“이 책을 선택하신 독자분들께선, 글을 잘 쓰시는지와는 상관없이, 인생의 어느 한 시점에서 자서전을 꼭 쓰시기를 바랍니다. 특히 글쓰기가 안 되는 분에게도 특히 자서전부터 꼭 쓰시기를 권해 드립니다. 자서전을 쓰면서 자신의 인생을 사랑하게 되고, 자신의 인생을 행복하게 변화시킬 수 있을 것입니다.”
-저자 인터뷰 中

자서전은 자신의 인생 체험 중에서 가치 있는 것을 선별해서 한 권의 책으로 엮어내는 글로, 전문 문인이 아니어도, 사회적으로 성공한 사람이나 유명한 사람이 아니어도 누구나 쓸 수 있다. 누구나 인생담에는 보물 같은 주제는 담겨 있다. 자잘한 일상의 흔적에도 글감은 많이 있기 때문에 자서전은 평범한 인생이나 실패한 인생도 모두 환영한다.

『글쓰기의 시작은 자서전 쓰기에서』는 일반적인 자서전 쓰기 방법을 설명하기에 앞서, 글쓰기의 기초를 알려준다. 수많은 자신의 과거 체험담 중에서 독자에게 공감을 줄 만한 주제나 소재거리를 중심으로 이야깃거리를 어떻게 찾아볼지, 그것을 어떤 식으로 내용을 선별할 것인지 구체적 예를 들어 이해를 돕는다. 과거 기억이 안겨주는 자기 성찰, 자기 정체성 확립, 자아실현, 과거를 현재 시점에서 재창조하는 방법, 교훈성 있는 주제 찾기, 문장 바로 쓰기, 자서전의 특성상 삼갈 내용, 내용을 완성하기 위한 실천 방법 등을 설명한다. 또한, 글쓰기의 기초가 안 되어 있는 사람에게 자서전부터 쓰길 권하고자 해서, 동시에 자서전을 쓰면서 글쓰기를 익힐 수 있는 내용을 담았다. 이 책을 읽는 것만으로도 자서전이란 글의 위대함을 알게 되고, 동시에 쓰고자 하는 의지를 다질 수 있다.

자서전은 오래전부터 발표된 글로서, 요즘도 많이 발표되고, 자서전 내용을 담고 있는 소설도 수시로 발표된다. 시, 소설, 수필을 비롯한 모든 문학작품은 자서전처럼 자신의 과거 체험을 들여다보면서 쓰게 되며, 과거 기억이 있기에 그 사람의 현재가 완성한다. 그런 점에서 자서전은 얼마든지 위대한 문학작품의 출발이 될 수 있다.

PART 1 글쓰기의 기초 그리고 자서전
1. 글재주가 없어도 누구나 쓸 수 있는 자서전
1-1. 글을 쓰는 목적과 그 기능
1-2. 한 줄도 쓰기 어려운 분을 위하여
1-3. 글을 잘 쓰기를 위한 습관
1-4. 왜, 자서전인가
2. 자서전은 어떤 글인가?
1) 자서전(自敍傳, autobiography)의 어원과 개념
2) 문학사에서 자서전의 위치
3) 자서전의 사실문학성, 기록문학성, 창조적 문학성
4) 자서전과 유사한 글 1 - 전기문, 평전(評傳, 비평적 전기문), 열전(列傳), 회고록
5) 자서전과 유사한 글 2 - 자전, 자전적 이야기, 자전적 소설, 성장소설, 자전적 수필
6) 자서전의 범위와 다양한 형식 일기문, 르포(reportage), 논픽션, 수기, 기사문, 서간문
2-1. 인생 예찬으로 내가 쓰는 나의 역사 기록
2-2. 가치 있는 인생 체험과 그 의미를 추구하는 글
2-3. 자아 성찰로 자기 계발하며 미래를 개척하는 글
2-4. 스토리텔링이 있는 산문·소설과 자서전의 공통점과 차이점
3. 자서전 쓰기를 통한 체험
3-1. 정체성 찾기
3-2. 자아실현 욕구
3-3. 교훈성이 있는 주제 발굴
4. 모든 글은 자서전처럼 가치 있는 과거 기억을 거친다
4-1. ‘나는 과거로소이다.’ -기억을 통해 내가 창조한 과거
4-2. 삶의 개별적 변화와 기억하기
4-3. 과거 기억의 현재화
4-4. 과거 기억하기의 명암(明暗)
4-5. 과거의 재해석 또는 각색
4-6. 과거 기억이 안겨주는 카이로스 시간

PART 2 자서전, 어떤 내용으로 어떻게 채울까
5. 글을 쓸 자료는 내 삶에서 건져 올려야 한다
6. 나를 돌아보기 위해서 인생 주기표를 작성하기
6-1. 연대기 구성 인생 주기표와 주제별 구성 인생 주기표
7. 인생 주기표 작성을 위해 중요한 이슈들을 찾기
7-1. 책 한 권에 담긴 외길 인생, 주제 중심의 자서전
8. 인생의 명암으로 인생 주기표를 작성하기
8-1. 성공 이야기
8-2. 실패 이야기와 불행한 이야기
8-3. 평범한 이야기
9. 내 삶에 대한 성찰은 내 삶에서 있었던 일들과 생각을 통해서 나온다

PART 3 자서전 내용의 여러 갈래
10. 나와 인연을 맺었던 사람들을 중심으로 나를 돌아보자
11. 나와 사랑을 했던 사람들과의 에피소드를 중심으로 나를 돌아보자
12. 내 고향에 대한 추억을 중심으로 나를 돌아보자
13. 유년 시절, 학창 시절의 에피소드를 중심으로 나를 돌아보자
14. 내 삶에 큰 영향을 미친 선생님을 중심으로 생각해 보자
15. 내게 사랑을 준 가족들을 중심으로 생각해 보자
16. 직장 시절의 에피소드를 중심으로 나를 돌아보자
17. 내가 여행을 갔던 곳을 중심으로 나를 돌아보자
18. 나의 종교관 그리고 내 삶에 영향을 주었던 국내 정치 상황을 중심으로 나를 돌아보자
19. 내 삶의 결정적 전환점(turning point)이 무엇이었는지 생각해 보자
20. 나는 무엇을 가지고 승부를 걸며 살아왔는가를 돌아보자
21. 개별적 이야기에서 일반성과 보편성을 만들어 보자
22. 내 자서전에서 사람들은 무엇을 얻을 수 있을까 생각해 보자 -사실과 의견
22-1. 자서전 대필 작가의 고민

PART 4 자서전 쓰기의 비법
23. 자서전에서 삼가야 할 내용
23-1. 자랑거리만이 내 인생
23-2. 아전인수(我田引水)와 공연한 미화
23-3. 지루한 내용과 삼천포로 빠지는 내용
23-4. 오해와 오류가 있는 표현
24. 그래도 긍정적 마인드를 지향하기
25. 자서전에서 사실 폭로의 한계성과 표현의 자유
26. 품위 있는 내용과 표현
27. 문장 바로 쓰기와 표현의 구체성

PART 5 자서전, 완성하기까지
28. 다른 사람이 쓴 자서전의 충실한 독자가 되기
29. 그룹 자서전 쓰기 교실에 참가하기
30. 마감을 정하고, 집에서 안 써진다면 장소를 옮겨 보자