서른이면 이제 어른 아니냐고요?
여전히 불안하고 흔들리는 ‘요즘 서른들’의 마음에
삶의 중심을 잡아주는 심리학의 현실 조언들
컬럼비아 대학원 심리전문가의 2030 마음 성장법

요즘 서른은 과거의 서른과는 다르다. 서른이면 경제적으로나 정서적으로 안정되며 어른이 될 줄 알았는데 여전히 이십 대 때처럼, 아니 어쩌면 그보다 더 불안하고 흔들리기만 하다.
컬럼비아 대학원에서 심리학을 전공한 심리전문가이자 서른의 시기를 지나고 있는 저자 역시 심리학을 공부하기 전에는 자신의 마음을 잘 이해하지 못해 늘 혼란스럽고 외로웠다고 한다. 하지만 심리학을 만나면서 방황하는 마음의 원인이 어떠한 환경이나 다른 사람에게 있는 것이 아니라, 바로 자신이 스스로에게 느끼는 소외감 때문이라는 사실을 알게 되었다. 흔들리는 삶의 중심을 잡아줄 키는 바로 자기 자신에게 있었던 것이다. 숨어 있던 자신의 진짜 감정을 읽고 친해진 이후 그녀는 자신뿐만 아니라 다른 사람과의 관계도, 자신이 하는 일도 더 좋아졌다고 말한다.

이 책 『요즘 서른의 심리학』에서 저자는 서른이면 어른이 될 줄 알았는데, 여전히 불안하고 머뭇거리는 오늘날 삼십 대의 방황하는 마음들을 한데 모았다. 그리고 다양한 심리학 이론과 실제 사례, 또 자신과 내담자들의 경험을 바탕으로, 어떻게 하면 흔들리지 않고 자신이 정말 원하는 삶을 살아갈 수 있는지에 대한 심리학적 지식과 통찰을 전한다. 서른의 정체성과 일, 관계와 사랑에 대해 품고 있는 고민과 질문에 대해 심리학이 들려주는 따듯하면서도 현실적인 조언들이 서른의 길을 함께 걷고 있는 독자들에게 위로와 힘이 되길 기대한다.

‘나는 내가 원하는 사람이 되어가고 있는 걸까?’
나도 잘 모르는 나를 이해해주고 일으켜주는
컬럼비아 대학원 심리전문가의 마음 성장법

존스홉킨스 대학교를 졸업하고 컬럼비아 대학원에서 심리학을 공부하며 전문가 과정을 마친 저자는 이십 대를 지나 삼십 대에 접어들면서 점점 더 복잡해지고 다양해지는 마음의 크고 작은 목소리들에 주목하게 되었다. 우리는 서른이 되면 자연스럽게 어른이 될 줄 알았다. 하지만 여전히 불안하고, 외롭고, 어렵다. ‘나는 도대체 어떤 사람일까?’, ‘열심히 사는데 왜 이렇게 불안하지?’, ‘이 직업이 나에게 맞는 걸까?’, ‘나는 왜 상처받는 관계를 반복할까?’ 등 인생에 풀리지 않는 문제들이 물음표를 던진다.
이 책 『요즘 서른의 심리학』은 이러한 마음의 문제들에 대해 귀 기울이며, 같은 시기를 지나고 있는 서른의 심리학자 관점에서 심리학이 건네는 위로와 혜안들을 전한다. 심리학을 공부하며 자신이 느끼는 불안과 외로움의 실체는 바로 자신이 스스로에게 느끼는 소외감이었다는 사실을 깨달은 저자는, ‘나’라는 한 개인은 문법적으로 보면 단수형 명사이지만 심리학적으로 보면 ‘그들’ 복수형에 가깝다고 말한다. 하지만 많은 사람들이 자신의 다양한 자아와 감정을 외면한 채 살아가고 있다. 어른이 된다는 것은 자신의 내면세계에 무시당하거나 억압받는 자아가 없도록 살피며, 이들이 조화를 이루도록 이끌어야 하는 것이다. 따라서 이 책에서는 먼저 자신의 핵심 자아와 숨어 있는 자아를 파악하도록 도움으로써 진정한 자기 이해의 과정으로 독자들을 안내한다.

습관적인 비교와 반복되는상처, 넘쳐나는 생각과 과도한 불안 …
일도 관계도 왜 아직 불안하고 흔들리기만 할까?
후회 없는 삼십 대를 보내고 싶은 요즘 서른들을 위한
심리학의 현실 조언 34가지

이 책에서 저자는 심리전문가로 상담을 진행하며 만난 수많은 내담자들의 이야기와 심리 전문 유튜브 채널인 ‘Yeji Psychology’를 통해 나눈 구독자들의 고민들, 또 서른의 시기를 지나는 한 개인으로서 마주한 자신의 경험을 바탕으로 후회 없는 삼십 대를 보내기 위한 마음의 태도에 대해 전한다.
저자는 먼저 서른의 나이에도 불구하고 부모나 다른 사람으로부터 자아 분화가 되지 않은 사람들에 주목하며, 자신을 다른 사람과 구분하고 자신의 생각과 감정은 남들과 다르다는 점을 분명하게 하는 정서적 자율성을 강조한다. 또한 자신과 다른 사람에게 함부로 라벨을 붙이는 일과 불확실한 선택을 피하려다 불행한 선택을 하는 일을 경계하며, 자신의 부정적인 감정 패턴을 파악하고 그 배후에 있는 생각을 점검해보도록 이끈다. 서른은 생각이 너무 많다. 이 책은 사고의 과잉으로 생기는 방황과 혼란, 그리고 그로부터 벗어나는 법에 대해 상세히 다루며, 자신이 주로 사용하는 방어기제와 고통과 슬픔을 대하는 자세에 대해서도 알려준다. 나아가 비교 심리로부터 자유로워지는 법과 경계선을 그어야 할 순간, 자신이 원하는 것을 제대로 요구하는 법 등 요즘 서른들에게 필요한 마음의 해법들을 탄탄한 심리학적 이론과 최신 연구 결과를 바탕으로 하나씩 풀어나간다.

‘나는 왜 회피형 연애만 반복하지?’
‘이 사람이 진짜 내가 찾던 사람일까?
혼자일 때도 함께일 때도 외롭고 싶지 않은 이들에게
심리학이 알려주는 좋은 연인과 성숙한 관계란

이십 대의 저자는 누군가에게 끊임없이 애정을 갈구하는 연애를 지속해왔다고 한다. 몇 번의 이별을 통해 얻은 교훈과 심리학을 공부하며 깨달은 지식을 통해 그는 이러한 모습이 자신의 애착 체계에서 비롯된 트라우마 반응임을 알게 되었다. 누군가와 안정적인 관계를 맺기 위해서는 자신의 상처를 온전히 마주하고, 이를 치유해 나가는 과정이 우선시되어야 하는 것이다.
이 책에는 서른 전후에 겪는 현실적인 연애 스토리가 생생하게 담겨 있다. 매번 금사빠이거나 불안한 연애만 반복하는 사람들, 연애만 하면 회피형으로 바뀌는 사람들의 특징을 심리학적 관점에서 다루며, 성숙한 연애를 위해 필요한 마음의 자세에 대해서도 짚어준다. 또한 지난 사랑과 잘 이별하는 법과 스스로를 애도하는 단계에 대해 알려주며, 심리학이 말하는 좋은 연인 또는 배우자와 함께 성장해가는 관계에 대해서도 전한다.
이십 대의 불안한 연애 경험을 바탕으로 현재는 평생의 안전기지를 찾은 저자는 연애뿐만 아니라 자신의 정체성, 일, 인간관계 등 여러 면에 있어서 이전보다 삼십 대의 삶이 더 자신답고 그래서 더 편안하다고 고백한다. 이처럼 이 책 『요즘 서른의 심리학』은 심리학이라는 틀을 통해 나 자신과 상대를 더욱 투명하게 바라보게 함으로써, 불투명해 보이는 우리의 하루를 선명하게 바꾼다.