5평 고물상 아들에서, 포춘 100대 기업 한국 대표가 되기까지…
절망의 사막을 건넌, 한 청년의 이야기

“대표님 금수저 아니었어요?” 한국 DXC 테크놀로지 엔터프라이즈서비스코리아 대표이사, 구 휴렛팩커드 아시아태평양지역 조세재정총괄본부장. 포춘 100대 중에서도 상위권에 있는 글로벌 대기업의 한국법인 대표. 한국인으로서는 거의 최초이자 유일무이한 행보를 걷고 있는 전중훤. 하지만 그의 화려한 타이틀 뒤에 숨겨진 이야기들은 조금 다르다.
흔히 좋은 배경에 화려한 스펙을 자랑하며 등장하는 소위 ‘성공한’ 사람들과는 달리, 그의 이야기는 요즘 평범한 젊은이들의 지극히 평범한 고민으로부터 시작한다. 찢어지게 가난해서 평생 고물상을 하며 자식을 키운 어머니, 그 배경 속에서 그렇다 할 학점도 스펙도 없이 대학을 졸업하고, 소소했던 꿈들 대신 ‘돈을 벌어야 하는’ 생계유지형 일을 찾아야 했던 이야기는, ‘자기계발서’라는 카테고리보다는 절망의 사막을 건너고 있는 이 시대의 모든 이들이 공감할 수 있는 ‘에세이’에 더 어울릴지 모른다.
업무가 끝나면 그저 후배들과 한강둔치에서 치맥을 즐기며 여전히 꿈을 향해 걸어가는 한 청년일 뿐이라며 자신의 이야기를 숨겨왔던 그가, 이제 인생이라는 사막에서 자신의 조금 뒤에 걸어오고 있는 많은 사람들을 위해 그 이야기를 조금씩 풀어놓으려 한다. 그 누구도 상상할 수 없는 입사 후 10년 동안의 방황, 꿈이 무엇인지, 잘하는 게 무엇인지 스스로도 알지 못해 막막했던 날들. 그리고 그 누구도 쉽게 걷지 못했던 도전의 길 앞에서, 무모하지만 번쩍 손을 들고 기회를 만들어내었던, 그때는 절망이었지만 이제는 기적이 된 그 이야기들을 말이다.


고물상 어머니가 알려준 다섯 가지 경영의 지혜
축구선수에서 글 쓰는 작가, 피디, 연출가… 꿈은 많았지만 가난은 그 꿈을 쉬이 꿀 수 있게 놔두지 않았다. 혼자 가정을 책임져야 했던 어머니는 고작 몇 평짜리, 동네에서도 가장 작은 고물상을 시작했고, 소년은 친구들이 깔끔한 옷을 입고 학원에 가고, 삼삼오오 모여 놀고 있을 때, 가진 것 중 가장 허름한 옷을 걸쳐 입고 리어카를 끈 채 온 동네를 돌아다녀야 했다. 키 140의 작고 가녀린 어머니를 도와 고물을 주우러 다녀야 했기 때문이다.
한 번쯤은 평범한 가정, 평범한 환경...
고물상 어머니가 알려준 다섯 가지 경영의 지혜
축구선수에서 글 쓰는 작가, 피디, 연출가… 꿈은 많았지만 가난은 그 꿈을 쉬이 꿀 수 있게 놔두지 않았다. 혼자 가정을 책임져야 했던 어머니는 고작 몇 평짜리, 동네에서도 가장 작은 고물상을 시작했고, 소년은 친구들이 깔끔한 옷을 입고 학원에 가고, 삼삼오오 모여 놀고 있을 때, 가진 것 중 가장 허름한 옷을 걸쳐 입고 리어카를 끈 채 온 동네를 돌아다녀야 했다. 키 140의 작고 가녀린 어머니를 도와 고물을 주우러 다녀야 했기 때문이다.
한 번쯤은 평범한 가정, 평범한 환경 속에서 공부하고, 친구들과 놀 수 있다면 얼마나 좋을까. 그런 생각을 왜 안 했을까. 혹여 리어카를 끌고 다니다 친구들과 마주치지 않을까 참 자존심도 많이 상했던 그 시간을 지나 고물상으로 오면, 오직 자식들을 공부 시켜야 한다는 삶의 가장 중요한 목표만을 바라보며 열심히, 하루도 빠짐없이 차곡차곡 고물을 모으고 정리하는 어머니의 뒷모습을 볼 수 있었다. 그리고 그 어머니는 그에게 이렇게 말하는 것이다. “넌 나의 희망이다. 나는 너를 믿는다.”
어쩌면 그 작고 젊은 여자가 절대 감당할 수 없을 것 같았던 무거운 절망 앞에서 어머니는 결코 포기하지 않았다. 그 뒷모습을 보며 자란 그는 결코 불평할 수 없고, 결코 도망칠 수 없다는 걸 일찌감치 깨달았다.
가장 극빈층이나 가졌던 직업인 고물상. 이 이야기는 바로 그곳에서부터 시작한다. 한국인으로서는 ‘최초’라는 수식어를 가장 많이 가진 전중훤. 그를 현재의 자리까지 데려다 놓은 수많은 이야기들이 바로 그곳에 있기 때문이다. 이 책은 그가 고물상을 통해 어머니로부터 배운 다섯 가지 경영에 대해 이야기한다. 진심은 결코 사람을 배신하지 않으며, 사람이 사람을 존중한다는 게 무엇인지, 아무리 작은 일, 작은 기업이라도 반드시 전략이 필요하다는 것… 등 일반적인 경제경영서에서는 결코 배울 수 없는 깊이 있는 가이드가 담겨 있다.
“내가 여기까지 왔으니,
당신은 더 멀리까지 갈 수 있다.”

먼저 들어주는 리더, 서로 소통하는 리더,
함께 노는 리더, 나눔에 연연하는 리더에 대하여
또한 저자는 이 책을 통해 ‘리더십’에 대해 심도 있는 이야기를 하고 있다. 항상 잘 웃고, 늘 사람들과 어울리며, 문제 앞에 결코 두려워하지 않는 그의 리더십의 열쇠는 바로 ‘소통’이다. “선배로부터도, 후배로부터도 항상 배울 것이 있다” “겸손은 바로 소통이다. 그것은 상대방으로부터 항상 배울 준비가 되어 있다는 뜻이기 때문이다” “리더는 자신의 이야기를 하는 사람이 아니라 현장에 있는 사람들의 이야기를 들어주는 사람이다”……. 그가 전하는 리더십은 20년 동안 글로벌 대기업에 몸담아 오면서 만났던 수많은 사람들과의 에피소드들을 통해 생생하게 보여준다.
그 이야기들은 수많은 자기계발서들 속에서 쏟아져 나온 “~해라” 식의 지루하거나 교조적인 이야기들이 아니라, 사막 위에서 조금 앞서 가고 있는 선배가 약간 뒤서 오는 후배를 위해 내미는 따듯한 손길처럼 인간적이며 감동적이다. 자신 또한 흔들리는 갈대처럼 방황하고 갈피를 잡지 못했던 순간에 자신을 이끌어주고 믿어주고 기회를 주었던 선배가 있었듯, 그 사랑과 관심을 후배에게 주고 자기보다 더 나은 자리로, 더 훌륭한 사람들로 이끌어주는 것이 남은 꿈이라고 말하는 사람. 이 책은 바로 그 사람에 대한 이야기다. 인생은 높은 곳을 향해 오르는 등산이 아니라 넓은 사막 위에서 버티고 이겨내고 극복해내는 것이며, 그곳에서의 가치는 ‘함께’ 가고 ‘나누며’ 가는 것이라고 말하는 사람. 잘 웃고, 잘 놀며, 늘 사람들의 이야기에 귀를 기울여주는 매력적인 그 사람, ‘코리아 꼬마 제임스’. 치열한 경쟁 속에 오늘도 고군분투하는 직장인, 올바른 리더의 모습을 찾아 고민하고 노력하는 관리자들… 그리고 자신이 잘하는 것을 찾아 오늘도 절망의 사막을 건너는 모든 이를 위해… 이 책은 쓰여졌다.
작은 고물상에서 리어카를 끌던 조그마한 꼬마가, 한국인으로서는 유일하게 아시아태평양지역 조세총괄본부장 겸 한국법인 대표이사가 된 이야기를 처음 듣게 되었을 때의 전율을 잊지 못합니다. 그의 이야기는 그 어떤 드라마보다 멋지고 감동적이며 아름다웠습니다. 그리고 그의 이야기가 수많은 사람들에게 읽히기를 간절히 바라며 이 순간을 기다렸습니다.
이 책을 읽고 젊은이들이 다시 일어서기를 바랍니다. 가난하다는 이유로, 능력이 부족하다는 이유로, 배경이 없다는 이유로, 학벌이 낮다는 이유로… 접어야만 했던 꿈들을 다시 펼쳐보길 바랍니다. 또한 국제 세무를 하는 모든 친구들이, 한국이 아닌 아시아를 넘어 전 세계를 향한 야망을 품어보길 바랍니다. 그리하여 제2, 제3의 전중훤이 나오길 간절히 기대합니다.
_김재규, 김재규학원교육그룹 이사장

그는 함께 있는 사람을 행복하게 만들고, 긍정적인 에너지를 전염시키는 매력을 지닌 사람입니다. 그런 코리아 제임스의 빛나는 매력은 이제 한국을 넘어 아시아태평양까지 비추고 있습니다. 오랫동안 이 일을 해오면서 만난 사람 중에서도, 그가 보여준 따뜻한 리더십과 소통의 기술은 매우 특별했습니다. 오래도록 기억에 남을 만큼 인상적이고 멋진 것이었습니다.
이 책 속에는 그러한 제임스의 오랜 노하우와 후배들을 향한 사랑이 담겨 있으리라 믿어 의심치 않습니다. 국제조세에 대한 그의 열정, 끊임없는 연구와 도전, 모두가 함께 행복해지기 위해 노력하는 그의 리더십은 앞으로도 많은 사람들에게 새로운 길을 제시해줄 것입니다. 축하합니다!
_바스 반 데르, 휴렛팩커드엔터프라이즈 본사 부사장(국제조세그룹 글로벌대표)

처음 그를 보았을 때를 기억합니다. 회사를 다니면서 서울시립대학교 세무대학원 박사과정에 입학하던 그는, 이제 2014년 17위, 2015년 19위, 2016년 48위. <포춘>지 선정 글로벌 100대 대기업 중에서도 상위에 링크된 HP의 기업서비스부문 아시아태평양지역 조세총괄본부장 겸 한국법인 대표이사가 되었습니다. 이는 한국인으로서는 매우 이례적이며 자랑스러운 일이 아닐 수 없습니다.
전중훤 대표의 행보는 젊은이에게 시사하는 바가 큽니다. 화려한 배경, 높은 스펙이 없어도 한 곳을 향해 가는 집중력이 꿈을 이루는 데 얼마나 큰 영향력을 입힐 수 있는지를 보여줍니다. 수없이 실패하고 넘어지는 과정을 통해 포기하지만 않는다면, 다시 일어나 최선을 다하겠다는 의지만 있다면 얼마든지 기회가 주어진다는 것 또한 보여주고 있습니다.
무엇보다 자리에 연연하지 않고 꾸준히 나눔과 봉사를 이어가며, 청춘 멘토링을 통해 자신이 가진 경험과 재능을 기꺼이 공유하고 젊은이들과 친구가 되려는 모습을 보며 많은 감동을 받습니다.
_원윤희, 서울시립대학교 총장 <

 

‘왜 아무도 손을 들지 않을까?’ 내 마음 한편에서 꿈틀거리던 이 생각이, 나의 팔을 들어 올렸다. 완벽할 때까지 기다리거나, 확신이 들 때까지 기다리거나, 다른 사람들이 나를 인정해줄 때까지 기다렸다면 일어나지 않았을 일이다. 손을 높이 들어 올렸을 당시, 내 상황은 하나도 달라진 것이 없었다. 그나마 내가 해볼 수 있을 법한 일을 하나 발견한 것. 그 정도가 다였다.
_ p.66

리더는 결정을 해야 하는 사람이 맞지만, 그 바탕은 반드시 현장에서 일하고 있는 실무자들의 이야기가 되어야 한다. 소통하지 않고 내린 결정은 누군가에게는 불합리하게 느껴질 것이고, 책임감 없게 느껴질 것이다. 또한 소통하지 않으면 함께 일하는 사람들을 외롭게 만든다. 그들은 모두 스티븐이 내게 손을 내밀었던 것처럼 윗사람의 손길과 소통의 창문이 열리기를 기다린다. 그리고 그 창문을 여는 것은 누구라도 상관없지만 가능한 한 당신이 먼저이길, 바란다.
_ p.136

‘꿈을 이루면 왜 행복할까.’ 그러면 동시에 이런 생각들이 떠오른다. 내가 꿈을 이루면 나만큼 기뻐해줄 사람이 주변에 있을까? 내가 꿈을 이루면 그걸 공유할 거라는 믿음을 가진 사람들이 있을까? 그런 사람들이 없다면 꿈을 이루어도 행복하지 않을 것이고 의미가 없다는 생각을 한다. 꿈을 이룬다는 건 나 혼자만 산꼭대기에 올라간다는 의미가 아니기 때문이다. 우리는 모두 하나의 세상 속에서 살아간다. 나는 그것을 커다란 사막으로 표현하고 싶은데, 그렇게 보면 모두가 그 사막 위를 함께 걷고 있다. 산꼭대기에 나 혼자 올라가 ‘야호’를 외치며 나의 성공을 기리는 건 그 기쁨이 크지 않다. 물론 그 성공이 위대하지 않다는 게 아니라, 행복감이 낮다는 뜻이다.
_ pp.156~157

나는 지금도 여전히 수많은 친구들과 함께 뜨거운 사막 위에 있다. 바람은 시간에 맞추지도 않은 채 불어오고, 때로는 그 바람으로 길이 바뀌기도 한다. 하지만 그 길 위에 있는 우리는 모두 함께여서 길을 잃지 않을 것이다. 리더란 반드시 맨 앞에 서서 가는 사람도 아니고, 그 사막에 대해 가장 많이 알고 있는 사람도 아니며, 그중에서 가장 잘난 사람도 아니다. 리더란 우리가 모두 함께, 같은 사막 위를 걷고 있다는 걸 계속해서 공유하고 소통하는 사람이다. 넘어진 사람을 일으키고, 언젠가 길을 찾을 거라는 희망을 심어주고, 문제가 생기면 책임질 수 있다는 안정감을 상기시켜주는 사람이다. 그게 바로 내가 생각하는, 리더다.
_ p.163

6년 전에는 상상도 하지 못했던 일들이 벌어지고 있다. 누구도 거들떠보지 않았던, 그저 이름과 형식만이 있었던 그 조직에 불이 붙고 의미가 부여되고 가치가 실현되고 있다. 그 과정에 참여한 모든 사람들은 개인적 가치뿐 아니라 회사의 이름을 걸고 사회에 공헌할 수 있다는 사실에 기뻐한다. 나는 ‘나눔’이 연습이 필요한 놀이라고 생각하는 사람이다. 그 일은 내게 전혀 스트레스가 되지 않기 때문이다.
_ p.218

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