우리를 둘러싼 일상적인 것들의 놀랍고 흥미진진한 생태계

너무도 일상적이고 보잘것없고 매력 없는 것들에 우리는 그리 관심을 두지 않고 지나친다. 하지만 그러한 존재들도 한 꺼풀 깊게 파고들면 놀라운 생태계를 지니고 있음을 알 수 있다. 그뿐 아니라 전에는 미처 생각지도 못했던 사실들과 흥미를 자아내는 수많은 질문을 던져준다. 예를 들면 다음과 같은 것들이다.

·내가 입은 티셔츠에는 무슨 일이 있었던 걸까?
·손에 쥔 책 한 권이 사실은 광합성의 산물이라고?
·소리에도 생태학이 있다?
·불에 타야 잘 자라는 나무들이 있다고?
·우리 몸속에 우리 세포보다 더 많이 들어있는 존재는 무엇일까?
·아리스토텔레스는 왜 지렁이를 ‘지구의 소화관’이라고 했을까?
·‘우주선 지구’에서는 식량을 어떻게 공급할 수 있을까?

이러한 질문들을 따라 책을 읽어가다 보면 환경과 생태가 저 먼 바깥세상이 아니라 우리와 매우 가까운 곳에 밀접하게 연결되어 있음을 깨달을 수 있다. 집 안에서 자연의 풍요로움을 접할 수 있게 하는 생활용품이나 편의시설들(1장)이 이제는 너무 흔해졌지만 사실은 거의 기적에 가까운 것이다. 또한 햇빛과 공기와 나무 등 우리를 둘러싼 자연 세계(2장)와 민달팽이와 쥐며느리, 지렁이, 쐐기풀 같은 보잘것없고 불쾌하게까지 여겨지는 자연의 존재들(3장)은 우리 인간의 생존과 지구 생태계의 안정에 매우 중요한 역할을 하고 있다. 어느 하나도 소홀히 하거나 인간의 편의에 따라 없애버려서는 안 되는 존재들이다. 이들은 생물학적, 지구화학적, 환경적, 경제적, 문화적, 정치적, 종교적으로 우리 삶과 생활공간에 깊이 연결되어 있고 우리는 이들 존재와 불가분한 운명을 공유하고 있는 것이다.

오늘날 우리는 자연의 산물과 그 흐름에 쉽고 편리하게 접근할 수 있게 되었다. 그래서 일상의 필요를 해결하기 위해 끊임없이 자연에 의지하고 있다는 사실을 쉽사리 잊어버린다. 우리의 삶을 편안하게 만드는 모든 일상적인 것들은, 자연 물질과 에너지 흐름을 바꾸어 필요와 욕망을 충족하는 인간의 독창성과 천재성을 잘 보여준다. 그리하여 우리는 생물학적으로는 자연의 나머지 부분과 분리되지 않으면서도 추위, 더위, 배고픔, 포식 동물, 기생생물, 폭풍, 어둠에서 우리를 해방시켰다. 하지만 이러한 천재성이 있다 해도 만약 자연과 우리의 깊은 연관성을 무시한다면 우리는 다방면에서 고통받을 것이고 우리 행복의 토대가 되는 생태계에 커다란 해를 끼치게 될 것이다.

인간의 독창성이 자연 생태계에 남긴 치명적인 발자국

인간이 자신의 목적을 위해 생태계를 변형하는 능력은 그 범위와 규모에서 자연의 어느 누구도 따라올 수 없다. 우리는 급성장하는 도시와 물이 많이 필요한 농업과 산업 활동을 위해 배수관을 놓아 드넓은 땅을 관통해서 물이 흐르게 했다. 또 전체 대지의 생산 능력 가운데 24%를 독점하며 함부로 써왔다. 그러면서 수백만 년이 넘는 오랜 세월 진화해온 복잡한 서식지와 생태계를 크게 훼손하였다. 그것들은 기후를 안정화하고, 에너지와 물질을 순환시키고 재생산하며, 물이 일으키는 피해를 완화하고 수질을 정화하고, 그 안에 살고 있는 야생생물의 생명은 물론 인간의 여가활동과 미적인 가치를 지원하는 등의 다양한 혜택을 제공하는 것들인데도 말이다.

또한 인간은 음식과 동력을 얻고, 장식으로 이용하고, 자신을 보호하고, 삶의 동반자로 만들기 위해 동물들을 길들이고 번식시켰다. 그러는 동안 인구가 급격히 늘어나고 소비하는 자원도 크게 늘면서 인간의 잠재적 포식자와 해충, 경쟁자는 크게 줄거나 멸종하게 되었다. 또 인간이나 가축, 농작물의 질병에 원인이 되는 생명체를 다룰 때, 생태계에 큰 피해를 주는 동시에 너무 광범위한 ‘발자국’을 남기는 통제 방법을 가차 없이 이용해왔다. 이것이 지구의 모습을 완전히 바꾸어 놓았다고 할 수 있다. 그 결과 지구의 물, 기후 시스템의 안정성, 지구 생태계의 특성과 균형이 모두 바뀌고 말았다.

지구 시스템 계좌가 파산할 위험에 처하다

인간은 고도로 발달한 두뇌를 단기적인 이익만을 위해서 사용할 수도, 장기적인 차원을 고려해서 사용할 수도 있다. 하지만 우리는 지금까지 장기적인 파장에서 눈을 돌린 채 주로 단기간의 이익을 위해 의식을 발휘해왔다. 그리하여 미래 인류의 생존과 번영의 바탕이 되는 지구 시스템 계좌가 거덜 날 위험에 빠뜨렸다. 자연이라는 자본금의 재생 가능성에는 재투자하지 않으면서 그 자본금이 버틸 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 빼내어 쓰고 있는 것이다. 현재 지구상의 포유류 생물량 가운데 96%가 인간과 가축이라는 점이 그 증거다. 인간의 소비 패턴은 지구의 한계를 넘어섰고, 이런 식의 갑작스런 세계 환경의 변화는 자연 세계의 생존력과 우리의 지속적인 필요를 지탱할 수 있는 가능성을 위협하게 되었다.

이러한 파산 직전의 상태에서 빠져나오려면 개인 금융에 그러하듯이 우리의 자연 계좌에 관심을 기울여야 한다. 우리는 생태계의 작용 방식과 한계에 대해 많은 것을 알고 있다. 그러한 지식을 바탕으로 18세기 산업혁명 당시에 확립된 시장과 기업의 지배구조를 떠받치는 일반적인 생각에 이의를 제기할 수 있다. 우리의 생태학적 지식은 우리의 가장 중요한 목적을 되돌아보고 지속가능한 방식으로 더 현명하고 안전한 기업 활동과 정책 결정을 할 수 있는 방향을 가리켜줄 수 있다. 그 방향은 결국 자연의 자본금을 돌보는 것이 된다.

핵심은 인간과 자연 사이에 존재하는 계좌에 대한 이해와 균형 찾기다. 이것은 중요하지만 소홀하기 쉬운, 이 지구를 물려받을 다음 세대 계좌의 균형으로 이어진다. 그렇기에 우리는 반드시 이 소중한 행성이 받은 상처를 치유하고 건강한 생태계를 유지하는 데에 적극적인 역할을 해야 한다.

생태계 파괴와 기후위기에 대처하는 여정의 출발점

이 책은 인간 문명의 발전과 급증하는 세계 인구, 자연 생태계의 급격한 저하와 그에 따른 문제, 기후 안정성의 약화, 오염, 자원 고갈, 현재와 또 미래에 이 지구를 함께 나누는 데에서 발생하는 피해에 대해 살펴본다. 이런 것들은 물론 매우 중요하며 미래에 만족스러운 삶을 살기 위해서라도 큰 관심을 가져야 할 것들이다. 또한 자연이 어떻게 항상 우리 곁에 있는지, 순수하게 자연스러운 공간부터 최첨단 기술의 정점인 우주여행의 생태계까지 새로운 눈으로 보고 감사하는 마음을 갖는 것에 대해서도 살펴본다.

우리는 미래 식량 안보를 보장하는 지속가능성에 커다란 도전을 맞이하고 있다. 우리가 맞서야 할 문제 가운데 어떤 것들은 낭비를 줄이고 전 세계 공동체에서 자원을 더 잘 나누는 것에 관련되어 있고, 어떤 것들은 기술과 매우 밀접하게 관련되어 있다. 그리고 아주 많은 것들이 공정한 지배구조와 관련된다.

이러한 도전을 해결하기 위해서는 가장 중요하고 기본이 되는 식량, 물, 목재, 면섬유를 비롯한 많은 천연자원들이 자연에서 와서 다시 온전히 자연으로 돌아가야 하며, 우리가 그러한 자연에 의존한다는 인식이 바탕이 되어야 한다. 나아가 우리의 필요와 열망을 충족하는 방식이 자연의 순환과 생태계의 허용 한도 속에서 지속가능할 수 있도록 하는 것이 의사 결정의 핵심 요소가 되어야 할 것이다.

예를 들어, 석유 매장량은 궁극적으로 유한할 뿐 아니라 화석 연료를 사용하면서 발생시키는 과도한 이산화탄소를 다시 흡수하는 대기와 생물권의 능력 역시 유한하다는 지구물리학적 한계가 명확한 현실임이 입증되었다. 이러한 점에서 건강한 환경과 생태계의 유지와 사회?경제적 진보가 하나로 통합된 전체를 이루는 것이 지속가능한 발전의 핵심이라 할 수 있다.

이제 우리는 우리 자신뿐만 아니라 모두가 의존하는 생태계에 미치는 해로운 영향을 깨닫고 현명하게 대처해야 한다. 우리가 더욱 선견지명이 있는 방법으로 행동하고 혁신해야 할 책임이 있는 종이라는 것을 충분히 이해해야 하는 것이다. 그렇지 않으면 내일의 세대들이 우리를 향해 비난하고 책임을 추궁하는 상황을 면치 못할 것이다. 따라서 우리가 일상생활에서 자연의 가치와 소중함을 알아볼 때, 지금은 거의 신경 쓰지 않고 있는, 미래의 요구와 열망이 꺾이지 않도록 뒷받침하는 생태계의 대체할 수 없는 역할에 대해 가치를 부여하는 중요한 여정을 시작해야 할 것이다. 지극히 일상적인 것들의 이야기를 통해 환경 의식과 생태 감수성을 높일 수 있는 이 책을 그러한 여정의 출발점으로 삼을 수 있을 것이다.

머리말

1부 집 안에서 느끼는 생태학

1. 내 트렌디한 티셔츠
2. 물, 찻잔 속의 생태계
3. 책, 내 손 안에 든 자연
4. 소박한 밥 한 그릇
5. 목욕 시간
6. 소리를 느껴봐

2부 우리를 둘러싼 자연의 생태학

1. 신선한 공기를 마시다
2. 화석화된 햇빛
3. 불, 자연적으로 재생하는 힘
4. 나무를 위한 숲
5. 물고기가 왜 특별하지?
6. 우주여행의 생태계

3부 보잘것없는 존재들의 생태학

1. 매력 없는 존재들
2. 작지만 대단한 모든 존재들
3. 99.9% 우리가 모두 아는 세균들
4. 영광스러운 진흙
5. 지렁이 사랑을 위해
6. 쐐기풀 잡기
결론·지구에서 살기

맺음말
옮긴이 말
주
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