바다에 사는 오랜 이웃,
평화를 부르는 다정한 거인 고래와의 특별한 만남

세상 끝에 사는 외로운 괴수,
산업혁명의 등불을 밝힌 경제적 자원,
이윤을 창출하는 수족관의 엔터테이너는
어떻게 인격을 지닌 권리의 주체와 기후변화의 해결사로 거듭났는가?

모비딕의 고향 낸터킷(미국), 최악의 돌고래 학살지 다이지(일본),
인간에게 놀러 오는 돌고래가 사는 샤크베이(호주) 등
세계 20여 곳을 누비며 고래의 생태, 문화, 역사를 담은
고래와 인간에 관한 거의 모든 이야기!

고래의 생태적 지식을 토대로 인간-고래 관계의 역사를
통사적으로 다룬 단 한 권의 책!
남방큰돌고래 ‘제돌이’ 야생방사의 시동을 건
환경논픽션 작가 남종영의 최고의 고래 개론서

좌초한 신화, 고래
바다의 괴수에서 돈벌이로 전락하다

고래에 대한 설명으로 ‘경이로움’보다 더 적절한 말은 없을 것이다. 고래는 경이로움, 그 자체다. 다른 바다 동물들과 달리, 육지에서 바다로 되돌아간 고래는 엄청난 몸집부터 뛰어난 지능, 운동 능력, 생태와 문화까지 놀라운 이야기로 가득하다.

어느 영화에선가, 바다에 가본 적 없는 산적들에게 해적이었던 사내가 고래를 설명하는 장면이 나온다. 모닥불을 가운데 놓고 빙 둘러앉은 무리 바깥으로 둥근 원을 그리고 나서, 고래의 눈 크기가 이 정도라고 이야기한다. 이어서 고래의 크기와 생김새, 생태를 설명한다. 코는 머리 뒤쪽에 있고, 이빨 대신 수염으로 먹이를 잡아먹으며, 가끔씩 숨을 쉬러 바닷물 위로 나와 비처럼 물줄기를 뿜어댄다고 말이다. 또 새끼를 낳고 젖을 먹인다는 이야기도 이어진다. 산적 무리는 거짓말을 한다면서 해적 출신 막내를 흠씬 두들겨 팬다. 영화를 보는 사람이야 고래의 생김새와 생태를 이미 알고 있으니 재미있게 웃어넘기지만, 고래를 본 적 없는 사람이라면 정말 그런 동물이 있다는 게 믿어지지 않을 것이다.

이런 이유 때문인지 고래는 다양한 문화권에서 신화와 전설의 주인공으로 등장한다. 이누이트의 여신 세드나 전설에, 구약성경 <요나서>에, 신드바드의 모험과 피노키오 이야기에 고래는 중요한 역할로 등장한다. 고래를 섬으로 착각했다는 이야기는 동서양 어디에서나 쉽게 찾아볼 수 있다. 이렇듯 사람의 힘으로 어찌할 수 없는, 거대하고 영민한 동물이 바로 고래였다. 그래서 고래에 생활의 많은 부분을 의존했던 이누이트 부족은 고래 사냥에 나서기 전에 그리 까다로운 정화 의식을 치렀는지도 모른다.

캐나다 밴쿠버 섬과 북서태평양 연안에 거주해온 누차눌쓰Nuu-chah-nulth 부족은 사냥 한 달 전부터 아내와 잠을 자면 부정탄다고 여겼다. ‘눗카Nootka’라고 불리기도 하는 이 부족의 고래 사냥꾼 가운데 한 명이라도 터부를 깨면, 사냥은 실패로 돌아가고 선장이 책임을 졌다. 남편이 바다에 나가 있는 동안 아내는 집에서 고래가 오도록 문을 열어두고 조용히 기다렸다. 만약 낯선 사람이 집을 방문하면 사냥은 실패한다고 믿었다. 누차눌쓰 부족의 샤먼은 사당을 짓고 고래 사냥꾼 아내의 배설물을 갖다놓았다. 아내의 배설물이 고래를 해안가로 유인한다고 믿었다.
_147-148쪽 (고래야, 네가 원하는 걸 주었다)

이런 생각을 변화시킨 것은 고래의 좌초, 스트랜딩(죽은 고래가 육지로 떠밀려오는 것)이다. 당시에는 고래의 좌초가 그 자체로 놀라운 자연사적 사건이었다. 16세기 후반까지도 사람들에게 고래는 여전히 신비로운 동물이었으며, 민간 구전에서는 ‘바다의 괴수’로 인식되었다. 하지만 르네상스적 인식 변화와 과학의 발전으로 인해, 사람들이 뭍으로 올라온 고래를 관찰하고 해부하면서 이전과는 다른 시각을 갖게 되었다. 이제 고래도 한낱 동물에 지나지 않는다고 여기게 된 것이다.
이후 두려움과 경외의 대상이었던 고래는 돈벌이의 수단으로 전락한다. 스페인 비스케이 만을 시작으로 북극해와 북아메리카의 낸터킷까지 세계 곳곳에서 경제적 이득을 위해 ‘바다의 거인’에게 작살을 던지기 시작했다.

살육되고, 감금되던 존재가
다정한 거인으로 재인식되기까지

두려움의 대상, 신화적 존재, 바다의 괴수였던 고래가 한 마리 동물로 추락하고 바스크족이 상업적 목적으로 고래를 잡아들이자 영국, 네덜란드, 미국, 러시아, 일본 등 제국주의 열강들은 모두 포경산업에 뛰어든다. 고래기름과 고기, 경랍 같은 고래 부산물을 얻기 위해서 전 세계 바다가 핏빛으로 물들어갔다. 감당할 수 없는 엄청난 크기의 대왕고래 같은 대형 고래를 잡아들이기 위해 포경선들은 갈수록 크기를 키웠다. 머지않아 포경선은 바다의 공장이 되어버렸다. 그리고 더 이상 잡을 고래가 없어지면 다른 곳으로 이동해서 다시 작살을 던졌다.

디젤엔진을 단 배가 등장하고 폭약 작살이 발명되면서 고래 개체수는 기하급수적으로 줄어들기 시작했다. 양차 세계대전 이후엔 어군 탐지기와 소나(잠수함의 음파탐지기), 비행기까지 더해졌다. 이때부터 고래는 발견 대신 수색되었다. 그렇게 20세기 중후반에 접어들자 고래가 잘 잡히지 않았다. 포경선도 하나둘 팔리기 시작했고, 흥청거리던 포경항도 점차 퇴색되어 갔다. 1986년 점점 사라져가는 고래 때문에 포경산업이 시들어갈 즈음, 국제포경위원회는 상업포경을 전면 금지한다. 이로써 15세기 스페인의 바스크족이 본격적으로 개시한 상업포경은 500년 만에 막을 내린다.

무엇이 고래를 구출했을까? 인간들의 현명한 지혜도, 지구를 사랑하는 마음도 아니었다. 그저 부족해진 자원량으로 인해 포획 비용이 상승했기 때문에 작살을 던지지 않은 것뿐이다.
_274쪽(고래의 노래)

그러나 상업포경이 금지된 이후에도 고래에 대한 인간의 착취는 계속되었다. 포경 금지 대상이 아니었던 돌고래와 범고래는 여전히 잡혀 수족관에 갇히고, 인간을 즐겁게 하기 위해 고통받았다. 좁은 수조와 냉동 생선, 쇼에 적응해야 했으며 조련사의 지시에 따라 쇼 동작을 배워야만 했다. 그래야 냉동 생선이라도 먹을 수 있기 때문이다. 그러는 사이 ‘야생의 몸’은 ‘돌고래쇼의 몸’으로 변해갔다.
이렇게 ‘경제적 자원’으로 격하되어 대량으로 살육되고 감금됐던 고래의 현실에 대해 반대 목소리가 커진 것은 최근의 일이다. 환경운동가와 과학자, 그리고 미디어 제작자들이 오랫동안 공을 들인 결과다. 과학자가 고래의 행동·생태 연구 결과를 발표하면, 미디어는 이를 고도의 정신 작용과 다양한 감정, 그리고 개성과 문화로 번역했다. 환경운동가는 ‘고래도 생명’이라고 외치며 정부, 산업계와 싸웠다. 경제적 자원이던 고래가 ‘다정한 거인’으로 재인식되고 나아가 ‘권리의 주체’로 호명된 것은 이러한 문화적 동력들이 뒷받침해 준 덕분이다.

평화와 환경을 지키는 다정한 거인,
권리의 주체에서 ‘비인간인격체’로

이제 고래라면 ‘이상한 변호사 우영우’를 떠올릴지도 모르겠다. 자폐 스펙트럼 장애를 앓고 있는 그녀가 시끄럽고 자극적인 지하철 소음에서 멀어져 오롯이 고래의 노래에 집중하며 안정을 찾아가는 모습, 그리고 그런 우영우를 지켜주듯 지하철 위를 자유롭게 유영하는 고래의 이미지가 생각나니 말이다.

고래에 대한 이러한 인식의 변화는 많은 철학적 함의를 내포하고 있다. 일찍이 데카르트는 동물을 자의식은 물론, 감정과 고통을 느끼지 못하는 존재로 정의했다. 오직 자극에 기계적으로 반응하는 존재로 규정한 것이다. 고래도 이런 기계적 존재로 인식되었다. 그러나 이런 생각은 거울실험으로 논파된다. 오랑우탄, 고릴라, 보노보, 코끼리, 유럽까치와 함께 돌고래도 자의식이 있음을 증명했다. 다시 말해 이 동물들도 인간처럼 감정과 고통을 느끼는 것은 물론 자신을 타자화(他者化)할 수 있는 고도의 정신 작용을 가졌다는 뜻이다.

고래를 인격적으로 대우해야 할 이유는 무수히 많다. 고래는 이제 평화와 환경을 수호하는 상징이 되어가고 있다. 누가 시키지도 않았는데 탄소를 포집해 바다에 가라앉히는 ‘기후변화의 해결사’라는 것이 밝혀졌다. 이른바 ‘고래 펌프’와 ‘고래 컨베이어 벨트’로 불리는 현상으로 각각 심해에서 해수면까지, 극지방에서 적도까지 전 지구적 여행을 통해 지구의 안정적인 탄소순환에 핵심적인 톱니바퀴 역할을 하고 있다. 지금 우리는 인공적으로 탄소를 포집해서 해저에 저장하기 위해 엄청난 비용을 쓰고 있다. 그러나 이런 기후공학적인 해결책보다 고래 싱태계를 복원하는 것이 훨씬 안전하고 효과적이다.

이제 고래를 대하는 인간의 태도도 달라져야 하지 않을까? 인간과 감정을 교류할 수 있는 존재, 자의식을 가진 존재를 어떻게 바라볼 것인가에 대해 생각해 볼 시점이다. 마침 과학자와 환경철학자를 중심으로 이런 존재들을 ‘인격체’로 대해야 한다는 주장이 대두되었다.

일부 철학자와 동물권 이론가는 자의식을 소유한 동물 종의 개체를 ‘비인간인격체Nonhuman Person’라 하여 특별한 지위를 부여하기도 한다. 이 개념은 ‘휴먼human’과 ‘퍼슨person’을 구별하는 것부터 시작한다. 휴먼이 동물 외양의 물리적 특성을 비교해 정의하는 생물학적 범주라면, 퍼슨은 자의식과 주체성, 사회성을 가지고 자율적인 주체로 기능하는 개체를 말한다. 환경철학자 토머스 화이트는 돌고래가 자의식을 가지고 도덕적 판단을 하는 사실이 과학적으로 밝혀졌다면서 돌고래를 인격체로 봐야 한다고 주장한다. 요약하자면 생물학적으로 사람과 다르지만(비인간), 인간만이 독보적으로 가지고 있던 것으로 여겨졌던 특성(인격체)을 공유하는 비인간인격체라는 것이다.
_399-400쪽(비인간인격체 고래의 권리)

사라진 귀신고래, 바다로 돌아간 제돌이
한국 고래와 포경의 역사를 최초로 담다
이러한 변화에 가장 먼저 화답한 곳은 우리나라다. 제돌이와 춘삼이, 삼팔이 등 제주 연안에서 불법으로 포획되어 돌고래쇼를 하던 남방큰돌고래들이 고향으로 돌아가면서, 우리나라는 ‘인간 이외의 존재들 가운데 생태적 가치가 중요한 대상에 법적 권리를 부여하는 제도’(생태법인)를 만들어 돌고래에 적용하려는 첫 번째 국가가 되었다.

(*2017년 제정된 뉴질랜드의 황거누이강법은 동식물과 강물, 바위 등 강 유역에 법인격을 부여하고, 중앙정부와 마오리족이 각각 지정한 두 명이 법적 후견인을 맡아 강의 권리를 보호하도록 했다. 황거누이 강은 인간의 소유가 아니라 강의 소유다 ... 마찬가지로) 남방큰돌고래가 생태법인으로 지정된다면, 해상풍력발전소 공사가 진행되는 등 서식지 훼손이 이뤄질 때 손해배상소송을 제기할 수 있다. 남방큰돌고래가 권리를 가진 권리주체이기 때문이다.
_403-404쪽(비인간인격체 고래의 권리)

이 책은 한국 포경과 고래의 역사 그리고 2010년대 중반 이후 전개된 돌고래 해방운동에 이르기까지 기존의 책이 담지 않았던 우리나라 고래 이야기를 풍부하게 담았다. 선사시대 포경 장면이 그려진 반구대암각화를 남긴 수수께끼 부족에 대한 이야기, 1945년 해방 이후 재개된 한국 포경의 민족주의적 망탈리테 그리고 동해에서 여전히 진행되는 불법 포경과 제돌이를 비롯한 제주 남방큰돌고래 8마리의 귀향 이야기는 독자의 시선을 끈다.

저자는 이 책을 위해 한국 제주와 일본 다이지, 아이슬란드 후사비크와 흐발피오르, 아일랜드의 딩글, 영국의 런던과 던디, 킹스턴어폰헐, 캐나다 세일리시 해, 미국 뉴잉글랜드의 스텔와겐 뱅크와 올랜도, 낸터킷과 뉴베드포드, 알래스카의 프린스윌리엄 해협, 서호주의 샤크베이와 퍼스, 북극의 카크토비크와 스발바르 제도까지 대학살 시대의 유적과 야생 고래의 삶터, 돌고래가 갇힌 수족관을 20년 가까이 취재했다.
200여 편 이상의 논문과 보고서, 자료 원문을 검토해 고래 생태에 관한 최신 과학 지식을 전달하는 한편 최근 들어 일본과 이아슬란드의 상업포경 재개 등 요동치고 있는 국제 포경 정치도 비판적으로 분석했다.

한때 ‘바다의 괴수’였던 고래는 ‘학살과 착취의 대상’이었다가 이제 ‘다정한 거인’을 거쳐 ‘권리의 주체’로 나아가고 있다. 기후위기 시대, 고래는 우리 인간이 자연을 어떻게 바라보는지를 알려주는 리트머스 시험지다. 고래를 어떻게 바라보느냐는 우리 앞에 닥쳐 있는 자연의 시련에 어떻게 대처하는가 하는 기준이 될 것이다. 모두가 《다정한 거인》을 함께 읽고 생각해 봐야 할 이유다.

《다정한 거인》은 그 자체로 고래에 관한 가장 최신의 정보를 충실하면서도 현장감 있게 담아낸 살아있는 생태보고서다. 그리고 신화부터 포경문화, 수족관돌고래, 다시 ‘권리의 주체’로 이어지는 고래와 인간 사이의 오랜 역사를 다룬 역사책이기도 하다. 또 동물과 인간, 자연과 인간에 대한 진지한 고민과 반성, 문제의식을 던지는 생생한 취재기로도 읽힌다. 독자는 이 책에서 고래와 인간의 역사와 이를 둘러싼 현안들, 그리고 자연과 인간, 동물과 인간의 바람직한 관계맺기에 관해 생각하게 될 것이다. 《다정한 거인》은 비단 신기한 고래 이야기에 국한된 것이 아니다. 자연과 함께 살아가야 할 인류의 미래에 관한 따뜻한 대화이자 성찰이다.