“혼란스러운 암흑기에도, 눈부신 성장기에도
과학은 어떻게 끝내 답을 찾는가?”

질문·도전·정복·한계·최전선
5번의 대전환으로 다시 읽는 과학의 역사
오늘날 우리는 정보가 넘쳐나는 시대에 살고 있지만 진정한 해답을 얻기란 여전히 어렵다. 경제 불안, 기술 혁신, 기후 변화 등 불확실성이 지배하는 이 시대에 어떻게 돌파구를 찾을 것인가? 《돌파하는 과학》은 그 해답으로 질문, 도전, 정복, 한계, 최전선이라는 키워드를 제시하며 5번의 변곡점마다 실패와 전진을 반복하며 발전해온 과학의 역사에 주목한다.
과학사의 첫 번째 전환은 질문에서 시작됐다. 신이 노해서 자연재해가 일어난다고 믿었던 고대, 자연철학자들은 ‘세상은 무엇으로 이루어져 있는가’를 끝없이 질문하며 자연에 관한 합리적 설명을 시도했다. 두 번째 전환점은 과학혁명으로, 갈릴레이, 코페르니쿠스 등이 불변의 진리로 여겨지던 천동설에 도전했다. 마침내 근대에 들어 세 번째 전환점인 산업혁명이 일어났고 뉴턴, 라부아지에 등의 뛰어난 학자들이 등장해 오늘날과 같은 과학의 기틀을 마련했다. 사람들은 세상의 모든 비밀을 밝혔다고 자부했다. 그러나 20세기 들어 자외선 파탄, 우주배경복사 등 새로운 관측 결과를 마주하면서 고전과학은 한계에 부딪혔다. 네 번째 전환기인 현대는 과학사에서 가장 큰 혼란기인 동시에 동시에 상대성이론, 양자역학, 물리화학 등 놀라운 지적 성취를 이룩한 발전기이기도 하다. 이제 우리는 다섯 번째 전환점이자 지금 이 순간에도 연구되고 있는 AI, 양자컴퓨터, 나노기술, 우주탐사 등 미래 첨단기술에 주목한다. 과학기술이 인류의 지성을 뛰어넘는 ‘특이점’은 올 것인가? 인류의 미래는 어떤 모습일까?
《돌파하는 과학》은 문명의 여명기부터 현대의 복잡하고 예측 불가능한 세계에 이르기까지, 과학이 어떻게 실질적인 답을 제시해왔는지 체계적으로 탐구한다. 특히 기존 레거시가 무너지고 하루가 멀다 하고 새로운 지식이 쏟아지는 세상에서 우리는 쉽게 불안에 빠진다. 그러나 과학의 세계에서 변화는 기본값이며, 위기는 가장 큰 발전의 기회다. 어느 때보다 과학적 호기심이 절실한 시대, 이 책을 통해 과학의 역사를 새롭게 따라가며 끝내 답을 찾는 과학의 힘을 내 것으로 만들어보자.

★ 성균관대학교 화학공학과 권석준 교수 감수, 추천 ★
★ KAIST 기계공학과 김지태 교수 추천 ★

‘위기와 돌파’의 공식으로 이해하며 따라가면 과학의 흐름이 보인다
불확실한 시대, 과학적 사고가 주는 확실한 해답
인문웹진 〈아홉시〉에서 간명한 언어로 과학사를 전하며 독자들의 호응을 얻었던 용문중 작가의 칼럼이 책으로 탄생했다. 슈뢰딩거의 고양이, 빅뱅 이론, 양자역학, F=ma……. 고대부터 미래까지, 한 번쯤 들어는 봤지만 머릿속에 흩어져 있던 과학 지식을 한 권으로 정리하고 싶었던 독자들에게 《돌파하는 과학》이 좋은 지침서가 되어줄 것이다.
갈릴레오 갈릴레이가 피사의 사탑에서 두 공을 떨어트렸던 실험은 아인슈타인의 일반상대성이론과 어떻게 연결될까? 산업용 기계에 불과한 증기기관의 발명이 어떻게 화학의 발전에 영향을 끼쳤을까? 병원에서 흔하게 볼 수 있는 X선의 발견이 어째서 근대과학의 시작점으로 꼽힐까? ‘있는 동시에 없기도 하다’라는 난해한 해석이 왜 양자역학의 가장 표준적인 해석으로 받아들여지는 것일까? 이처럼 《돌파하는 과학》은 단순히 과학 개념을 나열하지 않고, 시대별 철학적ㆍ인문학적 배경과 함께 과학사의 결정적 순간들을 꿰뚫으며 독자의 과학적 호기심에 깊이를 더해줄 것이다.
과학의 가치는 많이 아는 게 아니라 끝없이 의심하고 질문하는 과학적 태도 자체에 있다. 격동하는 세상을 촘촘하게, 제대로 바라보고 싶다면 이 책을 통해 결국 답을 찾는 방법에 관한 가장 오래된 지혜, 과학의 역사를 따라가보자.

★★★
이 책에 쏟아진 찬사

빅뱅부터 상대성이론까지, 진화론부터 유전공학까지, 우리의 문명을 만든 과학적 순간들을 이어주는 즐거운 지적 여정
권석준 | 성균관대학교 화학공학과 교수

‘좋은 질문’이야말로 삶이라는 여행에서 가장 분명하고 가치 있는 이정표입니다. 자신의 존재이유와 여러 문제에 대한 ‘해답’을 찾고 있다면, 인류가 만들어낸 가장 객관적인 학문의 역사를 간결하지만 정밀하게 풀어낸 이 책을 따라가봅시다.
김지태 | KAIST 기계공학과 교수