‘나는 왜 사막에 가는 걸까?’ 우연히 TV 다큐멘터리에서 본 사막 레이스에 마음을 빼앗겨 17년째 지구상 곳곳의 사막과 오지를 거침없이 달려온 직장인 모험가 김경수 씨는 이 질문에 답하기 위해 지난 시간들을 들추어냈다. 그리고 《나는 아직 멈추고 싶지 않다》 안에 자신이 찾은 답을 적어 내려갔다.

이 책은 저자가 뛰고 뒹굴며 넘다든 사막과 오지에서의 경험을 생생하게 소개한 감동의 기록이자 인생 지침서이다. 꿈이 없는 청춘, 꿈을 잃은 중년 그리고 현실의 무게에 눌리며 같은 시대를 살아가는 모두에게 이 책은 달라진 자신을 보상받는 가이드러너가 되어줄 것이다.
버겁고 고독한 인생의 사막을 건너는 당신에게

전 세계 6,400여km의 사막과 오지를 거침없이 달려온
직장인 모험가 김경수가 들려주는 인생의 지침과 감동의 기록!


‘누구에게나 자신만의 사막이 필요하다’
# 남들처럼 말고 나답게!

세상은 멈춤을 말한다. 지난해 베스트셀러 1위에 올랐던《하마터면 열심히 살 뻔 했다》처럼 남들이 가던 대로 열심히 쫓아가는 대신 나만의 길을 찾는 데 관심을 둔 사람이 늘고 있다.
저자 김경수 씨는 사막에서 자신만의 길을 찾았다. 어릴 적 꿈꿨던 첩보원 같은 장래 희망은 잊힌 지 오래고 월급 꼬박꼬박 나오는 직장에 취직해 가정을 꾸리고 살면 다 되는 줄 알았다. 그러다 문득 TV 다큐멘터리에 나온 사막의 광경에 시선이 꽂혔다. 보기만 해도 뜨거운 모래 위를 뛰어가는 레이서의 모습은 잊고 있었던 그의 열정에 다시 불을 지폈다.
그렇게 저자의 레이스가 시작됐다. 그가 달리기 위해 떠나는 곳은 대부분 오지와 사막이다. 레이스에 참가할 때마다 죽을 것 같은 고통과 완주에 실패할지도 모른다는 두려움이 닥친다. 그럼에도 주저앉지 않고 달린다. 여기까지 온 경비가 아까워서, 완주에 실패하고 돌아갔을 때 아들들에게 면이 서지 않아서 같은 온갖 이유가 그의 등을 떠민다. 그렇게 조금씩 달리다 보며 어느새 피니시 라인을 지난다. 이런 모험이 어느덧 17년째 이어지고 있다.
2003년 사하라 사막을 시작해 나미비아, 칠레 아타카마, 타클라마칸, 인디아 사막, 그랜드 캐니언, 캄보디아 정글 등을 거쳐 2019년 8월 몽골의 고비 사막까지, 장장 6,400km를 달렸다. 저자의 직업은 공무원이지만 또 다른 곳에서는 모험가로 여전히 사막과 오지를 누비며 도전을 계속하고 있다.


‘저에겐 특권이 있습니다’
# 나이에 상관없이 얻는 특권 ‘도전’

그런데, 한 번만 경험해도 진저리를 칠 만한 극한의 레이스를 ‘우연히 TV에서 보고, 가고 싶어서’ 한 번 해본 저자가 거기서 끝나지 않고 17년째 꾸준히 도전하고 있는 이유는 무엇일까? 그는 도전의 특권을 이야기 한다.

“저에겐 특권이 있습니다. 그건 형편이나 능력을 떠나 ‘도전’할 수 있는 특권입니다.
저는 용기와 자신감을 얻기 위해 일상 밖 사막과 오지로 눈을 돌렸습니다.
오지에 서면 저는 늘 제 안의 다른 나와의 어긋남이 격렬해집니다.
길들여진 나와 길들여지지 않은 나. 주저앉으려는 나와 일어서려는 나.
그럴 때마다 제 안의 소리 없는 아우성에 눈이 번뜩 뜨일 때가 한두 번이 아닙니다.“

오지와 사막은 그에게 많은 선물을 안겨줬다. 그중 하나가 도전하는 특권이다. 사막은 누구에게나 공평하게 힘들다. 젊다고 덜 힘들고 나이가 많다고 더 힘들지 않다. 태양이 작열하는 날씨, 발이 푹푹 빠지는 뜨거운 모래 언덕 위를 달리는 데 힘들지 않은 사람이 누가 있을까. 저자가 마흔에 사하라 사막에 섰을 때 사막은 돌아가라고 하지 않았다. 남들처럼 똑같이 달릴 수 있는, 도전할 수 있는 특권을 줬다. 도전을 시작으로 험난한 여정을 두 발로 견디며 울고 웃으면서 인생을 살아가는 법을 톡톡히 배웠다.
포기하지 않고 인생을 사는 법도 사막에서 배운 지혜다. 어깨를 짓누르는 배낭의 하중, 물집이 터져 축축하게 젖은 양말, 머리 위를 내리쬐는 뜨거운 날씨를 견디다 못해 포기하고 싶어지는 순간이 온다. 그럴 때마다 그는 마음을 다잡는다. 멈춘 사람에게 그 자리는 한계지만, 달리는 사람에게는 한계가 아닌 경계라는 사실을 다시 되새긴다. 조금 더 달려보자는 결심만 있다면 대자연은 그게 누가 됐든 도전을 허락한다. 그리고 깨달을 기회를 준다. 저자는 문명이 닿지 않은 대자연, 세계 어느 곳보다 단조로운 공간을 달리며 극한과 마주했다. 그때마다 잊고 있었던 나를 만났다. 내 안의 또 다른 나와 함께 하는 레이스는 그의 인생의 많은 것을 바꾸었다.


인생을 이야기 한다
#고독한 사막을 채우는 동행

사막과 오지를 달리는 것은 외로운 싸움이다. 우리네 인생사도 마찬가지다. 자신의 한계를 확인하고 그것을 뛰어넘는 과정이 필요하기 때문이다. 때문에 매번 외로움을 넘어선 고독과 마주하는 순간도 찾아온다. 그럴 때면 함께 달리는 사람들이 저자에게 손을 내밀었다. 그랜드캐니언 레이스에서 죽을 고비를 만났을 때는 70세 고령인 이무웅 씨가, 부탄 오지에서 근육경련이 일어났을 때는 한 원주민이 그의 고통을 덜어줬다. 저자가 동행이 되어준 적도 있다. 비장애인도 완주하기 어려운 레이스를 시각장애인 송경태 씨, 이용술 씨와 함께 달렸다. 자신의 몸도 가누기 힘든 극한 상황에서 그를 믿고 있는 동료의 눈이 되어 함께 결승선을 넘었다. 그래서 저자는 사막에서 그리고 인생에서 누군가 나를 필요로 하거든 조건 없이 그의 손을 잡아주라고 한다. 힘들 때 누군가 옆에 있는 것만으로 큰 힘이 되고, 때로는 누군가의 어깨에 잠시 머리를 기대는 것도 위로가 되기 때문이다.
또한 인생을 경험할수록 자신에게 장애물이 되었던 것들이 사실은 자신을 앞으로 나아가게 한 도구였다는 것도 깨닫게 된다. 도전의 특권을 누리면서 그가 깨달은 것은 의외로 간단하다. 사막을 달리는 것과 인생살이가 별반 다르지 않다는 것이다. 사막과 오지를 달릴 때 어깨를 짓누르는 배낭이 늘 저자를 힘들게 하지만, 레이스가 계속 될수록 배낭은 무게는 줄여가며 필요한 물과 식량을 주었고, 주저앉으려는 그를 다시 일으켜 세웠다는 것이다. 배낭은 더 빨리 가려는 그의 발목을 붙잡은 정애물이 아니라, 그를 끌어주고 지켜준 ‘중심축’이었다고 이야기한다.

이룰 수 없는 꿈을 꾸고, 이루어질 수 없는 사랑을 하고,
견딜 수 없는 고통을 견디며, 잡을 수 없는 저 하늘의 별을 잡자
# 그대안의 열정을 다시 깨워보지 않겠는가?

저자의 이야기를 듣다 보면 우리도 사막에서 쏟아질 것 같은 별을 보고 싶고, 대 협곡을 오르내리며 성취감을 맛보고 싶다. 하지만 할 수 없는 핑계가 꼬리를 물고 떠오른다. 하기 싫은 이유를 들이댈수록 내 안의 열정은 잠재워지고 목표는 서서히 잊힌다. 오랜 직장생활 동안 우리 중년들의 열정은 누구를 위해 쓰였고, 가득 찼던 삶의 활력은 어디에 있는 것일까. 하지만 저자는 그들에게 “당신에게 도전의 열정이 사라진 것이 아니라 잠시 일상의 무게에 가려진 것”이라고 말한다.
17년 전, 마흔의 저자에게 찾아온 인생의 골든타임, 중년! 그는 그때를 ‘내일을 설계하기 가장 좋은 때’로 설정했다. 찬란한 새봄을 다시 만날 것을 꿈꾸며 자신 안의 열정을 일으켜 세웠다. 그리고 용기와 자신감을 얻기 위해 일상 밖 사막과 오지로 눈을 돌렸다. 이때 시작한 사막의 레이스를 지금 여기서 멈출 것 같아 보이지 않는다. 분명한 건 여전히 저자의 마음속에 도전과 열정의 불씨가 꺼지지 않는다는 사실이다.
“이룰 수 없는 꿈을 꾸고, 이루어질 수 없는 사랑을 하고, 이길 수 없는 적과 싸우며, 견딜 수 없는 고통을 견디며, 잡을 수 없는 저 하늘의 별을 잡자.”라고 말하며 장차 이룩할 세상을 꿈꾸며 숨을 거둘 때까지 무사 수업을 멈추지 않았던 돈키호테처럼. 사실 우리의 인생도 언제까지 그리고 어디까지 달려갈지 그 끝을 알 수 없다. 하지만 삶의 목표가 분명하면 길은 보인다. 목표를 향한 끈을 놓지 않으면 가고 싶었던 길을 갈 수 있다. 혹시 목표를 잊고 살았다면 그건 도전의 열정이 사라진 것이 아니라 잠시 일상의 무게에 가려진 것이다.


한계를 넘어서야 다음 단계가 있다
# 일어서지 못한 자는 그곳이 한계고 일어선 자에게 그 한계는 경계일 뿐이다

인생을 춘하추동에 비추어 4계가 있다고 말한다. 한 계절이 지나야 다음 계절이 오듯이 인생에 있어서도 한 시기를 겪어내고 성장해야 다음 시기를 경험할 수 있다.
인생에 4계가 있듯 오지로 뛰어든 선수들은 반드시 경계境界, 관계關係, 한계限界 그리고 설계設計의 사계를 거쳐야 한다. 먼저 자신의 벽경계, 주변의 벽을 허물어야 한다. 인생에서 혼자 할 수 있는 게 별로 없듯이 사막에서도 나에게 파이팅을 외치는 낯선 이에게 힘을 얻고 손을 내미는 이와 한 모금의 생명수를 나누는 관계가 없다면 완주는 불가능할 것이다. 그리고 어쩔 수 없이 다다르게 되는 ‘한계’가 있다. 엄청난 모래 산, 광활한 광야와 협곡, 사방을 분간할 수 없는 사막의 밤을 홀로 달리다 죽음의 문턱에서 숨을 헐떡거릴 때가 한두 번이 아니다. 달릴 때마다 한계에 부딪힌다. 한계에 다다를수록 갈등은 더욱 심해진다.
‘내가 왜 이런 고생을 사서 할까?’
‘주저앉을 것인가 아니면 전진할 것인가?’
참으로 고통스러운 순간이지만, 이런 고민은 한계에 다다른 자만이 겪을 수 있다. 최선을 다했기에 한계까지 다다른 것이다. 그 한계를 넘어서면 또 다른 세계가 펼쳐진다. 한계를 넘어선 증거는 기록으로 존재한다. 그 기록은 영원히 잊히지 않는 자신의 자부심이 될 것이다. 죽을 만큼 힘이 들 때 포기할 것인가 아니면 견뎌낼 것인가. 선택은 온전히 각자의 몫이다. 분명한 것은 더 멀고 더 깊고 더 높은 곳으로의 도전은 한계를 넘어서 자의 전유물인 것만은 분명하다. 도전하지 않으면 성공도 실패도 없다.

저자는 사막과 오지를 달리는 동시에 인생을 달리는 중이다. 사막에서 배운 지혜와 가르침을 토대로 인생이라는 특권을 누리며 살고 있다. 그가 누리는 특권을 함께 공유하고 싶지 않은가. 저자가 사막에서 배운 지혜를 들여다보자. 일상에 지쳐 잊혔던 나만의 사막이 다시 모습을 드러낼 것이다.

추천의 글 ？ 소설가 김홍신

저자의 숱한 모험기를 들으면 나 역시 사막에서 쏟아질 것 같은 별을 보고 싶고, 대협곡을 오르내리며 성취감을 맛보고 싶다. 하지만 불가능할 것이라는 핑계가 꼬리를 물고 떠오를 것이다. 그간 나의 열정은 누구를 위해 쓰였고, 삶의 활력은 어디에서 찾을 것인가를 반성해 볼 일이다. 저자는 ‘지금이 아니면 할 수 없다’는 분명한 이유가 머뭇거리는 우리를 앞으로 나아가게 할 것이라고 한다.
저자의 특별한 경험은 ‘김경수’라는 사람을 더 견고히 다지는 토대가 되었다. 그가 깨달은 것은 의외로 간단하다. 사막을 달리는 것과 인생살이가 별반 다르지 않다는 것이다. 요즘 세상은 잘난 사람들 천지다. 부대끼며 사는 게 쉽지 않다. 경쟁이 치열해 뜻대로 되는 일이 없다. 이런 현실에서 더 이상 열심히 살지 않기로 결심하는 청년들이 늘고 있다. 낙타가 바늘구멍 들어가기보다 힘든 취업, 마음먹은 대로 되지 않는 현실에 부딪히면 패기도 열정도 식어버리기 마련이다. 하지만 가던 길을 포기하기보다 쉬엄쉬엄 가는 것은 어떤가. 어차피 가야 할 길이라면 그 과정을 즐길 줄 아는 것도 방법이다. 저자가 사막 과 오지에서 배운 인생을 사는 법이기도 하다.

프롤로그 · 저에겐 특권이 있습니다
추천의 글 · 어차피 가야 할 길이라면 즐기며 살자 - 소설가 김홍신

PART 1 설계 : 긍정은 역경을 이겨내는 힘
#01 내 생애 최고의 순간
#02 처음처럼 -내가 달리는 이유
#03 당신의 열망은 무엇인가
#04 영어완전정복 -포기할 것인가, 넘어설 것인가!
#05 요즘도 달리십니까?
#06 너무 잘 산 인생이란

PART 2 경계 : 도전, 일상의 틀을 벗어나라
#01 고단한 사막의 하루, 어디 일상만 할까
#02 누구에게나 사막은 필요하다
#03 열정의 중년, 히말라야 임자체에 서다
#04 거인의 인도에 온전히 내 몸을
#05 세상 가장 아름다운 섬에 내가 있어야 한다
#06 가까이 보면 비극, 멀리서 보면 희극
#07 사하라에는 어린 왕자가 없다

PART 3 한계 : 나의 한계는 내가 정한다
#01 세상의 끝 우유니 사막에 내가 섰다
#02 인간의 한계를 넘어 울룰루로
#03 Big Dune, 절망의 장벽 희망의 언덕!
#04 오토릭샤의 유혹
#05 메달 없는 완주
#06 지금 나를 이기는 힘
#07 지구 속 낯선 행성으로의 여행
#08 가자! 부시맨의 고향으로
#09 동행
#10 눈물주 -긍정의 힘

PART 4 관계 : 그럼에도 불구하고
#01 낙타의 꿈
#02 그럼에도 불구하고
#03 질긴 놈이 이긴다
#04 투슬루코타크 마을의 추억
#05 나눔이란 ‘선뜻’보다 ‘고민 끝에’ 해야
#06 변장한 천사를 만난 곳, 부탄

PART 5 다시, 봄 : 사막에서 길을 찾다
#01 사막을 건너는 법, 인생을 사는 법
#02 사막의 사계
#03 나는 사막의 서바이버다
#04 나는 때론 멈추고 싶을 때가 있다
#05 당신의 손끝에 기적이
#06 사막을 꿈꾸는 이들에게
#07 적자생존
#08 사막에서 길을 묻다