 ‘베이비붐 세대’라 부른다. 이들은 어려서부터 심한 경쟁 속에서 자랐다는 특징을 갖는다. 전쟁 직후 폐허가 되어버린 곳에서 아이들 수가 순식간에 늘어났으니 당연한 일이었다. 집집마다 형제도 많았고 학교에서도 2교대 수업을 했다. 대입 경쟁률도 높았고 생산현장에서도 마찬가지였다. 한편 빠르게 산업화가 진행되는 동안 그 성장 신화의 한가운데 있기도 했다. 그 폭발적인 경제성장의 과실을 맛본 세대이기도 하고 정치적 대중민주주의의 폭발 한 가운데 있기도 했다. 하지만, 세상에 끝나지 않는 잔치는 없다. 화려한 시절 이후에는 스산한 겨울이 오게 마련이다. 50대 세대는 마흔 전후 IMF라는 초유의 사태를 경험하면서 구조조정의 고통을 감수하기도 했고 10년 후에는 미국발 글로벌 금융위기라는 또 다른 난리를 겪기도 했다. 이제 한국사회는 급격한 양극화와 이념 갈등에 더해 경제는 저성장 장기침체 상황으로 접어들었다. 이는 한국 뿐 아니라 전 세계적인 상황이기도 하지만 쉽게 말해 오늘날 한국의 중년 세대는 당대에 자신들이 이룩해놓은 많은 것들이 흔들리고 무너지는 ‘험한 꼴’을 목격하고 있다는 것이다. 이러한 때, 여러 모순과 앞날의 불안에 작은 등불이나마 비추어 준다면 ‘불감청고소원(不敢請固所願)’이 아닐 수 없다.
특히 50대에게 귀감이 되는 공자의 가르침
공자는 모든 연령의 세대에게 귀감이 되지만 특히 50대 세대에게 본이 되는 사람이다. 왜냐하면 그는 이미 상당한 성취를 거두고 명예까지 얻었음에도 불구하고 50대에 새로운 시도를 마다하지 않았기 때문이다. 우리가 요즈음 흔히 말하는 제2의 인생, 제3의 인생을 공자는 2천 5백 년 전에 실천했다. 그는 초년의 꿈과 젊어서부터 구상했던 출사표를 포기하지 않고 53세에 마지막 승부수를 띄워본다. 제자들을 이끌고 기약 없는 천하주유를 떠난 것이다. 이후 13년을 돌아다니다 67세에 현실적 기대를 접고 고향으로 되돌아올 때까지 자진해서 풍찬노숙을 하며 할 수 있는 최선을 다했다. 53세란 나이는 지금 우리나라 직장인들의 평균 은퇴 연령이고, 67세는 질병 없이 살 수 있는 한국 남성들의 평균 건강 나이다. 우연치고는 참 시사적이다. 논어가 지금 우리 50대 세대의 현실적인 고민에 즉각적으로 맞춤형 답을 주지는 못할 것이다. 그럼에도 우리는 공자의 가르침을 통해 다양한 관점과 폭 넓은 사고를 할 수 있는 상상력을 키울 수 있다. 현실적 척박함에도 불구하고 끝까지 소명의식과 인간적 따스함을 잃지 않고 의연하게 살아낸 공자에게서 유연함과 단단함도 배울 수 있을 것이다. 삶은 그저 음식남녀일지 모르겠으나, ‘그럼에도 불구하고’ 배려와 사양으로 품위를 높이며 살아야 하기 때문이다. 인간본성이 변하지 않는 한, 사람의 선성을 제고시키는 힘을 가진 논어의 힘은 여전할 것이다. 고전의 지혜를 징검다리 삼아 50대 세대의 고민을 정리해보고, 시공간을 넘어선 깊이 있는 사색의 힘으로 다가올 미래를 준비해보자.
책속으로 추가
공자가 구상했던 세계는 유정(有情)하며 품격이 있는 천하입니다. 그리고 먹고 살기 위한 일자리와 안전한 거처는 유정과 품격 이전의 기본적인 생존 조건입니다. 그러니 유정과 품격을 말하려면 먼저 보통사람들이 춥고 배고프지 않으며 어느 정도 체면을 차리고 살 수 있어야 합니다. 그의 경제론의 출발점은 그래서 부민(富民)입니다. 하지만 그가 더 강조했던 핵심은 균등한 분배였습니다. 공자는 넉넉함 보다는 골고루 나누어짐을 더 중시했고, 부가 어느 한 곳에 집중되는 선부론(先富論) 식의 정책을 찬성하지 않았습니다. 그렇습니다. 문명과 문화는 부민과 균민(均民) 그 이상이어야 가능해집니다. 정신이 살아있어야 하는 것이지요. 천박한 부유함이나 헐렁한 균등만으로는 세상답다고 할 수 없습니다. 유정한 문명사회와 품격 있는 문화사회가 되려면 정신이 고아(高雅)해야 합니다. 개인 차원의 ‘사람다움’에서도 그렇고, 사회차원의 ‘세상다움’에서도 물론 그렇지요. 그런데 세상 이치라는 것이 참 묘합니다. 애꿎다고 해야 할지 짓궂다고 해야 할지, 물질과 정신은 따로 놉니다. 물질을 부지런히 추구할 때는 물질적 풍요가 목표의 전부일 뿐이어서 앞뒤 가리지 않고 매진하지만정신적으로는 한없이 갈증이 느껴집니다. 정신적 공허함에 뭘 잔뜩 먹고 마시기는 했는데 헛배만 부른 그런 기분입니다. 그러다가 정작 정신적인 넉넉함을 느낄 때는 물질적으로는 밑바닥입니다. 참 기막히지요. -149p
대의와 명분이 무엇이건 이념적 대립이란 정말 쓸모없는 놀음입니다. 게다가 도대체 누구를 위한 것인지 알 수 없는 논리 다툼만 하느라 정작 중요한 ‘사람’은 홀랑 빠져버렸습니다. ‘사람’은 없는 껍데기 쟁론으로 날을 세고 있다니, 한심한 일이지요. 통일이 된다고 이념적 대립이 단박 해소될 리는 없지만 일단 통일부터 하고 풀어 갈 문제입니다. 다만 더는 단일한 주도 이념이 아니라 다원적인 이념들이 공존하는 추세로 가고 있는 게 세계적인 사상의 흐름입니다. 이념의 잡종화라고 부르는 현상이지요

그러면 50대는 자연의 계절로 치면 어디에 해당되겠습니까. 봄과 여름을 더하면 36이고, 거기에 다시 18을 더하면 54가 되니 계산이 금방 나오지요. 50대는 가을과 겨울 사이에 위치해 있습니다. 좀 더 정확하게 말하면 늦가을과 초겨울 사이이지요. ... 그러나 한 번 더 생각해 보면 늦가을과 초겨울만큼 근사한 때도 없다는 생각도 듭니다. 한 해의 성과를 마감하는 풍성한 추수와 감사의 잔치 그리고 푸근한 휴식 뭐 그런 넉넉한 느낌이 들지 않습니까. -38p

평생을 자기 성찰과 타인에 대한 배려로 일관했던 공자는 만년에 “나는 예(藝)에 노닐고 싶다.”라고 했습니다. ‘유어예(遊於藝)’란 글귀, 더러 보셨을 겁니다. 예술인들의 전시회나 행사 때 즐겨 쓰는 문자이고, 미술 음악학원의 이름으로 쓰이기도 합니다. 맞습니다. 예는 예술로 해석할 수 있습니다. 문화라고 해도 되겠지요. 공자는 “나는 시(詩)에서 일어나 악(樂)에서 완성한다.”고도 했습니다. 문화 예술을 즐긴다는 것은 시와 악에 정통하다는 말입니다. 여기서 말하는 시는 물론 시 소설 희곡 하는 식의 문학 장르로서의 시만을 뜻하는 것은 아니겠지요. 넓은 의미의 기록 문화 전체를 뜻합니다. ... 50대 세대가 자신만을 위한 시간을 확보하여 문화적으로 노는 것, 그것이 바로 늦가을의 정서 즐기기입니다. - 64~65p

전체 자영업자의 30%가 50대거든요. 자영업 창업은 다들 마지막 수단으로 뛰어들 정도로 워낙 실패 확률이 높은 일입니다만 유독 50대 창업은 계속 늘고 있습니다. 사실 2013년에 망한 자영업자의 50%가 50대입니다. 섬뜩한데, 남의 일이 아닙니다. 그럼 어떻게 하냐구요. 문제의 크기 순서대로 정리를 해 보겠습니다. - 103p

1970년대에 청년시절을 보냈던 50대 후반은 1970년대대로 무력감과 암담함을 느끼며 살았습니다. 산업화 시대의 빛과 그림자가 너무 선명했었습니다. 개발독재의 경제적 성과는 화려했습니다만 유신시대 말기, 얼마나 답답했었습니까. 그때는 그 답답함을 한대수의‘ 물 좀 주소’와‘ 행복의 나라로’나 양희은의 ‘아침 이슬’같은 노래에서 위안을 얻으며 지냈습니다. 운동가요가 된 김민기의‘ 친구’는 왜 그리 가슴을 울렸었는지요. ... 나중에 근거 없는 엉뚱한 소문으로 판명이 났습니다만, 김민기가 남산에 끌려가 죽었다는 소문에 중국집 2층 방에 모여 ‘빼갈’을 마시며‘ 친구’를 합창했던 기억도 있습니다. 1980년대에 청춘을 보낸 50대 초중반은 1980년대대로 무력감과 암담함이 있었습니다. ‘서울의 봄’이 오나했더니 더 무식하고 무지한 무신정권이 들어섰으니 그 절망감은 이루 말할 수가 없었습니다. 1987년 6월
항쟁까지 참 많은 청춘들이 좌절하고 저항했었습니다. 그때는 들국화의 ‘사노라면’이나‘행진’을 목청껏 부르며 위안을 삼았었지요. 이렇듯 어느 시대나 시대의 아픔과 사연이 있습니다. 굳이 비교하자면 1990년대는 사정이 훨씬 나았다고 할 수 있습니다만, 정작 그때 청춘을 지낸 세대는 동의하지 않을 것입니다. 1990년대가 가장 힘든 시대였다고 생각하겠지요. -121p


공자도 고생을 꽤 한 인물입니다. 그는 나이 많은 부친을 일찍 여의고, 젊어 혼자 된 모친을 봉양하기 위해 어린 시절부터 이런저런 허드렛일을 마다 않았습니다. 손에 찬물도 묻혀보지 않고 ‘공자왈 맹자왈’만 하는 책상물림이 아니었습니다. 공자는 젊어서 고생은 사서도 해야 한다는 이치를 직접 경험했으며, 돈보다는 일이 중요하다고 생각하여 ‘평생직장’ 보다는 ‘평생 직업’을 추구했습니다. –141p

공자가 구상했던 세계는 유정(有情)하며 품격이 있는 천하입니다. 그리고 먹고 살기 위한 일자리와 안전한 거처는 유정과 품격 이전의 기본적인 생존 조건입니다. 그러니 유정과 품격을 말하려면 먼저 보통사람들이 춥고 배고프지 않으며 어느 정도 체면을 차리고 살 수 있어야 합니다. 그의 경제론의 출발점은 그래서 부민(富民)입니다. 하지만 그가 더 강조했던 핵심은 균등한 분배였습니다. 공자는 넉넉함 보다는 골고루 나누어짐을 더 중시했고, 부가 어느 한 곳에 집중되는 선부론(先富論) 식의 정책을 찬성하지 않았습니다. 그렇습니다. 문명과 문화는 부민과 균민(均民) 그 이상이어야 가능해집니다. 정신이 살아있어야 하는 것이지요. 천박한 부유함이나 헐렁한 균등만으로는 세상답다고 할 수 없습니다. 유정한 문명사회와 품격 있는 문화사회가 되려면 정신이 고아(高雅)해야 합니다. 개인 차원의 ‘사람다움’에서도 그렇고, 사회차원의 ‘세상다움’에서도 물론 그렇지요. 그런데 세상 이치라는 것이 참 묘합니다. 애꿎다고 해야 할지 짓궂다고 해야 할지, 물질과 정신은 따로 놉니다. 물질을 부지런히 추구할 때는 물질적 풍요가 목표의 전부일 뿐이어서 앞뒤 가리지 않고 매진하지만정신적으로는 한없이 갈증이 느껴집니다. 정신적 공허함에 뭘 잔뜩 먹고 마시기는 했는데 헛배만 부른 그런 기분입니다. 그러다가 정작 정신적인 넉넉함을 느낄 때는 물질적으로는 밑바닥입니다. 참 기막히지요. -149p


대의와 명분이 무엇이건 이념적 대립이란 정말 쓸모없는 놀음입니다. 게다가 도대체 누구를 위한 것인지 알 수 없는 논리 다툼만 하느라 정작 중요한 ‘사람’은 홀랑 빠져버렸습니다. ‘사람’은 없는 껍데기 쟁론으로 날을 세고 있다니, 한심한 일이지요. 통일이 된다고 이념적 대립이 단박 해소될 리는 없지만 일단 통일부터 하고 풀어 갈 문제입니다. 다만 더는 단일한 주도 이념이 아니라 다원적인 이념들이 공존하는 추세로 가고 있는 게 세계적인 사상의 흐름입니다. 이념의 잡종화라고 부르는 현상이지요. 세상은 이렇게 흘러가는데 우리는 뭐에 갇힌 사람들처럼 보수 진보 타령을 하고 있어서야 되겠습니까. 중국이 이념의 시대에 백화제방으로 한창 시끄러울 때 자유주의자 후스(胡適)는 이런 말을 했습니다. “문제를 해소하는데 전력할 뿐, 이념과 사상주장은 나중에 하자.” 후스가 이렇듯 문제에 집중하고 이념은 좀 덜 논하자고 소리친 게 1919년입니다. 2015년의 한국사회에 똑같은 말이 필요하다고 생각지 않으십니까. -167p

공자의 진의는 그 다음에 더욱 선명해집니다. “천하에 도가 있다면 내가 그들과 함께 세상을 바꾸려고 하지도 않았을 것이다.” 세상에 도가 없음은 그들이나 공자나 고수들인지라 진즉에 알고 있는 것이고, 그럼에도 제 몸 하나 깨끗하게 하려고 나서지 않는 것은 큰 도리를 어지럽히는 일이라는 것이 공자의 뜻입니다. 시쳇말로 ‘선수들끼리’ 사정을 뻔히 알면서 저 혼자 돌아앉아 독야청청하며 가만히 있겠다는 게 도리에 맞느냐는 말입니다. 사람은 자연적 존재이기도 하지만 또한 사회적 존재이기도 한데 그 사회가 제 마음에 안 든다고 몸을 돌리고 쳐다보지도 않는 것이 과연 최선인가 하는 물음이지요. 험한 세상이고 척박한 현실이지만 ‘그럼에도 불구하고’ 나서서 의를 행하는 것이 공자는 자신의 의무라고 여긴 것입니다. 속세란 바로 나와 내가 아끼는 사람들이 살고 있는 공간입니다. 그 속세가 혼란스럽다면 혼란스러운 대로 속세 안에서 지지든 볶든 해결을 봐야하고 희망 또한 속세에서 찾아야 한다는 것이 공자의 뜻입니다. 그리고 그 작업은 죽어서야 끝나는 치열하고 지난한 일입니다. -182p

자공이 묻습니다. “마을 사람들이 모두 다 좋아하면 어떻습니까?” 공자가 답합니다. “충분하지 않다.” 이해를 할 때까지 간절하게 묻고 또 묻는‘ 질문의 왕자’ 자공이 다시 묻습니다. “마을 사람들이 모두 다 싫어하면 어떻습니까?” 공자가 답합니다. “그것도 충분하지 않다. 가장 좋은 것은 마을 사람 중에서 선한 사람들이 좋아하고 선하지 않은 사람들이 싫어하는 것이다.” 공자의 답은 아주 명쾌합니다. 여론이 다 좋다고 무조건 좋은 것이 아니며, 여론이 나쁘다고 무조건 다 나쁜 것이 아니라는 것입니다. 가장 좋은 것은 선하지 않은 사람은 싫어하지만 선한 사람은 좋아하는 것이라고 했습니다. -187p

50대에 가장 흔하게 오는 병이 대상포진입니다. 대상포진을 한번 앓고 나면 건강에 자신이 없어지지요. 완치가 되었다 해도 피로할 때마다 다쳤던 신경이 찌르르해 옵니다. 면역력이 약해져서인지 매사 자신이 없어집니다. 게다가 갱년기 특유의 우울함까지 더해집니다. 마초처럼 강한 척하던 남자가 어느 날 영화‘ 변호인’과‘ 7번방의 선물’을 보며 엉엉 소리 내어 울기도 하고, 평소엔 보지도 않던 연속극을 보며 찔끔찔끔 짜기도 합니다. 보드랍고 여성스럽다고 소문난 여성이 어느 날부터 불같이 성을 내고 목소리마저 갈라져 ‘버럭 여사’가 되어버립니다. 내 마음과 몸이 내 뜻대로 되지 않습니다. 육체와 정신 곳곳이 꺾여 수시로 비명을 지릅니다. -224p

『논어』자한 편에 “공자는 네 가지가 없었다.”는 구절이 있습니다. ... 그러면 공자에게 없었던 네 가지는 무엇일까요? “사사로운 뜻이 없었고, 반드시라는 것이 없었으며, 막무가내의 고집이 없었고, 자기만 잘났다는 생각도 없었다.”입니다. -269p

위엄이 있지만 사납지 않다는 말은 그윽한 자신감입니다. 자하는 스승의 모습을 이렇게 묘사한 바 있습니다. “군자(공자를 지칭하는 말)는 세 번 변한다. 멀리서 바라보면 의젓하고, 가까이에서 보면 따뜻하며, 하는 말을 들으면 준엄하다.” 과연 공자는 의젓하고 온화했습니다. -272p

고전은 읽고 또 읽는 책입니다. 늘 옆에 두고 자신을 비추어보는 거울이기도 합니다. 누구에게나 그런 책이 있게 마련입니다. 논어도 그런 책 중의 하나입니다. 정자(程子)가 말했듯 논어를 읽고 아무 것도 얻지 못하는 사람도 있고, 한두 구절이 좋아서 흥얼거리는 사람도 있고, 정말 좋아할 줄 아는 사람도 있으며, 너무 좋아서 자기도 모르게 손으로 춤추고 발로 뛰는 사람도 있습니다. 감동은 철저하게 주관적인 것이니까요. 논어는 오래 읽을수록 더 깊은 의미를 깨닫게 해주는 책입니다. 참으로 향기가 짙고 울림이 깊은 고전이지요. 사귈수록 더욱 정이 깊어지는 연인이나 친구 같은 책이며, 따뜻하면서도 엄한 스승이기도 합니다. 스스로의 내공과 연륜을 측정하는 척도가 되어주기도 합니다. 인생의 환승역에서 서성이는 우리 50대 세대가 삶을 비추어보기에 꼭 맞는 거울이기도 합니다. “거울아, 거울아. 내 인생이 어때?” 하고 물으면 논어는 무어라고 답을 해줄까요. -274p

 

 

목차
책머리에 009
프롤로그 015
1장. 50대는 계절로 치면 지금 어디쯤인가 034
2장. 늦가을의 정서 048
3장. 겨울에는 겨울에 맞는 생활이 있다 070
4장. 가장 시급한 문제는 돈이다 098
5장. 그래도 퇴직금은 지켜야 한다 104
6장. 물질과 정신 사이의 모순 138
7장. 사회적 갈등은 어디까지 가나 160
8장. 50대 세대가 베테랑답게 중재에 나서야 한다 172
9장. 공론 만들기 184
10장. 결국 남는 것은 무엇일까 222
11장. 남는 것은 가족이다 230
12장. 나의 죽음을 알리지 말라 258
에필로그 269