암을 이긴 암 전문 수의사가 들려주는 이야기
“여기에 있을 수 있어서 행복해”

세라 보스톤은 캐나다의 유명 종양외과 수의사이다. 매일 개, 고양이의 암을 제거하는 수술을 하던 저자는 어느 날 자신이 감상샘암 진단을 받는다. 진단부터 수술 후 완치까지 수의사의 눈으로 본 사람 의료 체계는 우스꽝스럽다. 캐나다의 무료 의료체계도 미국의 의료체계도 이해 못할 부분이 너무 많았다.
암을 치료하는 긴 여정을 통해서 저자는 자신에게 전적으로 생명을 맡겼던 동물 암 환자들이 얼마나 현명한지 깨닫는다. 저자는 우리가 사랑하는 반려동물이 들려주는 질병과 삶의 기쁨에 관한 유쾌하고 따뜻한 이야기를 들려주면서 암과의 싸움에서 이기든 지든 인생은 짧으니 직관을 믿고 자신의 옹호자가 되어 그 과정에서 행복하라고 전한다.

암을 이긴 암 전문 수의사가 들려주는 이야기
“여기에 있을 수 있어서 행복해”



세라 보스톤은 캐나다의 유명 종양외과 수의사이다. 매일 개, 고양이의 암을 제거하는 수술을 하던 저자는 어느 날 자신이 감상샘암 진단을 받는다. 진단부터 수술 후 완치까지 수의사의 눈으로 본 사람 의료 체계는 우스꽝스럽다. 캐나다의 무료 의료체계도 미국의 의료체계도 이해 못할 부분이 너무 많았다.

암을 치료하는 긴 여정을 통해서 저자는 자신에게 전적으로 생명을 맡겼던 동물 암 환자들이 얼마나 현명한지 깨닫는다. 저자는 우리가 사랑하는 반려동물이 들려주는 질병과 삶의 기쁨에 관한 유쾌하고 따뜻한 이야기를 들려주면서 암과의 싸움에서 이기든 지든 인생은 짧으니 직관을 믿고 자신의 옹호자가 되어 그 과정에서 행복하라고 전한다.




개 고양이를 암에서 구하고 스스로 암에서 생존하다
미안합니다, 내가 암에 걸려 불편하시죠?



암에 걸린 개, 고양이를 수술하는 수의종양외과의가 어느 날 암에 걸린다. 암 환자가 된 후 저자는 자기가 매번 돌보던 동물 환자, 그들의 보호자들로부터 자신이 배울 것이 얼마나 많은지 알게 된다. 그리고 마침내 암과 싸워 이긴다.

언제나 당당하고 유머 있고 씩씩한 저자는 암에 걸리면서 달라지는 주변 사람들의 시선에 놀란다. 그래서 되묻는다. “미안합니다, 내가 암에 걸려 불편하신가요?”

암에 걸린 수많은 개, 고양이 동물 환자를 살려낸 저자가 스스로 암을 겪은 후에 암에 대한 몇 가지 깨달음을 얻는다.

* 암을 빨리 치료할수록 결과가 좋다.

* 긍정적인 사고는 암 환자의 생존에 아무 효과가 없다.

* 나는 암과 더불어 살기보다 결별을 원한다.

* 대부분의 개는 인간보다 고난을 잘 이겨낸다.

* 집착은 암만큼이나 생명을 갉아 먹는다.

* 까칠한 고양이 릴리의 성격은 암과 싸워 이기는 데 도움이 되었다.



수의사인 동시에 스스로 극성 반려인임을 자처하는 저자는 반려동물이 암에 걸렸을 때 나타나는 다양한 반려인의 태도, 암에 대처하는 동물들의 현명한 자세, 그들을 대하는 수의사들의 속마음 등도 솔직하게 들려준다.

★ 긍정적으로 생각하면 암도 이겨낼 수 있다고 생각하는 사람도 있다. 그러나 최근 연구에 따르면 긍정적인 사고는 생존에 아무 효과가 없다. 태도가 암의 행로를 결정할 수 있다는 사고는 아주 위험하다. 황폐화된 가족을 더욱 황폐하게 만들 수 있다. 가족이 삶에 대한 의지가 부족하다고 여기게 되기 때문이다.
하지만 긍정성은 결과는 바꾸지 못해도 삶의 질에는 영향을 끼친다. 환자의 가족이나 친구의 태도는 환자가 느끼는 삶의 즐거움에 커다란 영향을 미친다. 동물 환자들에게는 이것이 굉장히 중요한데 그들에게는 삶의 질이 전부이다. 그들은 순간을 살아가기 때문이다.
★ 개 환자들은 몸의 일부를 잃는 것에 크게 신경 쓰지 않으며, 특이한 외모로 판단된다고 해서 상심하지 않는다. 판단과 부끄러움은 인간적 가치다.
★ 어떤 선택이 가장 후회가 적을까? 아무것도 하지 않는 것일까, 돌발 사고의 위험을 감수하고라도 최선을 다하는 것일까? 치료의 목표는 무엇일가? 완치일까, 일시적인 완화일까? 공격적 치료를 해야 할까, 소극적 치료를 해야 할까? 죽을힘을 다해 덤벼야 할까, 숨죽여 기다려야 할까? 치료에 들어가는 돈과 시간, 노력을 감당할 여력이 있는가? 이 질문들이 보호자들을 최선의 답으로 이끌 것이다. 그리고 정답은 모두에게 각각 다르다.
★ 가족 중 한 사람이 암에 걸리면 가족은 단합하지만 개가 암에 걸리면 가족은 양극으로 갈라지고 고립화가 이뤄진다. 첨예하게 의견이 갈리고, 암에 걸린 개 살리자는데 윤리 문제가 등장하고, 돈이 얼마나 드는지, 병원 돈 벌어주는 거라는 등 근거도 빈약한 논쟁이 이어진다.
★ 나는 늘 인간의 제도에 대해서 약간 비판적이다. 우리는 지금보다 더 잘해야 한다. 스스로를 더 잘 보살펴야 하고, 더 노력해야 한다. 우리는 개에게 하는 만큼 우리 자신을 소중히 여길 필요가 있다.
★ 개, 고양이에겐 삶의 질이 중요하다. 그들은 암을 진단받았다고 두려움에 떨거나 죽음을 걱정하지 않는다. 화학요법을 받거나 다리를 잃는 것을 걱정하지 않는다. 사람들은 대부분 화학요법을 받는 개가 암 환자답게 수척해질 거라고 생각하지만 우리 병원에서 화확요법을 받는 개들은 치료 기간 동안 대개 살이 찐다. 보호자들이 개, 고양이가 좋아하는 걸 먹이기 때문이다.
★ 종종 말기가 될 때까지 왜 치료를 하지 않았는지 설명하지 못하는 보호자들이 있다. 인간 환자들도 마찬가지다. 그냥 내버려둔다. 복부에 커다란 종양이 자라는 것을 보고 심지어 복부가 돌처럼 딱딱해졌는데도 살이 좀 쪘나보다 생각하고 만다. 병을 인정하지 않으려는 마음이다.
★ 캐나다에서는 문제가 심각해져 죽을 지경이 되어야만 제대로 된 의료 지원을 받을 수 있다. 한 마디로 마지막에 뛰어들어 가장 공격적인 치료를 제공하는 것이다. 물론 모두 공짜다!
★ 개가 워낙 참을성이 뛰어난 환자이다 보니 수의사들은 종종 암 제거 수술을 하면서 통증이나 불편함 같은 것에만 신경을 쓴다. 아이들의 행복감이 높아지는 것에 대해서는 미처 생각을 못하는 것이다. 노스는 수술 후 행복했고, 예전처럼 매일 산을 탔고, 수술 후 18개월을 더 살고 열다섯 살에 떠났다.
★ 개의 가족은 수술 후에 사냥견으로 일할 수 없다고 하니 안락사를 해달라고 했다. 골반이 부서져 걷지도 못하고, 진통제를 투여하지 않아서 극심한 통증을 겪으면서도 여전히 가족의 얼굴을 핥고 부러진 꼬리를 흔들려고 하는 6개월 된 강아지를 죽이라고?
★ “암이면 치료하지 않겠습니다.”
“만일 암이라면 어쨌거나 우리가 할 수 있는 일이 없잖아요?”
이렇게 말하는 보호자가 많은데 몇몇 종류의 암은 많은 만성질환보다 치료가 쉽다. 이렇게 개의 삶은 보호자의 생각에 따라서 송두리째 위태로워지기도 한다.
★ 골육종이 있는 개에게 가장 많이 추천되는 치료법은 다리 절단술이며 대부분 개들은 과정을 잘 견뎌낸다. 수술은 채 한 시간이 안 걸리며, 개 대부분은 수술 받기 전보다 수술 직후에 훨씬 더 편안해한다. 골육종으로 인한 통증은 약물로는 통제가 어렵지만 수술 후 통증은 비교적 쉽게 누그러뜨릴 수 있다.
물론 세 다리로 살게 될 개를 정상이라고 말하는 것은 아니다. 그러나 암을 가진 채 사는 것 또한 정상은 아니다. 암에 걸린 인간과 개, 그리고 보호자는 ‘정상’에 대한 새로운 정의를 찾을 필요가 있다.
★ 수의사들은 종종 골든리트리버를 암 제조기라고 부른다. 골든리트리버는 아름다운 외모와 사랑스러운 성품을 얻기 위한 심각한 근친교배로 유전적으로 여러 가지 암에 취약하다.
★ 암에 걸리면 없던 통찰력도 생기더라고. 짧은 인생이니 행복하게 살기를 바란다. 그리고 적이 나타나면 부리나케 달아나렴. 싸울 가치도 없어.

★ 수많은 암 치료방식 앞에서 보호자들은 실수를 저지를까봐 결정을 내리지 못한다. 암에 걸린 동물 치료법에는 다양한 의견이 있으니 신중해야 한다. 특히 옆에서 무지한 의견을 내놓을 때 더 신중해야 한다. 더욱이 반려동물을 키우지 않는 사람에게 묻는 것은 무의미하다.
★ 캐나다에서는 문제가 심각해져 죽을 지경이 되어야만 제대로 된 의료 지원을 받을 수 있다. 한 마디로 마지막에 뛰어들어 가장 공격적인 치료를 제공하는 것이다. 물론 모두 공짜다!

진단
1 나는 개가 되고 싶다
2 수의사가 된 건 다 나의 첫 개, 너트메그 덕분이다
3 암 환자를 괴롭히는 최고의 방법, 기다리게 하기
4 골수암에 걸린 세인트버나드 카니
5 수술까지 가는 길이 이렇게 멀 줄이야
6 암에 걸린 개를 위해서 크리스마스 날짜도 바꾸는 사람들
7 수술 전문 수의사가 수술 받는 날
8 비장수술 받는 수의사 룰루와 반려견 듀크
9 나는 암이 아니라 시스템과 싸웠다
10 개 생명의 가치는 보호자에 의해 결정된다

치료
1 암이 주는 비애를 영원히 피할 방법은 없다
2 반려인이 암이면 개, 고양이도 따라서 암에 걸린다고?
3 긍정적인 사고는 암 환자의 생존에 아무 효과가 없다
4 수의사 선생, 당신의 개라면 어떤 치료법을 선택할 건가요?
5 동물병원과 많이 다른 캐나다 사람 병원 시스템
6 누구에게는 버겁고 누구에게는 상관없는 동물 치료비에 관한 이야기
7 암 환자에게 찾아오는 분노
8 암 전문의는 동물환자에게 시간을 벌어준다
9 방사선 요오드 치료

회복
1 개의 유일한 배신은 이별 준비가 안 된 우리 곁을 떠나는 것뿐
2 캐나다와 미국의 의료제도 차이를 몸소 경험하다
3 우리는 모두 행운의 개이다