미국과 덴마크 등에서 교과서에 수록된 ‘가장 아름다운 소설’,
‘마술의 펜’이라 불린 소설가 김용익,
한국 문학계에서 잊혀진 그의 작품을 다시 소환하다

1956년, 세계를 놀라게 한 작가가 등장했다. 먼 한국에서 온 작가 김용익을 세계는 ‘마술의 펜’이라 부르며 찬사를 아끼지 않았다. 단편 소설 ‘The Wedding Shoes(꽃신)’를 시작으로 김용익이 발표한 수많은 영문 소설들은 미국 <하퍼스 바자>를 비롯 <뉴욕타임스>, <뉴요커>, <마드모아젤> 등 해외 매체들로부터 ‘가장 아름다운 소설’이라는 극찬을 받았으며, 미국, 영국, 덴마크, 독일, 오스트리아 등에서 우수 도서로 선정, 미국과 덴마크에서는 중고등학교 교과서에 그의 작품을 수록했다. 한국 특유의 감수성을 담은 김용익의 소설 작품에 세계가 주목한 이유는 무엇일까?
교과서에 수록된 바 있는 중편 ‘Blue in the Seed(푸른 씨앗)’와 단편 ‘The Sea Girl(해녀)’ 등 총 3편을 이 책 <푸른 씨앗>에 담았다. 영어로 발표한 작품을 한국 정서에 맞게 작가가 새로이 쓴 작품들로, 소설집의 말미에는 김용익과 친밀하게 교류한 조카 김수환의 회고글을 함께 담아 작가의 생애를 더욱 깊이 이해할 수 있다. 세계가 주목하고 사랑했던, 그러나 정작 고국에서는 충분히 알려지지 않았던 거장 김용익을 지금 다시 만난다

천복이는 안 할 말을 했는가 싶어 짐 보따리가 가득 쌓인 마차를 올려다봤다. ‘새눈깔’이라고 섬 애들한테 놀림받고 있는 것을 어머니에게 말한 일이 없었다. 애들이 ‘새눈깔’ 하면서 떠다밀고 웃고 까불면 견디다 못해 주먹질 발길질로 힘껏 싸우고 시퍼런 멍이 들어 집에 오곤 했지만, 왜 싸웠는지 어머니에게 말을 할 수가 없었다. 어머니도 다른 사람들처럼 검은 눈이 아니고 푸른 눈을 가져서 마음이 안 좋은지 궁금했지만 이때까지 감히 물어보지를 못했다.
“참 이상하지요?”
천복은 희고 넓은 이마에 어린애답지 않게 주름살을 짓고 말했다.
“다른 사람들은 다아 눈이 까만데 나만 왜 파란 눈이고 엄마도 그렇고 할머니도 파란 눈이었다 하대요. 그 할머니도 눈이 파랬을까, 우째서 그럴까요?”
“나도 모른다. 씨앗 속에 파란 싹이 있어 그런 게지.”
p.08 푸른 씨앗

천복은 안경 값을 은전으로 치러 주고서 길 옆의 가게마다 유리창에 비치는 제 모습을 들여다보며 삼판 쪽으로 천천히 걸어갔다. 나중엔 안경을 호주머니에 넣고 저녁 그림자가 길게 늘어지는 바닷가를 서성거렸다. 차차로 어둠이 내리자 그는 지치고 근심에 쌓여 쪼그려 앉아서 먼 등대빛을 바라보았다. 저의 색안경 쓴 모습을 보면 어머니의 푸른 눈에 섭섭한 빛이 떠오를 게 뻔했다.
하지만 색안경으로 푸른 제 눈을 가리지 않고는 학교 애들 앞에서 얼굴을 들 수가 없는 것이다. 깜박이는 먼 등대불처럼 안경 끼고 학교를 갈까 말까, 그의 생각도 자꾸 자꾸 깜박거리기만 했다.
p.52 푸른 씨앗

약국 영감님이 내 붓글씨를 또 칭찬해 줬다. 남들이 아버지를 ‘술독’이라고 부르는 것은 안됐지만 어머니 돌아가신 후 아버지는 술 마시면 동전을 잘 준다. 취했으면 은돈 하나 달래서 화선지를 사야지. 뜰방에서 짚자리 엮는 아버지 옆으로 가 봤다. 시무룩한 얼굴, 말이 안 나왔다.
p.112 아시땅

‘내가 그 훤한 얼굴을 좋아하는 만큼 그도 나를 좋아하는지?’
동생 옆에 누워도 ‘자두’ 총각 생각은 구름처럼 밀려오고 어쩐지 걱정이 됐다. 이렇게 자는 것도 곧 달라질 것이었다. 바다에 가는 것 외에는 모든 것이 변할 것이다. 그러나 춘수는 눈을 감고 물밑의 정경을 그리면서 ‘나는 아직도 해녀다’라는 생각에서 안식을 얻으려 했다.
p.148 해녀

그는 남에게 별로 관심이 없었고 자신의 외모에도 크게 관심이 없었다. 평소에 입는 옷도 남에게 오해를 살 만하였다. 피츠버그 듀케인 대학에서 가르칠 때 한번은 구내 경찰이 웬 거지 같은 사람이 학교 안에서 서성거리는 것을 보고는 그를 구내 파출소로 끌고 갔다고 한다. “무엇 하는 사람이냐?”고 묻자 “내가 이 대학 교수다”라고 하니, 어이가 없었던지 이름을 묻고는 즉시 교무실에 전화해 확인을 하고는 고개를 흔들며 보내 주더라고 하였다. 그 다음 주 대학신문에 삼촌 기사가 특집으로 나며 그 허름한 모습이 신문 표지에 실린 후 교내에서 그 경찰을 만나니 삼촌을 향해 깍듯이 경례를 붙였다고 했다.
p.155 회고_ 김수환: 나의 삼촌 김용익