불평이 나 스스로를 좀먹고 있다는 생각은 누구나 한번쯤은 해봤을 것이다. 불평은 또 다른 불평을 낳고 삶을 피폐하게 만들지만, 이 악순환에서 벗어나기란 쉽지 않다. 먼저, 분명히 하자. 불평은 습관이다. 우리는 자기도 모르는 사이에 불평한다. 그런 의미에서 이 책 《나는 불평을 그만두기로 했다》는 ‘21일간 불평을 그만둘 것’을 제안한다.

여러 연구 결과에서 나타나듯이, 어떤 습관을 다른 습관으로 대체하려면 약 3주 정도가 필요하다고 한다. 충분히 오랫동안 지속해야 ‘인위적으로 불평하지 않는 것’에서 ‘제2의 천성, 즉 습관을 형성하는’ 단계로 넘어갈 수 있다. 과학적으로 말하면 뇌에 새로운 경로를 맺어주는 것이다. 그래야 지속적으로 변화할 수 있다.
불평은 나쁜 습관이다

불평이 나 스스로를 좀먹고 있다는 생각은 누구나 한번쯤은 해봤을 것이다. 불평은 또 다른 불평을 낳고 삶을 피폐하게 만들지만, 이 악순환에서 벗어나기란 쉽지 않다.
먼저, 분명히 하자. 불평은 습관이다. 우리는 자기도 모르는 사이에 불평한다. 그런 의미에서 이 책 《나는 불평을 그만두기로 했다》는 ‘21일간 불평을 그만둘 것’을 제안한다.
여러 연구 결과에서 나타나듯이, 어떤 습관을 다른 습관으로 대체하려면 약 3주 정도가 필요하다고 한다. 충분히 오랫동안 지속해야 ‘인위적으로 불평하지 않는 것’에서 ‘제2의 천성, 즉 습관을 형성하는’ 단계로 넘어갈 수 있다. 과학적으로 말하면 뇌에 새로운 경로를 맺어주는 것이다. 그래야 지속적으로 변화할 수 있다.
21일은 긴 시간이다. 21일이나 불평을 안 한다니?! 어떻게 보면 무척이나 어려워 보일 수 있다. 허나 걱정하지 마라. 한 번 불평했다고 해서 모든 게 실패로 끝났다고 부담 가질 필요는 없다. 또한 이 도전에서 마음속으로만 불평했다면 불평으로 치지 않아도 된다. 이제 좀 안심이 되는가?
마크 트웨인은 이렇게 말했다. “습관이란 창문으로 내던져버리듯 없앨 수 있는 것이 아니다. 한 번에 한 계단씩 내려오게 해야 하는 것이다.”
이 책의 저자 역시 실패했다 재도전하기를 반복했다. 그 도전 과정을 책에 생생히 담았다. 저자는 말한다. 실패하더라도 이 시간을 버텨냈다는 것이 노력이 헛되지 않다는 증거라고. 이는 당신의 삶이 근본적으로 변화하게 될 것임을 보증하는 것이다.

삶의 먹구름, 불평을 걷어내자!

저자에 따르면, 사람들은 하루 평균 15~30번 정도 불평한다고 한다. 그동안 당신의 귀중한 시간이 얼마나 낭비되는지 알고 있는가?
우리는 불평이 다른 사람을 벌주는 일이라고 생각한다. ‘가만히 있으면 가마니로 본다’고 생각하고 필요 이상의 컴플레인을 하는 사람도 적지 않다. 앞에서도 말했지만 문제는 우리가 습관적으로 불평을 하고, 이것이 우리의 삶에 적지 않은 영향을 미친다는 것이다. 이런 행동은 문제 해결에 전혀 도움이 되지 않을뿐더러 삶에 엄청난 먹구름을 만든다.
저자는 먼저 불평 뒤에 숨은 얼굴을 찾을 것을 주문한다. 불평할 때 사실 우리는 마음속에 품고 있는 근원적 욕구를 충족시키고 싶은 것이다. 예컨대, 길에서 운전하다 불평한다면, 약속 시간을 지켜야 한다거나 타인이 안전 운전하기를 바라는 욕구를 표현하는 것이다. 또 자녀에 대해 불평한다면, 평온함과 자유, 정돈된 환경과 휴식을 갈망하는 것이다. 한편으로는 우리가 자녀를 제대로 키우고 있는지 확인하고 싶은 마음의 표현이기도 하다. 정치인들에 대해 불평한다면, 그들이 결정을 내릴 때 우리 의견을 반영해주길 바라는 것이다. 이렇게 언제 불평이라는 반응이 튀어나오는지 명확하게 밝혀내면 자신을 더 잘 이해하고, ‘의식적으로’ 더 나은 일상을 만들어나갈 수 있다.
많은 경우 우리는 불평하는 동안 자신을 그 상황의 피해자로 만든다. 나에게 이런 절망감을 안겨준 사람을 지목해 가해자로 몰고, 비난받아 마땅하다고 생각하는 것이다. 이렇게 엉뚱한 데 신경을 곤두세우다 보니 정작 소중한 것에 집중할 겨를이 없다.

피해자라는 생각에서 벗어나 삶의 주도권 찾기

불평을 그만두기 위한 21일간의 도전은, 삶의 즐거움을 되찾는 여정에서 가장 중요한 단계이다. 매일 일어나는 무의미하고 사소한 욕구불만의 피해자 행세를 하지 않겠다고 결정하면 모든 게 가능해진다. 삶을 변화시켜 한 발짝 더 나아가고 싶다면, 불평을 그만두고 성큼 걸어나가면 된다.
저자는 도전에 성공한 21일 뒤에 어깨 위에 놓인 불평의 무거운 짐을 벗어버린 것 같았다고 말한다. 비로소 영혼은 좀 더 가벼워졌고, 특히 진심으로 중요하게 여기는 것 즉 자신의 삶에 에너지를 쏟을 수 있었다고 말한다.
흔히 변화해야겠다고 마음먹을 때는 열정과 흥분이 가득하지만, 막상 변화를 실천하려고 할 때는 어려움을 느낀다. 그럴 때 이 책은 훌륭한 러닝메이트가 될 것이다. ‘일지 작성하기’나 ‘손목에 팔찌 차기’ 등, 이 책이 소개하는 구체적 방법들은 분명 당신을 불평에서 벗어나게 도와줄 것이다. 당신보다 먼저 도전한 사람들의 생생한 사례들도 들어 있다. 그동안 수만 번의 결심으로도 불평의 악순환을 끝내지 못했다면, 이 책과 함께 시작해보자. 그다음 어떤 일이 벌어지는지 살펴보라. 당신도 할 수 있다!

추천사
프롤로그

1부 불평을 그만두는 도전을 시작하다
1장 도전은 어떻게 시작되었는가
나는 불평꾼이다
불평의 부정적 파장을 느끼다
도전의 시동 걸기

2장 불평 뒤에 숨은 얼굴
누구나 행복하기를 바란다
행복을 선택하기를 두려워하지 마라
도움을 분명하게 요청하는 것부터 시작하자
반사적인 불평에서 벗어나라
농담 삼아 불평하기
불평하기와 체념하기
과시하기 위해 불평하기
더 많은 사람이 동조하기를 바라며 불평하기
항의하기 위해 불평하기
* 챌린지

2부 21일간의 도전 과정
3장 행복을 선택하라
불평을 그만두기 위해 복권에 당첨될 필요는 없다
행복해지는 법은 배울 수 있다
불평을 그만두는 도전으로 삶을 재구성하라
현재에 충실하라
부정적인 생각을 떨쳐버려라
모든 상황을 통제할 수는 없다
무엇이 최선인지 항상 알 수는 없다
사람들이 짜증 나게 할 때

4장 소통 방법을 바꿔라
불평은 인간관계에 골을 만든다
한 발 뒤로 물러나 생각하라
과장하지 마라
정확히 표현하라
오해를 해소하라
요구사항과 실망감을 구분해서 표현하라
불평을 감사와 축하로 바꿔라

5장 삶을 주도하라
내일로 미루지 마라
스스로를 피해자로 여기지 마라
엉뚱한 대상을 가해자로 몰지 말자
압력이 폭발하지 않게 주의하라
상황을 예상하라
불완전함을 인정하라
삶의 기쁨을 되찾아라
내면의 감시자를 침묵하게 하라
자신과 타인에게 기여하라
* 챌린지

3부 불평하기에서 감사하기로
6장 당신도 할 수 있다
원칙
왜 21일인가?
불평하지 않고 사는 것은 가능하다
팔찌를 활용해야 하는 이유
불평의 기준 세우기
내가 도전을 시작했을 때
도전의 4단계
불평을 그만두면 행복이 들어선다

7장 먼저 도전한 사람들의 질문과 그에 대한 답변
이 도전에 성공하려면 얼마나 걸릴까요?
훈육도 불평에 속하나요?
뒷담화도 불평에 속하나요?
불평을 그만둔다고 긍정적인 변화가 일어날까요?
다른 사람이 불평을 그만두게 할 수 있을까요?
죽을 때까지 불평하면 안 되나요?
* 챌린지

도전을 마치고 나서
21일 뒤에
삶을 바꾸다

주
참고문헌
부록_ 비폭력 대화법