‘기후위기’를 초래한 것은 인간입니다. 하지만 그로 인해 지구에 사는 모든 생물이 위협받고 있어요. 기후위기는 결국 생물의 위기이고, 생물에 대한 이해 없이 문제를 해결할 수는 없습니다. 《지구를 살리는 생명과학 수업》은 지구에 생명체가 처음 모습을 드러낸 약 35억 년 전부터 이야기를 시작해서 오늘날까지 대기, 육지, 바다를 아우르며 살아가는 생명에 관한 흥미로운 이야기와 그들이 오늘날 기후위기 때문에 겪고 있는 여러 문제를 다룹니다.

지구에 인간과 함께 살아가고 있는 다양한 생명에 관해 생각해본 적 있나요? 아스팔트 도로와 높은 빌딩만 가득한 것 같은 도심 한 가운데라 해도 주위를 자세히 둘러보면 우리와 함께 살아가는 수많은 생명체를 찾아볼 수 있어요. 길가에 나란히 서 있는 나무, 비가 오면 위태롭게 사람들의 발아래를 기어 다니는 지렁이, 공원 바닥을 열심히 쪼고 있는 비둘기 등등. 이렇게 여러 생물이 인간의 거듭되는 도시 개발에도 어떻게든 적응해서 살아가고 있어요. 하지만 지구에는 인간이 모여 사는 도시만 있는 게 아닙니다. 울창한 숲속, 깊은 바닷속에 살고 있는 수많은 생명이 있습니다. 생물은 지구의 환경이 변화하면 그에 맞춰 생존할 수 있도록 스스로 변화를 거듭했습니다. 하지만 인간으로 인해 오늘날 환경은 급변하고 있고, 수많은 생물이 이 환경 변화를 따라가지 못하고 있어요. 활짝 핀 꽃 주위를 바쁘게 날아다니던 벌을 찾아보기 힘들게 된 것도 그런 이유 때문이랍니다. 이처럼 인간으로 인해 생존에 어려움을 겪고 있는 생물 이야기를 읽다 보면, 이런 상황을 만든 인간이 나서서 이 문제를 바로잡아야 한다고 다짐하게 됩니다.

인간을 비롯한 모든 생물은 긴밀히 연결된 하나의 자연입니다. 이 책을 읽으면 인간이 결코 어떤 생물보다 우위를 점하지도 않으며, 거대한 생태계를 이루는 일부라는 사실을 깨닫게 될 것입니다.그리고 지구가 품은 모든 생명이 공존할 수 있는 지구를 만들어갈 실천 방법을 분명 찾을 수 있을 것입니다.

책 속으로

지구에 생명체가 등장하고 지금처럼 다양한 종이 살아오는 과정에 어떤 일이 있었는지를 살펴보면 가장 자연스럽게 살아가는 원리를 깨닫게 되지 않을까요? 그리고 과거에 일어났던 일들을 엿보면 지금 우리가 겪고 있는 현상이 어떤 의미인지, 또 어떻게 대처하면 좋을지 조금의 힌트를 얻을 수 있지 않을까요?
〈지구를 거쳐 간 생명 이야기〉 중에서

우리가 할 수 있는 일은 생각보다 많아요. 우리는 우리와 공존하는 동물들에 관해 더 찾아보고 공부할 수 있고, 그들의 목소리를 더 들을 수 있고, 고민하고 토론하면서 공존하는 더 나은 방법을 찾아갈 수 있습니다. 우리의 선택에 따라 더 많은 생명을 살릴 수 있습니다. 그들은 곧 큰 우리이기 때문에 이 모든 것은 우리를 살리고, 함께 사는 지구를 살리는 길입니다.
〈공존하는 동물〉 중에서

해양 생태계는 육지의 우리와는 동떨어진 바닷속의 먼 이야기가 아니에요. 당장 우리가 숨 쉬는 산소 중에 절반이 바다에서 왔어요. 우리가 대기로 뿜어왔던 이산화 탄소를 꾸준히 흡수해 온 것도 바다예요. 지구의 허파라고 불리는 아마존의 열대우림보다 바다는 더 많은 이산화 탄소를 흡수하고 저장한다고 해요. 인간에 의해 바닷물이 오염되고 바다 생물이 줄어들며 해양 생태계가 파괴되어도, 아직 바다가 살아있기 때문에 가능한 일이에요.
〈지구 생명을 품은 바다〉 중에서

생태계에서 살아있는 생명체는 물질을 교환하는 관계입니다. 숲에서 살아가는 어떤 생명체로 혼자 오롯이 살아갈 수 없습니다. 눈에 보이든, 보이지 않든 서로 얽히고설킨 관계 속에서 살아갑니다.
〈생명의 이야기가 가득한 곳, 숲〉 중에서

최근 인간과 자연의 관계를 근본적으로 다시 생각해 보자는 취지에서 시작된 자연 권리 운동이 세계 곳곳에서 호응을 얻고 있습니다. 아직은 생소한 자연 권리 운동을 하는 사람들은 강, 호수, 산과 같은 생태계가 인간과 동일하거나 적어도 유사한 방식으로 법적 권리를 가져야 한다고 주장합니다. ‘자연의 권리’ 원칙에 따르면 생태계는 법적 인격 지위를 가질 권리가 있으며, 법정에서 방어할 권리가 주어집니다.
〈인간과 자연〉 중에서

1 지구를 거쳐 간 생명 이야기
1 여기! 아니면 어디?
지구가 멸망하면 다른 행성으로 이주하면 된다고? / 생명이 살기 딱 좋은 곳! 골디락스 존 / 제2의 지구를 만들어보자, 바이오스피어 2 프로젝트

2 지구는 살아있다, 가이아

3 화석에 새겨진 생명의 기록
스트로마톨라이트, 그 시절의 유일한 화석 / 에디아카라의 정원, 바다에서 춤추는 다세포 생물들의 부드러운 흔적 / 껍데기, 드디어 등장하다 / 신이 사랑한 딱정벌레 / 육상식물, 이산화 탄소를 가두다 / 지금과는 다른 모습을 한 고대의 물고기 / 갑자기 등장한 공룡, 아직도 우리 주변에 있다? / 화석의 이야기에 귀를 기울이면

4 도도새 되살리기 프로젝트, 이상한 대멸종의 나라

2 공존하는 동물
1 아기 코끼리 '토퍼'
어떤 나라의 여행상품 / 아기 코끼리 '토퍼' 이야기 / 코가 길어 슬픈 짐승, 코끼리 / 새로운 여행상품

2 깜돌이가 된 흰둥이
깜돌이가 된 흰둥이 / 반려견 '흰둥이' 이야기 / 버려진 '얼룩이' 이야기 / 유기견 들개 '깜돌이' 이야기 / 반려견과 유기견, 그리고 유기견 들개는 하나
의 생명

3 고양이들의 달빛 축제
고양이들의 달빛 축제 / 길고양이의 비극 / 애매한 지위의 길고양이 / 길고양이의 낙원, 고양이 섬

4 꿀벌 실종사건
꿀벌 실종사건 / 연쇄 살 사건의 범인을 찾아라 / 꿀벌에서 인간까지, 인간에서 꿀벌까지

3 지구 생명을 품은 바다
1 바다숲을 찾아서
새로운 터전을 찾아 나선 소라가 들려주는 이야기 / 남해의 소라는 왜 동해로 갔을까? / 연안 바다에서 숲을 이루는 해조류 / 해조류 바다숲의 사계절 / 바다숲이 사라진다 / 바다숲을 되돌리자! / 연안 생태계의 보루, 바다목장

2 생명의 연결망, 바다의 먹이사슬
황금알을 낳는 거위, 생산자 / 눈에 보이지 않는 커다란 숲, 식물 플랑크톤 / 초소형 초식동물, 동물 플랑크톤 / 뭉치면 살고 흩어지면 죽는다, 멸치 / 바다 물질 순환의 연결고리, 고래 / 탄소가 이동하는 생태계

3 잡거나 기르거나, 식탁 위에 올라오는 생선
변신하는 명태는 추운 곳에 산다 / 북해에서 오는 고등어 / 강물을 거슬러 오르지 않는 연어 / 얼릴 필요 없는 통영산 참다랑어 / 양식, 지속 가능성을 위한 선택?

4 생명의 이야기가 가득한 곳, 숲
1 숲은 함께 자란다
오래된 숲의 비밀, 서어나무가 들려주는 이야기 / 끊임없이 변하는 숲 / 산불이 덮쳐도 숲은 다시, / 함께 살아가는 참나무와 어치

2 숲을 지키는 네트워크
식물, 지구에 태양 에너지를 퍼뜨리다 / SHOW ME THE MONEY!! / 식물도 동물도 아닌 버섯의 생존전략 / 살았니? 죽었니? / 숲의 청소부 / 살기 위한 방어수단, 독 / 식물이 이 땅에 처음 올라왔을 때 / 뿌리가 지구를 지킨다 / 생명 사이의 대화, 바이오커뮤니케이션 / 자연의 SNS / 뇌 없는 식물의 방어 전략은 제갈량처럼 영리하다 / 동적 평형 / 어제의 나와 오늘의 나는 같은 사람일까?

5 인간과 자연
1 인류의 기원을 찾아서
유전자 하나가 불러온 나비 효과, 호모 사피엔스 남다름을 완성하다 / 인류 문명의 기원, 농사를 시작하다

2 내 안의 물고기, 내 안의 유인원, 내 안의 자연
우리에게 숨어있는 다른 생물의 흔적, 보고 듣고 냄새 맡기 / 내 안의 물고기 / 유인원으로 헤아려보는 인간의 사회성 / 내 안의 자연과 공감하기

3 '인간 너머' 자연의 권리
땅이 먼저 있었다