시대와 국가를 뛰어넘는 현실적인 사회생활의 처세술로
요즘 청년의 인생 지침서로도 전혀 손색이 없다.
‘원하는 삶을 어떻게 살 것인가!’를 고민하는 아들에게 아버지가 삶의 지혜를 전수해 주는 책이다.

요즘이야 많이 달라졌다고는 하지만, '아버지와 아들'의 관계는 뭔지 모르게 어색함과 냉랭함이 감돌기도 한다. 하물며 친구처럼 사이좋게 잘 지내는 부자도 아들의 성장 과정에 따라 꼭 해주고 싶고, 꼭 해야 하는 말조차 왠지 쑥스러워 입 밖으로 내뱉지 못하는 경우가 많다. 누구나 살아가면서 예상하지 못한 좌절과 실패에 넘어지기도 하고, 때론 길을 잃고 헤매기도 한다. 험난한 세상에서 인생을 먼저 살아온 선배이자 아버지로서 주는 교훈은 삶을 더 지혜롭게 살아갈 수 있도록 도움을 줄 것이다.

그 자신이 젊은 시절 경험했던 숱한 시행착오와 좌절의 경험을 솔직 담백하게 고백하며 삶을 고민하는 아들에게 너무 원론적이거나 강압적인 충고가 아닌, 자상하고 부드럽게 일러 준다. 현명하고 객관적인 시각을 가진 그의 조언은 오늘날까지 전 세계 2천만 명 이상의 독자들로부터 많은 사랑을 받고 있으며 영국과 미국의 명문대학에서도 필독서로 권장하는 좋은 책이다.

책 속에서

지금 내가 하는 말이 누구나 아는 말 혹은 지겨운 잔소리라는 생각이 들지도 모르지만, 속는 셈 치고 따라주기 바란다. 여기 적은 말은 내가 오랜 세월 고생하며 얻은 지혜의 정수이자, 너에 대한 사랑의 증거이기도 하다. 아직 너는 어리기 때문에 미래를 생각하고 앞날에 대해 진지하게 고민한 경험이 없을지도 모른다. 만일 그렇다면 내 말에 공감하기 어려울 수도 있지만, 그래도 내 말을 잘 들어주기 바란다. 그러면 내 조언이 쓸모없는 것은 아니었음을 알게 되는 순간이 반드시 올 것이다.
--- p.22

눈앞에 있는 사람이나 사물에 집중해라
톨스토이가 쓴 단편소설에서, 한 왕이 현자에게 나라를 이끌며 생긴 세 가지 의문에 관하여 물었다.

첫 번째, 세상에서 제일 귀한 시간은 언제인가?
두 번째, 세상에서 제일 귀한 사람은 누구인가?
세 번째, 세상에서 제일 귀한 일은 무엇인가?
현자는 다음과 같이 답하였다.

“세상에서 제일 귀한 시간은 지금이고, 가장 귀한 사람은 현재 내 앞에 있는 사람이고, 가장 귀한 일은 내 앞에 있는 자에게 선행을 베푸는 일입니다
--- p.33~34

지혜로운 사람은 자신에게 도움 되지 않는 일이나 명예에 먹칠하는 일에 절대로 돈을 쓰지 않는다. 그런 일에 돈을 쓰는 것은 어리석은 짓이다. 현명한 사람은 시간처럼 돈도 함부로 써버리지 않는다. 자신이나 다른 사람들에게 도움이 되는 일이나 지적인 기쁨을 느낄 수 있는 일에만 돈을 쓸 뿐이다. 반면에 아둔한 사람은 돈을 쓸 필요가 없을 때 돈을 쓰고, 써야 할 때는 돈을 아끼는 모습을 보인다. 예를 들어 지팡이, 시계, 담뱃갑 같은 쓸모없는 물건에는 돈을 아끼지 않으면서, 마음의 양식을 쌓도록 도와주는 책 구입과 같은 문화비에는 인색하다. 그런 구매를 반복하다 보면 가게 점원과 사장 모두 그런 구매 행태를 잘 알게 되어서, 아둔한 사람을 속여 잡동사니를 더 많이 팔아넘기려고 한다. 정신을 차려보면 주변에는 온갖 잡동사니밖에 없고, 편안하게 휴식할 수 있게 하는 물건, 정말로 필요한 물건은 없게 된다.
--- p.78~79

세상 물정 모르는 학자들은 아이작 뉴턴이 프리즘을 통해서 빛을 보았을 때처럼 사람이 몇 가지 색깔로 보일 것이다. 예를 들면 어떤 사람은 빨간색, 다른 사람은 파란색으로 분류하는 것이다. 하지만 경험 많은 염색 기술자 같은 사람은 인간을 그런 식으로 파악하지 않는다. 색깔에 채도와 명도가 존재하며, 한 가지 색깔은 사실 여러 색깔이 합쳐져 만들어진다는 것을 그는 잘 알고 있다. 원래 한 가지 색깔만 가진 사람은 없으며, 적은 양일지라도 여러 가지 다른 색깔이 섞여 있거나, 그림자가 들어 있거나 한다. 그리고 빛을 얼마나 받았는지에 따라 색깔이 변화하는 비단처럼, 인간도 외부 상황에 따라 여러 색깔로 변화할 수 있다. 이는 세상 물정을 아는 사람이라면 누구나 아는 사실이다. 하지만 세상으로부터 격리되어 연구실에서 연구만 하는 거만한 이론가는 이 사실을 알지 못한다. 이는 머리가 좋다고 알 수 있는 사실이 아니기 때문이다. 그러므로 배운 것을 세상에서 행하려고 시도하여도 생각대로 되지 않는다. 이는 춤을 배운 적도, 본 적도 없는 사람이 멜로디나 리듬을 알고 악보를 읽을 수 있어도 춤출 수 없는 것과 같다.결국 머리로 생각하는 것과 현실 사이에는 큰 차이가 있다는 걸 알아야 한다.
--- p.125~126

자식이 사람을 대하는 태도나 예의범절에 대해 지적할 수 있는 사람은 아버지밖에 없다. 이는 자식이 성인이 되어도 마찬가지이다. 아무리 친한 친구라도, 친구에게 아버지처럼 주의를 주기는 힘들다. 또한 친구에게는 아버지만큼의 경험이 없다. 너는 나와 같이 호의적이고 충실하며, 동시에 예리한 감시자가 있어서 다행이다. 너는 무슨 일을 하든지 내 눈을 피할 수 없다. 너를 잘 살펴보고 네 결점을 신속히 발견하여 고치도록 도울 것이다. 너의 장점도 신속히 발견하여 칭찬해줄 것이다. 그것이 부모로서 내가 해야 할 일이라고 생각한다.
--- p.231

( PART 1
인생을 배우는 이들에게

그 어느 때보다 지금이 가장 중요하다 13
한번 가버린 시간은 다시 돌아오지 않는다 15
자기 발전을 위한 노력을 멈추지 마라 19
태도가 인생이 된다 21

( PART 2
큰 그릇일수록 더 많은 것을 담을 수 있다

노력 없이 저절로 얻어지는 것은 없다 27
이 세상에 이룰 수 없는 일은 없다 29
다양한 분야의 상식을 알아두어야 한다 30
최고는 작은 일에 최선을 다한다 32
눈앞에 있는 사람이나 사물에 집중해라 33
너무 깊은 사색에 빠지지 마라 35
상대방도 너처럼 존중받고 싶어 한다 37
말 한마디로 평생의 원수가 될 수 있다 38
남의 약점은 절대 농담으로라도 말하지 마라 39

나의 잣대로 세상을 함부로 판단하지 마라 41
거짓말하지 말고 당당하게 살아라 42
새로운 미지의 세계로 나아갈 너에게 45
위엄을 갖추어야 존경받는다 46
오만함은 품격을 떨어뜨린다 48

( PART 3
네 삶의 주인은 너 자신이다

오늘 1분을 비웃는 자, 내일 1분에 운다 53
자투리 시간을 잘 활용해라 55
짧은 시간도 낭비하지 마라 57
일의 우선순위를 정하여 처리해라 58
잘 노는 사람이 성공한다 60
무절제한 놀이에는 함정이 있다 61
목적의식을 가지고 놀아라 63
즐거워 보이는 것과 진짜 즐거운 것은 다르다 65
일의 기쁨을 아는 자만이 진짜 한량이다 67
아침에는 책에서, 저녁에는 사람에게서 배워라 69
한 가지 일에 온 힘을 다해라 71
일은 한 번에 하나씩만 해라 72
딴 데 정신 팔지 말고, 현재에만 집중해라 74
돈을 지혜롭게 사용하는 방법을 배워야 한다 77
적은 돈도 가치 있게 써라 79
아껴 쓰되 가치 있는 것에는 확실하게 써라 80

( PART 4
세상을 보는 견문을 넓혀라

왜 역사 공부가 중요할까? 85
역사서를 곧이곧대로 믿지 마라 86
역사는 올바른 분석력과 판단력을 키워준다 88
과거의 눈으로 현재를 보지 마라 89
나는 역사에서 이런 점을 배웠다 91
책과 사람에게 역사를 배워라 92
독서 습관을 통해 쌓는 인생의 지혜 94
하루에 30분씩 독서에 투자해라 95
진정한 지식은 체험을 통해 얻을 수 있다 98
여행할 때는 호기심을 가져라 100
네 생각의 틀이 굳어버리기 전에 할 일 102
지역과 환경에 따라 예의범절이 다르다 104
지역의 풍습을 배워 따르려고 노력해야 한다 106

( PART 5
자신만의 확고한 주관을 가져라

예리한 판단력으로 사물을 바라보아야 한다 111
편견과 독단에 빠지지 마라 113
첫인상이 전부가 아니다 115
자신의 생각을 명확하게 정립해라 116
어떤 상황에서든 흐려지지 않는 판단력을 길러라 118
지식을 쌓을수록 겸손한 태도를 갖춰라 120
현실성 없는 이론으로는 세상을 알 수 없다 122
학식만 풍부한 사람은 타인에게서 배우려 하지 않는다 123
사람은 여러 색깔로 변할 수 있다 125
지식은 행동으로 옮겨야 비로소 지혜가 된다 126
표현력을 익혀서 설득력을 키워라 129
말을 할 때 호감 가는 태도를 갖추어라 130
주장의 내용 못지않게 세세한 부분도 중요하다 132
바른말과 명확한 발음으로 표현력을 길러라 134
자기 생각을 문장으로 구체화해라 136
상대방의 마음을 사로잡는 화술을 익혀라 137
서명하거나 도장을 찍을 때는 당당하게 하여라 138
서두르되 허둥대지 마라 140

( PART 6
어떻게 평생 가는 우정을 키울 것인가?

친구는 인생의 나침반이다 145
오래 가는 우정이 진정한 우정이다 147
어떤 상황에도 적을 만들지 마라 148
성장하려면 어떤 사람과 교제해야 하는가 150
아래를 보지 말고 위를 봐라 150
지혜롭게 교제해라 153
너의 결점을 칭찬하는 친구와 멀리하라 154
강한 의지가 있어야 교제를 할 수 있다 156
기회는 자신이 만드는 것이다 157
끈기와 의욕을 가지고 교제해라 160
사람을 제대로 보는 안목을 길러라 161
청년답게 쾌활하고 밝게 행동해라 163
실패와 좌절은 최고의 스승이다 164
적당한 허영심을 통하여 능력을 끌어내라 166
최고가 되겠다는 허영심이 능력을 발휘하게 한다 167
감사하는 마음을 가져라 170
쾌활함과 끈기야말로 진정한 젊음의 밑천이다 171
포기하지 않고 문을 두드리면 결국 길이 열린다 173

( PART 7
신뢰받는 인간관계의 비법

상대방이 믿을 수 있는 사람이 되어라 179
대화를 독점하지 마라 181
상대방에 따라 적절한 화제를 골라라 182
너무 자기 말만 하지 마라 184
자기 자랑을 통해 좋은 평을 받는 사람은 없다 186
침묵하고 있어도 장점은 드러난다 187
흔들리지 말고 삶의 중심을 잡아라 189
귀로만 듣지 말고 눈으로도 들어라 190
웃을 때도 품격 있게 웃어라 191
사소한 버릇 때문에 나쁜 평가를 받지 마라 192
집단 내에서의 인간관계 비법 194
네 의견을 쉽게 바꾸지 마라 195
공치사할 줄 아는 것도 능력이다 197
배려할 줄 아는 사람이 되어라 192
상대방이 듣고 싶어 하는 칭찬을 해라 198
때로는 못 본 척 눈감아 주어라 199
뒤에서 칭찬받는 것은 정말 기쁜 일이다 203
친구가 많고 적이 적은 사람이 최고의 강자다 205
사람은 머리가 아니라 배려를 통해 자신을 지킨다 206
인덕을 방패로 삼은 사람은 성공할 가능성이 높다 208

( PART 8
스스로의 품격을 키워라

튼튼한 건축물도 장식이 없으면 매력이 없다 213
자신만의 재능을 갈고닦아라 214
언제 어디서나 품위 있게 행동해라 215
타인의 장점을 배워라 217
호감 가는 사람을 관찰하여 모방해라 218
어떤 사람이든 네 스승이 될 수 있다 220
타인의 마음을 얻는 방법 221
멋지게 일어서고, 걷고, 앉아라 221
옷차림으로도 인격을 알 수 있다 223
마음은 자연스레 표정을 따라간다 226
타인에게 호감을 주려고 노력해라 229
예의범절을 가볍게 여기지 마라 230
학문만 익혀서는 배울 수 없는 것을 교육하는 것이 중요하다 232
자신보다 상대에게 맞추려고 노력하라 234
상황에 따른 예의범절 236
윗사람에게 예의 있게 대해라 236
다양한 사람들이 모인 곳에서는 선을 지켜라 237
지위나 신분이 낮은 사람들이 너를 적대시하게 하지 마라 239
원석도 연마하지 않으면 쓸모없다 241

( PART 9
아들에게 들려주는 인생 최고의 교훈

언행은 부드럽게 의지는 확고하게 247
확고한 의지를 온화함으로 포장하라 249
온유한 것과 양보하는 것은 천지 차이다 251
상대에게 끌려가지 말고 네 뜻대로 일을 진행해라 252
자신의 의지를 관철하는 방법 253
거친 세상을 살아가는 지혜 256
자신의 성격에 대해 변명하지 마라 257
상대방에게 속마음을 들키지 마라 259
용서받을 수 있는 거짓말을 적절히 이용해라 262
전쟁터에 갈 때는 완전무장을 해라 263
인맥도 실력이다 266
친분을 지혜롭게 이용해라 268
라이벌과 경쟁하여 이기는 법을 연구해라 270
좋은 라이벌은 성장의 원동력이 된다 272
신중하게 처신해라 274
아들에게 주는 또 하나의 충고 276
작은 일에 근심하지 마라 279