출판사 서평
전 세계 100만 부 이상 팔린
『지식의 반전』시리즈, 그 세 번째!
“맙소사, 제대로 알고 있는 건 뭐지?”
그럴싸한 속설, 잘못된 출처, 근거 없는 통념을 뒤집다
ㆍ 나폴레옹의 키는 작지 않았다
ㆍ MSG는 소금에 비하면 훨씬 덜 해롭다
ㆍ 살아 있는 사람도 심장을 남에게 줄 수 있다
ㆍ 길을 잃으면 정말로 같은 자리를 빙빙 돈다
ㆍ 코피가 나면 머리를 뒤로 젖히지 말 것!
ㆍ 콜라 한 잔에 치아를 밤새 담가두어도 녹지 않는다
ㆍ 미국에서 영어는 공용어가 아니다
길을 잃으면 정말로 같은 자리를 빙빙...
전 세계 100만 부 이상 팔린
『지식의 반전』시리즈, 그 세 번째!
“맙소사, 제대로 알고 있는 건 뭐지?”
그럴싸한 속설, 잘못된 출처, 근거 없는 통념을 뒤집다
ㆍ 나폴레옹의 키는 작지 않았다
ㆍ MSG는 소금에 비하면 훨씬 덜 해롭다
ㆍ 살아 있는 사람도 심장을 남에게 줄 수 있다
ㆍ 길을 잃으면 정말로 같은 자리를 빙빙 돈다
ㆍ 코피가 나면 머리를 뒤로 젖히지 말 것!
ㆍ 콜라 한 잔에 치아를 밤새 담가두어도 녹지 않는다
ㆍ 미국에서 영어는 공용어가 아니다
길을 잃으면 정말로 같은 자리를 빙빙 돈다고? 카이사르가 월계관을 쓴 이유는 머리가 휑했기 때문이라고? 『지식의 반전:거짓말주의보』(원제 : The Second Book of General Ignorance:The Discreetly Plumper Edition)는 잘못된 의학적ㆍ역사적 상식의 오류를 바로잡는 지식책이다. 영국 BBC의 인기 퀴즈 프로그램 QI에서 나온 기상천외한 질문과 그 해답을 재치 넘치는 입담으로 풀어냈다. 저자들은 잘못된 출처, 표기 오류, 속설의 진위를 파헤침으로써 황당무계한 거짓말이 왜 탄생하게 되었는지를 유머러스하게 소개한다. 베스트셀러 『지식의 반전』의 후속작이자 『지식의 반전:호기심의 승리』와 짝을 이루는 책이다.
※QI란?
QI는 ‘Quite Interesting’의 줄임말로, 호기심이 대단히 강하고, 지루함을 몹시 못 견디고, 어려운 질문들을 파헤치는 데 남다른 요령을 지닌 사람들의 모임이다. 이들은 주변 세계를 정확히 이해하고, 잘못된 상식들을 바로잡아, 지식의 모래산을 조금 더 높이 쌓아 올리겠다는 사명감으로, 오늘도 옥스퍼드 털 스트리트 16번지에 있는 QI 건물의 술집 겸 서점에서 수많은 조작된 자료와 기만적인 견해와 거짓 정보들과 씨름하고 있다. 이들의 아이디어에 기반한 영국 BBC의 TV 퀴즈 프로그램 QI는 기상천외한 질문, 유머와 재치가 번뜩이는 진행으로 영국 최고의 인기를 누리고 있다.
우리가 잘못 알았던 110가지 역사ㆍ의학 상식
오류를 바로잡으며 진화하고 있는 현재진행형 지식!
역사적ㆍ의학적 지식에는 오류투성이다. 너무나도 그럴싸해서 단 한 번도 의심하지 않았던 지식일지라도 가까이 들여다보면 구멍이 숭숭 뚫려 있는 것을 확인할 수 있다.
저자들은 우리가 아는 게 별로 없다는 사실을 증명이라도 하듯, 뻔한 답이 나올 법한 질문을 내놓는다. 흥미로운 것은 질문에 대한 답이 하나같이 상식을 뛰어넘는다는 데 있다. 역사적ㆍ의학적 상식의 오류는 대개 잘못된 주장, 언론의 과장된 보도, 터무니없는 믿음 등으로 인해 생긴다.
가령, 글루탐산나트륨(MSG)는 소금에 비하면 훨씬 덜 해롭다. MSG 불안은 이른바 ‘중국식당 증후군’에서 비롯되었다. 1968년 로버트 호만 곽 박사는 중국 음식을 많이 먹고선 목과 팔이 일시적으로 마비되거나 심장이 두근거리는 환자가 많다는 것을 관찰하고는 그 원인은 MSG로 돌렸다. 후속 연구들은 그런 증상이 나타나려면, 전혀 먹을 수 없을 만치 많이 MSG가 음식에 들어 있어야 한다는 것을 보여줬지만, MSG에 대한 공포는 아직도 끈덕지게 살아남았다.
저자들은 화장실 내에서 세균이 가장 많은 물건에 대해서도 다른 답을 내놓는다. 변기는 아니다. 가장 가능성이 높은 물건은 칫솔이다. 칫솔은 변기 물을 내릴 때 1.8미터 반경까지 퍼지는 세균 덩어리 물안개에 사정없이 노출된다. 칫솔에 이어 화장실에서 가장 세균이 많은 물건은 변기 손잡이다(변기 사용 후 손을 씻는다고 말한 사람 두 명 중 한 명꼴로 거짓말을 한다). 유독 화장실만 세균이 많은 것도 아니다. 사무실 책상에는 변기 의자보다 훨씬 많은 수의 미생물이 살고 있다. 일반적으로 사무실 책상 한 곳에는 1억 마리의 미생물이 서식한다. 평균적으로 전화기에 미생물 3895마리, 키보드에 511마리, 마우스에 260마리가 산다.
나폴레옹이 키가 작았다는 상식도 사실이 아니다. 그는 작지 않았다. 많은 이가 나폴레옹의 키가 작았다고 믿고 있지만, 이것은 오역과 선전이 결합된 산물이다. 1821년 나폴레옹을 부검한 프란체스코 안토마치는 나폴레옹의 키를 ‘5/2’라고 기록했다. 이것을 미터 단위로 바꾸면 169센티미터다. 당시 프랑스인 평균키가 164센티미터였으므로 작은 키라고 할 수 없다. 다만 나폴레옹 옆에 서 있던 근위대 척탄병들의 키가 컸을 뿐이다. 이 근위대 척탄병의 키는 적어도 178센티미터는 되어야 했다. 나폴레옹 주위를 에워싼 병사들은 눈에 띄게 컸고, 이로 인해 나폴레옹의 키는 작다는 인상을 심어주었다.
또한 이 책은 역사를 자세히 들여다보면 볼수록, 기록상의 오류가 많을 뿐 아니라 새로운 역사적 사실들이 딸려 올라온다는 것을 실감하게 만든다. 역사적 기록은 무수한 사실들 가운데 일부분을 주관적으로 선택하는 것으로, 이 과정에서 중요한 부분이 간과되거나 잘못된 기술이 섞이고, 종종 엉뚱하게 전달된다.
흑사병 이야기가 대표적이다. 흑사병을 겪은 사람들은 무엇에 등을 돌리게 되었을까? 마녀? 쥐? 그것은 다름 아니라 물이었다. 1348년 파리대학교의 의학자들이 페스트가 코와 입, 피부 구멍을 통해 유해한 공기가 몸으로 들어오기 때문이라는 견해를 발표했다. 그러자 갑자기 목욕물에 몸을 담그는 행위가 자살행위처럼 여겨졌다. 씻지 않아서 나는 몸 냄새 때문에 오일, 파우더, 향수가 등장했으며, 극단적인 상황이 아니면 결코 씻지 않았다. 계급과 직업에 관계없이 모든 사람의 몸에는 이와 벼룩이 우글거렸다. 루이 13세는 “나는 겨드랑이 냄새가 나.”라고 자랑했다고 한다.
곁다리로 이야기하는 역사도 읽는 재미가 쏠쏠하다. 역사상 가장 특이하게 올림픽 기록을 깬 선수는 일본인 마라톤 선수 시조 가나구리이다. 그는 1912년 대회에 출전했는데 30킬로미터를 뛴 다음 어떤 집에 들어가 물 한 잔을 요청했다. 그런데 그만 소파에 잠이 들어버렸다. 그러곤 이튿날 아침에 깼다. 1967년 76세 때 다시 초청을 받아, 나머지 구간을 완주했다. 그의 기록은 54년 8개월 6일 20.3초이다.
상식을 바로잡는 저자들의 작업은 마치 현미경으로 미시 세계를 들여다보는 작업을 떠올리게 한다. 보다 정밀한 현미경을 갖다 대면, 관찰 대상이 전혀 예측하지 못하던 모습을 드러내거나, 이전의 낡은 현미경으로 잘못 보았던 부분을 보여주는 것처럼 말이다. 저자들이 진실을 캐낼수록, 기존에 알고 있던 상식들은 오류를 드러내면서 다른 지식에게 자리를 내줬다. 그리고 미시세계가 그 끝을 보여주지 않는 것처럼, 무지를 캐내는 저자들의 작업은 계속될 것으로 보인다. 저자들은 말한다. “흥미를 추구할 때 새로운 무언가를 얻는 한, 어떤 주제의 최종 원고란 없다.”
상식을 뛰어넘는 상식 이모저모
- 해마다 우리 몸에서 떨어지는 죽은 피부는 작은 밀가루 포대를 채우기에 충분한 양이지만, 대부분은 욕실에서 씻겨 나가거나 먼지진드기가 먹어치운다. 찻숟가락 절반 분량의 먼지에는 많으면 진드기 1000마리와 진드기 배설물 25만 개가 들어 있다. (p. 22~23)
- 깊이와 거리를 헤아리려면 눈이 몇 개나 필요할까? 하나. 양쪽 눈이 다 필요할 것이라고 생각하겠지만 아니다. 깊이 지각의 대부분이 각 눈이 만들어내는 시야각의 차이에서 비롯된다는 말은 맞다. 하지만 우리 뇌는 한쪽 눈으로도 거리를 판단할 수 있다. 한쪽 눈을 가린다면, 뇌는 나머지 눈으로부터 나온 정보를 처리하여 당신 몸의 움직임에 대비시킨다. 그런 시 이 시각적 단서와 비시각적 단서를 결합하여 깊이 감각을 만든다. (pp. 29)

목차
흥미의 용도?5
1장 인간으로 살아간다는 건
길을 잃으면 정말로 같은 자리를 빙빙 돌게 될까?14
내장탈출증의 원인은?17
술집에서 공짜로 나오는 땅콩을 피해야 하는 이유는?19
집안의 먼지는 무엇으로 이?루어졌을까?22
비행기가 지나다니는 길목 아래에 산다면 머리 위로 뭐가 떨어질 수 있을까?25
비행기 추락 사고에서 살아남을 가능성은?28
높은 곳을 두려워하는 것을 뭐라고 할까?31
따끔하게 저린 느낌은 왜 일어날까?33
자신의 머리 무게를 재는 가장 좋은 방법은?36
깊이와 거리를 헤아리려면 눈이 몇 개나 필요할까?39
밝은 빛을 접할 때의 자연스러운 반응은?42
체온이 가장 많이 빠져나가는 신체 부위는?45
시원하려면 어떤 색깔의 옷을 입어야 할까?48
압생트는 왜 불법이 되었을까?50
당신의 몸에서 가장 빨리 진화하는 부위는?53
당신 몸에 나쁘고 중국 음식에 들어 있는 화학물질의 이름은?56
초콜릿을 먹으면 여드름이 날까?59
달착지근한 음료에 지나치게 흥분하는 사람은?62
하루에 물을 몇 잔 마셔야 할까?65
사우나의 용도는?67
술을 마시면 항생제에 어떤 영향이 미칠까?70
마약의 종류를 아는가?73
멈춘 심장을 다시 뛰게 하는 가장 좋은 방법은?75
살아 있는 사람도 심장을 남에게 줄 수 있을까?78
코피가 나면 어떻게 해야 할까?81
자기 혀를 삼키면 어떻게 될까?83
혀의 어느 부위가 쓴맛을 더 잘 느낄까?85
손가락 뼈마디를 뚝뚝 소리나게 꺾으면 어떻게 될까?88
나병의 증상은?91
나환자는 왜 종을 지니고 다니기 시작했을까?94
상대가 당신을 보고 진심으로 기뻐하는지 어떻게 알 수 있을까?97
잠을 청하는 가장 좋은 방법은?100
자기 전에 치즈를 먹으면 어떻게 될까?103
농부는 점심으로 뭘 먹었을까?105
콜라 한 잔에 치아를 밤새 담가두면 어떻게 될까?108
테스토스테론은 남성에게 어떤 효과를 미치는가?112
재난이 일어난 뒤에 물 공급에 가장 큰 위험 요인은?115
화장실 내에 가장 세균이 많은 물건은 무엇일까?118
세계에서 가장 위험한 스포츠는 무엇일까?121
일반 가정이 환경에 미치는 영향을 줄이는 가장 좋은 방법은?124
사람 방귀의 주성분은?127
세계에서 가장 빠른 사람은?130
죽는 순간에 어떤 경험을 할까?133
2장 잔뜩 부풀어 오른 세계사
클레오파트라의 국적은?138
율리우스 카이사르는 왜 월계관을 썼나?142
로마 제국의 백부장은 몇 명을 지휘했을까?145
유럽에서 가장 작은 주택에 사는 사람은 누굴까?148
잔다르크는 누가 죽였을까?151
나폴레옹의 키는 얼마였을까?154
무솔리니가 한 일은?157
워털루 승리가 이튼의 운동장에서 이루어졌다고 생각한 사람은?160
1차 세계대전을 끝낸 혁명은?163
2차 세계대전에서 두 번째로 큰 손실을 입은 나라는?166
조지 워싱턴은 아버지의 벚나무에 관한 뭐라고 말해야 했을까?169
미국 대통령 집무실을 거쳐 간 사람은 몇 명일까?172
최초로 ‘10점 만점?-을 받은 올림픽 선수는?175
청동기 시대의 도구는 무엇으로 만들었을까?178
메이드 인 차이나가 아니면서 차이나로 만들어지지 않은 것은?180
아는 테피스트리 하나 말해볼 수 있는지?183
아틸라는 어떻게 사망했을까?186
사순절은 며칠이나 될까?189
성공회는 다윈의 진화론에 어떤 반응을 보였나?192
세상에서 결코 오류를 저지를 수 없는 유일한 인물은?195
인도의 4대 종교는 무엇일까?198
캉캉이 처음 등장하여 사람들에게 충격을 준 것은?201
프랑켄슈타인은 무슨 색깔이었을까?204
『오즈의 마법사』에서 도로시의 신발은 무슨 색깔이었을까?207
콘월의 난파선 약탈자들은 무슨 짓을 했을까?210
루시타니아호가 침몰했을 때 미국은 어떤 반응을 보였을까?213
세계 종말이 닥쳤다고 생각하게 만든 최초의 라디오 드라마는?216
1929년 월스트리트 폭락 이후에 미국 은행가들은 어떻게 했을까?219
지폐는 무엇으로 만들까?222
해적의 보물 지도에 그려진 X 표시는 무슨 의미일까?225
19세기 초의 고래잡이는 고래를 어떻게 죽였을까?228
동전을 깨물어서 증명할 수 있는 것은?231
선진 경제국들의 모임인 G20은 몇 나라를 대표할까?234
로마의 주신제와 그리스의 심포지엄 중에 어느 쪽이 가고 싶나?236
모르몬교도는 아내를 몇 명이나 둘 수 있을까?240
해리 후디니는 어떻게 사망했을까?243
흑사병을 겪은 사람들은 무엇에 등을 돌리게 되었을까?246
3장 쓰고, 말하고, 기록하고
빙빙 감기는 계단통을 가리키는 영어 단어는?250
놋쇠 원숭이는 뭘 말할까?253
카이사르는 “왔노라, 보았노라, 이겼노라”를 언제 무슨 의미로 썼을까?256
고대 로마에서 주로 쓰인 언어는?259
영어가 공용어인 지역은?262
‘뻣뻣한 윗입술’은 어느 국민이 발명했나?264
스페인 국가는 어느 언어로 부를까?266
영어에 가장 많은 단어를 기여한 작가는?269
리처드 3세가 마지막으로 남긴 말은?272
‘e’ 앞에 ‘i’가 나올 때는 언제일까?275
Llanfairpwllgwyngyllgogery……는 몇 글자로 이루어질까?278
루(loo, 화장실)의 올바른 명칭은?281
필적은 당신에 관해 얼마나 말해줄까?284
베톨로지란 무엇일까?287
허구 속 집사의 이름을 하나 든다면?291
4장 숨은 영국 찾기
영국 생쥐의 이름을 세 가지 말할 수 있는 사람?296
영국에서 의회가 노예제도를 불법화한 때는?299
영국에는 왜 성문헌법이 없을까?302
영국 판사는 법정에서 질서 유지를 위해 뭘 두드릴까?304
유럽의 법은 영국 어부에게 뭘 하라고 강요할까?307
소방관의 장대는 왜 금지되었나?310
헤이스팅스 전투 이후에 영국의 왕이 된 사람은?313
영국 정부는 두 번째 원자폭탄을 어디에 떨어뜨릴 계획이었을까?316
장미 전쟁에서 서로 싸운 두 주는?319
스페인 무적함대에 맞서 영국 함대를 이끈 인물은?322
영국에 묻힌 최초의 미국인은?325
영국에 법적으로 미국 땅이 있을까?328
페니 블랙 우표는 왜 그렇게 특별할까?330
런던 대화재가 미친 긍정적인 효과는?333
댄 데어의 원래 직업은?336
감사의 말 339