상상을 초월하는 기이한 죽음의 방식과 형태를 204항목으로 다루고 있는 사전형식의 책. 알렉산더, 나폴레옹, 아인슈타인, 오드리 햅번 등 저명인사의 죽음은 물론 평범하고 일상적인 죽음에 관한 일화를 들려준다. 고대부터 오늘에 이르는 각양각색의 죽음에 대한 인식과 예식, 세계관 등을 흥미진진하게 파헤쳐 나감으로써 죽음에 관한 올바른 정의를 내려주고 있다.
출판사 서평
왜 신문과 뉴스 등 언론에서는 하루도 빠짐없이 각종 사고, 구타, 살인, 전쟁, 기아, 질병과 이에 따른 죽음을 보도하는가? 왜 공포 영화와 괴담들이 끊임없이 양산되는가? 왜 이라크 무장단체들에 의해? 참수된 희생자들의 동영상이 그 끔찍함에도 불구하고 인터넷상을 떠돌아다니는가? 그것은 바로 ‘죽음’만이 갖는 모순되고도 독특한 특성 때문일 것이다.

-- 죽음은 실존하는 우리에게 언제나 불가해한, 인류 최대의 미스터리다. 그 누구도 살아 있는 한 직접적으로 체험할 수 없고 타인의 죽음을 통해 간접적으로...
왜 신문과 뉴스 등 언론에서는 하루도 빠짐없이 각종 사고, 구타, 살인, 전쟁, 기아, 질병과 이에 따른 죽음을 보도하는가? 왜 공포 영화와 괴담들이 끊임없이 양산되는가? 왜 이라크 무장단체들에 의해 참수된 희생자들의 동영상이 그 끔찍함에도 불구하고 인터넷상을 떠돌아다니는가? 그것은 바로 ‘죽음’만이 갖는 모순되고도 독특한 특성 때문일 것이다.

-- 죽음은 실존하는 우리에게 언제나 불가해한, 인류 최대의 미스터리다. 그 누구도 살아 있는 한 직접적으로 체험할 수 없고 타인의 죽음을 통해 간접적으로만 경험하게 되며, 죽은 자는 말이 없기 때문에 더더욱 그렇다. 또한 죽음은 언제 어디서든 다양한 방법과 모습으로 예고 없이 들이닥치는 ‘반갑지 않은 손님’이다. 남녀노소 가릴 것 없이 찾아들어 예측할 수도 없고 무언가를 준비해야 할지 종잡을 수도 없다. 이러한 이유로 죽음은 엄청난 공포의 대상이자 이를 극복하기 위한 탐구와 호기심의 대상이 된 것이다.

-- 죽음은 언제나 살아있는 사람들에게만 의미를 던지며 끊임없이 삶과 변증한다. 따라서 죽음에 대한 학술적 지식과 인문적 교양보다는 삶 속에서 발견되는 죽음의 모습, 그러나 우리가 상상하지 못한 다양한 방법과 형태들을 접해보는 것은 죽음에 대한 막연한 불안과 공포를 떨쳐버리는 가장 좋은 방법이 될 것이다. ＇모든 사람은 죽음이 아닌, 죽음에 대한 공포 때문에 겁을 먹는다＇는 에피크테투스의 말은 옳다, 또한 ＇우리는 죽음에 대한 근심으로 삶을 엉망으로 만들고, 삶에 대한 걱정 때문에 죽음을 망쳐버린다＇는 몽테뉴의 말은 한없이 고개를 끄덕이게 만든다. 이러한 긍정에서 이 책은 시작되었다.



◆ 이 책의 특징

1) 어디에서도 찾기 힘든 기이한 죽음의 방법과 형태를 이 한 권에!
이 책은 인간군상이 파노라마처럼 펼치는 죽음의 옴니버스이자 타나토스의 신전에 바쳐진 죽음의 향연이요 교향곡이다. 살인, 사고사, 병사, 고문사, 자연사 등 우리가 알고 있는 죽음의 원인들뿐 아니라 나뭇가지, 뜨개바늘, 스프레이, 골프 등 죽음과 전혀 관련 없어 보이는 원인들, 거식증, 결혼지참금, 낙태, 도핑, 마약, 비만, 안락사, 알코올 중독, 우울증 등 심각한 사회 문제로까지 떠오르고 있는 항목들에 지면을 할애하고 있다.

2) 영화나 소설보다 더 픽션 같은 기이한 이야기들
고대로부터 지금까지 서양은 물론이고 한국, 중국, 일본에 걸쳐 전세계의 다양한 문화와 기이한 죽음의 사례들을 발굴, 소개한다. 이야기나 영화, 혹은 상상의 세계에서만 가능할 것 같은 끔찍하고 오싹한 죽음의 방법과 도구들, 소포클레스, 시저, 태양왕 루이14세, 하이든, 파가니니, 프로이트, 도스토예프스키, 뉴튼, 에디슨, 험프리 보가트, 베르사체 등 다양한 분야에서 역사의 한 획을 그은 인물들의 최후 모습과 그 후 이야기 등이 매우 흥미진진하게 그려졌다.

3) 죽음에 관해 떠도는 이야기의 진실, 그리고 거짓
생매장당한 사람이 정말 살아날 수 있을까? 사형장에서도 살아난 사람이 있다는데? 여성도 할례를 받는가? 천재들의 두뇌는 일반인과 어떻게 다르고, 사후에 어떤 시련을 당하는가? 십자가형에 처해진 예수의 진짜 사망 원인은? 사드 백작의 사망 원인은 성병이 아니라 천식이라고?
이 책에 실린 204개의 항목들을 통해서 독자는 파가니니의 시신을 둘러싼 오랜 분쟁에 관해서, 하이든의 해골을 훔쳐 자기 아내의 침대 안에 숨겨둔 괴이한 수집가에 관해서, 혹은 담력 시합에서 전기톱으로 자신의 목을 잘라 버린 폴란드인 크리스토프 아즈닌스키에 관해서 놀라운 것을 체험하게 된다.

4) 죽음, 다르게 보기
이 책은 죽음이 때로는 얼마나 음산한 익살과 함께 다가오는지, 그리고 죽음이 얼마나 우습고도 잔인하게 덤벼드는지 보여준다. 그래서 이 책은 가령 ＇다윈상＇과 같은 것도 적절하게 존중해 준다. 다윈상은 독특하게 죽은 사람에게 사후에 주어지는 상이다. 이 상의 수상자들 중의 한 명은 파더본 출신의 동물 사육사인데, 그가 돌보던 코끼리는 변비로 고생하고 있었다. 이 코끼리가 마침내 대변을 배출해 냈을 때, 그 거대한 배설물은 이 사육사를 깔아뭉갰고 그는 그 무거운 덩어리 밑에서 질식해 숨졌다.
저자는 긴장감 넘치는 이야기와 다감한 사색 사이를 절묘하게 넘나들면서, 공포와 비극의 장엄한 ＇죽음＇뿐 아니라 때로는 우습고도 어처구니없는 죽음의 또 다른 이면을 들춰내 죽음에 대한 다면적 접근 및 우리 자신과의 관계를 숙고해 보는 기회를 제공한다.

결혼 지참금 살해
신랑 집안의 필요에 따라서는 결혼 지참금을 요구할 수 있다는 인도 풍습은 비열한 탐욕으로까지 발전을 할 수 있다. 일명 결혼 지참금 살해이다. 신부측 집안에서 사위와 시부모의 요구를 들어줄 수 있는 형편이 못 되면 다른 돈 많은 여자와 결혼하기 위해서 사위는 자신의 부인을 기꺼이 죽이려고도 한다.
‘뭄바이―젊은 여성이 불에 타 죽었다.’
인도에서 이와 같은 기사가 신문에 하루가 멀다 하고 실린다. 대부분 ‘설명할 수 없는 상황하에서’라는 문구가 덧붙여진다. 여권 운동가들의 자료에 의하면, 이러한 사건의 99.9%가 탐욕에 의한 살해라는 것이다.
‘한 남자는 불행히도 말을 잃었고 다른 남자는 다행히도 여자를 잃었다’라는 펀자브 속담이 있다. 이러한 속담이 나올 정도로 여성에 대한 멸시는 인도에서는 일반적인 것이다. 납득할 수 없는 상황에서 여성들이 부엌에서 불에 타 숨지는 결혼 지참금 살해의 수가 점차 늘어나고 있다. 결혼 지참금 살해는 없어져야 한다는 것에 뉴델리의 정부 대변인은 긍정적인 반응을 보였다. 그러나 인도 사회에서 여성의 평등을 받아들이는 것은 어려운 일이다. 여전히 인도 여성들은 어린 나이에 결혼하여 절대적인 남편의 감시 속에 있다. 가족이 결혼 지참금을 지불할 수 없는 여성들은 산 채로 화장될 수 있다는 사실에 두려워한다. (51페이지)

목차
- 역자의 말
- 머리말
[ㄱ]
가문간의 복수 살인극 / 가미카제 / 가사 / 가시형틀 / 간경변 / 감기 / 감전사 / 개에 물림 / 객혈 / 거식증 / 검 / 검투시합 / 결투 / 결혼지참금 살해 / 고문 / 고문벨트 / 고문실 / 골프 / 괴혈병 / 교살 / 교수형 / 골프 / 괴혈병 / 교살 / 교수형 / 교형 / 구타 / 기관지염 / 기구추락 / 기근 / 기요틴 / 끓는 납
[ㄴ]
나병 / 낙태 / 내장 끄집어내기 / 내출혈 / 노쇠 / 뇌졸중 / 뇌졸중 발작 / 뇌종양 / 눈사태 / 능지처참
[ㄷ]
다윈상 / 단도 / 단두대 / 단말마 / 당뇨병 / 대량학살 / 도핑 / 독감 / 독극물 / 독 당근 / 독살 / 독살자 / 동맥경화증 / 등반사고 / 디프테리아 / 떨어지는 나뭇가지 / 뜨개바늘
[ㄹ]
라사열
[ㅁ]
마녀사냥 / 마녀재판 / 마라톤 / 마약 / 마차사고 / 말뚝박기 / 말라리아 / 매독 / 목 부러뜨리기 / 무차별 대량살인 / 무한격투 / 물 / 물감옥 / 물고문 / 미망인의 순사
[ㅂ]
바비튜레이트 / 방광결석 / 백혈병 / 버킹 / 번지점프 / 벼락 / 복상사 / 복싱 / 부랑자의 죽음 / 부스럼 / 불법 자동차경주 / 비만증 / 비소 / 비행기 추락 / 비행기 충돌 / 빙하
[ㅅ]
사냥사고 / 사형 / 산불 / 산욕열 / 삶아죽이기 / 생매장 / 서리 / 선박사고 / 소아마비 / 쇠몽둥이 / 쇠울타리 / 수류탄 / 수면제 / 순교 / 스키사고 / 스프레이 가스 / 승마사고 / 시체발굴 / 식도암 / 식인 / 신명재판 / 신부전증 / 심근경색 / 심장마비 / 십자가형 / 십자군전쟁
[ㅇ]
안락사 / 안면 프레스 / 알레르기 / 알츠하이머 증후군 / 알코올 중독 / 암 / 암살(1) / 암살(2) / 어깨 빼기 / 엄지손가락 고문 / 에이즈 / 여객선사고 / 여성 할례 의식 / 열대열병 / 열병 / 열차하고 / 오토바이사고 / 올가미 / 우울증 / 운동선수들의 갑작스런 심장마비 / 위암 / 음식에 의한 질식사 / E 605 / 이글거리는 석탄 / 이단자 / 이염 / 인간제물
[ㅈ]
자동차 경주사고 / 자동차사고 / 자전거 경주사고 / 장렬한 죽음 / 장례 / 전기의자 / 정신병 / 정신착란 / 정치적 암살 / 주머니칼 / 중증 근무력증 / 쥐약 / 지진 / 질식 / 집단자살 / 집단처형
[ㅊ]
창 / 처형 / 천식 / 천연두 / 철의 새장 / 철의 장화 / 철의 처녀 / 철인3종경기 / 청부살인 / 청산가리 / 체펠린 비행선의 추락 / 총격
[ㅋ]
카페인 / 케이블 카 추락 / 코끼리 발 / 콜레라
[ㅌ]
탄광사고 / 탈진 / 태풍 / 토혈 / 톱 / 통풍 / 투석사형 / 투우 / 티푸스
[ㅍ]
파상풍 / 페스트 / 폐결핵 / 폐렴(1) / 폐렴(2) / 폐암 / 폐전색 / 폭발 / 프라하에서 벌어진 창문 밖으로의 추락사
[ㅎ]
할복자살 / 헤로인 / 혈전 / 홍역 / 화공약품사고 / 화산폭발 / 화살 / 화약 / 화재 / 화형 / 환자살해 / 환형 / 황소몰이 / 황열병