AI 시대의 비전, 기술 혁신의 역사에서 길을 찾다!
AI의 미래를 바꾸고 우리의 미래를 구할 수 있는 건, 바로 우리 인간이다

인공지능은 우리 시대의 가장 혁신적 기술이다. AI의 위상이 높아짐에 따라 이 기술이 정말로 무엇을, 그리고 누구를 위한 것인지 따져볼 필요성도 커지고 있다. 베리티 하딩은 이 시급한 질문에 답하고 AI가 그 가능성을 실현하도록 우리가 주도권을 쥐는 것이 중요하다고 주장한다. 아울러 20세기 세 가지 혁신 기술(우주 경쟁, 체외수정, 인터넷)의 역사와 거버넌스를 통해 민주주의 사회의 수많은 시민이 인공지능의 미래를 형성하는 데 적극적인 역할을 할 수 있으며, 또 그렇게 해야 한다는 점을 분명히 보여준다.

과학기술과 정치의 최전선에 선 내부자로서 자신의 시각을 공유하면서 하딩은 AI의 출현을 종종 원자폭탄의 등장에 비유하는 지배적 서사를 거부한다. 역사를 되짚어볼 때, 민주적으로 결정된 가치가 AI의 의도를 평화적으로 이끌 수 있는 길, 즉 한계를 수용하고 이익이 아닌 목적에 이바지하며 사회적 신뢰에 단단히 뿌리 내린 미래로 나아갈 길이 있음을 설파한다.

이 책은 우리 보통 사람들이 AI에 우리의 최고 가치와 이상과 관심사를 반영하고 공익에 기여할 심오한 의도성을 불어넣을 수 있다는 희망을 준다. 하딩은 “내게 한 가지 바람이 있다면 아무쪼록 훨씬 더 다양한 전문 능력과 시각을 가진 사람들이 이 책에서 제시한 논의를 통해 이 테크놀로지의 발전 경로에 동참하도록 설득하는 것이다. 미래는 우리 모두의 것이며, 인공지능 관련 당면 과제는 기존 ‘AI 전문가’들에게만 맡기기에는 너무 복잡하고 통합적이다”고 말한다. 그러면서 이 기술이 최악의 두려움에서 벗어나 신뢰할 수 있는 미래를 향해 나아가도록 이끄는 것은 바로 우리에게 달렸다고 역설한다.

이 책은 초보자용 AI 안내서나 사용 설명서가 아니다. AI의 심층적 기술 요소를 설명하는 데 많은 시간을 할애하지도 않는다. 문제가 무엇이고, 과거에는 혁신적 테크놀로지에 대한 접근 방식이 어땠으며, 독자들이 동의하든 그렇지 않든 미래에 대한 저자의 견해를 명확히 전달하는 것이 이 책의 의도다. 이를 설명하는 데 과거의 혁신 과학기술 사례들을 활용한다.

그러나 역사상 모든 혁신 기술 사례를 담을 수는 없다. 따라서 저자는 이 연구의 목적에 맞춰 기본 원칙을 세우고 거기서부터 선별작업을 진행했다. 오늘날의 사회 구조 및 정치 과정과 직접적인 관련성이 있는지를 고려해 제2차 세계대전 이후로 제한했다. 또한 지리적으로는 미국과 영국으로 국한했다. 이 책의 목적이 역사·정치·테크놀로지에 대한 저자 개인적 지식의 집대성인 만큼 이 경험 및 전문 지식의 지리적 한계를 반영할 수밖에 없다고 판단해서다.

정치와 테크놀로지의 연결고리에서 15년을 일한 저자의 남다른 이력은 이 책의 성격을 잘 말해준다. 옥스퍼드 대학교에서 현대사를 전공하고, 하버드 대학교 예술과학대학원 연구원을 지냈다. 2013년 하딩은 영국 정부의 심장부에서 근무하던 일자리를 박차고 나가 테크 산업계로 전업했다. 당시 동료들은 인터넷 검색엔진 기업에서 일하겠다는 저자를 약간 미쳤다고 생각했다. 중요한 사회·경제적 쟁점들은 정부와 입법과 정책 입안의 소관이었으므로 어쩌면 그들의 의문은 당연했다. 하지만 저자는 인재와 자원이 집중된 이 업계가 어마어마한 규모로 좋은 일을 수행할 잠재력을 지녔으나, 한편으로 미래를 구축하는 사람들과 미래를 관리할 업무를 맡은 사람들 사이에 더 많은 이해와 소통이 필요하다고 느꼈다. 두 집단 간에는 상대적 지식 격차에서 비롯된 민주주의적 결핍이 있었고, 저자는 이 때문에 사회가 장차 다가올 거대한 변화를 헤쳐나가는 역량에 커다란 문제가 생길 수 있다고 생각했다.

인공지능은 앞선 원자력과 우주 역량처럼 한 사회가 스스로를 바라보는 관점의 연장선이 된 기술이다. 실리콘밸리의 신념과 선택과 선호가 적잖이 작용한 덕에 전 세계 지도자들이 이제는 자국의 미래 번영에 매우 중요하다고 믿을 정도로 AI는 시대정신과 정치적 담론을 사로잡았다. 그러나 이 지도자들과 나머지 우리가 AI를 바라보는 프리즘은 필연적으로 현재의 가치와 경험과 정치적 분위기에 의해 형성되기 마련이다. 우리의 과제는 우리가 어떻게 여기까지 왔고, 어떤 미래를 원하며, 우리의 정치적·기술적 선택이 그 미래를 이루는 데 도움이 될지 아니면 방해가 될지 잠시 멈춰 성찰하는 것이다.