최고의 저자와 최고의 번역자가 만나다
약사 출신의 번역가가 극찬한, 의약계의 실상에 관한 생생한 이야기

이 책의 저자인 토머스 헤이거는 미국화학회가 최고의 과학저술에 수여하는 메달(Grady-Stack Medal for Interpreting Chemistry for the Public)과 미국국립과학·의학·공학 아카데미가 수여하는 커뮤니케이션상(Communications Award)을 수상했다. 그가 쓴 『공기의 연금술』은 커커스 리뷰에서 올해의 책에 선정되기도 했다. 과학 연구자 출신으로 과학 커뮤니케이터로 방향을 틀었다가 과학 저널리스트로도 활동했으며, 현재에는 과학저술가로 인정받고 있다. 그의 글은 확고한 과학 정보에 기반하면서도 생생하게 묘사된 캐릭터, 이상야릇한 매력, 놀라운 반전, 페이지를 넘나드는 구성으로 독자들을 사로잡는다. 방대한 자료를 엮어 흡입력 있는 이야기로 재탄생시키는 것이 그가 지닌 힘이다.
토머스 헤이거가 쓴 『텐 드럭스』는 번역가 양병찬에게 딱 어울리는 작업이었다. 이 책의 옮긴이인 양병찬은 젊은 시절 대학에서 경영학을 공부하고 은행과 증권사에 근무하다가, 나이가 들어서는 약대에 진학해 10년 동안 약사 생활과 번역가 활동을 병행했다. 최근에는 그의 작업이 크게 인정받았는데 2019년에 『아름다움의 진화』를 번역해 번역가로서 최고 영예인 한국출판문화상 번역상을 수상했다. 그런 의미에서 양병찬 번역가는 이 책을 자신과 ‘궁합이 맞는 책’이라고 소개했다. 과학, 의약과 관련한 지식이 풍부하면서도 거대자본의 논리를 잘 풀어냈다는 의미에서다. 최근 나온 의약품 관련된 서적들이 구조론？기능론에서 벗어나지 못해 탄생설화나 영웅담에 빠져버렸다는 아쉬움도 털어놓았다. 하지만 『텐 드럭스』는 약물의 탄생 및 진화 과정은 물론, 저널리스트가 쓴 책답게 그것을 둘러싼 정치·경제·사회·문화적 배경까지도 살펴본다는 점에서 특별하다. ‘약 권하는 사회’, ‘유병장수의 시대’, ‘삶의 의료화(뭐든 약으로 해결하는 사회)’ 속에서 중요한 메시지를 던진다는 것이다. 옮긴이의 말 말미에 양병찬 번역가는 옮긴이가 아닌 약사로서도 이 책의 의견에 공감한다고 덧붙인다. 바로 “환자에게 필요하지 않은 약은 먹게 하지 않는 것”이다.


최초로 예방 접종을 실시한 건 에드워드 제너가 아니라 귀부인이었다?
숨겨진 영웅들의 활약을 조명하다

팬데믹으로 온 세계가 몸살을 앓고 있는 가운데, 사람들은 코로나19 백신의 등장을 간절하게 기원하고 있다. 우리는 ‘백신의 아버지’를 에드워드 제너로 알고 있다. 에드워드 제너는 사람의 천연두로 예방 접종을 하는 ‘인두법’ 대신 더 안전한 소의 ‘우두’를 이용하는 ‘종두법’을 일반화해서 백신의 선구자로 추앙받는다. 그런데 유럽에 인두법을 전파한 레이디 메리의 공로를 기억하는 사람은 많지 않다. 영국 귀족 가문 출신인 메리 피어폰트, 결혼 후 남편의 성을 따 메리 몬태규가 된 레이디 메리는 외교관이었던 남편이 터키로 발령 나자, 당시로서는 드물게 남편을 따라 터키 생활을 시작한다. 유럽과 달리 터키에서는 천연두 피해 사례가 많지 않던 것을 유심히 지켜보고, 자신의 자녀들에게 터키에서 행해지던 민간요법을 시행한다. 그 민간요법 덕에 자녀들이 천연두에 걸리지 않자, 레이디 메리는 당시 영국 왕세자 조지 2세의 왕세자비 카롤리네를 설득한다. 죄수와 고아들에게 시험적인 예방 접종을 실시한 후(이것은 훗날 ‘최초의 임상시험’이라고 불릴 만한 활동이었다), 천연두 예방 접종은 널리 퍼졌는데 이는 유럽과 아메리카 대륙에까지 전해졌다. 일련의 과정에서 레이디 메리의 왕성한 호기심, 치밀한 관찰력, 과감한 추진력이 결정적인 역할을 했다. 그 덕분에 인류는 천연두라는, 역사상 가장 무시무시한 전염병 가운데 하나를 몰아낼 수 있었다.
레이디 메리뿐 아니다. 설파제를 개발한 게르하르트 도마크, 항히스타민제 발명에 결정적인 역할을 한 앙리 라보리, 단클론항체를 공동으로 만들어 노벨상을 수상한 세자르 밀스테인과 게오르게스 쾰러는 ‘인류를 구한 영웅들’ 목록에 올려도 손색이 없을 업적을 이뤄냈다. 이 책은 약의 역사에서 활약했던 여러 인물의 분투를 극적이면서도 경쾌하게 그려낸다.



세상에 완벽한 약은 없다
약의 역사만큼 중요한 약의 흑역사

이 책에서는 약의 역사만큼이나 약의 흑역사를 비중 있게 다룬다. 이 책에서 반복하며 강조하는 메시지는, 세상에 완벽한 약은 없다는 것이다. 모든 약에는 양면성이 있다. 거대 제약회사들은 신약을 발표할 때마다 모든 것을 해결할 ‘기적의 약’을 찾은 것처럼 마케팅을 하지만, 세상에 그런 약은 없다. 예전에도 없었고 앞으로도 없을 것이다. 자칫 이 점을 잊었다가는 약의 부작용에 피해를 입게 될지 모른다.
아편이 중국에 입힌 막대한 피해에 대해서는 많은 사람이 알고 있다. 아편은 서구에서 오랜 기간 의약품으로 활용되었다. 아편은 엄청난 중독성을 지닌 마약이지만, 기본적으로는 진통제 역할을 한다. 고대 수메르에서 이집트, 로마를 거쳐 18세기 말 낭만주의 시대까지 아편은 가장 널리 쓰이는 의약품 가운데 하나였다. 그런데 중국과의 무역을 이어가려던 영국은, 무역 적자를 타개할 목적으로 자신들이 운영하던 플랜테이션을 이용해 아편을 대량으로 중국에 공급한다. 그러자 중국에서는 엄청나게 많은 사람이 아편 중독에 빠지고, 결국 청조가 몰락하는 계기가 된다. 아편제의 폐해는 지금까지 이어지고 있는데, 요즘에도 미국에는 아편유사제에 중독된 사람들이 수십만 명에 이른다. 아편이나 기타 중독을 치료하기 위해 나온 의약품에 중독되는 사례도 부지기수다. 거대 제약회사들은 아편유사제 중독을 치료할 새로운 약물을 끊임없이 개발하지만, 머지않아 사람들은 새로 개발된 약물에 중독된다.
‘스타틴’ 같은 약물은 조금 애매하다. 스타틴은 콜레스테롤 강하제인데, 콜레스테롤 수치를 낮춰서 심혈관계 질병에 따른 사망 가능성을 낮추는 것으로 알려졌다. 심장마비는 예나 지금이나 미국에서 가장 무시무시한 킬러 가운데 하나다. 그래서 중장년층에서는 스타틴 계열의 약을 복용하는 비율이 높다. 그런데 연구 결과 스타틴과 콜레스테롤, 심장병의 관계가 생각처럼 단순하지 않았다. 스타틴을 먹어서 콜레스테롤 수치가 낮아지는 건 맞지만, 콜레스테롤이 정상 수치 이하로 낮아지는 것은 심혈관계 질환에 추가적인 이득을 주지 않았다. 심장병을 일으키는 요인이 너무 많기 때문에 콜레스테롤만 조절한다고 심장병 예방 효과가 커지지는 않는 것이다. 이 책에서 내리는 잠정적인 결론은, 고콜레스테롤 위험군 환자에게는 스타틴 약물이 필요하지만 그렇지 않은 대다수 사람에게는 효과가 있는지 확인하기 어려우며, 어쩌면 부작용이 더 클 수도 있다는 것이다. 그런데 너무 많은 사람에게, 즉 위험군이 아닌 사람에게도 스타틴은 광범위하게 처방된다. 이건 제약회사의 이득과 관련된 문제다. 제약회사는 질병 관리의 기준을 바꿔서라도 잠재적인 스타틴 복용자를 크게 늘릴 수 있는 힘을 가지고 있다. 그러면서 수천억 달러 규모의 시장을 개척하고 유지한다.
거대 제약회사가 약품을 개발하고 유통하며 판매하는 과정을, 이 책은 균형 감각을 가지고 소개한다. 제약회사들이 인류의 건강을 위해 천문학적인 돈을 쏟아부으며 노력하는 것은 사실이다. 한편으로 제약회사들은 그들이 개발한 약을 판매하기 위해 온갖 로비와 과대 과장 광고를 서슴지 않는다. ‘약 권하는 사회’에 슬기롭게 약을 먹기 위해서는 소비자들도 이런 흐름에 대해 어느 정도 이해하고 있어야 하지 않을까?




미래에는 어떤 약이 나올까?
약의 역사를 넘어 약의 미래까지 살펴보다

2015년 여름, 지미 카터 전 미국 대통령은 자신이 죽어가고 있다고 발표한다. 그는 매우 강한 전이성 암, 흑색종이 자신의 간과 뇌로 확산되었다는 진단을 받았다. 그는 가족력을 보유하고 있었고 90대였다. 그리고 4개월이 지나지 않아, 카터는 두 번째 성명을 발표한다. 이번에는 암이 사라졌다고 한다. 차도를 보인 정도가 아니라 완전히 사라졌다는 말이었다. 전신을 촬영해보아도 암의 징후가 발견되지 않자, 의사들은 완치 판정을 내렸다. 그 4개월 동안 지미 카터는 ‘펨브롤리주맙’이라는 새로 나온 단클론항체를 활용한 치료법을 시도했다.
약 100년 전에는 항생제가 발명되어 세균 감염으로 죽어가던 사람들을 기적과 같이 살려냈다. 현재에도 그와 같은 약이 개발되고 있다. 그리고 다양한 차원에서 약의 패러다임이 바뀌고 있다. 디지털 의약품이 개발되고 유전자 검사 결과를 이용한 개인화된 의료가 가능해진다. 한편으로는 승승장구할 것만 같았던 거대 제약회사들도 위기를 맞이하고 있다. 이제는 엄청난 규모의 예산을 투입해도 투자금을 회수할 만한 신약을 만들기가 쉽지 않은 것이다.
이 모든 이야기가 흥미롭지만, 이 책은 곳곳에 묵직한 메시지를 숨기고 있다는 점에서 더욱 가치가 있다. 건강과 관련된 문제를 약으로만 해결하려는 습관은 좋지 않으며, 신약 개발을 거대 제약회사에만 의존할 것이 아니라 공공선(public good)을 추구하는 공적 기금에 기반한 다른 모델을 모색해야 한다는 것 등이다. 지난 100년 동안 인간의 평균 수명은 엄청나게 늘었고 고령화가 급속도로 진행되었는데, 이는 약의 힘에 크게 빚지고 있다. 피임약이 발명되면서 여성의 사회 진출이 용이해질 수 있었고, 클로르프로마진은 수많은 환자가 정신병원 대신 집에서 통원 치료를 받도록 만들어줬다. 약은 인류의 삶과 역사를 바꾸었고, 앞으로도 그럴 것이다. 하지만 그것으로 충분하지 않다. 우리는 약이 선사한 선물뿐 아니라 드리운 그림자도 알고 있어야 약을 더 잘 활용할 수 있다. 흡입력 있는 이야기에 이끌려 『텐 드럭스』를 읽다 보면 약을 먹기 전에 한 번쯤 그런 생각을 할 수 있을 것이다.

“엄청난 흡인력을 가진 과학책”
- 뉴욕 타임스 

“유익한 정보가 넘쳐나 읽지 않고는 못 배길 책”
- 퍼블리셔스 위클리 (미국) 

“현대의학에 대한 전문적인 지식을 전달하지만, 한편으로는 생동감 넘치는 책”
- 커커스 리뷰 

 
“재미와 통찰을 겸비한 책”
- 북리스트 (미국도서관협회) 

 

“잘 쓰인 매력 만점의 약 연대기”
- 월 스트리트 저널 

서곡_ 5만 개의 알약

1장 기쁨을 주는 식물
2장 레이디 메리의 괴물
3장 미키핀
4장 헤로인 전성시대
5장 마법의 탄환
6장 지구상의 마지막 미개척지

간주곡_ 황금기

7장 섹스, 피임약, 그리고 비아그라
8장 요술반지
9장 나의 개인적 판단
10장 혈액의 완성

피날레_ 신약개발의 미래

주
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