이 책은 그녀(저자 리타 그로스)의 뛰어난 학식과 깊이 있는 오랜 연구의 결과물로, 가부장제와 그 이후의 불교에 관한 내용을 담고 있다. 동서고금을 막론하고 오늘날까지 의심할 여지 없이 모든 불교 전통에서 전해오는 불교 문헌의 차별성에 대해서 그녀는 이미 30여 년 전부터 과감하게 도전했다. 지금으로부터 약 30년 전에 쓴 책임에도 불구하고, 여전히 그녀의 분석이 유용할 정도로 불교가 변하지 않은 것이 안타까울 뿐이다.
오늘날에는, 다행스럽게도 서구 불교계에는 잘 알려진 교리 스승과 학자들 가운데 여성이 많이 있으며, 여성이라고 지식 수준이나 경험에 대해 이의를 제기하는 사람은 거의 없다. 그러나 불교 역사를 통해 볼 때, 여성이 인정받기 시작한 것도 그리 오래되지 않았다. 만약 불교가 그렇게 성차별적이고 가부장적이지 않다면, 제대로의 불교는 어떤 모습일까? 어떻게 하면 불교가 현대 사회에서 더욱 성평등한 종교로 나아갈 수 있을까? 이러한 질문을 시작해 준 리타 그로스에게 진심으로 감사의 말을 전하고 싶다.
불교의 핵심 교리 중에는 영원불변한 것은 없다는 가르침이 있는데, 그럼에도 가부장적 위계질서에 대해 변화를 거부하고, 특히 교리를 신선한 통찰력으로 보는 것에 대한 저항도 있다. 그러나 사회는 지속적으로 여성의 목소리를 포함시키고 여성의 권리를 발전시키고 있으며, 이러한 변화는 누구도 거역할 수 없게 되었다.
불교는 모든 존재의 상호 연관성을 중시하고, 시대를 초월하는 위대한 붓다의 지혜를 사회와 공유하기 위해 21세기로 옮겨가야 한다. 붓다의 가르침은 모든 인간에게 매우 유익한 것이며, 오늘날은 교리 연구와 실천에 종사하는 여성들도 다수이다. 일반적으로 여성들은 더욱 수행에 집중하고, 헌신적이며 영적인 길에 전념하는 경향성이 있으며, 미래에도 불교를 유지하고 발전시킬 주체가 될 가능성이 높다.
사실 가장 높은 권위를 가진 금강승 비구들 중 몇몇은 미래 사회에 교리가 여성들의 손에 넘어갈 것이라고 예언해 왔다! 여성들이 얼마나 불교계에서 위대한 존재인가? 이제라도 교단은 여성들이 비주류가 되지 않도록 지지하고 격려하고, 또한 모든 불자들은 성평등한 불국토 건설에 앞장설 수 있기를 바란다.
- 텐진 팔모 

이 글은 종교학, 페미니즘 그리고 불교라는 세 가지 관점이 복합적으로 독특하게 연결되어 전개되고 있을 뿐만 아니라, 개인적인 경험도 통합된 교차문화적인 비교연구라고 할 수 있다. 각각의 관점들은 개별적으로 잘 알려져 있거나 널리 쓰이지만, 이 세 가지 요소들의 통합적인 연구는 흔치 않다. 나의 개인적인 삶 속의 경험들과 학문적인 과정을 통해 얻은 성과로, 이 요소들이 일관성 있게 상호 긍정적인 영향을 미치면서 매우 유용한 결과를 만들어내고 있음을 영적이고 학문적인 관점에서 분석하고자 한다. 이 요소들이 서로 통합되는 과정에서 어떻게 조화롭게 연결되는지를 살펴보면서, 내가 이해하고 지향하는 바가 무엇인가를 설명할 것이다. 그러나 캐롤 크리스트와 크리스틴 다우닝과 달리, 나는 이 세 가지 관점과 개인적인 경험에 직접적으로 초점을 맞추지는 않을 것이다. 그보다는 나의 연구와 고민 그리고 경험에 기초해서 나타나는 의미 있는 결과에 중점을 둘 것이다.
_ 1장 <불교 페미니스트의 재평가 전략> 중에서 

왜 붓다는 파자파티의 요청을 즉각 받아들이지 않았을까? 사실 그는 많은 남성의 출가를 격려했는데, 남성들처럼 여성들에게는 왜 나서서 출가를 권유하지도 않고, 또 여성들이 출가를 요청했지만 기다리게 했을까? 이것은 페미니스트적 가치를 지닌 사람이라면 누구나 민감하게 생각할 수 있는 질문이지만, 남성 중심주의와 남녀 이분법적인 성 역할을 강력하게 지지하는 사회에서 이러한 문제는 그다지 관심이 없는 영역이다. 즉, 평등사상이나 일반적인 인류애에 대해서, 심지어는 붓다께서 깨달음을 성취한 후에도 젠더 이슈는 그의 주요 관심사가 아니었다. 남녀의 차이와 그 사이에서 일어나는 긴장감, 요컨대 여성의 눈을 통해 남성 중심적인 부정적인 면을 보는 것은 단순히 그의 관심사가 아니었다. 가부장적인 고통에 대한 여성들 자신의 경험에서 문제의식을 느꼈다면, 그것을 체험한 여성들이 평범한 일상에 도전하고 이분화된 성 역할을 거부해야만 하는 것이었다.
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여성을 진심으로 지지했던 아난다는 붓다 사후 1차 경전 결집 때 여성과 관련하여 두 가지 잘못을 고백하도록 강요당했다. 즉, 그가 여성에게 비구니 승가를 설립할 것을 허락하도록 붓다께 간청했다는 것이 하나이고, 붓다의 사후 여성들이 붓다의 시신에 눈물을 흘려서 그의 옷을 더럽혔다는 것이 두 번째이다. 참으로 여성혐오적인 내용을 담은 기록이다. 카지야마 유이치와 일부 학자들은 이런 여성혐오적인 인식들이 이 시기 후반에 이르러서는 문학에도 등장했다고 주장한다. 하지만 몇몇 여성혐오적 교리는 이 시기의 어느 시점 이후부터는 초기 불교 경전이라고 할 수 있는 빠알리 경전과 초기 인도 불교의 일부 내용이 되었다.
여자는 붓다가 될 수 없고 붓다는 여자가 될 수 없다는 교리는 이 시기 이후에 널리 퍼졌다. 그 결론은 여성이 ‘깨달음의 다섯 단계’ 가운데 어느 한 곳에도 도달할 수 없고, ‘삼종지도’를 감수해야 하므로 여자는 부처가 될 수 없다는 논리로 자리 잡았다. 이 주장은 불교에서 여성의 낮은 지위에 대한 정당화와 논리적 근거로 광범위하게 퍼져서 오늘날까지 전해오고 있으며, 동아시아 불교에서 특히 인기를 끌었다. 경전에 따르면, ?테리가타?의 명확한 기록에도 불구하고, 일부 문헌에서는 여성들이 아라한에도 오를 수 없다고 한다. 한 경전에서는 붓다께서 “불가능하다, 비구여, 여자가 완전히 깨달은 아라한이 되는 것은 불가능하다”는 내용도 담겨 있다.
_ 4장 <샤카디타, 붓다의 딸들> 중에서 

불교를 페미니즘이라고 말하는 것은 설득력 있고 정확하지만, 그 말은 완벽하지는 않다. 불교와 페미니즘 간 상호 작용을 할 수 있는 가능성은 불교 페미니즘에 중요한 자원을 제공한다. 유사성보다는 상호 변혁에 초점을 맞출 때, 두 관점이 얼마나 양립할 수 있는가부터 그들이 서로에게서 무엇을 배울 수 있는가도 강조점이 바뀐다. 신학자인 존 콥John Cobb은 그의 책 『대화 너머Beyond Dialogue』에서, 불교와 기독교의 상호 변혁은 진정한 대화에서 비롯되기 때문에 대화를 넘어서는 “상호 변혁mutual transformation”이라는 문구를 사용한다. 이는 서로 다른 영적 관점들 간의 상호 작용과 변화를 위한 가장 적절한 방식을 묘사하고 있다. …
상호 변혁은 보통 서로 다른 영적 관점을 가진 두 파트너가 상호 작용을 할 때 발생한다. 불교와 페미니즘 사이의 대화와 그 결과로 나타날 수 있는 상호 변혁의 경우에, 그 과정은 대개 양쪽의 입장을 진지하게 받아들이는 사람들의 내면의 대화라고 할 수 있다. 내면의 대화라고 해서 그 과정이 덜 현실적이거나 덜 변혁적인 것은 아니다. 나 자신의 경험으로 볼 때, 불교 수행에 참여하기 훨씬 전부터 나는 페미니스트였다. 더욱 솔직하게 말하면, 나는 불교적인 관습에 참여하기 전에 미리 페미니스트적인 기준으로 매우 주의 깊게 조사했다. 종교라는 또 다른 복잡한 여행에 관심이 없었기 때문에, 그 상징체계나 계층 구조로부터 피해를 볼 수 있다고 생각했다. 그래서 페미니즘과 불교는 내 인생에서 두 개의 분리된, 영원히 평행선을 달리는 트랙이 될 것이라고 보았다.
_ 8장 <불교 페미니즘을 위한 교리의 다양한 자원들> 중에서 

불교사적 유형에 대한 고찰과 불교의 핵심 개념에 관한 분석을 통해 드러난 판결을 살펴보면, 현재의 관점과 실천 사이에 참을 수 없는 모순이 있다. 그 모순을 극복하기 위한 재건의 첫 번째 접근은 섹슈얼리티와 관련된 불교 관행을 개혁하는 것이다. 그러한 재건을 위한 지침은 매우 간단하다. 성평등을 의무화하고 제도화하고, 불교 생활과 제도의 바로 그 틀에 완전히, 철저한 방법으로 건설하는 것이 중요하다. 성평등을 의무화하는 것이 가장 중요하므로, 모든 불교 신자들이 이를 규범적인 의무로 여기게 해야 한다. 그것은 다른 모든 윤리적, 관계적 규범과 피해야 할 행동의 목록을 포함하는, 올바른 행동 범주에 따른 여덟 가지 경로에 포함할 수 있다. 그것은 심지어 모든 존재에게 해를 끼치지 않는 최초의 가장 중요한 교훈이다. …
만약 성평등이 전통에 대한 기본적인 윤리적 지침으로 의무화된다면, 고의적이든 우발적이든 어떤 제도적 불이행도 시정하는 것이 중요할 것이다. 이 지침들은 특히 성차별과 계급제도의 관행을 바로잡기 위함이다. 불교적 견해, 즉 불교적 가르침의 언어적, 철학적 공식은 성평등을 의무화하고 제도화함으로써 직접적으로 현실에 도전하거나 이를 강요하지 않는다. 그러나 여성에게도 불교의 가르침을 평등하게 적용해야 하고, 남성에게는 불교사 전반에 걸쳐 널리 퍼져있던 것과는 다른 방식이 필요하다. 젠더 문제에 대한 이 해결책은 여성으로 태어나는 것이 고통이므로, 아예 여성을 없애는 것과는 완전히 다르다. 미래의 정토에서는, 여성과 남성이 함께 살아가는 건강하고 순결한 땅이 될 것이며, 이 순결한 땅에서는 불교사 전반에 걸쳐 널리 퍼진 남성 중심적인 견해나 현실들이 존재하지 않을 것이다.
_14장 <판결과 심판> 중에서 

전통적인 불교는 현재 남성 우월적인 사원 중심제도에 크게 의존하고 있으며, 이는 불교가 가부장적인 종교라는 인상을 준다. 전통적인 불교의 중심부에는 모든 종교의 페미니즘에서 흔히 볼 수 있는 친숙한 개념인 남성 우위가 있는데, 이는 거의 남성 독점이라고도 할 수 있기에 이로 인한 여성의 고통을 보여준다. 가장 최근에, 나는 살아 있는 불교라는 아름다운 삽화가 그려진 책을 보았는데, “여성의 사진은 확실히 많지 않다”라고 평한 내 친구의 말을 들으며 다시 한번 분노하면서도 슬픔을 느꼈다.
성평등한 사원 제도의 재건은 가부장제 이후의 불교를 위한 여성주의적인 이슈 가운데 가장 중요하거나 혁명적인 부분이라고 할 수 있다. 이 개혁은 어떠한 편견이나 차별 없이 여성들을 전통적인 불교, 사원 그리고 교육 기관들의 중심부로 완전하게 재배치할 수 있다. 일반적으로 이러한 분야들은 주로 불교를 보존하거나 전파하는 역할이기 때문에 보수적인 권력을 가진 세력들은 이미 시행되고 있는 제도라는 이유로 중요하지 않게 생각하기도 한다. 하지만 개혁가들은 이를 현대적으로 재조정해서 적용한 역사적 사례도 있다. 불교 발전을 위해서 필요한 개혁은 중단되지 않았을 뿐만 아니라 전통적인 불교도 일정 부분 유지한다.
_15장 <성평등한 기관들> 중에서 

여성적 특성들은 매우 건강하고 규범적이기 때문에, 우리 시대의 가장 큰 요구 중 하나는 이러한 가치들이 개별화되고 최소화되기보다는 공적 담론의 영역으로 들어가야 한다는 것이다. 전형적인 “여성적 가치”는 공공 생활과 공동체의 기본이 되어야 한다. 그렇지 않으면 급속하게 망각될 것이다. 거시적 차원이나 미시적 차원 모두에서 사회에 잘못된 것은 분명히 너무 많은 분리의 결과이며, 충분한 관계 맺음이 결여되었기 때문이다. 이러한 상황에서 여성 문화의 가치는 훨씬 더 규범적이고 보편적으로 바뀔 필요가 있다. 그들은 너무나 심오하게 인간적이고, 인도적이며, 치유되고, 깨닫는다. 다양한 입장과 맥락에서 그들은 고립과 고독이라는 남성적 가치보다도 훨씬 더 가치 있고 도움이 된다.
내가 제안하는 승가에 대한 재구성이란, 단순히 신중하고 절제된 범위 내에서 “승가”를 공동체, 양육, 소통, 관계, 우정의 페미니스트적 가치로 채우자는 것이다. 이러한 가치들을 강조하는 것은 붓다를 뒤따르고 담마의 명상적 또는 철학적 추구를 위한 매트릭스모체와 저장소로 해왔던 그들의 역할을 비판적으로 인식하자는 것이다. 사실 승가가 붓다나 가르침보다 덜 중요하다는 일반적인 인식도 있다. 또한, 비록 그 중요성을 대부분은 충분히 인식하지는 못했지만, 심리적인 지지의 매트릭스로서 승가의 역할이 항상 중요했음을 이해할 수 있다. 전통적인 불교 교단의 남성 중심 문화에서 말하는 남성들은 대부분의 불교 텍스트를 기록해왔고 훨씬 더 많은 수가 스승의 역할을 해왔다.
_16장 <성평등한 세상을 위하여> 중에서 

사람들을 보다 더 현재적이고 완전하게 경험하게 하는 명상 수행 연습, 즉 기만하거나 과장하거나, 또는 축복을 약속하지 못하는 명상 수행은, 여기에 참여한 페미니스트 여성이 엄청난 스트레스를 받거나 그런 감정을 느끼는 누군가와 마주할 수밖에 없다. 이러한 마음가짐과 인식에 기초한 실천들은 한 개인의 현재 생활에 쉽게 통합될 수 있고, 어떤 집중적인 경험을 하고 난 후에 그들은 형식적인 실천을 넘어 자신의 삶을 쉽게 이해할 수 있다. 금강승불교와 관련된 보다 난해한 수행 연습들은 매우 긴 시간이 걸리고 대체로 현실을 시각화하는 특징이 있는데, 이는 의식이 매우 확장되는 상태를 만든다. 그러나 그들을 심각하게 만드는 다른 고민거리들은 제쳐둘 필요가 있다. 나는 그들이 어느 정도까지, 균형과 전체성을 추구하는 가부장제 이후의 불교에 통합될지는 알 수 없다.
_ 16장 <성평등한 세상을 위하여> 중에서