대략 5세기 전후까지 전해내려온 중국 병법과 관계된 고사(故事)를 묶은 것이다. 중국 병서의 정수를 모은 것이나 정통서적으로 인정받지 는 못했다. 삼국지연의(三國志演義)의 미인계(美人計), 고육계(苦肉計), 손자병법의 이일대로(以逸待勞), 전국책(戰國策)의 원교근공(遠交近攻) 등이 나오는 것으로 보아 어느 한 시대에 이루어진 것도 아님을 알 수 있다. 그러나 지금 다시 그 내용들을 현대에 적용시켜보아도 세상을 살아가는 지혜로서는 전혀 손색이 없다고 할 수 있다.

‘상대를 움직이려면 상대가 움직이도록 유도해야 한다. 그러한 상황을 만들어 주면 상대는 스스로 움직이게 된다. 상대에게 미끼를 던지고 그것을 물 때까지 이 쪽은 준비를 갖추어 놓고 기다리면 된다.’ ‘손자병법’ 병세편(兵勢篇)에 있는 말이다. 이것이 이른바 ‘시형(示形)의 술(術)’로서, ‘형(形: 상황)’을 제시하고 사람을 움직이는 법인데, 이 원격조종이야말로 ‘병법의 핵심’이라고 하겠다. 기원전 5세기 중엽까지 오늘의 산서성(山西省) 일대를 지배하고 있던 진(晋)이라는 나라가 있었다. 2개의 큰 산맥이 가로지르고 있는 산악국가로서, 옛날부터 ‘산세가 기구(崎嶇)하다’고 형용되리만큼 교통이 불편한 지역이다. 그 서북쪽에는 지금으로 말하면 소수민족, 그 당시로는 이적(夷狄)의 나라들이 많이 흩어져 있었는데, 그 중에서도 구유(仇由)라는 나라는 아주 강한 나라였다.

1. 사람을 움직이는 기법
상대를 스스로 움직이게 하라 ........ 17
예와 법을 구별해서 사용하라 ........ 20
상대의 마음을 감동시켜라 ........ 21
궁지에 몰리면 활로가 열린다 ........ 22
막다른 골목에 적을 몰지 말라 ........ 24
대세의 흐름을 이용하라 ........ 25
기회는 순간의 선택이다 ........ 27
경고는 가혹하게 하라 ........ 29
강경과 유화의 균형을 이루어라 ........ 30
자기 희생으로 함정을 파라 ........ 31
현자의 권위를 빌려라 ........ 33
적재적소에 사람을 쓰는 용인술 ........ 37
2. 인간관계와 욕망
신뢰는 보배다 ........ 39
인재를 구하는 비법 ........ 40
상대가 믿을 수 있도록 행하라 ........ 42
대어를 낚으려면 신뢰를 미끼로 써라 ........ 43
상대가 원하는 것을 미끼로 걸어라 ........ 45
원수를 덕으로 보답하라 ........ 47
영리한 토끼에게는 굴이 세 개 있다 ........ 48
큰인물을 보는 눈을 가져라 ........ 49
전쟁은 대의명분이 필수다 ........ 50
리더는 읍참마속(泣斬馬謖)을 기억하라 ........ 52
큰 것을 얻으려면 작은 것을 버려라 ........ 54
인정을 베풀면 누구나 따른다 ........ 54
3. 상대방의 마음을 읽는 기술
상대방의 본심을 알아내는 방법 ........ 56
알고도 모르는 체하는 전략 ........ 58
분노를 유발하면 본심이 나온다 ........ 59
이익을 얻는 자가 범인이다 ........ 60
공격과 방어는 종이 한 장 차이 ........ 61
시험에 들수록 정도로 가라 ........ 62
너무 앞서 가면 다친다 ........ 64
큰소리 치는 사람의 이면을 읽어라 ........ 66
팔징법(八徵法) 테스트 ........ 67
4. 싸우지 않고 이기는 지혜
약자는 실리를 구하고 강자는 명분을 찾는다 ........ 70
배신자를 제거하는 방법 ........ 71
실력자의 명성을 빌려라 ........ 72
싸우지 않고 이기는 설득의 기술 ........ 73
원한을 사면 모함에 걸려든다 ........ 75
약자는 강자의 권위를 이용하라 ........ 76
5. 중상 모략을 이겨내는 지혜
소문의 공명(共鳴) 효과를 조심하라 ........ 78
동조자를 만들어라 ........ 80
거짓말을 하려면 참말부터 하라 ........ 81
상대의 불안 심리를 이용하라 ........ 83
교활한 대의명분 ........ 85
상대방의 뒤통수를 치는 것은 하수 ........ 86
역효과를 노려라 ........ 87
중상모략을 역이용하라 ........ 88
미래의 중상모략을 예고하라 ........ 90
유혹에 넘어가지 않는 여자를 택하라 ........ 91
중상과 고발 ........ 94
6. 선견지명의 지혜
간신이 득세하게 하라 ........ 95
상대가 의심하지 않도록 하라 ........ 97
앞날을 정확하게 예측하라 ........ 99
투자할 때는 애첩도 내주어라 ........ 100
징조를 포착해 대비하라 ........ 102
불행한 징조가 보이면 근신하라 ........ 103
속임수로 경쟁자를 제거한 초나라 왕후 ........ 106
이상하면 의심하라 ........ 107
이유 없는 선물은 화근의 징조 ........ 108
후환이 될 만한 것은 미리 제거하라 ........ 109
사태를 뒤집어서 보라 ........ 110
공격 다음의 허점을 노려라 ........ 111
범려의 지나친 예견 ........ 112
7. 위장과 기만술
죽은 제갈공명의 위장술 ........ 114
웃는 얼굴에 속지 마라 ........ 116
상대의 마음을 먼저 읽어라 ........ 116
속임수도 필요할 때가 있다 ........ 120
거짓 항복에 속지 마라 ........ 120
진짜와 가짜는 논리적으로 따져라 ........ 123
입에 꿀을 바른 자를 경계하라 ........ 124
이삭의 위장술 ........ 126
8. 하나를 주고 둘을 취하라
대어를 잡으려면 미끼를 크게 써라 ........ 129
남을 도울 때는 타이밍이 중요하다 ........ 130
돈 앞에 장사 없다 ........ 132
서문표의 뇌물 ........ 133
이익이 있으면 용기를 내라 ........ 134
건강이 나쁘면 마음도 약해진다 ........ 135
끈질긴 집념이 필요하다 ........ 136
‘악마의 성서(聖書)’도 필요할 때가 있다 ........ 138
상대가 안심할 때까지 기다려라 ........ 140
9. 일거양득의 묘책
공동의 적으로 만들라 ........ 143
상대를 지치게 하라 ........ 145
서로의 이해관계를 이용하라 ........ 146
양면술책을 써라 ........ 147
스스로 무너지게 하라 ........ 149
칭찬과 질투심을 함께 이용하라 ........ 150
기회는 나누어라 ........ 153
기회주의 계책 ........ 154
왕의 측근 자리를 택하라 ........ 155
10. 인간 심성을 이용하라
미인계로 이간시켜라 ........ 156
상대의 마음을 읽어라 ........ 158
알고도 빠지는 미인계 ........ 161
여자에게 약한 남자 ........ 162
속일 때는 완벽하게 속여라 ........ 164
원수를 은혜로 갚아라 ........ 166
논리보다 감정으로 제압하라 ........ 168
칭찬은 아첨보다 강하다 ........ 170
상대를 화나게 하라 ........ 171
상상을 초월하라 ........ 173
감정에 호소하라 ........ 174
수모를 주어 분발시켜라 ........ 176
주색도 취하기 나름이다 ........ 178
이간질을 조심하라 ........ 179
11. 역모의 술책
미인계를 조심하라 ........ 181
가희(歌姬)와 풍악은 함정이다 ........ 185
역습의 명분을 찾아라 ........ 188
믿음의 덫을 조심하라 ........ 189
비밀을 아는 자는 위험하다 ........ 190
뺏으려 하거든 먼저 주어라 ........ 191
용도폐기를 조심하라 ........ 192
확률의 원리를 간파하라 ........ 193
밥솥을 줄이는 기만술 ........ 194
고육지책은 연출이다 ........ 196
근본은 변하지 않는다 ........ 198
권력의 반대파는 씨를 말려라 ........ 201
12. 연막전술과 도회술
자신의 속마음을 드러내지 마라 ........ 203
알고 있어도 모르는 체하라 ........ 206
똑똑한 사람은 경계를 받는다 ........ 207
능력대로 대우하라 ........ 208
논쟁에서 불리할 때는 핵심에서 비켜가라 ........ 212
머리털로 목을 대신한 순발력 ........ 213
계획적으로 바보인 척하라 ........ 215
자신의 위치는 스스로 찾아라 ........ 217
입이 무거워야 오래 살아남는다 ........ 219
현실에 적응하라 ........ 220
술이 유죄 ........ 222
위장술에 속지 마라 ........ 224
13. 적을 만들지 마라
말을 삼가고 뽐내지 마라 ........ 227
영원한 적도 영원한 동지도 없다 ........ 230
적과 적이 싸움에 지치게 하라 ........ 233
내가 힘이 있어야 우호관계도 유지된다 ......