우리 시대 가장 빛나는 멘토
사서(四書)에게 듣는 인생 명강!

멘토의 시대다. 저마다 인생의 멘토를 찾고, 그들에게서 힐링을 원한다. 어쩌면 극단의 경쟁과 생계를 위한 사투에서 오는 삶의 고단함이 이런 멘토 과잉의 시대를 낳았는지도 모른다. 어떻게 살아야 하는지 모르겠다, 내가 지금 잘하고 있는 건지 모르겠다는 일상적인 공포가 누군가의 위로와 격려를 갈망하고, 때로는 따끔한 조언을 아끼지 않는 대상을 갈구하게 된 것은 아닐까?
중국 경전은 이런 시대의 흐름 속에서 오랫동안 멘토의 역할을 담당해왔다. 너무 고루하고 시대에 뒤떨어지는 고대 문헌이 아니냐고 반문할 사람도 있겠지만, 수천 년의 시간을 건너 지금까지 사서가 읽히는 이유는 그 안에 시대를 초월하는 진리가 담겨 있기 때문이다. 빛바래지 않는 명저 《논어》 《맹자》 《대학》 《중용》. 이 네 권의 책은 불안하고 흔들리는 우리에게 어떻게 사는 것이 현명하고 행복한 길인지 조용히, 그러나 단호하게 이야기한다.

사서로 하는 인생 공부, 사람 공부
사서는 철학이다. 젊음, 신의, 우정, 사랑, 정치, 죽음 등 우리를 둘러싼 온갖 감정과 사상을 논한다. 철학이 가장 훌륭한 철학이 되는 순간은 삶과 밀착되어 누구와도 이야기할 수 있고 누구나 납득할 수 있을 때이다. 책 안에 갇혀 현실 세계로 나오지 못하거나 일부 지식인들의 지적 유희에 그친다면 그것은 죽은 학문이다.
이 책의 저자는 사서가 매우 훌륭한 현실 세계의 학문이라고 말한다. 도교와 불교가 세상을 초월하는 측면을 강조한다면 유가는 세상으로 들어가는 사상이라는 것이다. 물론 세상을 초월하는 학문은 정신적인 측면에서 해탈과 자유를 준다. 하지만 세상으로 들어가는 학문은 현실의 실천에 주목하고 실질적인 변화를 이끈다. 인생의 가치가 어디에 있는지, 사람으로서의 도리는 무엇인지 등 큰 공부의 길을 제시함으로써 자신의 삶을 돌아보고 자신을 닦는 지침이 되어준다.
저자는 이런 현실 공부를 위해 사서 가운데 현대인들의 마음을 움직이는 지혜의 정수를 추린 뒤, 우리 삶의 수많은 문제와 접목하여 심오하고 생동감 있는 해석을 전한다. 난해하거나 복잡한 주제들을 현실에 대입해 쉽고 일상적으로 풀어내고 있다는 점이 이 책의 가장 큰 미덕이다. 어떻게 좋은 리더가 될 것인지, 어떻게 인격을 수양하고, 어떻게 사회생활을 하며, 어떻게 부모를 섬기고 친구와 상사와 자녀를 대할 것인지 등 살아가면서 심심찮게 부딪치지만 결코 쉽지 않은 문제들을 다루며 해결책을 찾아간다.
사서가 제시하는 삶의 난제들을 푸는 해법은 고매하거나 특별하지 않다. 여러 방면에서 부딪치고 실패하면서 얻은 경험을 통해 문제 해결의 열쇠를 찾고자 한다. 중국 고전이 오늘날까지 읽히는 이유가 바로 여기에 있다. 사서의 주인공인 공자와 맹자를 비롯한 선현들은 위대한 인물들이지만 그들 또한 자주 실패하고 외면받았다. 정치에 쓰이고 싶었으나 왕에게 인정받지 못했고, 성인의 삶을 살고 싶었으나 본능적인 욕망으로 끝없이 번민하고 갈등했다. 그런 인간적인 기질과 정서를 가졌기에 모든 사람들이 공감하는 삶의 지혜를 끄집어낼 수 있었던 것이다.
저자는 바로 이 지점, 즉 공자와 맹자 같은 성인이나 학문의 경지가 높은 인물들의 인간적인 면모를 부각하면서 인생과 인간의 본질에 접근한다. 사서 속 명문들을 통해 성인들의 삶과 우리의 삶을 한 줄기로 엮어내고, 그 안에서 공감과 위로의 말을 찾아 건네는 것이다.

사서에서 얻는 공감과 통찰의 힘
송나라의 재상 조보(趙普)는 2대 임금인 태종(太宗)에게 이렇게 말했다.

半部《論語》得天下，半部《論語》治天下
반 부 논 어 득 천 하, 반 부 논 어 치 천 하
논어 반 권으로 천하를 얻고, 논어 반 권에 천하를 다스린다.

어쩌면 조금은 과장된 수사일지도 모르지만, 그가 전하려 했던 뜻은 충분히 납득할 만하다. 그만큼 사서는 우리가 배우고, 기억하고, 실천해야 할 인생과 사람의 도리로 가득 차 있다. 조금은 보수적이고, 조금은 낡아 보일지도 모르지만, 오래되었다고 해서 가치 없거나 쓸모없는 것은 아니다. 그 오래된 문구 안에 숨 쉬고 있는 인생의 값진 지혜를 찾아내 삶에 적용한다면 그것만큼 자신을 새롭게 하는 일도 없을 것이다.
사람들은 말한다. 세상이 너무 각박하다고. 살아가기 너무 힘들다고. 그런데도 어쩐지 내가 보는 세상은 화려하기만 하고, 사람들은 그에 맞춰 잘 흘러가는 것처럼 보인다. 문득 나만 뒤쳐진 것은 아닐까, 내가 잘못 살고 있는 것은 아닐까, 왜 나만 이렇게 힘들까 삶의 무게로 휘청거릴 때도 있다. 이 책은 그럴 때 사서를 읽어보라고 권한다. 수천 년 전에 살다간 선인들도 그만큼의 무게를 짊어지고 살았다는 점에서 어쩌면 작은 위안을 얻을지 모른다. 또 어쩌면, 남보다 예민한 촉수로 세상을 감지한 그들의 식견과 통찰력에 감탄하고 공감하면서 현실적인 깨달음을 얻을지도 모른다.
이 책은 일방적으로 가르치려 들지 않는다. 공자와 맹자가 그렇게 말했으니 그대로 살면 인생이 새로워지고 더 고양될 것이라고 말하지 않는다. 선현들이 겪은 실패와 시행착오 속에서 인생의 지혜를 끌어내고, 그것으로 현실을 개선하고 나를 닦는 실천의 방법론을 제안한다. 그리하여 선현들과 나누는 이 낮은 대화는 소박하지만 깊은 울림을 준다. 그 울림 속에는 우리의 인생을 응원하는 힘찬 파이팅이 있다.

진정한 학문이란 사람들의 삶과 밀착되어 친근하고 모든 이를 배려하며, 누구나 그것에 대해 말할 수 있어야 한다. -94쪽

중국 전통문화의 3대 사상은 유가, 도가, 불교다. 다른 두 사상이 세상을 초월하는 측면을 강조한다면 유가는 세상으로 들어가는 사상이다. 세상을 초월하는 것은 정신적인 측면의 해탈과 자유에 집중하며, 세상으로 들어가는 것은 현실의 실천에 주목한다. -447쪽

“《논어》 반 권만 있으면 천하를 얻고, 《논어》 반 권만 있으면 천하를 다스린다”는 말이 있다. 《논어》는 매우 실용적이며 효과적인 경전이다. 그런데 이를 국학으로 격상하여 문자의 유희에 치우쳤던 점은 안타깝다. 이는 학이치용 의식이 결여되고, 학문과 실천이 동떨어지는 문제를 일으켜 목적이 없는 공부에 치우치는 현실을 가져왔다. -448쪽

공자는 “배우기만 하고 생각하지 않으면 얻는 것이 없고, 생각만 하고 배우지 않으면 위태로워진다”고 했다. 이와 마찬가지로 배우기만 하고 사용하지 않으면 공염불이 되어버린다. -448쪽

사서는 하나의 완벽한 인생, 사상체계이다. 주희는 사서를 공부하는 데는 순서가 있다고 하였다. “먼저 《대학》을 읽어 그 규모를 정하고, 이어《논어》를 읽어 근본을 세우며, 이어《맹자》를 읽어서 탁월한 점을 관찰하고, 끝으로《중용》을 읽어 옛사람들의 미묘한 점을 탐구한다.” -458쪽

이는 사서가 큰 지혜, 큰 틀, 큰 국면을 포함하는 큰 학문이 며, 실천과 실용을 강조하는 학문이라는 뜻이다. 그 길을 따라 걷다 보면 “작은 것이 주도권을 빼앗을 수 없다.” 즉 평생 작은 문제가 발생하는 것은 피할 수 없겠지만 크게 보면 나쁠 것이 없다는 뜻이다. -458쪽

들어가는 말

1장 어떻게 살 것인가
왜 사는가 ｜어떻게 살아야 하는가 ｜인생의 여덟 가지 기본 문제 ｜나 자신을 발견하라 ｜참된 중용의 길 ｜이상주의자가 되어라 ｜단순하게 살아라 ｜행동하라 ｜쉼 없이 성장하라 ｜궁극의 가치를 추구하라 ｜정신승리에 빠지지 말라 ｜덕과 재능 중 무엇을 우선할 것인가 ｜놀아야 흥한다 ｜먼 앞일을 내다보라 ｜유가의 3대 덕목 ｜스스로 운명을 개척하라 ｜누구나 성공할 수 있다 ｜인생의 세 가지 즐거움 ｜밑바닥 체험에 엘리트 의
식을 더하라 ｜부정적인 것도 긍정적으로 대하라 ｜날마다 새로워져라 ｜도는 생활 속에 있다 ｜성실하면 천하를 얻는다 ｜바로 지금을 살아라 ｜양 끝을 잡고 중간을 취하라

2장 인성을 어떻게 성숙시킬 것인가
양심 있는 지식인이 되어라 ｜생각하는 대로 된다 ｜성욕을 다스려라 ｜가난을 근심하지 말고, 공평하지 않음을 근심하라 ｜욕망 앞에서 담담해져라 ｜잘난 체하며 남을 가르치지 말라 ｜인성은 원래 선하다 ｜성인의 삶을 돌아보라 ｜국화처럼 담백하라 ｜좋은 사람이 되어라 ｜선비정신을 추구하라 ｜상대를 이해한 뒤 인을 베풀어라 ｜무조건 좋기만 한 사람이 되지 말라 ｜자기를 먼저 갖추고 상대에게 요구하라 ｜다른 사람의 뛰어남을 진심으로 기뻐하라 ｜나보다 못한 사람을 포용하라 ｜문제의 원인을 나에게서 찾아라 ｜지나간 일을 탓하지 말라 ｜너그러워야 한다 ｜다른 사람의 성공을 도와라 ｜우정을 소
중히 여겨라 ｜화합하되 같아지지 말라 ｜선을 실현하기 위한 네 가지 키워드 ｜작은 은혜를 베풀어라 ｜올곧은 사람이 되어라

3장 일의 효율을 어떻게 높일 것인가
상사에게 아니라고 말할 용기 ｜자기 일을 사랑하라 ｜초연한 태도를 가져라 ｜예측 능력을 키워라 ｜일 처리의 방법론 ｜무조건 아끼지 말라 ｜중용 속에서 대담하라 ｜쉬지 말고 꾸
준하라 ｜시도해야 성공한다 ｜세를 발견하고 이용하라 ｜천지인을 통합하라 ｜작은 이익을 탐하지 말라 ｜나는 좋은 사람임을 믿어라 ｜먼저 신뢰를 얻어라 ｜말을 잘하기 위한 방법
론 ｜다른 사람의 말을 경청하기 위한 방법론

4장 어떻게 좋은 리더가 될 것인가
자신을 먼저 바르게 하라 ｜바른 명분을 세워라 ｜인재를 적재적소에 써라 ｜교육과 훈련에 투자하라 ｜직무의 범위를 넘어서지 말라 ｜성공하기 위한 3단계 ｜리더의 다섯 가지 수양 방식 ｜정신적 리더가 되는 길 ｜개성 강한 부하직원을 수용하라 ｜리더의 자격 ｜리더의 네 가지 무기 ｜리더가 갖춰야 할 궁극의 지혜

5장 돈을 어떻게 인식할 것인가
돈 이외의 것에 의미를 두어라 ｜돈을 버는 것은 자신을 수행하는 일 ｜돈을 추구할 때의 의로움과 이로움 ｜베풀면 사람이 모인다 ｜부자에 대한 편견을 버려라 ｜돈을 버는 크고 넓은 길 ｜가난과 부유함을 어떻게 대할 것인가

6장 가정을 어떻게 지킬 것인가
가족 간의 사랑이 가장 오래가는 행복이다 ｜결혼은 큰 학문이다 ｜효는 인생의 근본이다 ｜형제간의 우애를 소중히 여겨라 ｜사랑의 중용을 지켜라

7장 어떻게 수양할 것인가
스스로 수양하여 경건해져라 ｜스스로 반성하라 ｜교만하지 말고 겸손하라 ｜진중한 자질을 길러라 ｜겸양과 양보심을 갖춰라 ｜실수를 반복하지 말라 ｜있어도 없는 것처럼, 가득해
도 빈 것처럼 ｜이해득실을 근심하는 굴레에서 벗어나라 ｜네 가지의 없음에 대하여 ｜잘못을 인정하라 ｜평상심이 곧 도다 ｜시련은 극복하기 위해 존재한다 ｜처한 환경에 순응하라 ｜경계할 것 세 가지 ｜처세와 처신의 아홉 가지 틀 ｜다섯 가지 노력을 기울여라 ｜진실된 명성을 추구하라 ｜마음을 길러라 ｜마음을 다스리는 다섯 가지 글자 ｜집단과 자아 사이에서의 처신

8장 어떻게 공부할 것인가
공자가 제자를 가르친 방식 ｜배움을 좋아하는 것이 최대의 지혜다 ｜보이지 않는 곳에서도 연마하라 ｜홀로 있을 때 삼가라 ｜남이 알아주지 않는다고 성내지 말라 ｜고독을 두려워 말라 ｜옛것을 익히고 새로운 것을 알자 ｜모르면 모른다고 말하라 ｜스스로 공부하라 ｜무르익는 과정을 거쳐라 ｜공부하라 그리고 생각하라 ｜정신적인 지기 찾기 ｜다른 사람과 교류하라 ｜학문의 도를 익혀라 ｜남에게 영합하지 말고 자신의 길을 가라 ｜쓸모없는 것에 효용이 있다 ｜독서는 수단일 뿐이다 ｜의심하라 ｜큰 것을 먼저 굳건히 세워라 ｜도를 넓히는 사람이 되어라

부록_ 사서 속 고사성어