“인생의 가치를 깨닫게 해주는 가장 우아한 책”[포브스]

전 세계 언론과 독자들이 극찬하며 실천한,
삶을 의미 있게 만드는 가장 위대한 방법

“엄마가 지금 옆에 계셨으면 뭐라고 하셨을까?” 저자가 유가족들과의 대화중에 가장 자주 듣는 말이다. 그 다음으로 자주 듣는 말은, 엄마가, 아빠가, 할아버지가, 혹은 할머니가 가장 좋아했던 격언에 관한 것이라고 한다. 돌아가신 분들의 삶에 길잡이가 되어주었던, 그리고 지금은 사랑하는 가족들이 세상을 살아갈 때 도움이 될 지혜가 담긴 조언들 말이다.

우리는 가족뿐만 아니라 우리가 소중히 여기는 사람들, 다시 말하면 어떤 방식으로든 나의 삶에 영향을 미치는 주위 모든 사람들의 경험, 지혜, 실패, 아름다움을 마음에 품고 살아간다. 물론 이것은 그들에게 이야기를 전해 들었을 때에만 가능한 일이다. 알지 못하는 이야기로부터 가치관, 이상, 옳고 그름의 가치를 배울 수는 없다.

이 책은 우리가 세상을 떠난 후 남겨질 사랑하는 이들에게 인생의 경험과 지혜를 전해줄 가장 우아하고 강력한 방법으로 ‘말의 유산’을 제안한다. 고대 유대인들의 전통 중에 ‘유언 편지’라는 것이 있다. 후대에 남겨줘야 할 가장 중요한 이야기를 편지로 남기는 것이다. 우리가 살면서 직접 부딪히고 겪으면서 배운, 삶에서 가장 중요한 것들을 사랑하는 이들에게 전하는 데 이보다 매력적인 방법이 있을까?

어쩌면 인생의 이야기를 남기는 일은, 자기 자신과 사랑하는 사람들을 위한 필생의 과제라고 할 수 있다. 대부분의 사람들이 시간을 내기 어렵다거나 시작할 방법을 모른다는 핑계로 이를 미룰 것이다. 하지만 우리가 잊고 있는 것이 있다. 돈 보다 더 중요한 유산이 바로 정신적 가치, 즉 ‘말의 유산’이라는 사실이다. 돌아가신 나의 아버지가 여전히 내 곁에서 전해주었으면 하는 귀중한 것들, 예를 들어 가치관, 조언, 깊은 사랑, 살면서 축적된 삶의 지혜가 바로 그것이다.
당신은 몇 마디 짧은 말로도 사랑하는 이들의 긴 삶에 도움이 될 만한 조언을 해줄 수 있다. 그 말들은 중요한 진리를 담고 있으며, 그들을 웃게도 하고 생각하게도 할 것이며, 고뇌와 고통으로부터 지켜주기도 할 것이다. 지금 이 책의 질문에 답하며 자신의 삶을 돌아보고 원하는 대로 살고 있는지 자문해보라. 그리고 사랑하는 이들에게 전하라. 당신이 이 세상에 없을 때에도 그들이 마음속에 지니고 살아갈 촌철살인의 지혜를 건네라.

“오늘 당장 세상을 떠난다 해도 후회 없는 삶을 살고 싶다!”

생의 허무에 빠진 수만 명의 독자를 일으켜 세운
‘죽기 전에 꼭 답해보아야 할 12가지 질문’

이 책에는 저자가 35년 동안 수많은 죽음을 목격하며 깨닫게 된 삶에 대한 통찰을 바탕으로 작성한 12가지 ‘인생의 질문’이 담겨 있다. 자신 역시 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 심사숙고하며 노력했다는 스티브 레더는, 이 질문이 ‘아름다운 삶의 가치를 보존할 수 있게 해주는 수단’으로서의 역할을 할 수 있도록 의도를 가지고 작성했다고 말한다.

12가지 질문들은 사실 너무나 단순하다. 하지만 인생에서 가장 답하기 어려운 질문이다. 스티브 레더는 주위의 다양한 사람들에게 이 질문에 답해줄 것을 요청했고, 그들의 답변을 보며 놀라운 사실을 알게 됐다. 대부분의 사람들이 할 수 있었지만 하지 않은 일에 대해 후회하는 경우가 너무나 많다는 사실이다. 또 하나는, 사람들의 후회에는 다양한 공통점이 존재한다는 것이다. 그에 따르면, 우리는 대부분 비슷한 것을 후회한다. 타인의 기대에 부응하느라 놓쳐버린 기회, 다시 말하면 실현시키지 못한 꿈을 아쉬워한다. 너무 오랫동안 주위에 도움을 요청하지 않고 혼자 괴로워하며 전전긍긍했던 일에 대해 후회한다. 또한 소중한 사람들과 중요한 순간에 함께하지 못해서 영원히 놓쳐버린 시간들을 후회한다.

이 책에 실린 12가지 질문들은, 결국 어떻게 하면 우리가 후회 없는 삶을 살 수 있을 것인가에 대한 답을 찾는 여정이다. 책 속에서 자신의 인생을 고백한 사람들처럼, 누구에게나 후회하는 일이 있을 것이다. 그러한 후회를 기록하고 사랑하는 사람들에게 전하는 과정에서부터 우리는 많은 것을 깨닫게 될 것이다. 그리고 이 책의 질문에 답하는 일은, 우리가 앞으로 덜 고통스럽고, 더 아름다우며, 더 의미 있는 삶을 살아가는 데 큰 도움이 될 것이다. 지금 당장, 한 번뿐인 삶을 위해 자신의 인생을 돌아보라. 이 책의 질문에 답하며 당신의 삶을 기록하라.

추천사

스티브 레더는 우리가 이 시대의 현자에게서 필요로 하는 모든 것을 갖춘 사람이다. 박식하고 자상한 데다 포용력이 있고 유머 감각도 뛰어나다.
- 웬디 웨서스타인 (퓰리처상 수상 작가)

우리 모두가 읽어야 할 책이다. 내가 세상에 없을 때, 남겨질 사람들을 위한 지혜로 가득 차 있을 뿐만 아니라, 내 삶에 의미를 불어넣을 질문을 통해 성찰의 기회를 던져준다. 스티브 레더는 우리 시대의 위대한 정신적 스승 중 한 명이고, 이 책은 그의 저서 중 가장 중요한 책이다!
- 클레어 비드웰 스미스 (『상속의 법칙』 저자)

이 책은 명확하고 위안이 되는 조언들로 가득하다. 종교를 떠나 모든 사람들에게 도움이 될 것이다. 우리 모두는 스티브 레더가 제시하는 12가지 중요한 질문에 반드시 답해보아야 한다. 돈이나 물질이 아닌 더 중요한 가치를 남기기 위해!
- 오프라 데일리

이 책에는 우아함이 깃들어 있다. 스티브 레더는 우리 인생에서 가장 중요하지만 제대로 전달되지 못하는 것들을 기록하는 데 꼭 필요한 질문을 던진다. 그가 책에서 전하는 메시지는 마치 축복과 같다.
- 포브스

스티브 레더는 우리에게 인생에서 가장 어려운 질문을 던진다. 그리고 독자들이 자신의 내면에 깊이 파고들며 정직한 답을 할 수 있도록 독려한다. 이 책의 질문들에 답하는 동안, 독자들은 스스로에 대해, 삶에 대해, 그리고 사랑하는 사람들에게 남기고 싶은 것들에 대해 깨달을 수 있을 것이다. 이 시대의 필독서다!”
- 아만다 클루츠 ( 『당신의 삶을 살라(Live Your Life)』 저자 )

프롤로그

1장 가장 후회하는 것은 무엇인가
인생에서 가장 후회하는 것에 대해 이야기하라. 당신이 세상을 떠났을 때
사랑하는 이들이 당신의 경험에서 교훈을 얻을 수 있도록 진실되게 말하라.
설령 그것이 부끄러운 과오라 할지라도 모두 다 터놓고 이야기하라.

2장 마음 가는 대로 행동했던 순간은 언제인가
머리가 아닌 마음이 가는 선택으로 원하는 바를 이뤘던 경험이 있다면,
가족에게 그 이야기를 들려주어라. 그들 또한 직관에 따르는 선택을 해야 할 때
영감을 줄 수 있도록.

3장 무엇이 당신을 행복하게 하는가
당신이 행복했던 순간들을 떠올려보라. 그리고 그 기억을 전하라.
사랑하는 이들이 행복했던 당신의 모습을 기억하고,
그들만의 행복을 찾을 수 있게 하라.

4장 뼈저린 실패의 경험을 말하였는가
실패에 대해 이야기를 나누는 것은 당신과 듣는 이 모두에게 좋은 일이다.
실패를 말하며 우리는 조금 더 인간적인 사람이 될 수 있으며,
이는 자신의 연약함을 인정하는 중요한 본보기가 될 수 있다.

5장 인생의 가장 큰 시련을 극복하게 해준 것은 무엇인가
당신이 인생에서 겪었던 고난과 역경에 대해 말하라. 어떻게 극복했으며,
무엇을 배웠는지에 대해 전하라.
사랑하는 이들에게 당신이 삶을 통해 체감한 지혜와 용기를 물려주어라.

6장 좋은 사람이란 어떤 사람인가
타인에게 도움을 주는 사람, 너그러운 사람들은 우리를 고무시키고 동기를 부여해준다.
사랑하는 이들에게 당신이 인생에서 경험했던 좋은 사람,
당신이 선의로 행동했던 순간에 대해 말하라. 그들도 좋은 사람이 될 수 있도록.

7장 사랑을 표현하고 있는가
바로 지금이 가족에게 마음을 표현할 시간이다. 함께 살아온 세월 동안
그들이 보여준 희생에 감사하면서 당신의 사랑을 확실하게 전하라.

8장 누군가와 관계를 끊었던 경험이 있는가
자신을 지키기 위해 삶에서 누군가를 끊어내야 했던 경험에 대해 가족에게 이야기해주어라.
우리 모두 타인에게서 존중받기를 원하는 만큼, 자기 자신을 존중하는 것도 중요하기 때문이다.

9장 어떤 사람으로 기억되고 싶은가
당신이 세상을 떠난 후에 사랑하는 이들이 간직하게 될 당신의 기억을 원하는 대로 만들어라.
당신이 보여주고 싶은 모습을 보게 하고, 당신이 기억되고 싶은 모습을 기억하게 하라.

10장 당신이 할 수 있는 최선의 조언을 남겼는가
당신은 몇 마디 짧은 말로 사랑하는 이들의 긴 삶에 도움이 될 만한 조언을 해줄 수 있다.
그 말들은 그들을 웃게도 하고 생각하게도 하고 고통으로부터 지켜주기도 할 것이다.
그러니 항상 그들이 마음속에 지니고 다닐 수 있는 촌철살인의 지혜를 건네라.

11장 묘비명으로 무엇을 쓸 것인가
사랑하는 이들에게 당신이 묘비명에 쓰고 싶은 말을 전해두어라.
그리고 그 말대로 살고 있는지, 아니면 그저 그런 척하고 있는지 자문하라.
원하는 대답이 아니라면 옳은 방향을 찾아가기에 아직 늦지 않았다.

12장 인생에서 마지막으로 남길 축복의 말은 무엇인가
이것이 나의 마지막 질문이다. 사랑하는 사람들이 당신의 가치관, 신념,
살면서 어렵게 얻은 지혜, 그리고 당신의 변함없는 사랑으로 무장할 수 있게 해주어라.

에필로그
감사의 말