벌레가 사라지면 모든 것이 무너진다!
먹이사슬 아래에서 생태계를 떠받치는 존재들

아름다운 꽃을 피우게 하고, 오물과 사체를 먹어 치우고 땅에 영양분을 공급하며, 수질을 정화하고, 식물부터 털이 복슬복슬한 동물까지 수많은 생명체의 생존을 책임지는 존재가 있다. 많은 이들이 징그럽고, 더럽고, 해롭다고 여기는 미물, ‘벌레’가 그 주인공이다. 수억 년 동안 지구에서 묵묵히 자기 역할을 감당해온 벌레들은 생태계와 이 세계에, 더 나아가 우리 인간에게 없어서는 안 될 소중한 존재다.

벌레는 지구의 균형을 유지하는 역할을 할 뿐만 아니라, 상상 이상으로 똑똑하고 유능하다. 몸길이가 5mm도 안 되는 돈거미는 정전기를 일으켜 엄청난 높이까지 뛰어오를 수 있으며, 아프리카 쇠똥구리는 하늘의 은하수를 보고 길을 찾는다. 건조한 사막에 사는 나미브사막거저리는 수분 섭취를 위해 물구나무를 서서 몸 표면에 맺힌 이슬이 입으로 떨어지게 한다. 박각시나방은 꽃 깊숙이 있는 꿀을 먹기 위해 빨대 같은 긴 혀를 이용한다. 흰개미는 자기 몸보다 2,000배나 큰 크기의 집을 짓는다. 흰개미집의 구조를 보면, 열교환이 정밀하게 이루어지도록 설계되어 있어 건축가들도 감탄을 금치 못한다.

그런데 이 세계를 떠받치고 있는 이토록 중요한 존재들이 점점 사라지고 있다. 벌레가 사라지면 어떻게 될까? 수분이 불가능해져 커피, 초콜릿, 과일 등 우리가 아무 생각 없이 먹어왔던 음식이 없어질 것이다. 꽃을 피우는 식물들이 멸종되고, 작물도 대부분 사라져 식탁이 텅 빌 것이다. 물론 파충류나 포유류에 의해 수분이 이루어지는 일부 식물도 있지만, 그들도 먹이인 벌레가 있어야 생존할 수 있다. 게다가 벌레가 없으면, 땅속 영양분이 제대로 순환되지 못해 식물이 자라기 어렵다. 단순히 우리의 먹거리만 줄어드는 게 아니다. 먹이사슬 최하단에 있는 벌레가 사라지면, 정교하고 복잡한 원리로 돌아가는 지구 생태계 전체가 무너질 것이다. 이런 세계에서는 인간도 살아가기 어렵다.

기후변화와 환경오염이 벌레를 죽인다?
더 빨리, 더 많이 생산하려는 욕심이 낳은 비극

지난 수십 년간 거의 40%에 달하는 곤충 종이 사라졌다. 곤충에 속하지 않은 다른 무척추동물까지 합치면 그 심각성은 더욱 커질 것이다. 왜 이토록 빠른 속도로 벌레가 사라지고 있는 것일까? 놀랍게도 우리가 사용하고 소비하는 모든 것이 벌레에게 영향을 끼친다. 우리는 벌레의 터전을 모조리 밀어버리고 건물을 짓고 살면서, 예쁘고 균일한 모양의 과일과 채소를 먹고, 값싼 육류를 마구 섭취하며, 남은 것은 아낌없이 버린다. 옷장에는 이미 옷이 가득하지만, 유행에 따라 새로운 옷을 사들인다.

균일한 과일과 채소, 값싼 육류는 생산 과정에서 더 빨리, 더 많이, 더 싸게 생산하기 위해 농약과 살충제를 잔뜩 뿌려 만든 결과물이다. 단일 작물을 빨리 재배하게 되면 당연히 해충에 취약해질 수밖에 없고, 이런 이유로 더 많은 양의 농약을 사용하게 된다. 땅을 비옥하게 해주는 벌레가 사라지므로, 해가 갈수록 땅은 황폐해진다. 농약에 내성이 생기니 더욱 강한 유전자 변형 작물을 개발한다. 옷도 마찬가지다. 세계 곳곳에서 면 티셔츠를 만들려고, 무척추동물의 서식지를 밀어버리고 목화를 대량 재배하고 있다. 합성섬유 또한 거기서 나온 미세플라스틱이 바다로 흘러들어가 플랑크톤과 같은 작은 무척추동물에게 심각한 피해를 준다. 그 외에도 벌레들은 몸집이 작아 기온과 기상 변화에 매우 취약하여, 갈수록 심해지는 기후변화에 큰 타격을 입고 있다. 우리가 밤낮 쉬지 않고 만들어내는 소음과 빛, 심지어 매일 사용하는 와이파이와 5G 인터넷까지도 벌레의 생존과 번식에 영향을 끼친다.

30년 차 환경운동가이자 곤충학자인 저자는 무척추동물의 멸종에 영향을 끼친 요인을 정확히 짚어준다. 기후변화와 환경오염이 불러온 재앙은 물론, 농업과 식품산업 등에 얽힌 정치·경제적 원인과 우리의 생활 속 이야기까지, 서로서로 맞물려 돌아가는 복잡한 요인들을 쉽게 이해할 수 있도록 풍부한 사례와 탄탄한 근거로 풀어내고 있다.

벌레에게 곁을 내어주는 일
자연의 힘으로 ‘리버깅’을 이루다

벌레의 멸종을 막고, 자연을 회복하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 저자는 그 답을 자연에서 찾는다. 자연의 회복력을 믿고 야생상태 그대로 내버려 두는 ‘리와일딩(Rewilding)’을 통해서 벌레의 개체 수와 생물 다양성을 회복할 수 있다는 것이다. 이미 해외에서는 리와일딩을 한 장소에 멸종 위기에 처한 벌레들이 돌아온 사례가 많다. 다양한 방법을 통해 벌레가 다시 우리의 일상으로 돌아올 수 있게 하는 것이 바로 저자가 말하는 ‘리버깅(Rebugging)’이다.

이 책에는 일상에서 할 수 있는 작은 실천부터 근본적인 해결책까지, 여러 리버깅 활동이 나와 있다. 벌레 관찰하기, 살충제 쓰지 않기 등 1분 만에 할 수 있는 활동도 리버깅이며, 베란다나 옥상에 꽃꿀이 풍부한 식물을 심는 것, 정원을 너무 깔끔하게 정돈하지 않는 것, 밭에 잡초를 조금 남겨두는 것도 벌레에게 먹이와 쉼터를 제공하는 매우 좋은 리버깅 활동이다. 자연을 사랑하는 사람이라면, 이 책을 펼쳐보자. 놀라운 벌레의 세계에서 통찰력을 배우는 것은 물론, 자연을 지탱하는 소중한 존재들을 보호하기 위한 유용한 팁을 얻게 될 것이다.

이 책에 쏟아진 찬사 4
추천의 말 7
들어가며 14

Chapter 1. 벌레를 대하는 우리의 자세 37
벌레도 시민으로 인정하다 | 아이들은 벌레를 사랑한다 | 언어, 예술, 문화 속의 벌레들 | 가까이에서 보면 더 아름다운 | 벌레에게 배울 수 있는 것들 | 다양성이 주는 교훈

Chapter 2. 벌레가 우리에게 해주는 것들 61
쓰레기를 비료로 바꿔주는 딱정벌레와 지렁이 | 수질 지킴이 전문가, 담륜충 | 박각시나방의 혀 | 식물을 지켜주는 말벌 | 해충을 없애주는 무당벌레 | 벌레를 활용한 해충 관리 전략 | 구더기와 거머리를 치료에 활용하다 | 벌레는 맛있는 식품 자원 | 벌레도 감정을 느낄까?

Chapter 3. 리버깅으로 자연을 다시 회복하다 85
리와일딩이 벌레에게 도움이 된다? | 사라진 종이 다시 돌아오게 하는 일 | 리버깅 배우기 | 새로운 변화의 시작 | 리와일딩과 리버깅의 이면에 숨은 이야기

Chapter 4. 공원과 도시: 주변 세계를 리버깅하기 117
도시에서 리버깅하기 | 정원에서 리버깅하기 | 공동 정원이나 텃밭에서 리버깅하기 | 미래를 향한 희망

Chapter 5. 기후변화와 환경오염: 리버깅을 위한 더 큰 과제 139
기후변화가 불러온 재앙 | 환경오염의 결과 | 외래 유입종의 침략 | 인공적인 환경: 소음공해, 광공해, 와이파이/5G

Chapter 6. 농업, 식품산업, 소비가 벌레에 끼치는 영향 167
벌레를 위한 땅 ‘남겨두기’와 ‘공유하기’ | 애벌레 반쪽이 나온 사과가 예쁜 사과보다 낫다 | 식습관을 리버깅하라 | 문제의 육류 | 식품 낭비와 쓰레기 이야기 | 생산자에게서 식품 구매하기 | 우리가 입는 티셔츠에는 얼룩이 있다 | 우리가 입는 옷이 벌레에 미치는 영향 | 목화 재배를 위해 숲을 파괴하다 | 미세플라스틱 재앙 | 리버깅을 고려한 현명한 소비

Chapter 7. 정치와 경제: 벌레가 돌아오려면 바뀌어야 할 것들 211
형편없는 지배 구조와 정치 | 불평등과 가난 | 자연과 동등한 관계 이루기 | 무분별한 소비지상주의 | 더 나은 미래

Chapter 8. 벌레가 돌아온 세계 237
리버깅을 시작하려는 당신에게 247
감사의 글 258
주 259