프로바이오틱스 발상법

저자는 고혈압·당뇨·고지혈증 같은 여러 현대병들의 원인을 찾는 데 유전자나 가족력 등을 끌고 오는 걸 좋아하지 않는다고 한다. “과거엔 매우 드물던 이런 병들이 현대에 전염병처럼 퍼지는 원인은 매우 심플합니다. 생활습관이죠.” 하지만 실제로는 어떤가? “만성질환 관리에 어마어마한 약들이 처방되고 복용되고 있습니다.” 저자는 이렇게 약에 의존해서 건강문제를 해결하려는 사고방식에 근본적인 의문을 제기하고, 그에 대한 답을 생활습관과 프로바이오틱스에서 찾는다.

요즘 프로바이오틱스에 대한 관심이 대단히 높아졌다. 프로바이오틱스 제품이 만든 시장이 1조 원 정도에 이른다고 하니, 건강에 관심이 있는 사람이라면 한번쯤은 프로바이오틱스 유산균을 복용해 보았거나 복용을 고려해 보았을 것이다. “유산균 증식과 유해균 억제, 배변활동 원활, 장 건강 도움이라는 일반적 효능” 외에 면역증진, 여성건강, 잇몸건강, 심지어 피부미용에도 효과가 있다는 광고를 보게 된다. 그러나 도대체 프로바이오틱스가 무엇이기에 이런 효과가 있다는 걸까?
프로바이오틱스의 학술적 정의는 “적절하게 먹었을 때 숙주(인간, 동물)의 건강에 도움이 되는 미생물”이지만, 저자는 “프로바이오틱스란 말의 진정한 의미는 항생제를 의미하는 안티바이오틱스와 대비시켜야 제대로 음미가 될” 것이라고 말한다. 프로바이오틱스(probiotics)는 “세균을 죽여anti 내 몸을 보호하겠다는 20세기 안티바이오틱스(antibiotics)와는 정반대로, 내 몸의 유익한(pro) 생명(biotics)을 보살펴 나의 건강을 지키겠다는 개념”이기 때문이다.

이는 이 책 《안티바이오틱스에서 프로바이오틱스로》에서 저자가 말하는 ‘인식의 전환’의 출발점이다. “우리 몸에 유익한 세균이 있다는 것은, 세균 하면 감염과 질병의 원인으로만 생각했던 20세기 사고를 넘어서는 발상의 전환”이고, 우리는 이미 세균 박멸을 기치로 내건 20세기를 지나 공생과 화합의 21세기를 살아가고 있으면서도 여전히 약에 의존하고 있기 때문이다. 또 이는 오랜 시간 미생물에 대한 공부와 연구를 해온 저자의 우리 몸을 바라보는 일관된 관점이기도 하다. 저자는 “내 몸은 호모사피엔스일 뿐만 아니라 내 몸을 서식처 삼아 살아가는 수많은 미생물과의 공동체, 통생명체(holobiiont)”라는 인식을 바탕으로 보다 생명친화적인 건강관리가 필요하다고 역설해 왔다. 안티바이오틱스에서 프로바이오스로의 인식의 전환이 일상생활에서의 위생이나 음식을 바꾸게 하고 나아가 이런 인식이 산업과 의료에까지 확장되면 “약 위주의 우리 시대를 되돌아보는 데 힌트와 대안을 제공”하기 때문이다. 프로바이오틱스라는 개념이 이렇게 탄생했고, 저자는 이것을 “프로바이오틱스 발상법”이라고 한다.

안티바이오틱스에서 프로바이오틱스로

“산업혁명 이후 도시의 발달과 함께 밀집된 환경에 살게 된 인류는 과거에 비해 콜레라나 폐렴 등 많은 감염병에 훨씬 더 많이 노출”되었고, 안티바이오틱스(항생제)는 인류를 수많은 감염병으로부터 지켜왔다. 하지만 항생제의 원조 페니실린을 발견한 플레밍이 정확히 예측한 것처럼 항생제의 한계는 처음부터 분명했다. “미생물은 스스로를 교육할 것입니다. 그래서 페니실린에 저항을 보일 것입니다. 이런 경우 페니실린 저항성 세균의 감염에 의해 죽어가는 사람들이 속출할 것이고, 그때는 생각 없이 페니실린을 다룬 사람들이 도덕적 책임을 져야 합니다.”
플레밍의 경고는 곧 현실이 되었고, 이제 의료현장에서는 플레밍의 페니실린을 더 이상 쓰지 않는다. 세균들이 이미 내성을 획득해 약발이 먹히지 않기 때문이다. 더 강력한 항생제가 개발되고 있지만 “생각 없이” 남용한다면 이것은 되풀이될 수밖에 없는 일이다. “항생제 내성균이 만든 감염병으로 미국에서만 수만 명이 사망하여 다시 항생제 이전 시대로 돌아가는 것이 아니냐는 우려가 있을 정도”이다.

프로바이오틱스 발상법은 이런 상황에 대한 위기감에서 비롯되었지만, 전혀 새로운 방법은 아니다. 발효음식을 늘 가까이 한 “선조들의 지혜를 재발견하는 것”이기 때문이다. “19세기 냉장고의 발명 전까지 발효음식은 인간에게 가장 대표적인 음식”이었고, “미생물과 공존하는 우리 인간의 삶을 그대로 보여주는 것이었으며 그 자체로 자연의 일부”였다. “그리고 김치 유산균인 류코노스톡(leuconostoc)이나 된장 속의 고초균(Bacillus subtilis)은 인간 스스로 자각하지는 못했으나 알게 모르게 많은 감염병으로부터 인간을 구했을 것입니다. 우리 전통음식의 김치 유산균과 된장 고초균이 코로나19를 포함한 여러 병원성 미생물에 항미생물 효과가 있다는 것을 최근 과학이 밝혀주고 있으니까요.”

프로바이오틱스의 효과와 선택

프로바이오틱스는 궁극적으로 우리 몸에 좋은 미생물이 우리 몸에 더 많아지게 만드는 데 목적을 둔다. 그럼 어떤 일이 벌어질까? 장, 구강, 피부, 호흡기, 여성 생식기, 심지어 마음건강에까지 영향을 미친다. 우리 몸에 살고 있는 미생물 가운데 세균만 따져도 우리 몸의 세포보다 1.3배나 많다. 이렇게 많은 미생물을 우리 건강의 아군으로 만든다면 그 영향이 우리 몸 곳곳에 미칠 것이라는 건 자명하다. 또 고혈압·당뇨·고지혈증 같은 대사증후군이나 만성질환의 관리를 돕고, 가장 생명이 위태로운 공간인 중환자실과 수술 후의 감염예방, 심지어 암 치료와 예방도 돕는다.
그렇다면 수많은 프로바이오틱스 제품 가운데 어떤 것을 선택할 것인가? 상품으로 개발되어 시장에 나온 수많은 프로바이오틱스 제품 선택에 기준을 제시하는 연구는 거의 없는 상황에서 저자는 지난 수년간 우리 인간의 건강과 미생물의 연관을 연구하면서 나름의 선택기준을 마련했고, 주의사항과 더불어 제시하고 있다.
이 책은 이 모든 것을 현실과 괴리된 난해한 과학적 이론에 함몰되지 않고 구체적이고 흥미로운 근거들을 제시하면서 유쾌하게 설명한다. 저자의 깊은 내공으로 숙성된 발효지식을 따라가다 보면 “보이지 않는 미생물과 손을 잡고 건강한 장수생활”을 향해 일상을 바꾸게 될 것이다.

감수의 글 _ 김규원 서울대 약대 명예교수
추천의 글 _ 김영균 분당서울대학교병원 치과 구강악안면외과 교수
추천의 글 _ 한경수 국립암센터 대장암센터장

서문 _ 감염병에 대처하는 시대적 인식변화

1장 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스
우리 시대 항생제 사용의 문제점들
내 몸 미생물에 대한 발상의 전환
프로바이오틱스, 오래된 미래

2장 안티바이오틱스에서 프로바이오틱스로
면역을 낮추는 안티바이오틱스, 면역을 높이는 프로바이오틱스
축산과 수산양식에서 항생제는 살찌우는 약
암 치료와 예방을 돕는 프로바이오틱스
중환자실과 수술 후의 감염예방
대사증후군, 만성질환 관리와 프로바이오틱스

3장 프로바이오틱스로 건강하게
장건강 _ 장누수증후군과 프로바이오틱스
구강건강 _ 구강관리와 프로바이오틱스
피부건강 _ 아토피와 무좀 경험을 바탕으로
호흡기 건강 _ 코에서 폐까지, 그리고 프로바이오틱스
여성건강 _ 락토바실러스의 독재를 돕는 프로바이오틱스
마음건강 _ 사이코바이오틱스, 마음건강을 위한 프로바이오틱스

4장 프로바이오틱스, 어떻게 선택하고 어떻게 복용할까
프로바이오틱스, 어떻게 선택할까?
프로바이오틱스 복용방법

결론 _ 나와 마이크로바이옴의 창발성

참고문헌 … 227