“매일 아침 샤워할 때마다 그동안 다녀온 여행지에서 있었던 일이 한 토막씩 생각나는 습관이 생겼습니다.”

‘여행으로 삶을 노래하는 여행사 대표’ 권혜경 작가가 오랜 세월 세계여행을 다니며 마주한 찬란한 순간들과 그 속에서 만난 인연들에 대한 이야기를 세 개의 테마로 풀어냈다.
첫 장은 결혼 25주년을 맞아 남편과 함께 떠난 유럽 맥주 순례기. 부부가 함께 여행하며 처음 발견한 낯선 순간들의 설렘이 오롯이 담겨 있다. 저자는 프랑스 파리를 시작으로 벨기에, 네덜란드, 독일, 오스트리아 각 도시의 역사적인 양조장과 특색 있는 펍을 찾아다니며 유럽의 풍경과 맥주 문화를 생생하게 전한다. “난 왜 그동안 이런 행복을 몰랐을까.” 일만 하느라 여행다운 여행을 못했던 남편이 맥주 여행을 하며 보이는 환희와 감동, 그 모습을 지켜보는 아내의 따뜻한 시선이 독자의 마음을 적신다.
두 번째 장에서는 에키벤과 료칸을 중심으로 한 일본의 숨은 매력을 들려준다. 도시락 하나하나에 담긴 장인 정신부터 새벽안개 피어오르는 온천 정원의 풍경까지, 시간이 멈춘 듯한 일본 곳곳의 모습이 지면 위에서 오롯이 되살아난다. 저자의 전문성이 돋보이는 생생한 여행 팁이 덧붙여져 실용적인 정보와 간접 체험의 즐거움을 동시에 맛볼 수 있다.
마지막 장은 작가가 세계 곳곳에서 만난 아름다운 인연에 대한 이야기다. 아칸소 시골마을에서 만난 제인 아줌마의 한없는 선의, 바르셀로나의 분수대 앞에서 시작된 운명 같은 사랑, 크로아티아에서 경험한 조건 없는 친절까지 낯선 땅에서 만난 사람들과의 교감이 진솔하고 따스하게 그려진다. 오래되어 빛바랜 사진부터 최신 카메라로 담아낸 선명한 컷까지, 각기 다른 시간을 살아낸 사진들은 저마다의 매력으로 이야기에 깊이를 더한다. “여행은 판타지를 현실의 내부로 초대하는 과정”이라는 저자의 말처럼, 이 책 속 모든 이야기와 사진은 독자를 특별한 세계로 이끄는 따뜻한 초대장이 되어준다.

책 속에서

난 길치이면서도 얼른 길을 찾아야 한다는 사명감이 별로 없다. 집에서 길을 나서는 순간 모든 것이 여행이라고 생각하기 때문이다._28쪽

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몇 년 동안 휴가도 자진 반납할 정도였던 워커홀릭 남편이 과감하게 유럽 맥주 여행을 실행에 옮기더니 현지에서 맛본 시원한 벨기에 맥주 한 모금에 무장해제된 것. 급기야 이렇게 말하기까지 했다. “왜 그동안 이런 행복을 몰랐을까?”_37쪽

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어디선가 들려오는 잔잔한 음악과 달빛을 받아 반짝이는 강물의 눈부신 윤슬을 보며 나는 문득 더없는 행복감에 빠져들었다. 독일을 오기 전에는 이름도 들어본 적도 없는 작은 마을 뷔르츠부르크의 다리 위에서 남편과 함께 와인잔을 부딪치며 서 있다는 것이 꿈만 같았다._66쪽
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여행은 명분이 있을 때 더 강렬하게 여행자를 사로잡는 법이니까._77쪽

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여행은 분명 어떤 식으로든 정반합의 진실을 확인시켜준다._79쪽

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“국경의 긴 터널을 빠져나오자, 설국이었다. 밤의 밑바닥이 하얘졌다.”
이것은 1968년 노벨문학상을 수상한 가와바타 야스나리 소설 『설국』의 상당히 탐미적인 첫 구절이다. 여행은 어떤 핑계로 가게 될지 모른다는데, 그렇다. 이번 핑계는 설국이었다._143쪽

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도쿄나 오사카처럼 복잡한 도시의 매력을 맛보는 것도 좋지만 온전한 쉼표 여행이란 이런 것임을 제대로 보여주는 느림의 미학 여행도 참 좋다. 바로 그 느림의 여행을 이곳에서 오롯이 경험할 수 있었다._148쪽

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내가 학교를 마치고 한국에 돌아오기 전날 마지막 파티를 열어준 아줌마, 보고 싶을 거라면서 안아주며 눈물을 흘리던 제인 아줌마는 이제 빛바랜 사진처럼 내 마음속에 살고 있다. 아줌마와의 우정이 이 책을 통해 세상에 남겨질 거라 생각하니 글을 쓰는 내내 가슴이 울컥해진다. 따뜻함으로 가득하던 아줌마의 눈길과 목소리, 그리고 다정하게 불러주던 “혜켱~”을 잊지 않을게요._169쪽

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여행은 이처럼 매 순간 환상과 접속하는 일이다._211쪽

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혹시나 걸어가다 어두운 곳에서 들짐승이라도 마주치면 어쩌나 두려움에 떨던 중 이렇게 친절한 가족을 만났으니 기적 같은 일이었다._215쪽

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인간에게 단 한 번이라는 시간은, 단 한 번이라는 경험은 얼마나 간절한가._220쪽

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여행의 참맛은 아직 경험하지 못한 미지의 세계에 대한 설렘과 그걸 경험할 때의 짜릿함, 다녀온 후에 다시금 상기할 수 있는 훈훈함으로 구성된다. 나는 그 모두를 어느 것 하나 빼놓지 않고 사랑한다._227쪽