논산에는 ‘스토리’가 지천으로 넘친다

논산의 전설에 논산 사람이 죽어 저승에 가면 염라대왕이 “너는 연산의 가마솥과 은진의 미륵과 강경의 미나(내)다리를 보았느냐”고 물어본단다. 논산 하면 반드시 구경해야 할 명물들인데, 백성들이 나서서 쌓은 돌다리나, 500인분 밥솥이나 어머어마한 돌미륵이 논산 땅을 지키고 있다. 그런데 염라대왕도 모르는 볼거리와 먹을거리와 이야깃거리가 논산 땅에는 지천으로 넘쳐흐른다. 선사시대 고인돌로부터 삼국시대, 고려시대, 조선시대, 현대에 이르기까지 논산의 역사와 문화는 논산사람들의 삶과 함께 따뜻하게 이어져왔다.
논산은 들이 넓고 강이 흘러내리는 비옥한 자연조건 덕분에 예로부터 물산이 풍족하여 탐을 내는 세력이 많았다. 삼국시대 백제와 신라, 그 후엔 후백제와 고려의 치열한 격전장이었던 황산벌에서 신라 5만 군사와 겨뤘던 백제 계백 장군의 묘도 여기 있고, 후백제 견훤의 묘도 여기 있다. 황산벌에서 스러진 백제 전사들의 뜨거운 피 덕분인지 지금은 논산 육군훈련소에서 수많은 젊은 장정들이 나라를 지키는 전사로 거듭나고 있다.
고려 태조 왕건의 원찰 개태사와 은진 미륵보살, 쌍계사를 비롯한 불교 문화유산이 즐비한가하면 조선 사대부의 담백한 살림을 엿볼 수 있는 명재 고택을 비롯한 많은 선비들의 고택이 그대로 남아 전한다. 조선의 학문이 논산에서 꽃을 피울 때 세워진 서원들과 크고 작은 전쟁을 겪으며 남겨진 산성에도 이야기가 많다. 뿐인가, 탑정호의 빼어난 자연경관이 지친 현대인에게 힐링을 선사하고, 논산과 강경에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식 문화가 행복을 더해준다.
이제 천천히 논산의 스토리텔러가 이끄는 길을 따라 걸으며 논산이 지닌 ‘멋’에 대해 이야기해보면 어떨까.


논산에는 ‘스토리’가 지천으로 넘친다

논산의 전설에 논산 사람이 죽어 저승에 가면 염라대왕이 “너는 연산의 가마솥과 은진의 미륵과 강경의 미나(내)다리를 보았느냐”고 물어본단다. 논산 하면 반드시 구경해야 할 명물들인데, 백성들이 나서서 쌓은 돌다리나, 500인분 밥솥이나 어머어마한 돌미륵이 논산 땅을 지키고 있다. 그런데 염라대왕도 모르는 볼거리와 먹을거리와 이야깃거리가 논산 땅에는 지천으로 넘쳐흐른다. 선사시대 고인돌로부터 삼국시대, 고려시대, 조선시대, 현대에 이르기까지 논산의 역사와 문화는 논산사람들의 삶과 함께 따뜻하게 이어져왔다.
논산은 들이 넓고 강이 흘러내리는 비옥한 자연조건 덕분에 예로부터 물산이 풍족하여 탐을 내는 세력이 많았다. 삼국시대 백제와 신라, 그 후엔 후백제와 고려의 치열한 격전장이었던 황산벌에서 신라 5만 군사와 겨뤘던 백제 계백 장군의 묘도 여기 있고, 후백제 견훤의 묘도 여기 있다. 황산벌에서 스러진 백제 전사들의 뜨거운 피 덕분인지 지금은 논산 육군훈련소에서 수많은 젊은 장정들이 나라를 지키는 전사로 거듭나고 있다.
고려 태조 왕건의 원찰 개태사와 은진 미륵보살, 쌍계사를 비롯한 불교 문화유산이 즐비한가하면 조선 사대부의 담백한 살림을 엿볼 수 있는 명재 고택을 비롯한 많은 선비들의 고택이 그대로 남아 전한다. 조선의 학문이 논산에서 꽃을 피울 때 세워진 서원들과 크고 작은 전쟁을 겪으며 남겨진 산성에도 이야기가 많다. 뿐인가, 탑정호의 빼어난 자연경관이 지친 현대인에게 힐링을 선사하고, 논산과 강경에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식 문화가 행복을 더해준다.
이제 천천히 논산의 스토리텔러가 이끄는 길을 따라 걸으며 논산이 지닌 ‘멋’에 대해 이야기해보면 어떨까.

작지만 알찬 이야기의 보물창고

논산은 오랜 시간 동안 자연이 다듬고, 사람이 또 다듬어서 무척이나 아름답다. 북동쪽으로 계룡산이 버티고 있고, 동남쪽으로는 대둔산이 있다. 서쪽으로는 금강의 지류인 논산천이 흐른다. 그래서 논산은 사계절 볼거리 뚜렷하고, 사계절 먹거리 다양하고, 사계절 놀거리가 확실하다. 또 발품을 조금만 팔면 들여다봐야 할 문화재가 널려 있고, 낮은 산 하나에도 작은 물길 하나에도 옛이야기가 수북이 담겨 있다.
논산의 마음씨는 자연을 닮아 있다. 아낌없이 주는 자연을 닮아 있다. 땅이 넓어 논밭에서 나는 곡식이 풍부하니 먹고 살 걱정이 없다. 먹고 살기 위해 일거리를 찾아 모여든 민초들을 가족처럼 도와주거나 보살펴 주려는 마음이 있었다. 우리나라 판 노블리스 오블리주가 만든 미내다리가 지금도 논산 사람들에게 각박한 현대 사회를 어떻게 살아야 하는지 그 교훈을 알려 주고 있다.
비록 일제강점기 때 논산지역 수탈을 목적으로 물길을 막았다지만, 탑정호는 홍수를 막아주고 농업용수도 공급해 주며 춘하추동 다양한 옷을 갈아입어 언제 보아도 어디서 보아도 가슴이 탁 트일 정도다. 넓은 수면과 어울리는 푸른 하늘은 보는 이들을 행복하게 만들어 준다. 논산훈련소에서 신병 훈련을 마치고 외출을 나온 훈련병과 면회객들은 탑정호의 아름다움에 반해 다음엔 면회객이 아닌 관광객으로 다시 찾아오겠다는 마음을 먹게 만드는 명승지이다.
탑정호의 일몰은 이미 전국적으로 이름난 아름다운 풍경으로 사진에 취미를 갖고 있는 출사객들은 한 번씩은 다녀간 명소이다. 해가 천천히 서산으로 넘어갈 때 카메라 셔터 소리는 불협화음을 주제로 한 교향악처럼 들린다. 출사객들은 일몰을 카메라에 담는 것이 아니라 자신의 가슴 속에 추억을 담으며 행복한 시간을 갖는다.
논산은 역사책에 굵은 글씨로 쓰여 있지 않다. 그러나 사람이 사는 훈훈한 이야기가 여기저기 산재해 있다. 작가는 학생들과 논산의 문화재 탐방을 시작하면서 숨겨진 이야기를 숨바꼭질하듯 찾아 다녔다. 그리고 자료를 하나씩, 둘씩 모았다. 한반도 속에서 비중이 크지 않은 작은 마을의 이야기지만 혼자 알고 있기에는 아까운 마음이 들어 수집한 자료를 정리하면서 책으로 엮었다.

들어가는 말

1. 답사 하나 : 은진땅. 조상들의 숨결을 따라가다
괸돌마을에 남아있는 선사 유적 ／ 신기리 고인돌
의자왕이 시찰한 사비 방어 요충지 ／ 황화산성
울면서 잠든 가엾은 완산아이 ／ 견훤 왕릉
놀뫼 뜰에 가득한 미륵불의 자비 ／ 관촉사 석조미륵보살입상
꽃살문이 아름다운 고려시대 사찰 ／ 불명산 쌍계사
하늘도 감동한 효자 강응정 ／ 효암서원
목숨을 바쳐서 지킨 불사이군(不事二君) ／ 사육신 성삼문 묘소

2. 답사 둘 : 연산땅. 아픔이 깊은 역사의 흔적을 찾다
황산벌에 피어나는 계백의 충혼 ／ 황산벌전적지
하늘의 가호에 보답한 사찰 ／ 천호산 개태사
계룡산 남쪽 조선 초기 도읍 후보지 ／ 신도안 주춧돌
선비정신을 다진 예학의 산실 ／ 연산 돈암서원
군자의 삶이 머무는 옛집 ／ 사계 고택
수락계곡에 남긴 조선 선비의 정신문화 ／ 수락계곡 암각서
의리를 지킨 충성스런 노비 ／ 충노비

3. 답사 셋 : 노성땅. 조선 유학의 참모습을 발견하다
예학의 고장에 영정을 봉안한 공자 사당 ／ 노성 궐리사
지조가 곧은 대사간의 고택 ／ 윤황 고택
거대한 대들보가 지킨 명문 서원 ／ 노강서원
조선시대 최고의 가문 영재 학교 ／ 종학당
한가롭게 누워 있으니 여기가 무릉도원 ／ 명재 고택
고택 지붕에 핀 와송은 나라 사랑의 표상 ／ 백일헌 고택
사비성을 굳건히 지킨 길목 파수꾼 ／ 노성산성
백성들의 신앙심이 담긴 마애불 ／ 용화사지 마애불

4. 답사 넷 : 강경땅. 굴곡진 근현대사를 들여다보다
강경의 정신문화가 담긴 유교 문화재 ／ 임리정과 팔괘정
강경의 옛 모습과 오늘 ／ 강경의 풍경
강경은 근대 역사 문화재의 보고 ／ 강경 근대 문화재
거대한 불꽃처럼 번진 독립의 열망 ／ 논산독립운동역사
민주주의를 수호한 논산의 항거 ／ 한국전쟁과 논산
대한민국 남성의 정신적 지주 ／ 논산 육군훈련소

5. 답사 다섯 : 논산땅. 못다한 이야기를 하다
아직도 남아 있는 오천 결사대의 함성 ／ 계백장군 유적지
고을을 다스리던 관가의 흔적 ／ 논산의 현청
일읍일교로 설립된 국립 학교 ／ 논산의 향교
민초들의 간절한 신앙의 표상 ／ 논산의 석불
충효사상의 징표 ／ 논산의 정려
노블리스 오블리주를 실천한 논산의 옛다리 ／ 논산의 석교
지경리에서 황화정까지 조선시대 옛길 ／ 논산의 삼남대로
연기와 횃불로 전달하던 통신 시스템 ／ 논산의 봉수
조선 선비의 사색길 ／ 솔바람길
호수에 얽힌 그 아름다운 추억 ／ 탑정호