춘추전국시대 마지막을 장식하는 붓과 칼의 흥미진진한 대결이 펼쳐진다! 《와신상담》은 중국 춘추(春秋) 말기 무대로 거슬러 올라간다. 당시 오나라는 강력한 왕권을 바탕으로 국력을 키워 남방의 패권을 차지하고 있던 초(楚)나라를 굴복시켰다. 그리고 다시 남쪽의 월나라로 눈길을 옮겼다. 오나라가 강성해질수록 월나라의 세력은 점점 더 위축되었다.

바로 이때 바람 앞의 등불과 같은 월나라를 구원할 난세의 영웅 월왕 구천이 등장한다. 월왕 구천과 오왕 부차 두 사나이의 진정한 영웅 대결을 열정적으로 그려내고 있다. 또한 두 사람은 시종일관 뛰어난 지혜, 전술, 무예를 겨루면서 우열을 가릴 수 없는 강인한 의지와 정신력을 보여주고 있다.
The Great Revival
부차와 구천이 2500년 만에 부활했다
고사성어 책에서 심심치 않게 나오는 단어 중에 하나인 '와신상담'이 책으로 나온다. 섶에 눕고 쓸개를 맛본다는 '와신상담'은 원수를 갚기 위해 자신을 괴롭히면서 어려움을 참고 견딘다는 것을 비유한다. 이 한 줄에 가까운 '와신상담'이 책으로 완성됐다. 그동안 우리가 알고 있었던 와신상담은 수박 겉핥기나 마찬가지인 셈이다. 한 줄짜리의 뜻풀이와 네 음으로 된 '와신상담' 안에는 중국대륙만큼 거대한 이야기가 꿈틀거린다는 것을, 《와신상담》을 통해 깨닫게 될 것이다.
이미 중국에서는 '와신상담'이라는 드라마가 제작돼 2007년 8월 26일에 열린 '서울 드라마 어워즈 2007'(SDA 2007)에서 장편 드라마 부문, 남자 배우 부문, 연출, 촬영감독 총 4부문에 노미네이트 돼 장편 드라마 부문 작품상과 촬영감독상을 수상한 바 있다. 드라마의 명성만큼 또 다른 느낌으로 광활한 춘추전국시대의 말발굽 소리를 몰고 올 소설《와신상담》은 중국대륙을 한몸에 느낄 수 있기에 충분하다.
지금으로부터 약 2500년 전 《와신상담》은 중국 춘추(春秋) 말기 무대로 거슬러 올라간다. 당시 오나라는 강력한 왕권을 바탕으로 국력을 키워 남방의 패권을 차지하고 있던 초(楚)나라를 굴복시켰다. 그리고 다시 남쪽의 월나라로 눈길을 옮겼다. 오나라가 강성해질수록 월나라의 세력은 점점 더 위축되었다. 바로 이때 바람 앞의 등불과 같은 월나라를 구원할 난세의 영웅 월왕 구천이 등장한다. 그러나 초반 형세는 구천에게 매우 불리했다. 월나라는 오나라와의 전쟁에 패했고, 구천과 왕후를 비롯하여 모든 대신과 귀족이 오나라의 노예가 되어 모진 수모와 고초를 당했다. 몇 년 뒤 구천은 다시 월나라로 돌아왔지만, 장작더미 위에서 자고 쓸개를 맛보며 의지를 불태웠다. 결국 구천은 오나라를 멸망시켰고, 곧이어 중원으로 진출하기 시작했다. 특히 그는 강한 자에게 강하게 대하고 약한 자를 도우며, 세상을 구하고 백성을 편안하게 만든 현군이었다. 그로부터 6년 후 구천은 춘추 말기 천하를 다투던 나머지 네 나라를 물리치고 최후의 승리자가 되는 위업을 달성했다. 그리하여 주(周)나라 천자로부터 동방의 주인으로 인정받았다. 이 이야기는 수천 년 중화 문화의 유구한 역사와 함께 오늘날에도 빛을 발하고 있다.
이러한 역사적인 내용을 업고 시작한 《와신상담》은 월왕 구천과 오왕 부차 두 사나이의 진정한 영웅 대결을 열정적으로 그려내고 있다. 또한 두 사람은 시종일관 뛰어난 지혜, 전술, 무예를 겨루면서 우열을 가릴 수 없는 강인한 의지와 정신력을 보여주고 있다. 기개가 넘치고, 혈기 왕성한 두 사나이의 맞대결이 독자들의 눈을 사로잡을 것이다.

\"그녀를 보려거든 돈을 내시오!\"
BC 490년 구천은 오나라에서 3년간 구금되었다가 풀려나 월나라로 돌아갔다. 구천은 회계산에서 당한 치욕을 한시도 잊지 않고 복수를 향한 집념을 불태웠다.
이 과정에서 오나라 부차에게 패한 구천의 충신 범려가 보복을 위해 월나라 최고 미인인 서시에게 예능을 가르쳐서 호색가인 부차에게 바쳤다. 즉, 전쟁에 패한 월왕 구천이 승자인 오왕 부차에게 준 여인이 바로 서시인 것이다.
그녀는 땔나무 장수의 딸이었고 선천적으로 매우 아름다운 외모를 가졌다. 서시는 가슴앓이 병이 있었는데 가끔씩 눈살을 찌푸리는 경우가 있었다고 한다. 매우 아름다웠지만 눈살을 찌푸릴 때 더욱 아름다워 동네 여인네들도 서시의 행동을 모방하는 경우가 있었다고 한다.
이런 서시를 미인계로 쓰고자 했던 범려가 서시를 궁중으로 불렀다. 서시의 얼굴이 얼마나 예뻤던지 그녀를 한 번이라도 보고자 하는 구경꾼들이 인산인해를 이루어 서시를 태운 수레가 길이 막혀 도저히 앞으로 나아갈 수 없을 정도였다. 겨우 사흘 만에 궁전에 도착했는데, 그녀를 본 궁전의 경비병이 그 아름다움에 빠져 기절했다고 한다. 그녀를 구경하려는 사람이 구름처럼 물려들어 범려는 그녀를 보는데 1전씩 돈을 내도록 하였는데 모인 돈이 산처럼 쌓였다고 한다. 범려는 그 돈으로 무기를 만들고 병사들을 훈련시키는 데 사용하였다고 한다.
이러한 범려의 지혜로 17년간 와신상담을 통한 각고의 노력 끝에 구천은 오나라를 공격하여 지난날의 원한과 치욕을 갚고 부차를 고소산(姑蘇山)에서 자결토록 했다.
권력의 생리를 잘 알고 있었던 범려는 전쟁을 승리로 이끈 후 월나라를 떠난다. 혹자는 범려가 제나라에 가서 성과 이름을 바꾸고 농사를 짓다가 노(魯)나라의 땅 도(陶:오늘날 산동성 정도현)에 가서 장사를 해서 크게 성공했다고 하고, 혹자는 서시와 함께 월나라를 떠나 오늘날의 장쑤성 이싱 띵쑤산에 자리를 잡았다가 산동성으로 옮겼다고 한다. 아직도 이싱에는 범려와 서시에 관련된 지명 및 일화가 많이 남아 있다고 한다.

3년이란 와신상담 속에 태어난 소설 《 와신상담》
현재 저쟝성 쟈싱시 예술 연구소 소장이면서 쟈싱시 작가협회 회장, 중국 작가협회 회원인 저자 리선샹은 3년이라는 짧지 않은 시간동안 《와신상담》을 탈고하기에 이른다.
이에《와신상담》은 다양한 역사극 가운데에서도 가장 풍부한 역사성과 심미적 가치를 지니고 있는 뛰어난 작품으로 평가받고 있다. 또한 조국을 부흥시키고자 하는 선명한 주제의식과 함께 낡은 틀에 얽매이지 않은 독창적인 구성 방식으로 뛰어난 예술성을 지니고 있다.

\"작가는 역사적 진실에 뼈저린 교훈과 장엄한 기개를 포함시켜 생동감 넘치는 대작을 만들어 냈다. 이 작품은 역사적 의의뿐 아니라 드라마틱한 소설적 요소, 교훈성, 흥미를 두루 갖춘 최고의 작품이다. 특히 주인공의 강인한 의지와 초인적인 정신력, 큰일을 위해 온갖 치욕을 참아내고 끊임없이 분발하는 자세를 통해 민족정신과 역사적 교훈을 강조하고 있다.\"

\"역사적으로 매우 독특한 역사 문화 배경을 지니고 있다. 이미 이 시대 이야기가 수차례 반복되었지만 그럼에도 불구하고 새로운 느낌을 만들어낼 수 있는 것은 작가의 독창적인 관점과 새로운 시도 때문이기도 하겠지만 역사적 배경의 특수성 때문이기도 하다. 역사를 예술로 승화시키려는 노력이 엿보인다.\"

\"심오한 역사 정신과 인간의 내면 심리를 치밀하게 표현한 보기 드문 역사 서사시라 할 수 있다. 드높은 기개를 바탕으로 국가정신과 민족정신, 국가의식과 민족의식을 표현하고 있으며, 사상 및 예술적인 면에 있어서도 타의 추종을 불허한다.\"

이처럼 중국의 유명한 문학평론가, 문화예술평론가들의 뜨거운 평가에 힘입어 완성된 《와신상담》은 모든 독자에게 거침없는 중국대륙의 기개를 맛보게 할 것이다.

3권

춘추전국시대를 대표하는 위대한 역전 드라마는 계속된다

월나라 운명의 나침반은 어디를 향하고 있는가!
-와신상담 3권부터 역전의 드라마가 제대로 펼쳐진다

《와신상담》1,2권에 이어지는 3권에서는 본격적인 역전의 드라마가 펼쳐진다. 계완 공주의 도주로 시작한 1권, 300명의 사형수로 대승을 거둔 월나라의 기세가 뚜렷하게 느껴지는 2권에 이어 3권은 또 다른 역전의 한판승이 기다리고 있다.
《와신상담》의 본론이라고 할 수 있는 3권은 천하의 지략가인 범려가 떠나면서 시작한다. 취리에서의 대승리를 이룬 최고의 수훈장으로 뽑힐 만큼 구천에서 큰 신임을 얻은 범려의 별안간 이별은 슬픔보다 의문을 먼저 던져준다. 문종의 설득에도 아랑곳하지 않은 범려의 발걸음은 벌써 멀리 초나라에 가 있다.
그 이후로 오나라와 월나라는 강화조약을 놓고 서로 간보기에 바빴다. 그 가운데 소심한 월나라 군이 오나라가 더욱 강대해지기 전에 먼저 선수 치겠다는 생각에 오나라 수군을 습격한다. 눈치 빠른 부차의 방어로 습격이 대 실패로 끝나자 월나라의 가슴은 더욱 새가슴이 되어 갔다. 이 기회를 붙잡은 부차는 역전의 바통을 놓치지 않았다. 승승장구하는 부차의 기세에 꺾인 구천은 더욱 불안해했다. 구천의 불안함은 현실이 되고 결국은 오나라에 무릎을 꿇게 되는 상황에 이르게 된다.
부러질지언정 절대 구부리지 않는 대나무처럼 곧은 성격을 소유하고 있는 구천이 과연 맞수 부차 앞에서 무릎을 꿇게 될지, 아니면 부러져버릴지, 이로써 또 한 번의 역전이 이뤄질지 조심스럽게 3권이 진행된다.

목숨을 건 구천과 부차의 내기

야구는 9회말 2아웃부터라는 말이 있다. 강대국 오나라와 약소국 월나라도 현재 9회말 2아웃에 접어들고 있다. 야구의 진면목을 볼 수 있는 《와신상담》3권의 공은 던져졌다. 누가 역전의 기쁨을 느낄지는 아무도 모른다. 운명의 장난처럼 얽히고설킨 구천과 부차. 서로가 맞수라며 으르렁 거리는 두 사람의 두뇌싸움이 어디까지 펼쳐지는지 그게 독자들의 관전 포인트가 될 것이다.
누구 하나 양보가 안 되는 외줄 위에 선 구천과 부차의 팽팽한 긴장감 속에 숨겨진 비밀들이 3권에서 하나하나 그 껍질을 벗고 있다. 3권부터 진행의 아우토반을 달리게 될 이들의 운명은 빠르게 그 끝을 행해 달리고 있다. 나침반이 아직은 어디 하나 가리키지 않고 파르르 떨고 있는 상황, 이들의 운명은 과연 누구를 향해 멈춰 설지 6권이 끝나는 그날까지 숨죽이며 지켜봐야 할 것이다.

구천과 부차의 부서지지 않는 자존심 대결
-종묘사직을 뒤로 한 채 오나라의 노예가 된 구천의 처참한 모욕이 전개된다

고소대의 감옥에 끌려간 월왕 구천은 감옥 중앙 상단에 보름도 버티기 힘들다는 나무 형틀에 매달리게 된다. 그 형틀에 묶여 왕후의 수치를 봐야했고 여러 신하들의 이유 없는 죽음을 봐야했다. 그럴수록 구천은 의지가 더욱 강하게 굳어만 갔고, 그런 구천의 모습을 부러뜨리려는 부차의 괴롭힘도 극에 달했다.

천하의 미인을 사랑한 부차의 실수
-이를 악물고 버틴 3년의 치욕생활은 부차의 눈을 어둡게 했다

월왕 구천, 왕후, 많은 대신들이 고초를 겪고 있을 무렵 월나라는 비밀스럽게 계략을 세우고 있었다. 수녀궁에서 교육받은 아름다운 미인들과 많은 귀족들의 진귀한 보물들을 수집하여 오나라의 여러 대신들에게 뇌물로 받쳐 신하된 나라로서 굴복하는 자세를 최대한 취했다. 반면 월왕 구천은 숨통을 끊어놔야 하다는 오자서는 무리들과 함께 월왕 구천을 살인죄를 뒤집어씌운다.

피를 부르지 않은 구천의 계략
-천하의 주인이 된 월왕 구천의 와신상담은 썼지만 값진 것이었다

부러지지 않았던 월왕 구천은 방법을 달리하여 오왕 부차를 상왕으로 모시면서 온갖 간신배 같은 역할을 하게 된다. 결과적으로 부차의 상분까지 먹어가며 부차의 의심스러운 마음을 잡아둔다. 이로써 3년간의 노예생활이 끝나고 월나라로 귀환하게 되는 구천은 본격적인 와신상담에 들어가게 된다. 마구간에서 정사를 보면 쓸개즙으로 식사를 해 가면서 오나라를 철저히 멸하려는 계획을 차근차근 철저하게 이뤄나갔다. 그 옆에서는 언제나 범려와 문종이 함께 도왔다. 10년 동안 오나라를 천천히 말라 죽게 한 월왕 구천은 오나라를 흡수하고 중원으로 진출, 패업을 달성하게 된다.