“삶이 흔들리고 어려움이 파도처럼 밀려올 때
마음이 시끄럽고 일이 잘 풀리지 않을 때
수천 년간 인류는 논어를 읽었다.”

도교대 교수인 야스토미 아유무가 불멸의 고전 《논어》를 현대인의 눈높이에 맞춰 풀이했다. 이 책에는 논어 500여 절 중에서 오늘을 살아가는 사람들에게 공감과 깨우침을 주는 213구절이 10개의 주제로 묶여 있다.
논어의 핵심이며 명수라 할 만한 문장들을 한 페이지에 한 구절씩 담아, 누구나 부담없이 쉽게 논어를 접할 수 있으며, 현대에도 유효한 가르침만을 골라 엮었기에 케케묵은 고전이 아닌 현대 철학자의 아포리즘을 읽는 듯한 느낌을 준다.

삼성 이병철 회장부터 아이브 장원영까지, 시대와 세대를 뛰어넘어 사랑받는 책.
세상에서 가장 오래된 베스트셀러이자 스테디셀러 《논어》를 현대어로 다시 읽는다!

공자가 우리와 같은 시대를 산다면 비즈니스가 잘 풀리지 않을 때, 직장일로 스트레스를 받을 때, 인간관계가 내 마음 같지 않을 때, 상사나 후배와 겪는 트러블 때문에 고통스러울 때 어떻게 할까?
경제학자이자 동양 문화 전문가인 도교대 교수 야스토미 아유무가 2500년 전의 고전 《논어》를 현대인의 눈높이에 맞춰 재해석한 책이 출간되었다. 이 책이 지금까지 출간된 논어 책과 다른 이유는, 현대인의 언어로 재해석한 ‘초역’ 논어라는 점이다. 제아무리 명문장이라 한들, 뜻을 알아차리기 어렵고 내 삶에 적용할 수 없다면 아무 의미가 없다. 이 책에서 저자는 인(仁), 지(知), 효(孝), 충(忠), 덕(德) 등 논어가 다루는 본질적인 주제를 현대인이 처한 환경에 맞추어 쉽고 유연하게 해석하여 2500년 전 고전에 생명력을 불어넣는다. 여기에 시인이자 고전 연구자인 역자 고운기 교수의 정갈하고 웅숭 깊은 언어가 고전의 울림을 느낄 수 있는 기회를 선사한다.

시끄러운 마음과 풀리지 않는 일로부터 의연해지고 싶을 때
리더들은 언제나 논어를 찾았다.
2500년이 지난 지금도 유효한 공자의 가르침!

2천 수백 년 전에 공자가 뱉은 말은 많은 사람들의 마음을 울렸다. 그가 세상을 떠난 후에도 그 울림은 사라지지 않았고, 백 년에 걸쳐 책으로 기록되어 많은 사람의 마음에서 마음으로 이어져 지금까지 울림을 주고 있다.

《논어》가 수천 년간 사람들의 마음을 떨리게 한 비결이 무엇일까? 그것은 인간의 진실에 대한 탐구가 담겨 있는 책이기 때문이다.
중국 춘추시대의 학자인 공자는 세 살에 아버지를 여의고 열일곱 살에 어머니마저 잃었다. 고아가 된 공자는 소년 시절 거칠고 천한 일을 하면서 곤궁한 생활을 했다고 전해진다. 책에서 공자는 이러한 경험을 통해 '여러 가지 것에 능한 사람이 되었다'고 제자들에게 말한다.

고등교육은 받지 못했으나 독학으로 학문을 깨우친 공자는, 수많은 제자를 거느리고 재상들이 찾아와 조언을 구하는 인물이 되어서도 주변인들과 겸손하게 문답을 나누었다. 알아차린 진실은 명확하게 말했고, 아는 단계까지 이르지는 못했으나 자신이 고민하고 있는 바에 대해서는 지혜를 구했다. 이러한 과정을 거쳐 공자와 제자들이 인간 본성에 대해 탐구한 기록이 《논어》이다.
《논어》를 두고 케케묵은 사상을 전하는 옛날 책이라 말하는 사람이 있다. 그들은 더 좋은 철학과 사상을 전달하는 학자들이 얼마나 많고, 좋은 책이 얼마나 많은데 2천 수백 년 전의 책을 붙잡고 있느냐고 말한다. 이것은 논어를 글자 그대로만 읽었기 때문에 가지는 잘못된 생각이다. 《논어》는 오히려 현대 사회에서 옳다고 여겨지는 것에 조목조목 반박하고 진정한 옳음이 무엇인지 생각하게 만드는 책에 가깝다.
‘위정’ 편의 한 구절을 보자.

학습 회로가 열린 군자는
상황에 따라서 자신을 새롭게 바꾸는 일이 가능하다.
이런 사람은 고정된 것은 없다고 생각한다.

생각이 자꾸만 변하는 사람을 우리는 줏대가 없다며 손가락질한다. 그러나 공자는 다르게 해석한다. 배움에 익숙한 사람은 깨달음을 얻는대로 행동도 바뀌기 마련이기에, 늘 자신을 새롭게 고친다는 것이다. 종잡을 수 없는 사람이라고 비난하는 것이 아니라, 고정관념을 버리고 새로운 것을 시도하는 열린 자세를 칭찬한다. 이런 진보적인 시선을 가진 이를 보수의 대명사로 낙인찍고 있으니 얼마나 안타까운 일인가!
시대를 풍미한 리더들은 《논어》의 이런 혁명적인 가르침을 이미 잘 알고 있었기에 매일 마주하는 문제에 더 현명하게 대처하기 위해, 어둡고 어수선한 마음을 밝힐 등불을 찾아 《논어》를 읽었고 마음 깊은 곳에서 울림을 얻었다.

‘언젠가 한 번은 읽어야지’ 생각만 했던 사람에게
이보다 더 좋은 논어 책은 없다!

수많은 사람들이 죽기 전에 반드시 읽어야 할 고전으로 꼽는 논어. 그런데 당신은 왜 그동안 논어를 읽지 못했는가? 읽기도 어려운 한자어와 고어가 뒤섞인 난해한 해석, 현대 사회를 사는 우리에게는 전혀 와닿지 않는 지난한 배경 설명, 무엇보다도 500페이지가 넘는 방대한 분량에 지레 겁을 먹고 ‘언젠가는 이뤄야 할 목표’로만 간직하고 있었던 건 아닐까?

그렇다면 이 책으로 인생의 목표 하나를 달성해보길 바란다.
책의 제목에서도 밝혔듯 이 책은 '초역(超譯)'한 논어이다. 고전을 원문 그대로 싣지 않고, 간추리고 해석을 붙여 현대인들이 읽기 편하고 이해하기 쉽게 다시 엮은 것이다.
우리는 선인들의 말과 글 안에 숨은 의미를 이해하고 삶에 적용하기 위해 고전을 읽는다. 그러므로 학술적으로 한 글자 한 글자 분석하며 《논어》를 읽는 것보다 주관적인 해석을 더해 이해하는 쪽이 현명하다.
고전을 오랫동안 연구한 사람이면서 경제 전문가이고 이 세상에 발을 담그고 사는 생활인이기도 한 저자는 현대인의 눈으로 논어를 읽었다. 그리고 2020년대를 살아가는 우리가 쉽게 이해하고 삶 곳곳에 적용할 수 있도록 꼭꼭 씹어 풀어 놓았다.

《논어》의 내용을 전부 싣지도 않았다. 현대와 어울리지 않는 부분은 일부 삭제하였고, 공자가 살던 시대에는 진리였으나 지금은 모순이라고 여겨지는 부분 역시 무시했다.
이런 점이 독자들에게 좋은 반응을 얻어 출간되자마자 일본에서는 동양 고전 분야 베스트셀러에 등극하였고, 독자들로부터 ‘논어를 처음 접하는 사람에게 이보다 더 좋은 책은 없다’는 호평을 받았다.
《초역 논어》는 고전을 현재적 시선으로 다시 읽고자 하는 독자들은 물론, 스스로 삶의 문제의 실마리를 찾는 사람들에게도 반가울 삶의 지침서이며, 논어가 전하는 배움의 기쁨과 그 깊은 울림을 문득 깨닫게 하는 책이다. 인류의 유산 《논어》를 가장 쉽고, 가볍고, 재미있게 읽을 수 있는 이 책을 통해 내 삶의 한가운데에 고전을 들여놓자.