“절대 스스로를 포기하지 마라”
예민함을 결정적 차이로 만드는 사람들의 성공 법칙

끝없는 생각과 불안이 머릿속을 떠나지 않고 주변의 반응에 자꾸에 연연하게 되는 사람들. 과잉 자극에 에너지를 빼앗겨 자신을 지킬 힘이 남아 있지 않은 사람들. 이 책에서 말하는 '예민한 노력가(Sensitive Striver)'다.
그들은 자기 일에 성취도가 매우 높지만 자신의 감정과 타인의 행동에 남보다 민감하게 대응한다. 대부분 학창 시절에는 우등생이며 어른이 되면 헌신적이고 책임감 있고 의욕적으로 직장 생활을 한다. 덕분에 승진 속도가 빠른 반면, 매일 스트레스와 불안, 자기 회의에 시달린다. 스스로 정한 높은 기대치에 자신의 능력이 미치지 못하면 의기소침해지고 사소한 문제를 너무 어렵게 생각하기도 한다.
《예민함이 너의 무기다》는 10년 넘게 '예민한 노력가' 유형의 사람들을 코칭하고 연구해온 인간행동학 교수 멜로디 와일딩의 책으로 까다롭고 부정적 기질로 여겨졌던 '예민함'을 관리하는 방법과 이를 나만의 '자산'으로 만들어 원하는 성과를 낼 수 있는 실질적인 전략을 다루고 있다.

감정은 회피한다고 사라지지 않는다!
있는 그대로의 나를 믿고, 성장의 다음 단계로

저자 역시 학창시절 내내 '모범생 콤플렉스'를 달고 살았고 사회생활을 하면서도 주변의 기대에 부응하기 위해 스스로를 벼랑 끝으로 몰았다. 하지만 아주 오랫동안 자신의 마음 상태를 돌보지 않았다는 것을 깨닫고, 자신 역시 이 '예민한 노력가'의 범주에 들어가는 사람이라는 것을 인지했다. 그는 자신과 같은 어려움을 겪고 있는 사람들을 위해 심리학과 사회복지학 전공을 살려 예민한 노력가들을 위한 코칭에 집중하기로 했다.

이 책은 저자가 직업을 찾고 커리어를 성장시키는 과정에서 스스로 필요하다고 느꼈던 이야기들과 코칭을 통해 만난 예민한 노력가들의 사례를 바탕으로 하고 있다. 예민한 노력가들이 자신의 섬세함을 완벽하게 이해하고 활용하여 스트레스나 곤경을 겪지 않고도 사회적, 직업적 성공을 이룰 수 있도록 안내하고 있다.

책은 단계별로 취해야 할 전략과 반복적으로 시도해야 할 훈련, 이 과정에서 어려움이 있을 때 해볼 만한 팁들과 손쉬운 방법들로 구성된다. 1부에서는 스스로를 객관적으로 돌아봄으로써, 예민함이 나의 진짜 모습과 직장 생활뿐 아니라 행동에 어떤 영향을 미치는지 알아본다. 2부에서는 자기 방해 행위(과도한 생각과 정서적 반응, 남의 비위 맞추기)를 멈춤으로써, 과민함에 휘둘리기보다는 이를 긍정적으로 활용하도록 건전한 습관을 기르는 법을 소개한다. 3부에서는 한 걸음 물러나 내가 진정으로 원하는 삶이 무엇인지 파악하고 내게 의미 있는 목표를 정하고 이루는 법을 알려준다. 마지막으로 4부에서는 난관을 극복하고 보다 적극적으로 자기주장을 함으로써, 변화를 유지하고 자기 성장을 지속하는 법을 배울 것이다.

이 책을 효과적으로 활용하는 방법

《예민함이 너의 무기다》에는 수십 년에 걸친 연구와 실제 의뢰인들을 통해 효과가 입증된 전략이 실려 있다. 때에 따라서는 신경 과학 이론에 소통과 리더십, 경력 개발 기술을 접목하기도 한 것들이다. 고되게 어린 시절을 몇 시간씩 돌아볼 필요 없이 오늘 당장 습관과 행동을 바꿀 구체적인 단계를 밟으면 된다.

- 시작하기에 앞서 바꾸고 싶은 습관과 행동을 최대한 구체적으로 적기.
- 세 걸음 나아가다가 두 걸음 뒤로 돌아가는 기분이 드는 순간이 반드시 찾아온다. 걱정할 필요 없다. 몸과 마음이 당신을 보호하려고 하는 아주 자연스러운 반응일 뿐이다.
- 각 장이 끝날 때마다 나오는 '실전 연습'을 할 것. 차례대로 해도 좋고 자신에게 가장 시급한 문제들부터 해도 된다.
- 전용 노트를 준비해 반드시 기록한다. 그때의 느낌, 생각, 개선 방안을 적어두면 뇌에 저장되고 필요할 때 사용할 수 있다.
- 집중할 수 있는 나만의 공간과 시간을 확보할 것.

이 책은 장기 계획보다는 먼저 최우선이 되어야 할 일, 즉 일상의 스트레스를 제어하는 데 힘을 쏟고 있다. 층층이 쌓이며 연결되는 이 책의 방법들을 익히면 우선 자기 자신을 있는 그대로 받아들여 정서적 안정을 이룰 것이고, 이를 토대 삼아 냉철한 시각으로 미래를 내다볼 수 있을 것이다.

프롤로그 당신의 하루에서 1시간을 되찾는다면?

1부 나는 왜 이렇게 예민한 걸까?
1장 당신은 예민한 노력가인가?
예민한 노력가란 무엇인가? | 예민한 노력가와 다른 유형의 차이 | 무엇이 예민한 노력가로 만드는가? | 먼저 ‘나’를 알아야 한다 | 나에게 도움이 되는 방식으로 예민함을 대하기
실전 연습_균형의 바퀴 작성하기
2장 모범생 콤플렉스에서 벗어나라
삶을 갉아먹는 모범생 콤플렉스 | 모범생 콤플렉스의 세 가지 요소 | 잘할 수 있는 척하는 게 효과가 없는 이유 | 목표, 과감하게 포기해도 된다 | 아주 작은 변화를 쌓아가라
실전 연습_5일 동안 모범생 콤플렉스 해소하기
3장 타인의 기대에 휘둘리지 않는 삶을 사는 법
스스로에게 자유를 허락하기 | 허락을 구하는 행위는 내면의 힘을 좀먹는다 | 요청받을 때까지 기다리지 마라 | 완벽한 준비란 없다 | 지금 할 수 있는 일을 하라
실전 연습_내게 주는 허가서

2부 내가 ‘나’를 방해하지 않는 법
4장 감정은 회피한다고 사라지지 않는다
감정을 억누르면 더 오래갈 뿐이다 | 내면의 중심을 찾아라 | 뭉쳐 있는 감정 근육 풀기 | 나에게 맞는 자기 관리
실전 연습_나에게 맞는 그라운딩 기법 고르기
5장 과도한 생각 멈추기
과도한 생각의 다양한 얼굴 | 생각에 이름을 붙인 뒤 재구성하라 | 생각 추적 기법 활용하기
실전 연습_생각의 균형 잡기
6장 직감을 믿어라
예민한 노력가의 직감 | 두려움과 직감의 차이 | 무의식에 쌓인 나만의 빅데이터 | 직감을 믿고 최선의 선택을 하면 된다
실전 연습_내면의 이사회
7장 나에게 건강한 경계를 설정하는 법
내게 도움이 되는 일만 수락하라 | 자기만의 규칙을 따르기 | 네 가지 감정 분석의 결과를 따르라 | 0순위는 언제나 ‘나’다
실전 연습_경계 안내서

3부 어떤 환경에서도 나를 믿어라
8장 나만의 핵심 가치를 찾아라
나의 내면에 한 걸음 더 다가가기 | 자신의 핵심 가치를 파악하라 | 핵심 가치 단어 적어보기 | 핵심 가치 실현하는 법
실전 연습_핵심 가치가 추가된 균형의 바퀴
9장 목표의 골대 세우기
골대를 옮기지 마라 | 자신의 가장 열렬한 팬이 되어라 | 작은 목표의 막강한 힘을 활용하라 | 3단계 목표 세우기
실전 연습_3단계 목표
10장 최적의 근무 환경을 조성하라
나에게 맞는 근무 환경 | 나의 직업적 욕구 파악하기 | 예민한 노력가의 직업적 욕구 단계 | 내가 원하는 바를 정확하게 알 때
실전 연습_나에게 딱 맞는 진로

4부 두려움을 넘어 계속 성장하라
11장 현명한 도전을 하라
당신은 당신이 생각하는 것보다 강하다 | 어려운 일을 시도하라 | 사소한 도전을 성취했을 때의 결과 | 더 좋은 결정을 더 빨리 내려라
실전 연습_YES 실험
12장 자기주장은 단호하게
의사소통의 세 가지 요소를 고려하라 | 갈등 상황에 필요한 말하기
실전 연습_부정적 반응에 대처하기
13장 일시적 후퇴는 실패가 아니다
스스로를 책임지는 게 중요하다 | 난관에 부딪칠 때 | 새로 시작하기 | 다음 단계를 위한 재정비
실전 연습_성장의 다음 단계를 향해

에필로그